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＃33『ありがとう』
Tanggal publikasi:
2026-11-06 21:03:06
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僕達のマザーランド #『私じゃダメ』
※ 数日後。 臨時閉店日による、久々の連休が入る。 翌日も休みとあって、フェノンと五人の女性達は盛大なパーティーを繰り広げていた。 いつもより沢山食べて沢山遊んだフェノンは、いつの間にか寝落ちてしまっていた。 真夜中、尿意に負けて目を覚ますと、自室で丁寧に布団まで被って眠っていた。 誰かが、自分を部屋まで運んでくれたらしい。 感謝を感じつつトイレへと向かうためベッドを降りて部屋を出る。 するとリビングへ近付くにつれ、皆が未だ酒盛りで楽しんでいる声が部屋の中から聞こえてきた。 まだ起きてるのか。 いくら休みとは言え、と少しだけ呆れた気持ちも感じたが、本当に久々に過ごす彼女達だけの夜である事も知っている。 フェノンは、そっとその場を離れてトイレに向かった。 その帰り、風邪を引かぬようにと声でも掛けていこうかと考えていた時、フェノンは皆が自分の父親の話をしているのを耳にする。「あの時、イリスアゲートのバカを殺さなかっただけ賢いと思うよ。セリは」 不穏な内容に、フェノンは咄嗟にドアの影に身を隠す。 いけないとは分かっていても、つい皆の会話に耳を澄ました。「ふん。あのクソ男のせいで豚箱行きなんて、こっちから願い下げだからね」「でもさぁ、本当に黙ってるつもりなの？」「何が」「アンタがフェノンちゃんの生みの親だって」 ……え？ フェノンは思わず息を呑む。 聞こえてきたのは、セリの少し暗い声だった。「……言うわけ無いじゃん」「なんで？ 今じゃなくても、いつかは言った方がいい気がするんだけど」「……私は言うつもり無い。フェノンの母親は、『イリスアゲート』に嫁いだ『メノウ家』の立派な淑女なのよ」 メノウ家。 フェノンは、その家が今は存在しない没落した貴族であると噂に知っている。 メノウはイリスアゲートに騙され、地位も財産も人材も、全て吸い付くされて喰われたのだ、と。「あんなに可愛い天使を産んだのは、こんな売女じゃないわ。私じゃダメなの」「セリ……」「不倫の末に捨てられて、子供の性別が分かった瞬間に取り上げられそうになってさ……本当、ここに逃げてきて大正解。あんなクズに夢中になってた自分が恥ずかしいわ」「でもさ、ちょっとザマァじゃない？ 男尊女卑に絶対血筋主義の家で、後妻が産んだの女三人とか」「マジでソレ。その上、前妻の
僕達のマザーランド #35『セリちゃんと姉達』
※ 『フランボワーズ』達が働くのは、軍が整備する特例地区指定域の中にある地下アーケードの通りだ。 セリ達が働く娼館を始め、オペラやストリップショー等の演劇館、クラブ、芸姑屋敷、バーや居酒屋、連れ合い茶屋など、区分ごとに様々な店が軒を連ねていた。 店は全て、事業主が新しい店を開店するに当たって、申請する店の種類で細かに分けられている。 従って、歌唱、演奏が主な芸姑や、酒と会話を提供するクラブ嬢が身体で色を売る、などという、職種の混合は厳格に禁止されているのだが。「ねぇ聞いた？ 一昨日の話」 夕方。 出勤前に五人のオリヴェール族の女性がテーブルを囲んで鏡を並べ化粧を施す中、赤毛のハスが口を開いた。 隣で聞いていた銀髪のキリがハスを見る。「一昨日って、ベリーハウス(芸姑屋敷)でクビになった子が出たってやつ？」「そうそう。あの子、店のお金盗んでクビになったらしいよ。向こうの自警に捕まって、娼館(こっち)に売られたって」「それホント？ 向こうのセキュリティどうなってんの」 驚きながらも呆れていたのは、長い黒髪を巻きながら櫛で梳かすセリだ。「盗られたのも今月２回目でしょ？ 監視ガバガバにも程があるわ」「ベリーハウスは借金に追われる子が多いからねぇ。期限内に準備できなかったか、無理に取り立てが入ったか」 栗色の髪を結うヤシが寂しげに言った。「返済のために身を落としたはいいけど、そんな簡単に芸が身につく訳でも、客が取れる訳でもないからねぇ」「世知辛い世の中には違いないわね」 金髪を揺らしたカヤの言葉に、誰もが頷いた。 本人の望まぬ職業に移されるのは、実に悲しい現実である。 しかし、良しも悪しもごった返したこの界隈では、実はごくごく当たり前の日常だった。 一方で、『仕事』という戦いに出向く準備を着々と進めている女性達のために、フェノンは朝食ならぬ夕食を準備していた。 パンを焼き、小さく切ったベーコンを卵と炒める。 青々としたレタスを千切り、その上に櫛切りにしたトマトとキュウリと茹でたコーンの粒を乗せる。 自分を含めた六人分の食事を並べ終わると、グラスに大麦がベースの水出しハーブティーを注いでいく。 手慣れた作業を一通り終え、フェノンは女性達に向けて号令を掛けた。「ご飯できたよー」 その声を聞いてダイニングへと足を運んだ皆は、豪華
僕達のマザーランド ＃34『フェノン』
※「おやすみー。じゃあユズ君、後は頼んだぞ」「おう。お疲れさん」 ローズマリーが、「ユズリハが寝るまで起きている」と駄々を捏ねるクミンを引き摺って、リビングのハッチを廊下へと出ていく。 ソファにはフェンネルが腰掛け、黒い布を広げて縫い合わせた糸を切っている。 その足元には、床に直接リンデンが転がって寝息を立てていた。「コイツは『邪魔になる』って事を学ばないのか？」 キッチンから氷を持ってきたユズリハが、床に転がるリンデンを見て苦笑を零した。 フェンネルは視線を手元に落としたまま、こちらに寝返りを打ってきたリンデンを脚で蹴って押し返す。「そりゃ学べんでしょ。『言い出しっぺ』が真っ先に寝こけてる様じゃあ」 呆れるフェンネルに、ユズリハは吹き出して笑った。 孤児院から戻ってきた時、リンデンはとても機嫌良さげに「今日は飲みたい！」と言い出した。 なのに、腹一杯夕飯を食べた後、ソファで寛いでいるとそのまま眠ってしまったらしい。 寝返りでソファから落ちても起きない彼は、幸せそうな顔でむにゃむにゃと何かを言っている。「本人が一番楽しみにしてたのになぁ。どうする、起こすか？」「やめときましょう。余計にウザくなる」「はは、さすが気遣いの出来る男は違うな」「……こんな奴に気遣いなんざ必要無いでしょ」 疲れているだろうから、そのまま寝させてやろう。 そんな真意を汲み取ったユズリハは、不機嫌そうに眉根を寄せる彼の前に、琥珀色の酒を注いだグラスを差し出す。 フェンネルがグラスを一瞥すると、グラスの中では大きな氷が一つ、澄んだ音を立てて動いた。「……良い色だな」「だろ？ リンデンが『今日に』と選んだ酒だ」「銘は何です？」「あの時の地酒だ」 フェンネルは、糸を切る手を止める。 ローズマリーぼ知り合いが独自で作ったこの地酒は、二年に一度、春に送られて来るものだ。 アルコール度数も分からない、手作り感満載のきつい酒だった。 あの日の『祝賀会』でも、この地酒をユズリハやリンデンと共に飲んだ。「……まったく……」「本当に、気遣いが下手な奴等だよ。二人共な」 あの日は、『家族』を『呪い』から救った。 今日は、本当の意味で『呪い』から解放されたのかも知れない。 フェンネルはグラスを手に取り、酒を眺める。 その芳醇な香りに目を閉じれば、瞼の
僕達のマザーランド ＃33『ありがとう』
※ 帰り道。 傾き始めた陽を浴びるリンデンが、鼻を啜りながら「今日も楽しかったな」と呟いた。「ちっちゃい子の可愛さは無限大だよね。赤ちゃん、もっと抱っこしたかったなぁ」「テメェが昼寝時に真っ先に寝なけりゃ、触るぐらいは出来ただろうよ」「やだぁ、言わないでぇ？」 年長者達と共に先を行くクミンが、後ろから付いてくる二人に時折振り返る。 手を繋いで一緒に歩いてくれるユズリハと、彼とは反対側の隣を歩くローズマリーは、自分を挟んで明日の予定を話し合っている。「………………」 クミンは、先程に見た副院長の笑顔を思い出した。 彼女の様な清らかさは己に無くとも、彼女の『真似事』なら自分にも出来る筈だ。 貰った『愛』を、『愛』で返す。彼女は決意に視線を上げ、ユズリハの手をすり抜けて後ろへ走った。「クミンさんっ？」 驚いて振り返ったユズリハの声に、ローズマリーもクミンを視線で追う。 駆け出した彼女が行き着いた先に、二人は思わず目を見張る。「っ！」 誰よりも驚いたのは、フェンネルだった。「お、どしたの？」 リンデンはフェンネルの前で立ち止まったクミンに声を掛ける。 しかし同時に、隣に並ぶフェンネルが自分のシャツを掴んだ事に気付いた。 脇腹から背中の布をしっかりと握り締めるその手は、緊張で固くなっているが、やはり何処か小さく震えているように思う。 彼の見開かれた瞳は、一歩先の位置から見上げてくるクミンを緊張した様子で凝視している。「………………っ」「……フェン、ネル」 クミンが名を呼べば、服を掴む手がグッと強くなる。 俯くクミンは自分のスカートの裾を掴み、真っ直ぐな眼差しでフェンネルを見上げた。「……朝ご飯を、ありがとう。すごく美味しかった」 彼女の赤い瞳に、他意は感じない。 だがフェンネルは戸惑った目をゆっくりとクミンから逸らし、隣に立つリンデンへ視線で助けを求める。 目が合ったリンデンは、微笑んで頷いた。「…………っ」 眉を下げ、ぐっと唇を噛んだフェンネルは、リンデンの服を掴んだまま、反対側の手でウエストポーチの中から何かを取り出した。 その様子に嬉しそうな笑顔を浮かべたリンデンが、クミンに声を掛ける。「クミン、手ぇ広げて」「……？」 言われるまま、クミンは両手を広げてリンデンに見せる。 すると、その小さな掌に、
僕達のマザーランド ＃32『憧れの人』
※ 午後四時を回った頃。 子供達は、涙ながらに『久々に会った友達』を引き止めていた。 リンデンに至っては子供達と一緒に抱き合い、「また会おうねぇ」と目を潤ませている。「大袈裟だな、来週も会うだろう？」「ユズさん酷い！ 来週は『カマリア』じゃん、『マーガレット』と『ガーベラ』は次行く時、来月になってるんだよ！？」「はっはっ、そうだったな。悪かった」 最初はユズリハを怖がって泣いていた子供達も、今は別れを惜しんでしゃくり上げる子もいる。 そんな彼等に、ユズリハも苦笑しながら頭を撫でて回った。 フェンネルが今日の記録を事務室に提出している間、ローズマリーはクミンを連れて『マーガレット学習院』の副院長に挨拶を述べる。 副院長はローズマリーと同じ緑色の瞳を細め、優しく微笑んで「今日はありがとうございました」と感謝を述べた。「こちらこそだよ、パキラ」「院長様のお陰で、皆が健やかで優しい子達に育っていますよ」「次に来る時は、小学部や中学部の子達とも会いたいなぁ」「もちろん、いつでもいらして下さい。ここにいる皆が、貴女の『子供達』なのですから」 ニコッと笑った室長に、ローズマリーも嬉しそうに微笑み返した。 その様子を不思議そうに見ていたクミンは、ローズマリーを見る副院長の表情に、リンデンやフェンネルと近いものを感じ取る。「……副院長も、ローズマリーの『子供』なのか？」 その言葉に、二人は静かに微笑んだ。「クミン、実はパキラも『独りぼっち』だったんだ」「！」「……もう何年も前になります。革命戦争で家族を失い、院長様が保護してくださったんです。私は学習院の前身である施設で暮らし、今はこの『マーガレット』を任せて頂いているんですよ」 皆に今日があるのは全て、院長であるローズマリー様のお陰です。 そう言い切った副院長に、ローズマリーも照れた様子で「んもー」とはにかんでいる。 ローズマリーが孤児院の院長であり、一番権力を持っている事はユズリハから聞いていた。 しかし、それよりもクミンは、副院長が放つ清らかさに眩しさを感じ、思わず目を瞬かせた。 ユズリハやローズマリーに対しするような、『信頼』や『敬愛』とは少し違う。 強い『羨望』や『憧れ』という、本人も知らぬ感情が彼女の心を掴んで離さなかった。「……なれるだろうか？」「ん？」「私も
僕達のマザーランド ＃31『小さな事から』
※「さぁ、みんな！ 手を合わせて！」 ローズマリーの号令に、子供達だけでなく職員達も一斉に「いただきます」と声を揃える。 『チャーチグリム』の船員達も続いて手を合わせ、この二日間で食事の挨拶に慣れてきたクミンも一緒に頭を下げた。 今日のメニューは、訪問日恒例の『特製カレーライス』だ。 お腹が空いた子供達は、まるで飲むようにカレーライスを口に掻き込んでいく。「おかわり行ってこよー」「テメェは遠慮しろアホ」 真っ先に立ち上がったリンデンに、向かいに座るフェンネルが小声で野次を飛ばす。 そんな二人に子供達もクスクスと笑いながら、彼に続いて『おかわり』を所望する子達が順番に鍋の前に並び始めた。 ふと、クミンは目の前のグラスが空になっているのに気付く。 子供向けの味付けではあるが、意外と辛さが強かったのか知らぬ間に手が進んでいたらしい。 隣のユズリハに飲み物を頼もうかとも思ったが、麦茶の入ったピッチャーは自分の右側、左側に座る彼とは反対側にある。 ピッチャーに一番近いのは……。 「行くなら早く行けよ、鬱陶しい」 子供達に先を越されて尻込みし出すリンデンの腿を裏から引っ叩き、叩かれた本人は「やぁん」と気色悪い声を出して子供に笑われている。 フェンネルが手を伸ばしてくれれば簡単に届く距離だが。「！」 その時、あまりに見つめてくるクミンの眼差しに、フェンネルが気付いた。 再び視線がかち合い、やはり、クミンは戸惑ったように視線を泳がせてしまう。「…………」 しかし、現役で討伐隊として働く彼の洞察力は並大抵のものではない。 フェンネルは空になった彼女のグラスや、皿に残るカレー、本人の反応から、瞬時にクミンが何を望んでいるのかを察知した。 欲しいのは『これ』か。 フェンネルは自分の斜め前にある麦茶のピッチャーを見て、小さく溜め息を吐いた。 手を伸ばして、ピッチャーを手に取る。 瞬間、「あっ」と困った様なクミンの声を聞いたが、彼は無表情を貫きつつ、自分のグラスに麦茶を注ぎ足した。 しかし、彼はピッチャーを元あった場所の反対方向へ置くと、更にその先へと押しやる。「！」 突然手元にやって来たピッチャー。 クミンは目を輝かせ、次にわたわたと焦り、そっと立ち上がって両手でピッチャーを持ち上げた。 クミンはフェンネルを見る。 相変わら
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