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第438話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第443話
慶介の母親はまた昂輝の姉の、可愛らしい顔を眺めた。どうりで、こんな素敵な男性がそばにいるわけだ。「六百万……」「六百万か。確かに多くはないな。お前とこの息子の命を買うには十分な金額だな」夏海が反論しようとした時、陸斗が深く一回タバコを吸い、煙を慶介の母親の顔に直接ふきかけた。彼女はむせ込み、咳をしながら目を見開いた。傍らの父親がすぐに怒鳴った。「口の利き方、気をつけろよ！」陸斗は笑った。「俺は結構きれいな口の利き方だよ。毎日何度も歯を磨いてるからね。むしろお前らだよ、離れてるのに、こっちまでの空気も臭くなるなんて困る。それに、なんでそんなにみすぼらしいんだ？せっかくのチャンスなのに、たったの六百万？俺んちの飼ってる犬に与える餌の方がずっと高いぞ！」夏海は一瞬、きょとんとした。陸斗が自分のために口を出してくれるとは、思っていなかった。問題解決にはならないが、聞いていて本当に爽快だった。案の定、田村夫婦は怒りで鼻息が荒くなり、数秒間、どう反撃すべきかわからず、ただただ言葉を失っていた。しばらくしてようやく、罵りの言葉を絞り出した。「てめぇ、喧嘩売りに来たのか！？須藤昂輝を警察にぶち込んでやるよ、学校もやめさせてやるからな……」「おお、すごいねえ……」二人が罵倒し終わる前に、陸斗はすでに拍手し始めた。顔には、嫌みな笑みと、わざとらしくほんの少しの恐れの色を浮かべて見せた。夏海は、陸斗がわざと相手を怒らせようとしているとわかっていた。冷たく彼を睨みつける。「副社長、昂輝はすぐ受験なんです。私は問題を解決したいだけで、これはとても大事なことなんですから」もし陸斗が手助けしてくれるのなら、彼女は受け入れられる。だが、もし邪魔をするなら、相手よりも先に彼をぶん殴るつもりだ。「昂輝君だね、こっちへ来な」陸斗が昂輝に手招きした。昂輝が夏海の方を見た。夏海は彼を引き留めようとしたが、彼は自ら陸斗のそばへ歩いていった。陸斗が彼に尋ねた。「わざと、人を殴ったのか？」昂輝が首を横に振った。「違います。人を助けるためでした」「警察には言わなかったのか？」「……」昂輝はまた首を振った。そもそも、通報すらなかった。慶介が殴られた後、彼の両親がすぐに彼を学校の教務室に連れてきた。しかし、彼らは、とても
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第442話
「六百万！？」その言葉を聞き、夏海は顔色を一変させた。彼女の手元に、そんな大金があるはずもない。仮に出せたとしても、これはゆすりではないのか？「田村先輩を殴るつもりじゃなかったんだ！彼が子供を殴るのを止めるためだ！わざとじゃない！」相手が六百万を要求すると聞き、昂輝も叫んだ。彼は元々、悔しさでいっぱいだった。田村慶介（たむら けいすけ）は、家が金持ちで権力があることを笠に着て、両親も地元の富裕層や学校の支援者と親しく、好き勝手に悪事を働いていた。普段から誰かれ構わずいじめるのはともかく、慶介が最も悪質なところは、まだ学校に通う年齢でもない子供たちをいじめるのが好きなことだ。昂輝はとっくに気づいていた。慶介の周りには、常に五、六人の男女の子供たちがいて、定期的に「上納品」を差し出していた。あの子供たちがどこからお金やお菓子を手に入れてくるのかはわからないが、毎日、慶介に差し出さなければならない。慶介が少しでも気に入らないと、学校の外で子供たちを痛めつけるのは日常茶飯事だった。昂輝は何度か目撃していたが、じっと我慢していた。ただ、今回だけは違った。慶介は昂輝がじろじろと見てきたので、殴りつけ、彼の家族まで罵った。昂輝はもともと激怒しており、さらに慶介が小さな女の子をいじめているのを見てしまった。彼は女の子に一発ビンタを食らわせ、女の子の口元が切れてしまった。その時、彼はただカッと血がのぼるのを感じ、頭の中が真っ白になってしまった。足元に小さなレンガの欠片があるのを見て、考える間もなく後ろから相手の頭を殴りつけたのだった！後になって、昂輝は自分の衝動を後悔した。夏海に迷惑をかけてしまった。姉は、しっかり勉強に励み、この時期は何があっても耐え抜くように、と釘を刺していたのに。その話を聞いて、夏海はすぐに事情を飲み込んだ。だが、事情は重要ではなかった。先生が視線を交わしたのを見ても、慶介の親が騒ぎ出すことを非常に恐れていることがわかる。今回はもともと昂輝が先に手を出した。事を穏便に済ませるのが最善だ。しかし先生も、この賠償額には我慢がならず、小さな声で言った。「お二人のお気持ちはわかりますが……六百万は、さすがに多すぎませんか……」「あなたに何がわかるの、黙りなさい！」母親が先生を一瞥
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第441話
夏海と陸斗の二人が病院に着いた頃には、もう深夜だった。昂輝は一人、少し古くて簡素な救急室の外の廊下に座っており、顔は青と紫の痣だらけだった。弟の姿を見るなり、夏海はすぐに陸斗を置き去りにして、駆け寄った。一通り事情を確認し、昂輝が軽い打撲と擦り傷だけだとわかると、夏海はようやく胸を撫で下ろした。この時、陸斗はそばにただ立っているだけだった。しばらくすると、反対側から三人の人物が近づいてきた。先生一人と、相手の両親だ。昂輝と喧嘩したのは、彼より一つ上の浪人生だった。最初は口論だけでだったが、後になってどういうわけか、昂輝が何かを持って背後から相手を襲い、先輩の頭を殴り酷い怪我をさせたらしい。命に別状はなく、傷を何針も縫ったようだ。今は点滴を受け休んでいる。ただ、昂輝の保護者に賠償の話し合いを待っている状態だった。「謝りなさい」夏海は昂輝の頭を押さえ、先に相手の両親に謝るよう促した。だが昂輝は黙り込み、どうしても嫌がっている様子だった。彼女は自分の弟をよく知っている。普段は穏やかで素直、人当たりも良い。決して自ら争いを仕掛けるような子ではない。だが、どんな事情であろうと、相手はひどい怪我をしたし、しかも昂輝が先に手を出したのだから、性質は悪い。さっき、先生から電話で聞いた。もし昂輝が相手の許しを得られなければ、大きな処分を受け、来年の大学入試に影響するという。昂輝はついにうつむき、冷たく「すみません」と言った。実は、夏海が来る前から、彼は先生に言われて謝っていた。だが相手の両親はまったく受け入れず、彼に親の躾がなっていないと罵倒し、あげくの果てに彼の家族に対して罵声を浴びせ続けていた。昂輝の拳は、とっくにギュッと握りしめられていた。「そんな、心にもない『すみません』なんて、聞くに堪えないわよ！」相手の母親が鼻で笑った。彼女は高級そうな服装で、体格もふくよかだった。だが、その穏やかな顔立ちとは裏腹に、彼女の態度は高圧的だった。夏海が来る前、彼女は何度も昂輝を手でつねろうとしたが、先生が必死に止めていた。「昂輝、ちゃんと謝りなさい！誠意をもって！人を殴るのは絶対に間違ってるんだから！」夏海も腹を立て、もう一度口を開いた。昂輝は今、反抗的な態度を失っていた。姉がそばにいることで、彼の悔しさも飲み込
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第440話
「私たちは家族ですから、もちろん心配しますよ」夏海の口調は当然のようで、少し間をおき、考えながら陸斗の質問に答えた。「兄弟がいる感覚は……どんなことがあっても、自分が一人じゃないってわかっていることです。嬉しい時は分かち合える人がいて、傷ついたり悲しい時、相手のことを思うと、心に少し支えがあるような感じですね。弟とはいえ、私がいじめられたら、彼が知れば必ず相手に文句を言いに行きます。自分が怖くて震えていてもね。父が昔、私を殴った時、彼が私の前に立ちはだかってくれましたよ」夏海は何気なく話していた。陸斗が彼女の話を聞きたがっているなら、何かしら話をしてやればいい、と思っていた。だが、彼女がただの任務を完成するかのような話も、陸斗の耳には、どうしても優しく響いた。もしかすると、夜があまりにも静かで、細やかな事にも心がざわつくのかもしれない。夏海が語る兄弟の関係は、彼の認識している、一族の中で利益のために騙し合う親族関係とは、まったく違っていた。陸斗はしばらく沈黙し、やっと鼻で笑った。「なかなかいい話に聞こえるな。これがいわゆる、貧乏の家ほど兄弟の結束が固いってやつか？」夏海は、陸斗が自分を嘲っていると知っていたが、気にも留めない。「ええ、貧しさが私たちを強く結束し、温かくするんですよ」「……」陸斗の顔色が青ざめた。この話題は、唐突に終わってしまった。陸斗が不機嫌そうなのを見て、夏海はこっそり少し気分が良かった。しばらくして、陸斗が唐突にまた彼女に尋ねた。「お母さん、お前によくしてるか？」「そうですよ」夏海が彼を一瞥した。「うちの母は、私にすごく優しいですよ。世界一の母です」「はっ」その言葉を聞き、陸斗は思わず声を上げて笑った。「世界一？お宅のお母さんはあんなに貧乏で、自分のことすらままならないのに、世界一の母と言えるのか」「副社長、もしかすると、あなたにとって一番の母親は、お金ではかるものなのかもしれません。でも私にとっては違います。私は母を愛していますし、母にも深く愛されています。だから、彼女は世界一の母なんです」夏海の声は冷たくなった。陸斗の嘲笑に、彼女はとても不愉快で、つい余計なことを口にした。「私の家は裕福ではないとは認めます。母の運も良くなかったんです。でも、たとえ病気でも、彼
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第439話
「そんな大声出さなくてもいいだろ？別に取って食ったりしないさ」陸斗は呆れ果てていた。この女、車に乗り込んでからずっと、まるでただ同じ電車に乗った同乗者のように、自分には一目もくれない。マジでただの運ちゃん扱いか？もともと、彼は今日、こんな遅くに出かけるつもりはなかった。だが退社の時、夏海が会社の入口で慌ててタクシーを探している姿を見かけた。何か一大事でも起きたかのように、取り乱していた。陸斗が声をかけると、どうやら彼女の弟の昂輝が学校で誰かと喧嘩をし、今、学校近くの病院にいることがわかった。昂輝は隣にある市の高校に通っており、車で二時間半ほどの距離だった。ただ、学校の位置はかなり郊外にあった。夜中に夏海一人で行くのは、やはり少し危険だ。陸斗は明日明るい時に行くよう勧めようと思ったが、夏海は気が気でなく、まったく耳を貸さない。仕方なく、陸斗は強引に夏海を自分の車に押し込み、送ると約束した。彼は、夏海がまだ少し嫌がるだろうと思っていた。彼女の目には、陸斗がまるで化け物のように映っているのだから。それがまさか、夏海が今回はありがとうと一言言って本当に乗り込んでくるとは思ってもいなかった。しかし、ただ「ありがとう」と言っただけだった。その後、夏海は昂輝に電話をかけ、道中ずっと陸斗に口をきかなかった。もともと、陸斗は「信頼された」喜びに浸りつつも、心配事を抱える夏海を邪魔したくはなかった。だが、今、ようやく気づいた。なぜ自分が、こんなにも夏海の自分に対する見方を気にする必要があるのか？陸斗は本来なら何の利益もなければ動かない人間だ。今、こんなことをして、何のメリットがあるというのか？「違います……副社長、急になんで私を叩いたんですか。怖がらせないでください」夏海は少し小言を言うように口を開き、眉をひそめて、ふてくされた様子で彼を一瞥した。「俺、叩いてないだろ。呼んだだけだ」陸斗は鼻で笑い、何か面白いものを見たように軽く笑った。「なあ、須藤さん。俺、こんな夜遅くに運転手代わりをして、もう二時間近く運転し続けて、腰が痛くなってるんだぞ。お前、少しはお礼くらいする気ないのか？」「お礼？」夏海は眉をつり上げた。すぐに携帯を取り出し、一本の音声を再生した。出てきたのは陸斗の声だった。「俺が送
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第438話
一花が優しい声で他の男に「あなた」と呼びかけ、腕を組んでスーパーを回る……その光景を思い浮かべるだけで、彼は激しい嫉妬に駆り立てられた。「一花、どうしてそこまで俺に冷たくするんだ……」慶は、独り言のように呟いた。答えは見つからない。どうしても納得できない。なぜ、人はこんなにも早く、こんなにも残酷に心変わりできるのか？あれほど長い年月、自分に対して注いでくれた優しさは、全部偽りだったというのか？……「気にしないで……すべて、順調に進んでいるから」陸斗の声が一瞬、間を取った。彼は助手席の人物に目を向けた。そこに座っている女性はヘッドホンをつけて音楽を聴いているようで、彼の通話に気づいていない。電話は和香から、西園寺グループの状況を確認するためにかかってきたのだ。一花は来週、幸雄に会いに行く予定だが、今週は休暇を取って柊馬と過ごしている。会社は至って平穏で、一花は休暇に入る前に、すべての業務を完璧に引き継いでいた。陸斗の報告が少し大まかだったため、和香は少し疑念を抱いた。「そばに誰かいるの？」「一人だよ」陸斗は咄嗟にそう答えたが、少しも慌てた様子はなかった。「どうしてそう聞く？ただの運転中だ」「運転中？こんな時間に、どこへ行くつもり？」和香は時刻を確認した。今は時差があるので、国内はかなり遅い時間のはずだ。「ああ、友達が少しトラブルに遭ってね。様子を見に行くところ」陸斗は笑いながら答えた。和香はそれを快く思わなかった。「陸斗、気をつけなさい。安易に人付き合いをするんじゃないわよ。あなたは何を言っても西園寺家の人間よ」もしかすると、彼女が幼い頃から陸斗を厳しくし過ぎたせいかもしれない。彼は子供の頃、友人と呼べるような人間はいなかった。卒業してからようやく、世間一般の人間と関わりを持ち始めたのだ。もちろん、一部の裕福な人たちや社会人との交流は、和香が陸斗に社交をさせるために、わざと仕向けたものもある。情報を得るため、そして陸斗の人脈を広げさせるためだ。だが、交流が長引くにつれ、陸斗のプライベートの生活もまた乱れていった。彼が外で女と遊ぶのに、来るもの拒まないという噂も和香は耳にしている。そのせいで、当初和香が陸斗に縁談を紹介しようとしても、悉く断られてしまった。幸い、陸
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