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第5話
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償いの三年、運命の果て 第10話
3ヶ月後。髪も生えてきた。ふわふわした短い髪で、なんだかすっきりして元気に見える。ベッドから降りて歩けるようになった。最初は一歩進むたびに、ふくらはぎがぷるぷる震えたけど。暁は、まるで壊れやすいお人形を守っているみたいに、つかず離れずの距離で私の後ろをついてきてくれた。右目の視力も、奇跡みたいにほとんど戻った。遠くを見るとまだ少しぼやけるけど、目の前の鮮やかな世界をはっきり見るには十分だった。その日の午後、驚くほどいい天気だった。私は病院のテラスガーデンで、ひなたぼっこをしていた。足にはやわらかいウールのブランケットをかけて。暁がホットココアをふたつ持ってきてくれた。そして、私のテーブルに、わざわざ国内から取り寄せた週刊誌をぽいっと置いた。「本当に見ないの？気分がすかっとする記事だよ」。暁はそう言って眉を上げた。私はそれにさっと目を通した。一面の社会面トップニュースはこうだった。【鋭い若手実業家、交通事故で高位頸髄損傷を負う。婚約者は詐欺容疑で精神科病院に送致。膨大な財産は全額寄付】ぼやけた写真が一枚、添えられていた。汚れたベッドに横たわる、痩せこけて薄汚い男。その虚ろな目は、ただ天井を見つめている。記事によると、彼は介護士を雇うお金もなく、毎日自分の排泄物にまみれて横になっているらしい。周りの人たちも、気味悪がって誰も近づかないそうだ。精神もおかしくなって、毎日なにもない空間に向かって、亡くなった人の名前を叫んでいるという。私はその写真を、長くじっと見つめた。薬を持ってくるのが30分遅れただけで激怒し、カーペットを汚しただけで土下座をさせた、あの浩。そいつが今、糞尿まみれで、死ぬよりつらい毎日を送っている。「どんな気分？」暁が私に尋ねる。「すっきりした？」私は雑誌をそばのゴミ箱にぽいと捨てて、静かに首を横に振った。「なんとも思わない」本当に、もうなんとも感じなかった。復讐した快感も、激昂したようなスッキリ感もなかった。もちろん、ほんの少しの同情や憐れみもなかった。まるで、まったく関係ない誰かの、悲惨な晩年を見ているみたいだった。数々の罪を犯した人間が、当然の報いを受けただけ。ただ、それを見ているだけ。浩がどうなろうと、もう私の心は少しも揺れなかった。狂っても
償いの三年、運命の果て 第9話
1ヶ月後、浩は一番安いリハビリ病院に移された。持っていたお金をすべて寄付してしまったから、介護士を雇うことなんてできなかった。病室は、鼻をつくアンモニア臭で満ちていた。浩はベッドに横たわっていた。下半身の感覚はまったくなく、シーツまで汚してしまうほど排泄物にまみれていた。たまに看護師が鼻をつまんで薬を替えに来るけど、その目には隠そうともしない嫌悪が浮かんでいた。悠斗が、果物の籠を持って見舞いに来た。でもドアを開けたとたん、そのひどい臭いに思わず一歩うしろへ下がってしまった。髪はぼさぼさで、髭も伸び放題。汚物にまみれた男がベッドにいる。あれが、かつて自信に満ちあふれていた浩だなんて、信じられなかった。「浩……」悠斗はベッドから2メートルも離れた場所に立ったまま、近づこうともしなかった。「なんでこんなことに……自分を追い詰めても、真由さんはもう戻ってこないんだぞ」浩のうつろな目が少し動いた。でも、悠斗の言葉が聞こえていないみたいだった。浩は突然、乾いてひび割れた唇を歪めて不気味に笑うと、誰もいない病室の隅にむかって手招きした。「真由、そこで床を拭かなくていいよ。冷たいから。俺の足、本当に動かなくなっちゃったんだ。立てないんだよ。俺のこと、放っておかないって言ったよね？そのお椀を置いて、こっちに来て抱きしめてくれないかな？南区の、あのお菓子を買ってあげるから……」悠斗は、全身に鳥肌が立った。排泄物にまみれた浩を見て、もう耐えられなかった。息が詰まるほどの気味悪さと哀れさに、果物の籠を床に置くと、逃げるように部屋を出ていった。「狂ってる……完全に狂っちまってる……」ドアが、ばたんと力まかせに閉められた。病室にはまた、浩がひとりきりになった。自分の排泄物の中で横たわり、ひどい臭いを放っていた。でも、まるでお菓子をねだって、やっと買ってもらえた子供みたいだった。注射の跡だらけの手を、何もない空間へ必死に伸ばしている。そして、濁った目から涙がこぼれ落ちた。「真由……すごく痛いんだ……おうちに連れて帰ってよ……」答える人は、誰もいなかった。そして浩は、この悪臭漂うベッドの上で、一生かかっても償いきれない罪を背負っていく。長生きして、死ぬよりもつらい日々を送るのだ。……むっ
償いの三年、運命の果て 第8話
浩は、狂ってしまった。あらゆる人脈を使い、全県をしらみつぶしに探した。半月ほどたったころ、警察から一本の電話がかかってきた。通報があったのは、郊外の家賃激安の地下室。隣人がひどい悪臭に気づいたからだ。浩が駆けつけたとき、規制線の周りは鼻をつまんだ野次馬でいっぱいだった。暗くてジメジメした、ろくな寝具もない部屋に、ひどく腐敗した遺体が横たわっていた。髪は抜け落ち、ガリガリに痩せこけていた。でも、着ているのは浩が何度もバカにした、あの古いセーターだった。検視官が遺体の硬直した指をこじ開けると、中から錆びついたコインが一つ、固く握られていた。それは19の年、浩が病院の廊下で、温かいミルクを奢ってくれたときのお釣りだった。「真由、もう辛い日々は終わりだ。このコインがお前の新しい人生の始まりだよ」と浩は言った。私はそれをお守りのように、死ぬまでずっと手放さなかったのだ。浩はそのコインを見つめても、泣かなかった。ただ、「かはっ」と音を立てて大量の血を吐き、死臭の漂う部屋に、そのまま卒倒してしまった。目を覚ました浩は、完全に正気を失っていた。彼は私の葬式も出さず、包丁を手に、たった一人で咲希の隠れ家に乗り込んだ。咲希は、海外へ逃げようとしていたのだ。咲希は、金庫から盗んだ金塊を数えているところだった。殺気を放ち、目を真っ赤にした浩の姿を見て、悲鳴をあげて逃げようとした。浩は咲希をいとも簡単に捕まえ、ゴキブリの這う床に押さえつけた。そして、よく手入れされた彼女の右手に、刃をぴたりと当てた。「障害者のふりをするのがお好きだったよな？真由のせいで、片腕をなくしたんだったか？」浩の声は、地獄から響いてくるように冷たかった。次の瞬間、刃は振り下ろされた。咲希の絶叫が響き、飛び散った血が浩の顔を濡らした。「望み通りにしてやったぞ。これでお前は本物の障害者だ。自分じゃ何もできない、役立たずのな」浩は、包丁をカランと床に投げ捨てた。咲希は、なくなった自分の手首を見て、完全にパニックになってしまった。悲鳴をあげながら暴れまわり、駆けつけた警察に精神科病院へと連行された。正常に戻ることは、二度となかった。警察署から保釈された後、浩はあることを行った。自分の持っている株、預金、高級車のすべてを、私が住ん
償いの三年、運命の果て 第7話
浩はまるで狂犬みたいに、どしゃ降りの雨の中、一晩じゅう私を探し回った。病院へ、私の実家へ、そして昔働いていた職場へも行った。だが、周りから変人扱いの視線を浴びるばかりで、何も見つからなかった。夜が明け始めたころ、浩はふらつきながら、邸宅のドアを押し開けた。中に入ると、リビングで必死に荷造りをしている咲希が目に飛び込んできた。床の上は、ひどく散らかっていた。咲希はあのときの服のまま金庫の前にしゃがみ込み、すごい速さで暗証番号を打ち込んでいた。カチャリと音がして、金庫が開いた。咲希は手際よく、中の金塊や高級時計、それに私の実家不動産登記簿まで、巨大なスーツケースにごっそり詰め込んでいく。その動きはなめらかで素早く、欲に駆られた熱狂さえ感じさせた。浩は、咲希の右手を食い入るように見つめた。医者に「神経が死んでいる」と診断され、この3年、水の入ったコップさえ持てなかった手。昨日も痛いと泣いていた、あの右手だ。「その手……」浩の声は、人のものとは思えないほどかすれていた。咲希はびくっと震え、持っていた金塊をガチャンと床に落とした。はっと振り返ると、そこには血走った目をした浩がいた。咲希はとっさに、何ともない右手を背中に隠した。顔を真っ青にさせながら後ずさり、しどろもどろに口を開いた。「浩……聞いて。急に、手に力が入るようになっただけなの……」浩は何も言わず、ただ死人でも見るような冷たくて絶望的な目で、咲希をじっと見つめていた。咲希は、人相も変わった浩の狂ったような姿を見て、瞳の奥の動揺がだんだん収まっていった。そして、ふと気づく。どうせ嘘はばれたし、お金ももうすぐ手に入る。それならいっそ、開き直ってしまおうと。咲希はすっと立ち上がり、手のほこりを払うと、さっきまでの怯えた顔は、あざけるような冷たい笑みに変わった。「何よ、その目は？そうよ、私の手はとっくに治ってた。あの事故は私の自作自演。車のブレーキラインだって自分で切断したの。あなたが真由さんと結婚するのが嫌だっただけ。それが何か？」浩は信じられないという顔で咲希を見つめ、ぶるぶると小刻みに体を震わせた。「お前……何を言ってるんだ？」「あのとき、あなたが防犯カメラを少しでも調べていれば。私を別の病院に連れていけば。私の嘘な
償いの三年、運命の果て 第6話
私が連絡を絶ってから、7日目。外は土砂降りの雨。でも、邸宅の中は暖房が効いていて、楽しげな空気が満ちていた。リビングでは、浩と咲希がコスプレで遊んでいた。シャワーを浴びていた咲希が、バスルームのドア越しに甘えた声で言った。「浩、寝室の二番目の引き出しから、私の黒いレースのランジェリー、持ってきてくれない？」浩は少し気だるげに笑いながら、寝室のドアを開けた。部屋の中には、私の気配は何一つ残っていなかった。浩はクローゼットの前に立つと、レースのランジェリーを探すため、二番目の引き出しを勢いよく開けた。でも、ランジェリーは見つからず、代わりに冷たい感じのする書類がいくつか目に入った。ひとつは不動産生前贈与契約書。それから、透明な密封袋もあった。中には、私がこの3年で使った銀行カードが全部と、家の鍵、それに……私の身分証明まで入っていた。浩は、とっさに息をのんだ。生きてる人間が、もし家出するなら、身分証明まで置いていくはずがない。浩は慌ててスマホを手に取り、私の番号に電話をかけた。「おかけになった電話番号は、現在使われておりません……」解約されていた。SNSのアカウントに切り替えて、ビデオ通話をかけてみる。画面にはこう表示された。【このユーザーはアカウントを削除しました】浩の手が震え始めた。彼は気が狂って、悠斗に電話をかけた。声はかすれていた。「悠斗！真由はどこだ？あいつ、どこに行ったんだ？誰か見なかったのか！？」電話の向こうで、悠斗はとても長く黙っていた。浩の心臓が喉から飛び出しそうになるくらい、長く。「浩……国内に戻ってきたばかりだから、知らないかもしれないけど」悠斗の声はひどい鼻声にかかっていた。「うちの姉貴が、市立のがんセンターで働いてるんだ。姉貴の話だと、この前パーティーをして、真由さんのことを殴った、あの日の午後……真由さん、病院に来て、延命治療中止同意書にサインしたって」浩の頭が、キーンと鳴った。彼は叫んだ。「治療を止めるってなんだ！？何の病気なんだよ！」「脳腫瘍の、末期だ」悠斗の声は、涙で詰まっていた。「姉貴が言うには、病院を出る時、真由さんはもう右目が見えなくなってたって。先生の話では、もっても……あと1ヶ月もないって」カタン。浩の手からスマ
償いの三年、運命の果て 第5話
あの強烈なビンタで、左耳はもう何も聞こえなくなった。私は、いわゆる「家」には帰らなかった。大雨に打たれながら、一番安いバスに乗って隣県の田舎へ。なけなしのお金で、家賃激安の地下室を借りた。私が綺麗さっぱり姿を消したのに、浩はただの駆け引きだと思ったみたい。7年も自分を愛し、3年間も犬のように尽くした私が、自分から離れて生きていけるはずがない。浩はそう確信してたんだ。だから浩は、あっさりと咲希を連れて海外へ旅行に行った。そこは、私が19歳で両親を亡くしたとき、浩が私を抱きしめて、約束した場所だった。「いつか真由をオーロラを見に連れて行くよ。悪い運なんて全部吹き飛ばそうな」って、浩は言った。今、その場所に、他の女と行った。咲希がインスタに投稿していた写真。そこには、すらっとした脚の浩が彼女の腰を抱いていて、背景には空いっぱいの綺麗なオーロラが写っていた。添えられた文章は、【浩が言ってた。『お前は俺の一生の人だ』って】私はその投稿を静かに見て、そのまま咲希をブロックした。それから鏡の前に立ち、安物のバリカンを手に取った。抜け落ちてまだらになった自分の髪を、地肌に沿って全て剃り落とした。半月後。私の病状は、一気に悪化した。毎晩、一晩中吐き続けた。出てくるのは、茶色い胃酸と血が混じったものばかり。右目はもう、完全に見えなくなった。見る世界は、灰色の半分だけになってしまった。半月が経って、浩が旅行から帰ってきた。その日の午後、私の古いスマホが、狂ったみたいに激しく震えだした。浩からのメッセージだった。【真由、てめぇどこに行きやがった？半月も家が掃除されてねぇんだよ、誰への嫌がらせだ？】【こっちの旅行はもう終わりだ。お前の機嫌も直ったころだろ？さっさと戻ってこい！】【咲希への罪滅ぼしはまだ終わってないぞ。どこに逃げるつもりだ？】私が返信しないと、浩はイライラし始めたらしく、なりふり構わず脅してきた。【まだ返事しねぇ気か？俺がお前を見つけられないとでも思ってんのか？】【30分やる。今すぐ戻ってきて、咲希の好んだ料理を作れ！】【真由、言っとくがな。これ以上死んだふりを続けるなら、明日にもお前の実家をめちゃくちゃに壊して、咲希のピアノ室に作り替えてやるからな！】カビ臭い壁にもたれ
