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第4話
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元カノの結婚式で新郎役を演じた彼、さようなら 第10話
恭介はガタガタと身震いし、その瞳にはみるみる涙が溜まっていった。彼のそんな無様な姿を見て、荷物を取りに戻る気すら失せてしまった。もういい、あそこに置いたものは全部ゴミとして処分しよう。古いものを手放さなければ、新しい出会いはやってこないのだから。私は傘を開き、その場から歩き出した。「待って！葵！」恭介が、不意に大きな声を張り上げた。お開きになって外に出てきた招待客たちが、驚いて何度もこちらを振り返る。雨の中に立ち尽くす恭介の喉から、明らかな嗚咽が漏れていた。「すまない、葵、本当にごめん！全部俺のせいだ。本当に間違っていたんだ……お願いだから戻ってきてくれ！お前がいないとダメなんだ！葵、心から愛してるんだ……」取り乱して泣き崩れる彼の姿に、周囲の人は同情の眼差しを向け始める。だが、私はただ不快で、吐き気がするだけだった。彼は私のことを愛しているのではない。ただ、自分のすべてを捧げてくれていた存在が、いなくなった現実に耐えられないだけだ。条件など問わず、無償の愛を注いでくれる人間を失うのが惜しいだけ。彼はただ、私の優しさを当たり前のように享受していた頃に戻りたいだけ。本当に、ただそれだけだった。彼の話に耳を貸すこともなく、私は傘を差し、振り返ることさえせずにその場を立ち去った。翌日、陽奈から電話が入った。なんでも、店に一人の男が怒鳴り込んできて暴れているらしい。急いで現場へ行ってみると、そこにいたのは莉奈を式当日に置き去りにして逃げたあの男だった。借金取りに追われていた男は、結婚式という大勢が集まる公の場に顔を出すのを恐れ、開式直前に逃げ出したのだ。しかし運の悪いことに、莉奈がインスタに挙げた華やかな挙式の写真を見てしまい、莉奈が自分を寝取ったと頑なに信じ込んでいた。「俺がどれだけ外で死に物狂いで稼いできたと思ってんだ！お前のためにボロボロになりながら働いてたっていうのに、あいつと浮気してやがったのか！」男は莉奈の髪を荒々しく引っ掴んで罵倒し、私たちに式の代金をすべて返金するよう強硬に求めてきた。「新郎の俺が出てねえんだよ！金を払う道理があるか！金ならこいつの浮気相手に請求しろ！」鋭いナイフを取り出した彼に対し、私は陽奈の腕を引き、数歩後ずさった。相手に気づか
元カノの結婚式で新郎役を演じた彼、さようなら 第9話
タクシーが来た。私は後ろを振り返ることなく、車に乗り込んでそのまま立ち去った。窓の外の景色がどんどん後ろへと流れていく。バックミラーに映る恭介の姿がみるみる小さくなり、やがて完全に見えなくなった。私は目を閉じ、頭を空っぽにして、少し体を休めることにした。車から降りると、陽奈が嬉しそうに2枚の招待状を差し出してきた。「篠原さん、今日、式場を譲ってほしいと言ってきたあの二人が、私たちを結婚式に招待してくれたんです！感謝のしるしとして、私たち二人だけのテーブルをわざわざ用意して待っているって言ってましたよ！」私は少し驚きながら、色鮮やかな招待状を受け取った。そこには新郎新婦の名前が金色の箔押しで上品に印字されていた。かつて私が式のために準備した招待状の時も、このデザインを使うつもりだったのを思い出す。自嘲気味に微笑んで、私はその招待状をそっと鞄にしまった。「帰って身だしなみをしっかり整えておいてね。明日迎えに行くから」「わかりました、篠原さん！」こうして私は陽奈を連れて、その夫婦の結婚式へと参加した。バージンロードの先、新郎が涙ながらに永遠の愛を誓っているのを見て、私は急に思い出した。大学を卒業したばかりの頃、狭い小さな部屋で、私と恭介は肩を並べて古いスマホで恋愛映画を観ていた。映画の中の結婚式の場面になった途端、普段は泣かないはずの恭介が、その目頭を赤く濡らしていた。「感性豊かすぎない？」とからかうと、恭介は顔を背け、耳を赤く染めていた。彼は気恥ずかしそうに、「もしあそこに立っているのが、お前だったらと思ったら……」と言った。私がぽかんとした様子でいると、彼は優しく私を抱きしめて、そっと頭を撫でながらこう呟いた。「どうしよう、葵。お前との結婚式を考えるだけで、もう涙が出そうだよ。式本番の日には、俺、本当に情けないくらい泣いてしまうかもしれない」そんな彼の姿がかわいくて仕方がなくて、私の心は甘く、優しく満たされていった。あの平凡だったはずの夜が、恭介への気持ちを一生大事にしようと私の心を強く決めさせたのだ。お互いに完璧ではなくても、ただ深く私を愛してほしかった。今振り返ると、それがどんなに甘い妄想だったかを痛感させられる。新郎と新婦は誓いのキスを交わした。会場からは一斉
元カノの結婚式で新郎役を演じた彼、さようなら 第8話
これまでの付き合いを引っ張り出されては、誠も少し迷わざるを得なかった。「いや、それは……」彼が口を挟む前に、焦りだしたのは恭介のほうだった。恭介はこれ以上耐えられないとばかりに叫んだ。「葵、お前は一体いつまでごねるつもりなんだ？！俺は十分に頭を下げ続けているだろ。これ以上俺にどうしろと言うんだ？！お前はこの場所をどうしても売り払うつもりか？ここはお前が5年かけて築き上げた会場じゃないか！」よくもまあ、自分が我が物顔で突っ立っている姿を「頭を下げている」なんて言葉で表現できたものだ。張り詰めた空気を察したのか、誠はあの夫婦を促してそっと別の会場へと立ち去ってくれた。そして、5年間かけて必死で用意したこの会場には、私と恭介だけが取り残された。「ああ、わかっている。あの日はお前の気持ちを考えずに酷いことをした。自分の過ちは十分に理解したよ。だけど葵、俺たちは7年間も寄り添ってきた。莉奈に手を貸したくらいで、何でこんなにも冷たく突き放されなきゃいけないんだ？付き合い始めたときの誓いを忘れたのか？一生添い遂げて、一番完璧な式を挙げ、最高のシチュエーションでプロポーズをするって決めたじゃないか……」私は彼の甘い言葉を鼻で笑って遮った。「覚えているわ。それで、肝心のプロポーズはいつなの？」恭介はきょとんとした。「それは今まさに考えているところで……」「まだ考えているの？いつまでも考えているのね。恭介、もう7年よ。私は会場のデザインまで全て終わらせたのに、あなたはいつも考えているだけね。単なる先延ばしなのか、そもそも結婚する気がないのか、自分の本心は自分がよく知っているでしょう」その場を離れようと背を向けた私を、恭介は焦って引き留めてきた。彼の口調が少しだけ弱まる。「すまない、俺はただ、これだけ長く築いた絆があるんだから、少しくらい時間が前後しても大した問題じゃないと思っていて……まさかお前が、こんな些細なことをここまで気にするとは思わなかったんだ」少しくらい、か。彼にとっての7年は、ほんの少しの時間に過ぎないらしい。本当に呆れた。彼の無責任さに呆れたのではない、そんな男を長い間信じ込んでいた自分がおかしくて仕方ないのだ。あのときの私は一体どうしてしまっていたのか、こんな
元カノの結婚式で新郎役を演じた彼、さようなら 第7話
「夫と会場を選んでいた時、篠原さんが手掛けられた式場を拝見しました。本当に、私にとって理想の会場だったんです。もう使われないと聞いて、もしよろしければ私たちに譲っていただけないでしょうか？お値段は2割増しでお支払いしますので」私は苦笑いした。「すみません、それは……」言いかけると、遮るように焦った声が響いた。「ダメだ！」恭介がいつの間にかドアの方に立っていて、焦った様子で中に入ってきた。「葵、あの式場は俺たちの結婚式のためにお前がデザインしてくれたものだったんだね。今知ったよ……俺、すごく気に入った。天井の飾りも、色使いも、テーブルクロスのデザインも……全部気に入ったよ！葵、このまま残しておいてくれ。絶対に最高の結婚式にすると約束するから」彼は私の手を握りしめ、まくしたてるように言った。恭介がどうしてそこまで自信満々でいられるのか、私にはさっぱりわからなかった。まさか今でも、私たちが結婚式を挙げられると信じ切っているなんて。鼻で笑うと、私はその夫婦に向けて微笑みかけた。「構いませんよ。上乗せも必要ありませんので、原価でお譲りします。他にも手を入れたい部分があれば、無料でデザインプランをご提供します」それを聞いて、若い夫婦は喜び、何度も感謝した。恭介を見ると、彼の顔はすっかり青ざめていた。「葵、どういうつもりだ？」怒りのあまり、彼の声は小刻みに震えている。私はうっすらと微笑んだ。「別に。勘違いしたままの馬鹿な夢を、誰かに見させないためよ」「葵、お前――」彼はしばらく私を指差していたが、結局それ以上は言葉にならなかった。最後は、はらわたを煮えくり返らせながら立ち去っていった。陽奈が近寄ってきて、驚きの眼差しで私を見た。「篠原さん、おっしゃっていたあの浮気男の元カレって、もしかして……」「ええ、あの人よ」彼女はポカンと口を開けた。「あの人って数ヶ月前に、別のお客さんの式場の参考にってついてきていませんでした？確か、そのお客さんがインスタを上げてて、二人はてっきり……」そこまで言うと、彼女の声はどんどん小さくなった。その場に沈黙が流れる。やがて彼女は、熱いお茶を持ってきてくれた。「篠原さん、別れて大正解です。あんな人、もう本当に……
元カノの結婚式で新郎役を演じた彼、さようなら 第6話
恭介は一瞬呆然としたが、すぐにあきれたようにフッと鼻で笑った。「冗談だろ」と言いかけた彼のスマホに、一件のメッセージが入る。それは、ドレスのキャンセル通知だった。彼の顔から、笑みが凍りついた。そして最後には、完全に無表情になった。「葵、どういうつもりだ？」彼は険しい顔で私をにらみつけた。その瞳には明らかな怒りが宿っていた。「わがままを言うのもいい加減にしろ！」「別にわがままなんて言ってないよ」私は取り乱すこともなく、軽く微笑みさえ見せてその言葉を遮った。「あなたは吉川さんと結婚したんでしょ？私も末長くお幸せにって言ってあげたじゃない？恭介、初恋の人と結婚式ごっこで満足して、その後は私と結婚するなんて、そんな都合の良い話はないのよ」彼は言葉を詰まらせた。ちょうどそこへ、陽奈が車を回してきた。私がそちらに歩いてドアを閉めようとすると、強い力でドアを掴まれた。恭介はドアの前に立ちふさがった。その表情は、信じられないほど不機嫌そうになった。「もし俺が莉奈とバージンロードを歩いたことに怒っているなら。そのことは謝る。悪かった、俺が悪かったよ。でもお願いだから俺の車に乗って、家に戻ってから、この話をじっくりさせてくれないか？」「お願いだから」と恭介が言った。彼が本当に私へ頭を下げてきたのだ。今までの彼なら、私の意志を聞こうとすることさえ絶対になかったのに。私はあまりの予想外のことに、思わずふっと笑ってしまった。「恭介、あなたでも私の意見を聞く気になるんだね」私の言い方があまりにも皮肉めいていたからか、恭介の体が一瞬こわばった。だがすぐに彼はうつむいて、小さく「ああ」と頷いた。「いいだろ？」彼はもう一度、問いかけてくる。私は細めた目で笑ってみせた。「お断りするわ。私はこれから忙しいから、あなたに構っている時間なんて1秒もないわ」そう冷たくドアを締めると、車は走り去った。自分の店に着くと、入れ違いでいくつかのカップルが相談に来ているのが見えた。私は対応を陽奈に任せて、ずっと鳴り止まなかった電話に出る。「葵、こっちは時差があって、あなたからのラインを今やっと見たの。一体どうしたのよ、本当に結婚式を取りやめたの？」「そうよ」と短く返すと、電話の向こうか
元カノの結婚式で新郎役を演じた彼、さようなら 第5話
そのドレスの裾を見つめながら、私は2ヶ月前のことを思い出していた。あの時、恭介がウェディングドレスの試着に連れていってくれたのだ。カーテンを開けた瞬間、店員たちが思わず息を呑んだ。でも、恭介は一瞬だけ私に目を向けたが、すぐにスマホへと視線を戻した。「うん、よく似合ってるよ」ドレスの裾を握りしめ、私は立ち尽くした。少し離れた場所から見えた彼のスマホの画面では、莉奈にドレスのデザインを勧めていた。あの日はまだ試着が終わっていないのに、彼は急用ができたと言って出ていってしまった。私は長い間、ウェディングドレスショップのソファにぽつんと座り込んでいた。今振り返ると、私はその時すでに決まっていたのかもしれない。ハッと我に返り、段ボール箱を抱えて路肩へと歩みを進める。すると、ふと視界の先に恭介が車の前に立っているのが見えた。彼の隣に、なぜか莉奈の姿はなかった。彼は私に気づくと、ふっと微笑みかけた。「迎えにきたよ。一緒に帰ろう」彼が差し出してきた箱をのぞくと、黄色いマンゴーが並んだケーキだった。それは莉奈の好物だ。私は苦笑いしながら彼に言った。「私、マンゴーアレルギーなんだけど」恭介はきょとんとした顔になり、慌ててケーキを車の後部座席に引っ込めた。「ごめん、うっかり忘れてた……」彼は慌てふためいていたが、私はもうどうでもよかった。「家に戻るよね？」彼はもう一度聞いてきた。私は目の前に置いたドレスの箱を見つめながら言った。「その前に、ウェディングドレスショップへ寄ってくれる？」恭介はすぐに「もちろん」と頷いた。彼はそう言って、自分から進んで箱を運ぶのを手伝ってくれた。私は止めることもせず、そのままにさせた。恭介は少し嬉しそうな様子で、何気なく尋ねてきた。「このドレス、どうするつもりなんだ？」正直言って、目の前の恭介にはものすごい違和感があった。以前の彼は、私が家に仕事を持ち込むのを嫌がったし、手伝ってくれることもなかった。彼が私の店に来たのは一度だけ、莉奈のためにイベントの企画を考えていた時だ。「ドレス、もう要らなくなったから返品するの」恭介は大きな箱を見つめ、少し表情を強張らせた。「え？どうして返すんだよ」私はただ静かに笑うだけで、何も答えな
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