ログイン共有
第1話
最新チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1122話
琉生はソファに腰を下ろし、啓司の視線に気づいて、何気ない口調で付け加えた。「これはお前の弟、拓司と昭子の結婚式の招待状だ。行くべきだと思うか？」拓司の結婚式の招待状。啓司の目はわずかに陰った。「いつの結婚式だ？」「来月一日だ」琉生は啓司の顔色の変化に気づき、思わず続ける。「拓司はどうやって昭子に取り入ったんだ？青葉には昭子という娘しかいない。いずれ鈴木グループの財産はすべて拓司のものになるんじゃないか？」鈴木グループは正直、現在の黒木グループよりも数段手強い。もし鈴木家に男性の後継者が豊富にいれば、青葉たちはもっと強く長く発展していただろう。だが啓司が気を揉んでいるのは、そこではなかった。紗枝のことだ。自分は拓司の代わりであり、紗枝が自分と共にいるきっかけは拓司にある。啓司は、その事実をよく理解していた。その拓司が結婚する。紗枝はどう思うのか。傷ついてはいないか、そればかりが頭をよぎった。「そうだ、最近耳に入ったんだが、青葉がまた実の娘を見つけたらしい。どうやら実の子だそうだ」琉生が思い出したように口にした。啓司はすぐに意識を引き戻された。「実の娘だと？」「ああ。青葉は若い頃、鈴木家で酷い扱いを受けていたらしく、子を産んで間もなく、その子は家の誰かに捨てられたらしい」この件は以前から噂があり、情報を集めるのは難しくなかった。ただ一つ、琉生が掴めなかったのは、その子の父親が誰なのか、ということだった。「その実子については、もっと詳しく調べておけ。重点的にな」啓司は静かに言った。琉生は頷く。「ああ、すぐに人を向かわせる」普通に考えれば、実子の存在は極めて重大だ。もし青葉の実子が戻ってくれば、鈴木グループの勢力図は一変するだろうし、昭子も唯一の後継者ではなくなる。二人はしばらく話し込み、やがて琉生は時間の遅さに気づき、娘の世話のために急いで帰宅していった。啓司はひとりその場に残り、スマホを取り出して紗枝へメッセージを送った。【寝たのか？】しばらくして、それだけを送信する。啓司は他人にメッセージを送るタイプではなく、仕事でさえ簡潔な指示しかしない。だが三十分経ち、一時間経っても、紗枝からの返信はなかった。啓司は眉を寄せ、再び短いメッセージを送った。【今何してる？】しかし、
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1121話
昭惠は足から力が抜け、その場で崩れ落ちるように昭子の前へひざまずいた。「お姉ちゃん、青葉さんには……どうか内緒にしてください。本当に、やむを得なかったんです。息子が重い病気で、もし青葉さんに助けてもらえなかったら、専門家を呼んで治療してもらうことも、そのためのお金を用意することもできませんでした」涙をにじませ、全身を震わせながら訴える昭惠。昭子は高慢な面持ちで彼女を見下ろした。先ほどまでの不機嫌さは跡形もなく消えている。「誰があなたのお姉ちゃんなの？これから私的な場では『昭子さん』と呼びなさい。いいわね？」昭惠は慌てたように何度も頷いた。「わかりました、昭子さん」「安心して。あなたの正体を誰かにバラしたりはしないわ。でも、あなたも自分の立場をよくわきまえなさい。これから私が言うことは、何でも聞くのよ。いい？」「はい……私のことを明かさないでくださるなら、何でもします」昭惠は胸を撫で下ろし、安堵の息をついた。なぜ昭子が自分の正体を明かさずにいるのか、深く考える余裕はなかった。「もういいわ。立ちなさい」昭惠は震える足でなんとか立ち上がった。「昭子さん、本当に……本当に私を助けてくださるんですか？」「あなたがきちんと、お母さんを喜ばせるならね。ええ、もちろんずっと助けてあげるわ」昭子は、あくまで青葉のためだと言わんばかりに語る。「お母さんがどれほど長い間、自分の実の娘を探し続けてきたか、あなたは知らないでしょう。やっと見つけて、やっと娘だと認めたのよ。お母さんを悲しませたくないの」昭惠はその言葉に、昭子はなんて親孝行なのだろうと胸を打たれた。「ご安心ください。私は青葉さんを大切にします。決して悲しませたり、怒らせたりしません」「そう。けれどもし今後、お母さんがあなたに何か与えようとしたら、必ず断りなさい。どうしても断りきれない時は、必ず私に知らせること。わかった？」「はい」昭子は一拍置き、さらに念を押すように告げた。「今日のことは、誰にも話さないで。あなたの夫にもよ。いいわね？」「はい、わかりました」昭惠の従順な態度は、実に扱いやすい。すべて指示を与え終えた昭子は、気分すっきりと部屋へ戻り、休息を取った。その一方で昭惠は、心臓が止まりそうなほど恐怖に駆られ、その夜は寝返りばかりで眠
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1120話
昭子の顔色がさっと変わり、慌てて弁解した。「なんでそんなことを……？今日の件は私とは何の関係もないわ。紗枝が昭惠を怒らせたのであって、それをお母さんに告げ口したのも昭惠よ」だが、拓司はそんな浅薄な言い訳を信じる男ではなかった。「昭子、僕たちは来月結婚する。紗枝のことはもう気にしなくていい。僕は彼女に特別な感情なんて抱いていない」昭子の不安を払おうとするように、拓司は結婚式を前倒ししたのだ。昭子は最初、その言葉に目を輝かせた。だが、反芻するうちに胸の奥に複雑な感情が芽生える。「まさか……私と結婚するの、紗枝のためじゃないでしょうね？」「もし僕が彼女を好きなら、君と結婚したりはしないだろう」拓司は淡々と返した。昭子は一瞬、言葉を失った。そうよね……お腹に、父親の分からない子を宿しているのに、拓司は私と結婚してくれる。そんな拓司が私を嫌いなわけがない。紗枝なんて、拓司の昔の想い人にすぎない。男なら、そういう相手がひとりふたりいても不思議じゃない。よくあることよ。そう思い込むことでようやく自分を納得させると、昭子は明るい声で言った。「大丈夫よ、拓司。昭惠とちゃんと話してみる。今日のことは全部、ただの誤解だったって伝えるわ」「ああ。今月中にきちんと準備しておいてくれ」拓司は穏やかな声で言った。「ええ、もちろん」電話を切ると、昭子は喜びを抑えきれず、そのまま青葉たちに良い知らせを伝えに行った。昭惠は青葉の隣に座っていたが、昭子が拓司と結婚すると聞くや、羨望が混じった声で言った。「お姉ちゃん、おめでとうございます」「ありがとう」昭子は満ち足りた笑みを浮かべる。昭惠は昭子の洗練された装いと、立ち居振る舞いからにじむ気品を目にして、理由もなく胸の奥にかすかな嫉妬が疼いた。もし、もっと早く青葉のそばにいられたら……私も昭子みたいになれたんだろうか。その考えに気づいた瞬間、昭惠は小さく首を振る。何を考えてるのよ。私は青葉の実の娘じゃないのに。その心の動きを察したのか、青葉は淡々と口を開いた。「昭子、今はしっかり準備なさい。妊娠しているんだから、結婚式は特に気をつけないとね」「はい」青葉の声音を聞き、昭子は彼女が以前ほどこの件を気にしていないと感じた。胸の内で黒い影が蠢く。こ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1119話
啓司は何も言わず、次の瞬間には紗枝の薄い唇へ、自分の唇をそっと重ねた。紗枝の頬は一気に火がついたように熱を帯び、しかも車内には運転手がいる――そう思うと、恥ずかしさで身を縮めたくなる。思わず啓司の肩を軽く叩く。啓司はそこで唇を離し、真剣な眼差しを向けた。「どうした？どこか具合でも悪いのか？顔がこんなに赤いぞ？」その一言で、紗枝は啓司の視力が確かに戻っていると悟った。だが、彼の問いはあまりにも的外れだ。顔が赤い理由？それは、あなたが突然キスしてきたからに決まっている。「どこも悪くないわ」紗枝はそっぽを向いて答えた。「運転手さんに連絡しておくわ。迎えに来なくていいって」啓司は黙ったまま、メッセージを送る彼女の横顔をじっと見つめ続ける。「……どうしてそんなに見てるの？」紗枝が怪訝そうに問いかけると、啓司は喉を詰まらせるようにして言った。「ようやく見えるようになったんだ。そりゃ、いつまでも見ていたくなるだろ」啓司の視線は自然と紗枝のふくらんだ腹へと落ち、次いで彼女を強く抱き寄せた。「……このところ、本当に大変だったな」その言葉を聞いた瞬間、紗枝の胸にわずかな苛立ちが芽生え、彼を押しのけようとする。「そんなこと言わないで。私たちはもう離婚したの。ただ……あなたが哀れに思えただけよ」啓司は小さく笑った。「馬鹿だな」「あなたこそ馬鹿よ」紗枝は思わず彼の腕をつねる。啓司は抵抗もせず、されるがままにしていた。「今日、お前に会いに来たのはな……心配させたくなかったからだ。まだ完全に身体が戻ったわけじゃない。だから、しばらくは会いに来られないかもしれない」紗枝はその言葉に、思わず表情を曇らせる。「検査は受けたの？」「ああ。でも、まだ経過観察中だ」啓司はそう答えながら、ふと視線を落とし、また紗枝に口づけようと顔を寄せる。「ちょっと……！」紗枝は慌てて手で自分の顔を覆った。「いい加減にしてよ」「……ホテルに行かないか？」啓司が真顔で言う。「ホテルで何をするのよ？」「こんなに長いこと何もなかっただろう？お前は……欲しくならないのか？」啓司は妙に理屈っぽい口調で続ける。「これは正常な欲求だ」紗枝の顔はさらに熱を増し、耳まで赤くなる。まさか、こんな時にそんなことば
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1118話
紗枝は、これほどまでに嫌悪感を抱く昂司を前にしながら、ふと胸の奥にひとつの考えが浮かんだ。「昂司さん、一つお伺いしたいことがあります」「何だい？」「もし私が、あなたと裏で付き合うって言ったら……夢美に傷つけられないように、どう守ってくれるんですか？それに、もし彼女に私たちの関係がバレたら、どうするつもり？」そう言いながら、紗枝はそっと録音ボタンを押した。昂司は、基本的に紗枝を警戒するという発想を持ち合わせていなかった。外に多くの女がいるせいで、自信過剰になりきっており、紗枝もいずれ自分に靡くものと思い込んでいた。啓司は病に伏した。自分はまだ若く、盛りの年齢だ、と。「心配いらないよ。あいつにお前を傷つけさせたりしない。それに、夢美には絶対バレない。言っとくが、俺が出張する度に、向こうから女が寄ってくるんだ」昂司はそう言うと、誇らしげに目を輝かせた。「こんなこと、夢美は何も知らない。あいつはただの馬鹿だから、俺が何を言っても信じるんだ」「では、今あなたに協力するとして……以前あなたが夢美に渡したあのプロジェクト、私に返してもらえます？」紗枝は静かに尋ねた。昂司は少し苦い顔をして答えた。「それは難しいな。夢美がお前を嫌ってるのは知ってるだろ？露骨にお前を優遇はできない。でも、他の部署に異動させるくらいはできる。お前が欲しいものなら何でもやるよ」その言葉に、紗枝は思わず笑ってしまった。「昂司さん、私が綾子さんから毎月いくらもらってるか、ご存じですか？」昂司の表情に疑念が走る。「いくらだって？」「一億円です」紗枝は少し間を置き、淡々と続けた。「あなたと付き合うなら、月にそれ以上くれるんですよね？」昂司の顔に陰りが差した。だがすぐに、何か思いついたように口を開く。「綾子さんがそんな金を渡すのは、お前のお腹の子のためだろ？本気でお前を想ってるわけじゃない。考えすぎなんだよ」「私は、あなたと付き合うことでいくらになるか、どれだけメリットがあるかを話してるんです」紗枝は淡々と、そして単刀直入に告げた。「あなたが私に惹かれてるのは、ただ遊び心だからでしょ？夫がいて妊娠してる女を本気で好きになる男なんて、どこにもいません」「……いくら欲しいんだ？」昂司は、紗枝をただ遊び相手としてし
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1117話
夢美はそう言い放つと一歩前に出て、皆の目の前で紗枝の手から契約書を乱暴に奪い取った。そして去り際、営業五課の社員たちを見回しながら、さらに嘲るように言い放つ。「こんなリーダーについていくなんて、あんたたちもさっさと辞めた方がいいわよ」夢美は満足げに顎を上げ、そのまま得意満面で立ち去っていった。営業五課の社員たちは怒りに震えた。これらの海外契約は、すべて自分たちのリーダーが血の滲むような努力で勝ち取ってきたものだ。それが今、いとも簡単に夢美の懐へ吸い込まれていく。部下たちは次々とグループチャットに書き込んだ。【もう集団で辞職しましょうよ。こんな会社、やってられません】【そうです、あまりにも不公平すぎます】【黒木グループは大企業で、管理体制もしっかりしてると思ってましたけど……今になれば、ただの家族経営の工房と変わりませんね】【社長が変わったからでしょう。啓司さんがいた頃は、身内びいきなんて一切ありませんでした】不満の声が渦のようにチャットを埋め尽くした。紗枝は部下たちの怒りと無念を理解し、落ち着いた口調で書き込む。【もう少しだけ辛抱してください。数日中に、私がきちんと対応します。皆さんが理不尽な目に遭ったこと、必ず私が始末をつけます】紗枝にははっきりわかっていた。今の拓司と、かつての啓司は似ても似つかない。啓司は一歩一歩努力を積み重ね、社長の座に登り詰め、その後も雷鳴のごとき手腕でようやくその地位を確固たるものにした。一方、拓司が黒木グループの社長になれた理由は、ただ啓司の弟であるという血筋と、見目の良さだけだ。彼の足元の基盤は常に不安定で、黒木家――とりわけ会長を揺るがす力など到底持ち合わせていない。【紗枝さんがそう言うなら、私たちは紗枝さんに従います】ひとりが言う。続けて、何人もの部下がメッセージを送った。【そうです、私たちはみんな紗枝さんについていきます】【紗枝さんの言葉が全てです】【よし、仕事に戻りましょう。今月も営業部トップの業績を取りに行きますよ】部下たちが気持ちを切り替え、再び前を向いたのを見て、紗枝は胸の奥から静かな喜びが湧き上がった。だが同時に、部署内に内通者がいることを忘れてはいない。そして、誰が裏切ったのか、紗枝はもう知っていた。案の定、夢
