偽装死した夫は花火になった

「お義姉さん、辛い気持ちがよく分かるよ。でも、私と同僚たちは本当に全力で応急手当をした」

小舅の金田柊は痛みの表情を浮かべ、血で染まったお守りを私の前に差し出した。「兄さんはきっとお義姉さんをとても愛してたから、胸ポケットにこれを入れてたんだ。でも、傷があまりにも重かった......」

私はハッとし、意識が徐々に明瞭になっていった。

このお守りは、私が誠心誠意を込めて山へ登り、神社でお願いしてきたものだ。

しかし、このお守りのせいで、私は金田椿との愛情を疑ったことは一度もなかった。

さらには、当時、このお守りを一目見ただけで、私はそのまま泣いて意識を失ってしまった。目を覚めた時には金田柊に、金田椿がすでに火葬を終えたことを告げられた。

その後、私は金田柊と一緒に火葬場に行って、遺骨を持ち帰った。

あの時、悲しみが深すぎて、私は骨壷を抱えて埋葬を拒んでいた。

誰が説得しても効果はなかった。

その後、裁判所の職員が家に来て、競売の評価をすぐにでも行うために、二日以内に家を出るように、しかも私物以外は一切持ち出せないと通知された。

その時になって初めて、金田椿の会社がすでに空っぽの会社だったことを知った。

だが、住宅やすべての宝石やバッグ、さらには私の犬すらも売っても、この大きな穴を埋めることはできなかった！

無一文になった私は、姑と小舅に助けを求めるほかはなかった。

「先生は言った。お前が疫病神のせいで、椿を早死にさせてしまったんだ！文句を言わなかっただけでもありがたいと思え！金をあげるわけないだろう」

「兄さんはもう死んだ。お前と金田家にはもう何の関係もない！」

「さっさと消えろ！昼寝の邪魔をするな！」

彼らはこれまでの態度を一変させ、容赦なく私を追い払った。

帰る場所もなくなった私は、昼の仕事が終わった後、いろいろな夜間アルバイトを探した。疲れた時は近くの公衆トイレで、あるいは用具室に隠れて休んでいた。そうして、家賃を節約できた。

しかし、すぐに私は限界を迎えた。

テレビ局の仕事を失っただけでなく、体調もどんどん悪化した。最終的には、だらしない婆さんになり果て、乞食のように生きることになった。

それなのに、金田椿は車から降りてきた時、あんなに若くて輝いている！

私は本当に憎かった！

涙が一滴一滴手の甲に落ち、熱さで体中が震え続けた。

「お義姉さん、人生とは予測できないものだよ」

金田柊はティッシュを渡しながら言った。「こんなに泣いていると、兄さんが下で悲しんでいるだろうな」

ふふ。

今頃、彼はこっそり笑っているに違いない！

私はティッシュを受け取らず、静かに金田柊を見上げた。「最後に、もう一度、彼に会わせて」

金田椿、もしあんたが死にたいのなら、いっそのこと本気でやってしまえ！

私が手伝うよ！