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第354話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第772話
そして、面白いものを見かけると、ついスマホで写真を撮ってしまうのだ。一人でも十分楽しくてロマンチックだけど、もしこれが二人だったら……仕方ない。もともと隼人と一緒に来る約束をしていたから。この都市の道を実際に歩いていると、どうしても彼のことを思い出してしまう。むしろ、隼人に会うためにここに来たようなものだから。だから今日は、いつもより彼に会いたい気持ちが強くなっていた。もし隼人がここにいれば、きっとたくさん写真を撮ったはずだ。石畳が敷かれたカフェのテラスで、日向ぼっこしながらコーヒーを飲んだり。花火目当てにここに来たカップルたちみたいに、太陽の下でキスをしたりするんだろうな。月子はそんな光景を思い浮かべるだけで、その幸せな幻想に浸って涙が出そうになった。そう思いながら、月子はサングラスをかけると、ゆっくりと歩き始めた。月子から数ブロック離れた場所で、隼人はカフェに座ってコーヒーを一杯楽しんでいた。国内にいた頃は、隼人は月子の近況をすべて把握していた。でも、この二日間はわざと彼女からの連絡を見ないようにして、一人でC市へやって来た。多分感傷に浸りたかったのだろ。それか、今日という日が隼人にとって特別な一日だからかもしれない。彼は自分の詮索で台無しにしたくなくて、これらすべてを美しい思い出として心に留めておきたかったのかもしれない。だがそれでも隼人は、今夜、月子に会えるだろうかと期待せずにはいられなかった。彼女はここに来るだろうか？もうすぐ出産予定日だし、わざわざここまで来るとは限らない。……午後八時。大きな音とともに、一筋の銀白色の花火が暗い夜空に打ち上がった。爆発音が響くと、無数の小さな花火に変わる。その小さな花火はすぐには消えず、キラキラとした光の糸となって、いつまでも空に残りながらゆっくりと落ちていく。都市中の人々がセルヴァ川のほとりに集まっている。最初の一発が打ち上がると同時に、歓声もどよめいた。月子は空を見上げて目を輝かせた。これは本当にきれいだ、と感嘆せずにはいられなかった。誰もが一目でわかる美しさだ。大勢の人が集まり、誰もが笑顔を浮かべている。その場の雰囲気はとても熱気に満ちていて、どんなに気分が落ち込んでいる人でも、つられて嬉しくなってしまうだろう。嬉しいことがあると、人はそば
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第771話
月子がホテルに着くとすぐに、彩乃から電話がかかってきた。彩乃はとても不満そうだ。「月子、なんでこんな大事な時に黙って行っちゃうのよ。去年、一緒にお祝いできなかったの後悔してたのに。今年は絶対祝ってあげようって思ってたのに、黙って姿を消すなんて」彩乃は一ヶ月間、月子のそばにいて、やっと安心して自分の家に帰ったのだ。誕生日は友達も同僚もみんな呼んで、盛大にお祝いしようと考えていた。なのに月子は、C市に行く、とだけ伝えるとスマホの電源を切って飛行機に乗ってしまった。彩乃は考えれば考えるほど腹が立ってきた。「今年はついてないことばっかりだった。こんな時こそ、盛大に誕生日パーティーを開くべきだったのよ。それに、もうすぐ赤ちゃんも生まれるっていうのに……月子、もしかしてどこかに隠れて一人で泣いてるんじゃないでしょね？」月子は、彩乃が自分のことを心配してくれているからこそ、こんな風に言ってくれるのだと分かっていた。「大丈夫よ。泣くならあなたといる時にするから……それに、大人になったら誕生日なんてそんなに気にするほどのことでもなくなるわけだから。今回は、気分転換が一番の目的なの」「本当に誕生日がどうでもいいなら、去年はどうして私たちを島に呼んだのよ……」彩乃は失言に気づき、すぐに口をつぐんだ。声のトーンも和らいでいく。「ごめんね、月子。ただ、こういう時こそそばにいてあげたいって思ったの」「分かってる」月子はため息をついた。「今年の誕生日は、隼人さんと前から約束してたの。友達とじゃなくて、彼と二人でC市に来て、花火を見ようって。ここの花火大会は三年に一度で、すごく記念になるから……別れちゃったけど、それでも一人で見に来たいと思ったの」その話を聞いて、彩乃は少し切ない気持ちになった。「月子、別れてもう二ヶ月だけど、やっぱり彼のことが忘れられないの？」本当のところ月子はたった二ヶ月で忘れられるわけがない、ただ穏やかになれただけで、隼人のことは心の中にそっとしまっているだけと言いたかった。普段は彼女の何気ない振りをして暮らしているが、でもふと思い出すと、やはり胸が張り裂けそうに痛むのだ。隼人への気持ちは、最初はただの「好き」だった。それがだんだんと、もっと好きになっていった。別れて初めて、彼が自分にとってどれほど大切な存在だったのかを思い知ったのだ。「ま
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第770話
結衣は驚き、やがて不快になった。しかし、隼人が全て話し終えると、彼女に残されたのは驚愕だけだった。あの聞き分けの良かった息子は、どこへ行ってしまったのだろう？「あなたは今まで、私に合わせていただけなの？」この家が隼人に与えたのは苦痛ばかりだった。結衣はその言葉に衝撃を受けながら、珍しく罪悪感を覚えた。「俺が合わせなかったら、あなたみたいないい加減な親を相手にする人なんているわけないだろ？」結衣は歯を食いしばった。息子にここまで真正面から反論され、さすがに面目が立たない。しかし、その時だった。スマホが震えた。隼人のスマホだ。結衣は俯いて、それをちらりと見た。子育てに関する情報だった。「そんなに綾辻さんのことが気になるの？」別れたとはいえ、月子はもうすぐ母親になる。だから隼人も、赤ちゃんのことについて勉強せずにはいられないのだろうか。今の隼人は非の打ち所がないほど優秀だ。結衣はずっと自分に似たのだと思っていた。でも今の様子は、達也にそっくりではないか。隼人は否定せず、「そうだ」と答えた。「まだそんなに彼女が好きなの？」結衣は隼人をまじまじと見つめた。息子が一度にこれほど話すのは珍しい。実は驚きはしたものの、怒りはなく、むしろ彼に少し興味が湧いていた。隼人は結衣の前で芝居をしなくなり、かえって本当の姿を見せていた。それは、結衣がこれまで全く知らなかった一面だった。隼人は情報にさっと目を通すとスマホを閉じ、人の心を見透かすような目で結衣をまっすぐ見つめた。「前に言ったはずだ。月子は俺がこの世でただ一人愛する女性だと」「あなたには本当にがっかりだね。優柔不断なところなんて、あなたのお父さんそっくりよ」結衣はそう言いながらも、責めるような口調ではなかった。結局、彼女は軽く笑って、とても気軽な感じで、それでいてはっきりと態度を示した。「あなたが決めたことなら……もう何も口出しはしない。私もそこまで頑固じゃないからね。政略結婚がいやならなしにしよう」隼人は何も言わなかった。結局のところ結衣が口出ししたところで、彼が左右されることはないから。「時間があったら、あなたのお父さんに会いに行ってみたらどう？」結衣はアンティークの椅子に寄りかかった。隼人は予想外のことに思った。「どうして急にそんなことを？」結衣は隼人
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第769話
隼人は俯き、その冷たい目元には険しいオーラが漂っていた。「待つしかないな」忍にも、良い案は思いつかなかった。ただ待つしかないようだ。でも、待っているだけじゃ何もしないのと同じじゃないか？そして……そのまま別れることになったら、もう元には戻れないのだろうか？忍は月子のことが本当に気に入ってるから、もし完全に別れてしまったら、もう一緒に遊べなくなってしまうだろ。月子は仕事人間みたいに見えるけど、実は結構アクティブで色んなことに長けているのだ。忍はもう少し詳しく聞きたかったし、隼人ともっと相談し合いたかった。しかし、結衣が帰る支度を始めたので、隼人も彼女について行った。……J市は、国内の政治の中心地だ。富と権力が複雑に絡み合っている。だから、J市の名門にとって、人脈こそが最大の財産なんだ。そしてそんな名門はたいてい由緒正しい家柄で、絶大な権力を持っているのだが同時に非常に控えめでもあるのだ。鷹司家の先代はもう引退したけれど、姻戚関係の中には政府関係者がたくさんいる。以前、月子が颯太に絡まれた時、隼人が彼女の顔建てるために簡単に政界の大物を連れて行けたのは、本物の繋がりがあったからだ。通常コネがなければ、J市社交界に食い込むなんて夢のまた夢、下手に取り入ることすらできないのだ。結衣が名実ともに鷹司家の当主となった後も、彼女は先代の当主が住んでいた別荘に住み続けている。隼人もまたJ市に戻ってから、この都会の喧騒から離れた静かな別荘で暮らしていた。リビングで。結衣はお茶を飲みながら言った。「綾辻さんとは恋愛するくらいでおさめておけばいいのよ、結婚する必要なんてないから。ちょっと落ち着いたら、そろそろ本気で結婚についても考えないとね」そして何かを思い出したかのように、彼女は声を出して笑った。「達也みたいな男にあんな剛腕の息子が生まるなんてね。隼人、あなたは静真に負けたのよ。あなたは優しすぎるから」結衣がそこまで調べていることに、隼人は驚かなかった。彼は結衣が淹れてくれたお茶を一口飲むと、その苦み帯びているが、後味ほのかに広がる甘みを噛み締めた。そして彼はカップを置き、指でテーブルを軽く叩きながら、結衣の言葉には答えずこう言った。「しばらくJ市にいるつもりだ」それを聞いて結衣は眉を上げて、息子の落ち着いた表情を見つめた。「あら？あ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第768話
「政略結婚」の四文字が、月子の胸に突き刺さった。月子はもともと理性的な人間だ。だから頭では分かっていた。隼人が政略結婚なんてするはずがない。もし彼が本当にそんなことをするなら、それは自分が見間違えただけだ。でも隼人は、そんな人じゃないはずだった。しかし、今の月子は冷静ではいられなかった。誰かを好きになったら、感情的になってしまうのは自然なことだ。隼人のこととなると、どうしようもなく緊張して、何もかもが気になってしまう。政略結婚なんてありえないとわかっていても、どうしても悪い方に考えてしまうのだ。その考えに苛まれ月子は、頭の中がごちゃごちゃだった。このままじゃ仕事にならない。10分くらい、頭を冷やさないと。だがその時、また忍から電話がきた。電話に出たら、きっと忍が「誤解なんだ」と必死に説明してくるはずだ。今の月子にそんな話を聞く心の余裕はなかった。月子のオフィスには、ベッドとシャワールーム付きの休憩室がある。彼女は鏡の前に立ち、自分の顔をのぞき込んだ。さっきまで無表情を装っていたのに、瞳には隠しきれない動揺が映っていた。普段社員の前では社長としての体面を保てる彼女だが、この時ばかりは弱さを見せていた。だからこそ、月子は仕事に没頭するのが好きだった。感情に流されるのではなく、理性だけで物事を考えれば済むからだ。10分だけ。10分経てば、きっと大丈夫になる。……月子が誤解したと気づいた忍は、焦りまくっていた。何度電話をかけても、彼女は出てくれない。さっき余計なことを言った男は、まだ状況が飲み込めていないようで、「どうしましたか？」と声をかけてきた。忍は彼を睨みつけた。「黙ってろ」忍は少し離れた場所で、月子にメッセージを送った。【月子さん、政略結婚なんて話、俺は聞いてない。考えすぎるな！】それだけでは足りない気がして、忍は隼人の写真をこっそり撮って送ろうとした。だがスマホを向けたとたん、目が合ってしまった隼人本人が彼に向かってまっすぐ歩いて来たのだ。「何をしている？」隼人は忍のスマホを睨みつけた。盗み撮りが見つかった忍は、仕方なく隼人を人のいない隅へ連れて行った。そしてさっきの出来事を説明すると、隼人の表情がみるみる険しくなった。忍は慌てて付け加えた。「月子さんにはもうラインで説明したんだ。それでお
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第767話
どうして自分だけがこんなに苦しんでいるのに、静真は高みの見物なのよ。月子はそう思いながら静真への憎悪を募らせていた。だから、彼の心を掻き乱して、自分と同じ苦しみを味わわせてやろうと思ったのだ。それに、こんなのまだ序の口よ。静真が自分に与えた傷に比べたら、この程度の仕返しなんて、どうってことない。月子は、静真をとことんいたぶるつもりだった。月子の、気分で当たり散らすような態度は、さすがに静真も予想していなかった。でも、自分はやっとのことで人を好きになったんだ。そもそも、それ自体が奇跡みたいなものだ。だから、静真も一度好きになったからには、そう簡単に手放すつもりはなかった。もしここで手放してしまったら、それはきっと死ぬよりも辛い思いをするだろうと静真は予感していた。「月子、俺を苦しめたいんだろ。好きなだけやればいい」静真は、深く沈んだ瞳で言った。月子は鼻で笑った。「じゃあ、消えて」静真はぐっと堪え、月子の顔をじっと見つめてから言った。「わかった。お前の言う通りにする」部屋を出る前、静真は尋ねた。「子供が生まれる日、一緒に来てくれるか？」月子は拳を握りしめた。この男、どこまでいっても無神経なんだ。これ以上自分を刺激するつもり？月子は再び拳を固く握りしめ、無表情に言い放った。「消えて」静真はひどく傷ついた顔で部屋を出ていった。月子は疲れ果てたように、静真の後ろ姿を見送った。本当は、月子自身もどうすればいいのか分からなかった。幸い、考える時間はまだ二ヶ月ほど残されている。……数日後。月子は突然、忍からの電話を受けた。「月子さん……マジかよ。なんでこんな大事なこと、俺に連絡くれなかったんだよ？」忍は外にいるらしく、驚いているのに声は必死に抑えていた。月子はオフィスで書類から手を離すと、コーヒーカップを手に取り、ゆっくりと一口飲んだ。仕事の場では、月子はいつでも理性的でいられた。彩乃でさえ、彼女が立ち直ったと思っていたほどだ。でも、ことが隼人に関わると、月子はどうしても立ち直れずにいるのだ。「今ごろ知ったの？」月子は静かに言った。年が明けてから、忍は家の仕事の都合で、彩乃を追いかけるのを一旦諦めて、J市に戻っていた。そして今、両親と一緒に政財界のパーティーに出席しているところだった。そ
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