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第928話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第931話
その話題になると、一気に盛り上がってきた。今回の柊馬と一花の結婚式は盛大だったが、あまりにも手に汗握る展開が多く、神経を張り詰めさせ、少しも気を緩めることができなかった。皆、口を揃えて、侑李と茉白には南関市で、もっと肩の力を抜いて気楽な結婚式を挙げてほしいと望んだ。あれよあれよという間に意見が飛び交い、一時間以上もかかった。しかし、柊馬と一花の結婚式を終えたばかりということもあり、侑李と茉白はどちらも焦っておらず、もう少し待とうと言った。少なくとも、一花と柊馬の二人の体調がもう少し回復してから考えるつもりでいた。このような「身内」の集まりが終わると、夏海は敬子の車に同乗してホテルへ戻り、侑李と茉白も一緒に帰った。陽菜だけは京原市で友人と会う約束があり、自分でタクシーを呼んだ。「来栖さん、陽菜さんを送ってやってくれない？」一花はすぐに、まだ帰っていなかった湊を呼んだ。彼女は最近、湊と陽菜の間に何か微妙な空気が流れているのに気づいていた。皆が集まるたびに、陽菜がいる時は湊は遠くに離れている。湊がいる時は、陽菜はそわそわして、すぐに帰ってしまう。二人はまるで、急によそよそしくなったかのようだった。一花の指示を聞いて、湊は少し躊躇したが、すぐにうなずいて承諾した。しかし、陽菜は慌てて手を振った。「いいえ、結構よ。もうタクシーを呼んであるし。玄関先にくてくれるから、便利なのよ」「やはり誰かに送ってもらった方がいいわ。私たちは事件に遭ったばかりで、心配だから。それとも、二塚さんに電話してみる？彼、最近あなたと親しくしているみたいだし、もしかしたら迎えに来てくれるかもしれないわよ？」一花の言葉に、陽菜と湊は同時に沈黙した。二人は一瞬目を合わせ、すぐに一人は視線をそらし、もう一人はうつむいた。「そんなことで二塚さんにご迷惑をおかけするわけにはいかないよ。それに、私は彼と特に親しくしているわけではないから」陽菜は気まずそうに一言言うと、タクシーの予約をキャンセルし、湊と一緒に出て行った。車は安定して走っていた。湊は前方の道路状況に集中し、眉を微かにひそめ、呼吸は重かった。陽菜は助手席に座り、乗ってからずっと、窓の外を早く過ぎ去る街並みを見つめていた。二人の間の空気は、まるで凝固したかの
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第930話
二人は抱き合いながら、またしばらくおしゃべりをしてから、そのまま眠りに落ちた。再び起きた時には、既に日は高く昇っていた。屋敷には、とっくに大勢の人が集まっていた。今日は身内や友人のために昼に軽くパーティーをやり、この集まりを終えれば、明日には皆、南関市へ戻ることになっていた。しかし、皆には暗黙の了解があり、一花と柊馬が起きてこられないことを見越して、午後三時まで正式に食事を始めなかった。柊馬は食欲が優れず、一花はわざわざキッチンに言って、あっさりとしたお粥と惣菜を用意させた。しかし、食卓で一花は、柊馬が数口食べただけで箸を置いてしまったことに気づいた。「まだ気分が優れないの？」一花は彼の様子をずっと気にかけており、食後すぐに薬を持ってきた。一花は薬を飲み、低い声で言った。「少しだけだ。大丈夫」一花は柊馬を病院に連れて行こうと思ったが、客が大勢いるため、柊馬が彼女を押し留めた。彼の顔色が確かにだいぶ回復しているのを見て、一花も無理に主張しなかった。二人が話していると、侑李と茉白が一緒に歩いてきて、その横にはお邪魔虫に変身したような優紀もついて来た。夏海と陽菜は今、敬子たちのプレゼントの片付けを手伝っており、陸斗と徹は今日は来ていなかった。陸斗は体の回復がまだ十分ではなく、徹は会議のため都合がつかなかったのだ。優紀は、夫婦が睦まじくしている様子を見るなり、思わずからかった。「おやおや、我らが偉大なる伊集院社長はどうされた？昨夜、お疲れになったのか？」柊馬は彼を一瞥した。「お前は口数が多いな」一花も優紀に揶揄されるのが嫌で、慌てて話題をそらした。「茉白さん、明日、私たちは南関市に戻るけど、あなたも一緒に来る？」「彼女は少し遅れるよ」侑李が茉白に代わって言った。「僕はこちらにまだ仕事が少し残ってる。遅れて南関市に戻るから、彼女に付き合ってもらうんだ。ついでに数日、休暇を取るつもりだよ」「あら、一番の難関を突破したと思ったら、もう仕事を頑張らなくなるの？休暇も事前に申請しないの？」一花がわざと二人を揶揄すると、茉白はすぐに顔を真っ赤にした。「違うの。仕事の段取りはすべて整えてあるし、何かあればネットで対応できるわ。今、あなたに言おうと思ってたところだったの……」茉白
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第929話
絶望、苦痛、もう生きていたくないとさえ思った。しかし、一花のほうはどうだ？毎日、伊集院柊馬と一緒に幸せに浸っている。盛大な結婚式？真の愛だと？慶は、あの多くのコメントを思い出すたびに、あまりの憎しみで歯を食いしばった。いや、ありえない。あの二人に本当の愛などない。一花は、自分の元を離れた以上、決して幸せになってはならないのだ。……京原市、早朝、屋敷にて。「柊馬！」突然、一花が驚いて声を上げた。目を開けると、眼の前に柊馬が眉をひそめ、心配そうに彼女を見つめていた。「悪夢でも見たのか？」柊馬は彼女の額に手を当て、手のひらで彼女の汗を拭った。昨日、二人の結婚式は順調に終わった。式の後も、二人は目が回るような忙しさだった。次々とインタビューを受け、夜遅くになってようやく屋敷に戻り、親しい友人や家族と集まって、食事をし、語り合うことができた。二人が結婚式を挙げたばかりとはいえ、何と言っても新婚の夜である。皆もその辺は空気を読み、長く居られずすぐに解散した。ただ、柊馬も一花も疲れ切っていた。一花は化粧を落とし、寝る前の身支度を整えることさえ、柊馬が手伝ってやらなければならなかった。ベッドに横になると、二人はゆっくりと愛し合う余裕もなく、すぐに眠りに落ちた。もちろん、先に早く眠ったのは一花だった。彼女はこの日、休む時間もなくずっと忙しかった。しかし、彼女の両手はずっと、しっかりと柊馬の腰に絡みついており、腕が痺れても離そうとしなかった。一花はうなずき、少し不満そうな顔で柊馬を見つめ、体を動かして、子猫のように彼の胸に擦り寄った。さらに強く彼を抱きしめた。「そうなの。すごく怖い夢を見たのよ」「夢は現実と逆になるものだ。怖がらないで。しかし、どんな悪夢を見たんだ？ 聞かせてくれ」柊馬の穏やかで優しい声は、いつもすぐに一花の気持ちを落ち着かせた。彼女は彼の胸に寄り添い、呟くように言った。「もう覚えていないけど、ただとても怖くて、何かとても悪いことが起こったような気がしたの」「きっと、『青空』の奴らが君にトラウマを残したんだ。だが、これからは、もうどんな人やどんなことも、俺たちの生活に悪い影響を与えることはないだろう」一花はうなずき、何かを思い出したように、柊馬
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第928話
慶が家族の話をしたことで、イセリーの胸は一瞬で締め付けられた。彼女は彼を抱きしめ、まるで子供を慰めるように優しく言った。「大丈夫。あんな心のねじれた人たちが幸せになれるはずがないわ。これからは、私があなたを守るから」「イセリー……ありがとう」慶はイセリーに何度かキスをしたが、その表情にはまだ何か言いたげな様子があった。「慶、もしかして、まだ彼女のことを引きずっているの？」女性の勘から、イセリーは思わず尋ねた。慶はすぐに否定した。「違う。今、俺が好きなのは君だ。心の中も君だけでいっぱいだ。ただ、自分が無力なのが悔しいんだ。今や祖母に線香を上げに行くことも、父のそばで孝行することさえ、できないんだ……」「……」イセリーの目にある動揺を見て、慶はすぐに彼女の手を握り、自分の胸の上に置いた。「幸い、神様は俺のことが可哀想だと思って、君に出会わせてくれたんだ」彼の言葉に感動し、イセリーは心の中に感情の潮が押してきて、目の前の慶に対して保護欲でいっぱいになった。「心配しないで。帰国くらい何てことないわ。あなたの会社も、彼らに奪われたものも、全部、私が取り戻してあげるから！」自分が今、少し衝動的になっていることは分かっていたが、それでもイセリーは慶に約束した。慶の目が一瞬輝いた。「イセリー、それは本当か？」「もちろんよ。誰にもあなたをいじめさせたりしないわ」イセリーは軽く口元を緩め、慶の顔を撫でた。「しかし、今の俺が帰国しても、西園寺家や伊集院家に対抗する術はない……」慶の表情は、また急に落ち込んだようだった。イセリーは微笑んだ。「それが何だっていうの？ 対抗できなければ、力を借りる方法を考えればいいわ。彼らがどんな手を使って、黒崎家を虐げたか、忘れたの？私の家の背景はあなたも知っているでしょう。たかが南関市のお金持ちが、私の家と比べられるものなの？」イセリーの言葉は、まさに慶が望んでいたものだ。しかし、彼はまだ懸念があるふりをして首を振った。「君を巻き込みたくない。それに、君の両親も俺を助けてはくれないだろう……」「私たちは今恋人同士でしょ？あなたのことは私のことよ。それに、両親はあなたを助けるわけじゃないわ。娘である私は元々経済を学んでいるのだから、国内外で商売をす
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第927話
プレゼンの準備という言い訳で、慶は重要顧客となるリストアップされた資料を入手した。選別の結果、イセリーを含む数人の貴族の令嬢が、彼の目標に最も適合していた。その夜のパーティーが終わった後、慶は注文をしてくれた数人の令嬢と連絡先を交換した。しかし、彼に最も夢中になったのは、イセリーだけだった。神様が彼に与えるものは、常に最も優秀な選択だった。知れば知るほど、慶はイセリーの家柄がどれほど凄まじいものかを思い知った。だからこそ、慶は軽率な行動を慎み、せっかく手中に収めた獲物を逃すまいと恐れたのだ。「君が毎日、俺の目の前にいるからこそ、余計に君が恋しくなったんだ」慶の視線は、再びイセリーの目に止まった。彼女の初々しさは、かつての一花とまったく同じだった。しかし、彼女は一花ではなかった。彼の心の奥底に潜めた懐かしい美しい記憶には、やはり一歩及ばなかった。「あなたは上手いこと言うけど、私にはあなたがどんどん冷たくなっているように見えるわ……」イセリーは少し不満そうだった。主に今日の彼の冷淡さを責めていた。慶はキスで彼女の言葉を塞いだ。「すまない。今日は少し調子が良くなかったんだ。でも、君がいてくれて、もう大分良くなった」「一体、どうしたっていうの？」彼がそう言うのを聞いて、イセリーは心配になった。彼女は夕食の時に柚葉が言った言葉を思い出した。「もしかして、あの仇のことで？」「ああ」慶の目つきが深くなり、低い声で応えた。イセリーはすぐに男の首に抱きつき、彼の胸に擦り寄って続けて尋ねた。「教えてくれない？一体何があったの？私にも一緒に分担させて！」「君が知ったら、俺を嫌いになるだろうか？それとも……軽蔑するだろうか？」慶はうつむき、長い睫毛が顔に淡い影を落とした。「そんなわけないでしょう？」イセリーはすぐに彼を強く抱きしめた。「私は言ったわ。好きなのはあなたという人間だと。あなたが過去に何を経験してこようと」慶はしばらく沈黙し、彼女の目尻を撫でながら、まるで大きな決心をしたかのようだった。「わかった。君に何も隠したくない。すべて話そう……実は、俺の家の没落は事故ではなく、人為的なものなんだ」「……」イセリーの心は微かに締め付けられた。彼の話によって、彼
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第926話
こうして二人は連絡先を交換した。イセリーは間近で彼を見つめ、彼がプレゼンをする時、ステージに上がっている人物とはまた違うと感じた。遠くから見れば、彼はまるで手の届かない月のように、冷淡で距離を置いているようだった。しかし、近くで話す彼の優しさと思いやりは、まるで空の月が水面に落ちたかのようで、人を魅了させる。当初、慶は彼女を大口顧客として扱い、製品のために真摯にアフターサービスを行っていた。しかし、何度かやり取りをするうちに、イセリーが話しすぎたのか、それとも二人が非常に気が合ったのか、いつしか何でも話せる親友になった。二人はわずか数週間のうちに、互いの生活に深く入り込み、趣味から理想、過去から未来に至るまで、話さないことはなかった。イセリーは慶が単なるブランドのセールスマンではないことを初めて知った。彼はかつて国内の名家の御曹司だったが、家が没落し、ふるさとを離れることになったのだ。イセリーは経済を学んでいたが、この専攻は家族が選んだもので、彼女は得意ではなかった。多くの場合、課題や試験をこなすだけで、彼女はもう疲れ果てていた。幸い、慶の献身的な助けのおかげで、このところ彼女はかなり成長し、成績も大幅に向上し、先生も家族も安心していた。イセリーの周りにはいつも多くの友人がいるが、彼女のすべての感情を受け止め、良き先生であり友でもある人物はあまりいない。慶は、イセリーが友人に求めるすべての理想を完璧に満たしていた。そして……彼女が恋人につけた条件のすべてに満足している。二人の出会いはごく短いものだったが、イセリーはこれほど誰かに夢中になることはなかった。彼女は愛する人を失うことを恐れ、自ら慶と一緒になりたいと申し出た。身分の差も、年齢の差も気にしなかった。慶の懸念を払拭するために、彼女は自ら家族に恋人ができたことを伝えた。しかし、これに対して慶は尻込みの姿勢を示した。彼はイセリーに、自分は今や何も持たず、彼女に釣り合わないと言った。彼女の両親がどれほど彼女を愛していても、彼らの結婚を許すことはないだろう。ブランドのセールスマンが、どうして貴族の令嬢と一緒になれるというのか？しかし、慶が彼女を突き放せば突き放すほど、イセリーはますます手放せなくなった。慶が何もないのなら、彼
