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第187話
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元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第191話
沙綾が少し腹を立てているのを見て、陣はわずかに声を和らげた。「そんなに信じていいのか、面識もない相手を」その言葉を聞いて、沙綾の瞳に暗い影が落ちた。陣はさらに質問を重ねた。「あの人のことを調べたことはあるのか」淡々としていて、何の感情も読み取れないはずなのに、なぜか威圧的に感じられた。沙綾は顔を上げず、陣に向かって手を差し出した。「もう資料を返していただけますか」陣が資料を彼女の手に返した。沙綾は薄く硬い紙の束をしっかりと握りしめ、身を翻してその場を離れた。「戻ったら、あいつのことを調べてみろ」背後から陣の冷たく沈んだ声が聞こえた。まるで、その人物に問題があると確信しているかのようだった。沙綾は突然ここに来たことを後悔し、陣に会ったことを後悔して、思わず足を速めた。霊園を出ると、沙綾は当てもなく歩き続けた。スマートフォンが鳴った時、ようやく自分が道に迷っていることに気づいた。いつの間にか、ひどく寂れた住宅街に入り込んでしまっていたのだ。慌てて電話に出た。「もしもし」洋一の番号からの着信だったが、電話口から聞こえてきたのは時彦の声だった。「どこにいる？」「気分転換に外に出て……道に迷ってしまったの」「位置情報を送れ」沙綾は電話を切り、LINEを開いて時彦に位置情報を送ろうとした。そこで、自分が彼をブロックしていたことを思い出した。慌ててブロックを解除し、位置情報を送信した。その時、目の前から突然、叫び声が上がった。「こいつだ！あのレイプ犯の妻だぞ！昨日、警察署の前にいたのを見たんだ！」沙綾が驚いて顔を上げると、二人の大男が凶悪な顔つきでこちらに向かってくるのが見えた。昨日、警察署の入り口でプラカードを掲げてデモをしていた男たちだと気づく。慌てて引き返そうとしたが、次の瞬間、手首をがっちりと掴まれた。そのまま路地裏へと引きずり込まれる。沙綾は必死に冷静さを装った。「乱暴な真似はしないで！夫がすぐにここへ……」「俺たちが、お前のあの畜生みたいな夫と同じだとでも思っているのか？お前も同じ女だろう。どうしてあんな男の肩を持つんだ？まさか、何も知らないとでも言う気か？これを見ろ！お前の夫が、俺の姪に何をしたか！」一束の写真が、突然目の前に突きつけられた。沙
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第190話
その瞬間、手首を強く掴まれた。手にしていた資料を奪い取られる。強い力で引き寄せられ、沙綾は思わず体勢を崩した。顔を上げると、陣の深淵のように漆黒の瞳と視線がぶつかった。「労せずして情報を得ようとでも？」沙綾は愕然とした。初めから、情報を交換する約束だったはずだ。「い、いえ、違います。私も、いくつか調べて分かったことがあるんです」陣の手がすぐに離れた。沙綾はよろめき、一歩後ずさった。どうにか体勢を立て直したものの、手首にはまだ、強く掴まれた感触が残っているようだった。陣は淡々と言い放った。「言ってみろ」「当時、あの道路の監視カメラを管理していた人物を突き止めました。彼の口座には、あの時期に多額の入金があったんです。おそらく、事故の後に買収されたのだと思います」「その男は？」「接触しようとした時には、すでに海外へ移住した後でした」「これを見てください……」信じてもらえないのではないかと焦った沙綾は、スマートフォンを取り出してファイルを開いた。そこには、この二年間で調べ上げた資料がすべて収められていた。陣が尋ねた。「事故について、他に何か覚えていることはあるか」当時の記憶を呼び起こすのはひどく苦痛だった。それでも、協力者は一人でも多い方が心強い。それに、陣のように聡明な人物なら、彼女の記憶の中から重要な情報を引き出してくれるかもしれない。沙綾は少し息を整えてから、口を開いた。「あの日、私は恩師に会うために帝都大学に行きました。キャンパスを出て、正門前のエンジュの木の下に立っていた時、突然、耳をつんざくような激しいエンジン音が響いてきたんです。気づいた時には、すでにあの赤いスポーツカーが私に向かって突っ込んできていました。その時、時彦が……私の前に立ちはだかってくれて……私も彼も、一緒に撥ね飛ばされました……」沙綾は下腹部の前で両手をぎゅっと組み合わせた。二年前に感じた苦痛が、今この瞬間にも四肢の先まで這い上がってくるようだった。「赤いスポーツカーがひき逃げをしたのは覚えています……それから、小泉さんが人を連れて事故現場に駆けつけ、時彦を助けてくれたのを見たような気がして……」沙綾はゆっくりと深呼吸をし、胸の奥の息苦しさを和らげた。肩に、そっと手が置かれた。そちらに目を向ける
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第189話
「実は、お葬式に参列させていただいてもよろしいか、お聞きしたくて」葬儀は簡素に執り行われ、外部には非公開であることを思い出した。彼女は声を潜めた。「すみません、出過ぎた真似をしました。お邪魔しました……」スマートフォンを握る手が、力なく下がりかけた時だった。男の厳格で冷え切った声が静かに響いた。「明朝9時に霊園に来い」彼女はかすかに睫毛を震わせ、瞳の奥にわずかな喜びを滲ませた。「時間通りに伺います」直後、電話は切られた。男の態度は氷のように冷たく、決して歓迎されているわけではなかった。それでも、澄江のことを思うと、やはり足を運んで哀悼の意を捧げたかった。風が吹き抜け、沙綾はバスローブをかき合わせると、部屋に戻って明日の服を選び始めた。その様子を、邸宅の外に停まった黒のリンカーンの後部座席から、男の漆黒の瞳が静かに見つめていた。陣の膝の上には、二年前の交通事故のファイルが広げられていた。資料はすでに黄ばんで擦り切れていたが、新たに二枚の写真が貼られていた。一枚は、救急車の中で重傷を負った女がスーツ姿の男に抱きかかえられている場面を捉えた監視カメラの画像だった。もう一枚には、病室のベッドで女が男の手にすがりつき、泣きながら訴えかけている様子が写っていた。ファイルに貼られた写真を見る限り、スーツ姿の男は、女を抱きかかえている時も、そばに付き添っている時も、どこにも怪我を負っておらず、健康そのものだった。陣はファイルを閉じて傍らに置くと、隣にあるシンプルな白いチュールドレスに視線を落とした。その眼差しは冷え切っていた。やがて車が発進し、邸宅の前から静かに滑り出していった。沙綾は車のエンジン音を耳にしながらも、クローゼットの中の服を選ぶことに没頭していた。葬儀に出席するのだから、暗い色合いのものを選ぶべきだ。彼女の手が、一着の黒いスーツで止まった。恵子が注意を促した。「小林さん、弁護士のお話では、もう少し明るい色合いのものを選んで、穏やかで柔らかな印象を持たせた方がよいとのことでしたよ」「明日のインタビューは何時からだっけ？」恵子が答えた。「9時です」沙綾は眉をひそめ、地図アプリを開いて、ここから霊園までの道のりを確認した。往復で一時間はかかる。それなら、7
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第188話
ドアを押し開けた瞬間、泡風呂に身を沈めていた沙綾は、素早くバスローブを手に取って体を隠し、美しい瞳を怯えたように震わせながら彼を見つめた。時彦はわずかに眉をひそめ、浴室に足を踏み入れた。沙綾の艶やかな唇がかすかに開き、ほとんど反射的に言葉をこぼすのが見えた。「私たちはもう……」聞き慣れた着信音が、その言葉を遮った。時彦は足を止め、スマートフォンを取り出して着信画面をちらりと見た。沙綾から視線を外すと、浴室のドアを閉めて部屋へと引き返した。「時彦、私、あなたのそばにいたいわ。崇史おじさんに私を帰国させないでって頼んでくれない？」スマートフォンから朱里の泣きじゃくる声が聞こえてきた。時彦はわずかに眉根を寄せたが、声は穏やかだった。「ボディガードに電話を代わりなさい」「ありがとう、時彦」ボディガードが電話に出るのを待つ間、時彦の視線はすりガラスのドアに向けられていた。中からは、ザアザアと水音が響いている。先ほど、自分を見て慌てて体を隠そうとした沙綾の仕草を思い出す。あれは警戒だ。沙綾は、俺を警戒している？そんなはずはない。俺は彼女の体の隅々まで知り尽くしているのだから。出張前に見せた優しさや、先ほどの警察署でのインタビューで自分を庇ってくれた姿を思い返す。俺が遠藤家を叩き潰そうとしていると知れば、すり寄ってくるのに必死になるはずだ。ボディガードが電話に出ると、時彦は命じた。「朱里をホテルへ連れて行け」「時彦、私をそっちの部屋に住まわせてくれない？ お姉ちゃんとあなたの邪魔は絶対にしないから。一人でホテルに泊まるなんて、すごく怖いよ」時彦は穏やかな声で答えた。「ああ」電話を切ると、時彦は再び浴室のドアノブに手をかけた。「旦那様、大旦那様がお呼びです」恵子がスーツケースを引いて部屋に入ってきた。時彦はドアノブから手を離した。沙綾が自分のことを心配するあまり一睡もできていないと、崇史が言っていたのを思い出したのだ。「沙綾に、心を落ち着かせるお茶でも淹れてやってくれ」恵子は恭しく頷いた。時彦はそのまま部屋を後にした。沙綾は慌てて泡を洗い流し、バスローブに着替えて浴室から出た。恵子の姿しかないのを見て、ほっと息をつく。「小林さん、弁護士のお話では、明日のインタ
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第187話
沙綾は頷いた。ソーヘリーが、ふと思いついたように付け加えた。「奥様と高橋社長がキスを交わしてくだされば、最高の効果が得られるのですが」沙綾は眉をひそめ、断ろうとした。その時だった。「駄目よ！」朱里が突然飛び込んできた。「私は反対よ！」「お前に反対する資格などあるのか」崇史は不機嫌そうに眉をひそめた。朱里は焦りのあまり顔を真っ赤にし、時彦を見つめた。すると、時彦が淡々とした口調で告げた。「キスは必要ない」沙綾と朱里は、同時にほっと息をついた。時彦が完璧なスーツ姿に着替えて出てくると、ネクタイを沙綾に手渡した。ソーヘリーが言った。「奥様、ちょうどいい機会ですので、お二人の親密な写真を何枚か撮っておきましょう」沙綾は仕方なくネクタイを受け取り、立ち上がった。沙綾の身長は165センチ。ハイヒールを履いても170センチ前後にしかならないが、時彦は190センチもある。沙綾が近づいて背伸びをした時、時彦が突然顔を寄せ、二人の鼻先がかすかに触れ合った。沙綾は驚いて後ずさろうとしたが、腰を大きな手で強く抱き寄せられた。時彦を押し退けようとした時、ソーヘリーが声を上げた。「素晴らしい、そのままの姿勢で！もう少し撮りましょう」沙綾は奥歯を噛み締めながら、細い指で素早くネクタイを結び終えた。ようやく時彦の腕から解放されると、すぐに距離を取った。翌朝。時彦は沙綾の手を引き、警察署を出た。外にはメディアの記者が群がっていた。その大半は外国人記者だったが、少数ながら国内の記者の姿もあった。記者たちからいくつか質問が飛び、沙綾と時彦が順番に答え終えた頃だった。突然、ポスターを掲げた一団が押し寄せてきた。ポスターには、傷だらけになった金髪碧眼の女性の無残な姿が、大きく印刷されていた。全身が青あざだらけで、思わず目を背けたくなるほど痛ましい姿だった。デモ隊は、時彦は悪魔だと口々に叫んでいた。女性が時彦と関係を持つことを拒んだため、彼からひどい暴行を受けたのだという。ライブ配信を行っていたメディアは、より話題性のあるデモ隊へと一斉にカメラを向けた。現場はたちまち混乱し、収拾がつかなくなりそうだった。弁護士と崇史から目配せされ、沙綾は時彦の腕にそっと手を添えた。「私の夫は、決して暴力
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第186話
沙綾は口を開いた。「氷室さん、私の祖母の誕生日パーティーの夜のことですが……」その時、車のドアが開けられた。「沙綾？」紀行の声が、沙綾の言葉を遮った。陣に握られていた手が放された。沙綾は、冷淡な表情を浮かべる陣を見つめた。――いや、陣であるはずがない。陣は、あんなことをする人間ではない。あの夜の人は時彦だったはずだ。沙綾は言葉を濁し、言い直した。「氷室さん、ご心配なく。必ず戻ってきます」陣は彼女をちらりと見ただけで、何も答えなかった。彼女は車を降り、息を切らしている紀行に視線を向けた。紀行は驚いた様子で、後部座席に置かれたチュールドレスとマスクに目をやった。あれは今日、陣の婚約者が身につけていたものではないのか。車内に他の女性の姿はなく、そこにいるのは沙綾だけだった。メディアが報じた動画や写真に写っていた婚約者のシルエットは、沙綾にあまりにもよく似ていた。顔こそ見えないものの、ほとんど同一人物に見える。嫌な予感が胸に湧き上がり、紀行の顔はひどく険しくなった。彼は声を潜めて言った。「氷室社長、お祖母様の件、お悔やみ申し上げます」陣は淡々と応じた。黒のリンカーンが走り去るのを見送ると、二人は近くのヘリポートへと歩き出した。紀行は戸惑いながら口を開いた。「沙綾、ニュースを見たよ。さっき、記者会見の途中で突然姿を消したって？ どうして氷室社長が君を送ってきたんだ？」沙綾は紀行に嘘をつきたくなかった。母親と奈々を除けば、紀行が最も信頼できる相手だ。しかし、澄江が亡くなった今、自分と陣の偽装婚約を続ける理由はなくなった。これ以上、二人に余計な負担をかけるようなことは、口にするべきではなかった。沙綾はそう答えるしかなかった。「偶然会っただけなの。先輩、パスポートは持ってきてくれたの？」紀行はパスポートを取り出し、沙綾に手渡した。心の中の疑念は依然として晴れなかったが、それよりも重要なことがあった。「沙綾、時彦との離婚の件はどうなったんだ？」伸一の警告を思い出し、彼女は淡々と言った。「この件が終われば、だいたいのことは片付くわ」紀行はその答えを聞いて安堵した。「ああ、あいつに命を救われた恩を返すつもりで行けばいい」二人が別れを告げた後、沙綾は記者たちの
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