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第330話
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元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第380話
咲夜は、怒りに満ちた親友の横顔を見つめていた。瞳が琉安に対してここまで激怒している姿を見るのは、これが初めてだった。二人の間で、きっと何かがあったのだろう。そう思った咲夜は、静かに尋ねる。「……あの人、瞳のところにも来たの？」もちろん、指しているのは琉安のことだ。瞳の表情がわずかに強張る。ハンドルを握る手にも思わず力がこもった。「……うん」本当は、琉安が自分を訪ねてきたことは誰にも話すつもりはなかった。まさかあの厚かましい男が、今度は咲夜にまで自分の居場所を聞きに来るとは思ってもいなかったのだ。さっき咲夜が自分をかばってくれた言葉は、すべて聞いていた。胸が熱くなるほど嬉しかった。その一方で、そんな男を好きになっていた自分が、滑稽でたまらなかった。付き合い始めた頃の琉安は、こんな人ではなかった。彼の気持ちは本物だったと、瞳は今でも思っている。別れてはヨリを戻すことを繰り返すたびに、彼の行動はどんどんひどくなっていった。――もしかしたら、確かに愛していた時期はあったのかもしれない。でも、人の心なんて、一瞬で変わってしまうものだ。そして、その歪んだ恋の後始末を背負わされることになったのは、結局自分だった。咲夜は遠回しに問いかける。「……話せるなら聞かせてくれない？二人の間で何があったのか」これほど怒るのには、きっと相応の理由があるはずだった。瞳はハンドルを切って車を路肩に寄せる。ハザードランプを点けると、大きく息を吐き、力なく笑った。「あのバカね……結婚資金が足りないから、お金貸してくれって言ってきたの」琉安の理解しがたい行動には、本気で笑うしかなかった。あんな男に金を貸すくらいなら、ドブに捨てたほうがまだましだった。咲夜は思わず聞き返す。「……頭でもおかしくなったの？」さすがに、それは琉安らしくない。もっとも、瞳がそう言うのなら疑うつもりはなかった。それでも、まともな神経とは思えない。瞳は冷笑を浮かべる。「信じられないでしょ？でも、もっとひどい話があるの。その婚約者まで私に連絡してきて、『琉安と付き合ってたときに使ったお金を全部返せ』って請求してきたのよ」琉安が婚約者にどんな話を吹き込んだのかは知らない。だが、その女性が自分に金を請求してきたこ
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第379話
「じゃあ、どうして瞳が僕に会いたくないって言い切れるんですか？」咲夜の言葉に込められた皮肉に、琉安が気づかないはずがなかった。彼自身も認めている。自分はまだ瞳のことを諦めきれていない。許しを請いたい。今度こそ、もう二度と手放さないと伝えたい。だが、瞳とはまったく連絡が取れなかった。咲夜は足を止め、振り返って冷たく彼を見つめる。「誰だって、いつまでも一人の人を待ち続けたりなんてしないわ。それはあなたも同じでしょう。自分が何様だと思ってるの？瞳があなたじゃなきゃ駄目だとでも？教えてあげる。瞳はもう完全にあなたを吹っ切ってる。だから消えて。もう二度と彼女に近づかないで」今の咲夜は、本気で琉安を何発か殴ってやりたい気分だった。とにかく、瞳から遠ざけたかった。琉安は納得できないというように咲夜を睨みつける。「花江さんは瞳ではありません。一体どのようなお立場で、そのようなことを僕におっしゃるのですか？」本当は咲夜なら味方してくれると、どこかで期待していた。――結局、自分を買いかぶりすぎていただけだった。咲夜は呆れたように笑う。「瞳の義姉になる人間として。それで十分？」その瞬間、咲夜はもう我慢の限界だった。本気で琉安を殴ろうとした、そのときだった。そのとき、本来ならまだ出張先にいるはずの瞳が駆け込んできた。瞳は景浦市に戻るなり、咲夜を訪ねていた。兄と咲夜の交際公表の件について、直接本人に聞きたかったのだ。会社に着くと千雪と鉢合わせになり、咲夜はつい先ほど退社して、今なら駐車場にいるはずだと教えられた。瞳はすぐさまエレベーターで駐車場に向かった。そしてちょうど、琉安と咲夜のやり取りを耳にしたのだった。とりわけ、「瞳の義姉になる人間として」という咲夜の一言を聞いた瞬間、瞳はあまりの衝撃に口をぽかんと開けた。だが、怒りをあらわにした咲夜の横顔を見た途端、考えるより先に体が動いていた。手にしていたバッグを振り上げ、そのまま琉安の顔面に勢いよく叩きつける。「この最低男！さっさと消えなさい！何様のつもりでうちの咲夜につきまとってんのよ！被害者ぶるんじゃないわよ！」一千万円以上する高級バッグを容赦なく振り回し、かつて心から愛した男を思い切り殴りつける。「いい加減にしなさいよ！人の友達にい
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第378話
退勤時間が近づき、咲夜はデザイン部に足を運んだ。ショーに出品する作品に問題がないことを一つひとつ確認し終えると、ようやく胸をなで下ろす。ちょうど退社しようとしていたところ、千雪がやって来て言った。「下に向井という男性がお見えです。予約がなかったので、受付から連絡が入りました」その瞬間、咲夜の脳裏に浮かんだのは、琉安の顔だった。咲夜は眉をひそめる。「会わないわ。そのまま帰らせて」彼女には、琉安と会うつもりなど最初からなかった。彼が自分を訪ねてきた理由など、瞳のこと以外にあり得ない。二人の問題に首を突っ込む気はないし、何があっても自分は親友である瞳の味方だった。面倒事を避けるため、咲夜は少し早めに退社することにした。ちょうどワールドトレードタワーに立ち寄り、千暁へのプレゼントを選ぶつもりでもあった。以前から何か贈りたいと思っていたものの、仕事に追われているうちに、いつの間にかそのままになってしまっていたのだ。咲夜は、琉安は受付で断られた以上、たとえ帰らなくてもロビーで待っている程度だろうと思っていた。まさか駐車場で彼の姿を見ることになるとは。彼女はその場で、表情を一気に冷たくした。「花江さん」咲夜を見つけた琉安は、姿勢を正して立った。もともと会えるかどうかは半ば運任せだった。受付で断られた時点で、それは覚悟していたのだ。琉安と瞳が別れて以来、咲夜は彼と顔を合わせていなかった。以前と比べると、彼はずいぶん痩せて見える。その目には不安の色が浮かび、咲夜の視線をどう受け止めればいいのか分からない様子だった。咲夜は静かに視線を外し、淡々と言い放つ。「あなたと話すことなんて何もないわ」彼が何のために来たのかなど、知る気もなかった。琉安は気まずそうに口を開く。「瞳に何度も電話したんです。でも一度も出てくれなくて……そのうえブロックされてしまった。だから花江さんを頼るしかなくて」「あなたたち、もう別れたでしょう」咲夜は途中で彼の言葉を遮った。「別れた相手なんだから、もう他人として距離を置くのが最低限の礼儀よ。あなた、もう結婚するんでしょう？それなのに、今さら瞳に何の用があるの？まさか、あのとき彼女につけた傷が、まだ足りないとでも思ってるの？」二人の別れを思い出せば、琉安に対して何の
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第377話
咲夜は頷き、分かったと返事をした。身支度を終えて洗面所から出ると、ベッドの上にはきれいに畳まれた着替えが置かれていた。部屋の中には、もう千暁の姿はない。着替えを済ませると、脱いだ服を旅行バッグにしまい、部屋を出る。隣の寝室のドアが開いていたことで、千暁がそちらの浴室を使っていたのだと気づいた。ちょうどそのタイミングで、彼が頼んでいたルームサービスの朝食が運ばれてくる。咲夜は「ありがとう」と礼を言って受け取り、テーブルに並べた。ほどなくして、シャワーを手早く済ませた千暁が身支度を整えて出てきた。荷物をきちんとまとめ終えてから、ようやくテーブルにつき、朝食を口にした。……景浦市に戻ると、迎えに来ていたのは真澄だった。千暁の指示で、真澄はまず咲夜を彼女の会社まで送り届ける。会社に着いた咲夜は、真っ先に香織から譲り受けた生地を詩乃に手渡した。その後、自分のオフィスに戻ると、千雪がすでに待っていた。「森崎晴南と鈴村清治が真っ向から対立しています。あのスタジオも、鈴村清治に潰されかけました。でも森崎晴南は半ばやけになって、社長が手放した株を五倍の値段で鈴村清治から買い戻したそうです」報告を終えると、千雪は呆れたように吐き捨てた。「森崎晴南は頭がおかしいんじゃないですか。それとも、終わった恋に未練でもあるんでしょうか。本当に意味が分かりません」ここ数日、晴南は何度も咲夜に会いに来ていたが、そのたびに千雪が追い返していた。自分には咲夜の代わりに口を出す立場ではないから、我慢しているものの、そうでなければ、とっくに「二度と来るな」と言い放っていたに違いない。晴南の名前を聞いた咲夜は、露骨に嫌そうな表情を浮かべた。「森崎英樹は、まだ隠し子を連れ戻してないの？」ずいぶん遅い。今の状況なら、英樹はもう開き直っているはずだ。たとえ静香がどれほど反対しても、その子を森崎家に連れ戻すつもりでいるはずだった。千雪は冷笑を浮かべる。「それが次の話なんですけど、その隠し子、多分白羽洸に匿われています。森崎英樹は居場所すらつかめていません」思わず笑ってしまう話だった。もともと英樹は、その子をあくまで保険程度にしか考えていなかった。自分の醜聞を隠すため、普段は生活費を振り込むだけで、一度も面倒を見ようとはしなか
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第376話
翌日、咲夜は眩しい光に包まれながら、ゆっくりと目を覚ました。昨日まで暴風雨に見舞われていた窓の外では、いつの間にか太陽が顔をのぞかせている。薄いレースのカーテンを透かした朝日が、やわらかく咲夜の体を照らしていた。腰には大きな手が回され、抱き寄せられている。胸元まで掛け布団がかかっているものの、空気にさらされた肌には、濃淡さまざまな赤い痕があちこちに残っていた。昨夜、千暁と交わした甘く濃密な時間が、一気に脳裏によみがえる。その瞬間、咲夜はようやく、自分の腰が悲鳴を上げるほど痛むことに気づいた。頬を真っ赤に染めながら顔を横に向けると、隣では自分を離そうとしない男が眠っている。千暁は頬を咲夜の肩口に埋め、右腕で彼女を離すまいとするように抱きしめていた。肌と肌がぴたりと触れ合っている感触に、昨夜の甘い記憶が再び頭を巡る。咲夜はまばたきをし、熱く火照る頬を意識した。思い返せば、昨夜千暁にしがみついて離さなかったのは、自分のほうだった気がする。ただ彼のそばにいてあげたい、寄り添っていたい。そんなつもりだったのに、気づけば自分までその甘い時間へと引き込まれていた。咲夜は思わず黙り込む。……今さら後悔したところでもう遅い。それに、千暁とこうして親密な時間を過ごしたことを、嫌だとは少しも思っていなかった。「……今、何時？」千暁が寝返りを打ちながら、さらに咲夜を抱き寄せる。顔を彼女の肩に埋めたまま、くぐもった声で尋ねた。昨夜、いつ停電が復旧したのかは、咲夜も千暁もまったく気づかなかった。二人はホテルのベッドで長い時間を共に過ごし、咲夜は時計を見ることさえ忘れてしまっていた。ようやくひと段落したころには、指一本動かしたくないほど疲れ切っていた。最後は千暁が片腕で彼女を抱き上げて浴室に連れて行き、手早く体を流したあと、背負うようにして再びベッドに運んでくれたのだった。そんな昨夜の出来事が、一場面ずつ脳裏をよぎる。千暁の声に、咲夜は我に返った。スマートフォンを手に取り、時間を確認する。「七時半よ」それを聞いた千暁は、小さくつぶやいた。「……もう少し寝よう」昨夜は二時過ぎまで咲夜を離さず、一緒に起きていた。これだけしか眠っていないのだから、彼女はきっと疲れ切っているはずだ。咲夜は
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第375話
ホテル側によれば、停電の復旧作業は急ピッチで進めているものの、非常用電源でホテル全体に電力を供給できるようになるまでには、あと三十分ほどかかるという。その時間を聞いた途端、千暁の呼吸は徐々に速くなった。闇に閉ざされた空間への強い恐怖が、呼吸のリズムまで乱していく。咲夜の前では平静を装おうと必死だった。だがそれも、もう限界に近かった。息苦しさははっきりと増し、周囲の空気までもが薄くなったように感じられる。彼にしがみついていた咲夜も、その異変に気づいた。小さな声で囁く。「あき……怖いよ。少しお話しして……」彼女が最後まで言い終えるより早く、窓の外で再び幾筋もの稲妻が夜空を切り裂いた。その閃光が、一瞬だけ千暁の青ざめた顔を浮かび上がらせた。全身の筋肉は強張り、精神は限界寸前まで追い詰められている。千暁は咲夜をそっと離し、立ち上がろうとした。――これ以上ここにいたら、きっと咲夜の前で取り乱してしまう。それだけは、絶対に見せたくなかった。だから今すぐ、この場を離れなければならない。しかし、彼が立ち上がった瞬間だった。「あき、どこへ行くの？」咲夜は勢いよく立ち上がり、そのまま千暁の前に回り込む。彼が反応するより早く、その胸を押してベッドに倒した。「行っちゃダメ」その声には、わずかな怒りが滲んでいた。咲夜には分かっていた。千暁が雷や稲妻を極端に恐れていることを。理由までは知らない。けれど、彼が自分から逃げるように離れようとしたことが、どうしても許せなかった。何かを隠そうとしている。一人で抱え込み、一人で耐えようとしている。だからこそ、彼を一人にはしたくなかった。千暁は、驚いたように目を見開く。いつの間にか咲夜は彼の上にまたがり、その腰を両脚でしっかりと挟んでいた。ゆっくりと身を屈めると、そのまま彼に近づく。そして、そっと唇を重ねた。「逃げちゃダメ……」唇を離さないまま、小さく囁く。「私、本当に怖いんだから」甘えるような口調でそう訴えながら、咲夜は何度も彼に口づけを落とした。もちろん、本当に雷が怖いわけではない。彼をここに引き留めるための口実だった。逃げ道を与えないように。彼が一人で苦しまないように。そのためなら、自分から抱きつくことだって
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第2話
「晴南さん、一人だと……少し怖いの」背後から、震える洸の声が追いかけてきた。晴南はすぐさま手を伸ばし、洸の手をしっかりと握り締めると、宥めるように優しく声をかけた。「どうした？慣れない環境で落ち着かないのか？」洸はただ、消え入りそうな様子で小さく頷いた。その痛々しい姿に、晴南の胸は締め付けられた。「俺がそばにいる。何も怖いことはないよ」「……ごめんなさい。私、あなたと咲夜さんの邪魔をしてしまったかしら」洸の視線が咲夜へと向けられる。それはまるで、今この瞬間に初めて彼女の存在を認識したかのような、白々しいまでの素振りだった。洸は緊張に声を震わせながら言葉を継いだ。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第1話
「あなたと結婚するわ」区役所の前。閉庁時間を過ぎ、もはや人の出入りのないガラスの自動ドアを見つめながら、花江咲夜（はなえ さくや）はスマートフォンを取り出し、ある番号へ電話をかけた。今日は、森崎晴南（もりさき せな）と入籍する約束の日だった。それなのに、彼女は朝九時から午後五時半まで待ち続け、手元には十数枚もの整理券が溜まっていた。結局、晴南が姿を現すことはなかった。入籍を言い出したのは晴南の方なのに、すっぽかしたのも彼だった。これで、咲夜が彼に約束を破られたのは三度目になる。咲夜はもう使い物にならない整理券をゴミ箱に捨て、背を向けると、晴南の宿敵である荻野千暁（お
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第7話
寝室へ戻った途端、咲夜のスマートフォンには真奈美からのメッセージが怒涛のように押し寄せていた。【咲夜、どうしてもそんなに意地を張るつもり？本当に花江家のことなんてどうでもいいの？お父さんやご先祖様が代々築き上げてきたものを、このまま潰して平気だっていうの？】【私やお父さんが死んだあと、ご先祖様にどう顔向けすればいいのよ】【分かってるわ、あなたが辛い思いをしてきたことは。でも、あの白羽さんは晴南さんにとって忘れられない人なのよ。あなたが少し我慢すれば済む話じゃない】【男なんて外で遊ぶものよ。心を繋ぎ止められないなら、せめてお金だけでもしっかり握っておけばいいの】【咲夜、お願い
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第6話
咲夜が病院を後にして間もなく、真奈美から電話がかかってきた。鳴り続けるスマートフォンを、咲夜は手に取ろうともせず放置したまま、自動的に通話が切れるのを待つ。だが、着信は執拗に繰り返された。出ない限り、母が決して諦めないことなど分かりきっている。結局、咲夜は小さく息をつき、妥協するように通話ボタンを押した。「咲夜、森崎家が資金を引き揚げるって！両家の提携も全部白紙よ。これで満足なの？」電話の向こうから、激情に駆られた真奈美の罵声が飛んできた。これまでどれほど理不尽を押しつけられても耐え続けてきた咲夜が、なぜ今になって意地を張るのか、真奈美には理解できなかったのだ。
