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第683話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第728話
「私が騙されるとでも思ってるの？」月子は驚いて眉を上げた。かつて義理の姉だった頃、天音は自分を散々困らせてきた。なのに今自分のことを心配してか恋愛事情にまで口出してくるなんて、ずいぶんとお節介じゃない。「だってあなたが恋愛のことしか頭にないタイプじゃない？」天音は言い過ぎたと思って、慌ててご機嫌をとった。「別にバカにしてるわけじゃないの！ただ、あなたが変な男に捕まらないか心配で。相手があなたに相応しいか見てあげようと思って。兄も大概なクズだけど、クズ男っていろんなタイプがいるでしょ。口ばっかり達者な男も厄介だからね」そんな天音を見て月子はその様子を、なんだか可愛いと思ってしまった。本当は今にも切れてしまいそうなのに、自分の前では必死に抑えている。そのギャップはなんとも面白かった。「私のことはいいから」月子はくすくす笑いながら言った。「まあ、とにかく中に入って。ちょうど、彼も家にいるから」「あなたの家に住んでるっていうの？」天音の声が裏返った。それと同時に嫉妬の感情が、天音の全身にじわじわと広がっていた。カリスマ的な存在の月子と一緒に住むなんて、自分ですら夢のようで手が届かないことなのに、どこの馬の骨とも分からない男がそうやすやすとその願望を叶えているなんて、そんなことが許されるっていうの？なんなのよ、もう。せっかくいい気分で月子の家に来たのに、目障りな邪魔者がいるなんて。もし今目の前に月子がいなかったら、すぐにでも乗り込んで大暴れしてやるところだと天音は思った。「ええ、同棲してるの」月子は答えた。それを聞いて天音はすっかり言葉を失った。だけど、月子は天音の気持ちなんてお構いなしにその真実を突きつけた。そして天音はその一言一言にまるで鋭い刃物に切り裂かれたようだった。天音は昔から自己中心的で、独占欲が強かった。それは相手が憧れのアイドルであっても変わらない、厄介な性格なのだ。月子は自分には手の届かない女性だと分かっている。それでも、自分の「お気に入り」なのだ。他の誰かが彼女を好きになるのはいい。でも、同棲までして、こんないい思いをさせるなんて許せない。月子と付き合うなんて、そうさせてたまるものか。だが、彼女がそう思いを巡らせていると、月子はすでに家の中へ入ってしまっていた。どうすることもできず、天音は不機嫌極
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第727話
一方で、天音もすっかり礼儀正しくなっていた。インターホンを一度だけ鳴らすと、ドアの前でおとなしく月子が出てくるのを待っていた。月子がドアを開けると、天音はちょうど手を伸ばし、もう一度インターホンを押そうとしていた。彼女の顔を見ると、その手を止めた。そして、天音はすぐに満面の笑みを浮かべた。「月子！」月子は天音の後ろに視線を移した。そこには制服を着た三人の男性がいた。彼らは両手にたくさんの紙袋を提げていて、ロゴを見る限り、どれも高級ブランド品ばかり。服やバッグ、宝飾品……さらにはアウトドアブランドのものまであった。月子は思わず頬が引きつった。天音はデパートでも丸ごと買い占めてきたのだろうか。天音はすぐに説明した。「初めてお邪魔するのに、手ぶらじゃ来られないでしょ？エクストリームスポーツが好きだって聞いて、いくつか買ってみたんだけど……それだけじゃ少ないし、他に何が好きか分からなかったから、普段使えそうなものもいろいろ買ってみたの。気に入ってくれると嬉しいな」月子が静真と一緒だった頃、天音はただ礼儀知らずで、甘やかされた令嬢というだけだった。なのに、離婚してから彼女のこんなにも、やけに気が利くような礼儀正しいどころがみられるとは正直思っていなかった。それに以前、月子と天音の関係は最悪だった。だけど彼女が変わったからといって、月子に何か影響があるわけでもない。だから過去のことは水に流すことにして、あまりに熱心な天音の気持ちを無下にはできなかった。「ありがとう。でも、次に会うときは手ぶらでいいから。本当に、こんなにたくさん……」「え、多いかな？むしろ少ないくらいだと思ってたんだけど。本当は店員さんを十人くらい呼ぼうと思ったけど、あまりにも大袈裟にすると迷惑がられるかと思ってやめたの」それには月子も返す言葉がなかった。なるほど、天音の金遣いの荒さを、自分はまだ全然理解していなかったらしい。「とりあえず、中に入って」天音は月子に会えて心底嬉しそうだった。以前はあんなに気に食わなかったのに、今では月子のすべてが魅力的に見えて仕方がないのだ。それは自分でもこの変化が信じられないほどだった。だが、その時彼女は何かに気づいた。天音はいきなり月子の腕を掴むと、その顔をぐっと近づけてきた。「ここ、虫にでも刺されたの？」月子
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第726話
月子は隼人と結ばれてから、ふたりだけの甘い一週間を過ごした。二週目に入ると少し落ち着いたけど、数日間の出張で会えなかったから、彼が逸るのも無理はない。でも、天音は本当に来るみたい。隼人は月子のブラウスのボタンを外し、腰を抱えてソファからベッドへそっと運ぶと、そのまま覆いかぶさってきた。「大丈夫だよ。ちゃんとわきまえてる」隼人の手が自分の腰に置かれ、キスがどんどん下へと移動していく。月子は彼が何をしようとしているのか、すぐに分かった。どうやら鷹司社長も少しは我慢してくれているようだ。あと一時間しかないから、まずは自分を気持ちよくさせてくれようとしている。……天音は、月子から送られてきた住所を見て、しばらく興奮が収まらなかった。竜紀は予想外のことそうに言った。「大げさだな。あなたが誰かをそんなに気に入るなんて珍しいじゃないか。今まで月子さんのことなんて、話にも出なかったのに」竜紀は洵のことを思い出した。まさか、あんな奴のせいで気に入ったわけじゃないよな？竜紀が知る天音という人間からして、彼女が月子に執着するのは明らかだった。それは嫌悪ではなく、とても気に入っているからだ。だからこそ、これほど珍しいことはないのだ。「そんなに驚くほどのことでもないじゃない」「それで、俺に面倒な思いをさせてまで唐沢さんを連れてこさせたのは、月子さんのためだったのか？」「そうよ。ボランティアでやってるわけじゃないもの」天音は急かした。「デパートに行って」「何しに？」「バカね。初めてお宅に伺うのに、手ぶらで行くわけないでしょ？」もちろん竜紀にも分かっていた。ただ、天音がそういうことするのはあまりにも予想外だったのだ。……もうすぐ一時間になる。月子は隼人に、もうやめて、と伝えた。隼人は時間を確認すると、残念そうに月子を解放し、彼女を抱き上げてバスルームへ連れて行った。月子は鏡に映る自分を見た。まだ息が弾んでいて、額には汗がうっすらと滲んでいる。髪は顔や首に張りつき、いつもは白い肌もほんのりと赤く染まっている。これも全部、隼人のせいだ。月子が鏡をのぞき込んでいると、隼人が不意に彼女の首筋にキスをした。いつもより、少しだけ強く。月子は一瞬動きを止め、隼人を押し退けた。そしてふっと見ると、そこにはうっすらと赤
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第725話
竜紀との会話もそこそこに、天音が車に乗ると、すぐに月子に電話をかけた。すると、運転していた竜紀は、まるで幽霊でも見たかのように天音を見つめた。美咲の前での天音は、ただ猫をかぶっていただけ。でも、今の月子に対するへつらいようは、心の底から滲み出ている感じがした。は？あのとんでもなく怖い兄の静真にだって、天音はこんな態度とらないだろ。「月子、私よ。ご飯、もう食べた？お邪魔じゃなかったかな……実はね、とある集まりですごくいい女優さんと知り合ったの。話したら気が合って、でも、前の事務所にいじめられててさ、だから、あなたに引き合わせてあげようと思って……う、ううん、冗談じゃないの……そうだ、一度会ってみない？本人に会えば、私が嘘を言ってないってわかるから！」天音は、事前に業界関係者にお墨付きをもらっていた。月子の会社はまだ始まったばかりで、スター候補生が欲しい頃だ。将来有望な大女優をみすみす逃すなんて、よほどのことがない限りありえないと考えたのだ。すると、思った通り、月子は同意してくれた。「本当？月子、どこで会う……あ、もちろんあなたの都合に合わせるから。私はほら、暇人だからいつでも大丈夫だよ」月子は、へりくだる天音にどうにも慣れなかった。彼女は普段忙しいが、今日はたまたま週末。家で半日休んでいたので、わざわざ出かけたくはなかった。「よかったら家に来る？まず彼女のことを聞かせてほしいんだけど」と提案した。「あなたの家に？」天音は驚きのあまり、車の中で飛び上がりそうになった。「来られないなら、私が暇になるまで待ってもらうことになるけど。最近、ずっと忙しくて……」「行く！すぐ行くから！」せっかくの月子からの誘いを天音は断るわけがないのだ。それに彼女は、月子が離婚してからどんな生活を送っているのか全く知らなかった。だから、ものすごく興味があった。「一時間後、五時ごろに来てくれればいいよ」「うん、わかった！」天音は電話を切ると、竜紀の手を掴んだ。「彼女が家に招待してくれたのよ！」竜紀は完全に呆れていた。「おいおい、あなたは恋愛とか興味ないクールなキャラじゃなかったのか？いったいどこの魔性の相手なんだ？そんなにぞっこんになるなんて」「名前、聞こえなかった？月子よ」と天音は言った。「月子のこと、覚えてないの？」竜
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第724話
美咲は話を聞き、天音への警戒を少し緩めた。でも、竜紀のこととなると、部屋に放り込まれたことを思い出して、まだとても怖かった。そのせいで、彼女の顔からは警戒の色が消えなかった。天音は親しみを込めた笑顔で言った。「あなたたちの間に、何か誤解があったみたいね。でも、大丈夫。二人を仲直りさせに来たわけじゃないから……私、少しだけ知り合いがいるの。友達の芸能プロダクションにあなたを紹介したいんだけど、もし興味があったら連れて行ってあげたいんだ。どう？了承してくれる？」そう言って天音の瞳に一瞬、有無を言わせない強い光が宿った。でもそれはすぐに消え、彼女はまた笑顔に戻った。美咲は昨日の出来事を思い出し、途端に涙が溢れてきた。誰を信じたらいいのか分からなかったのだ。恐怖と不安、そして戸惑いで胸がいっぱいになり、泣けば泣くほど悲しみは深まっていった。それでも、その泣き顔にはどこか頑ななところがあった。「ちっ、まだ泣いてんのかよ」竜紀はこういう女が苦手だった。「この人が誰か知ってんのか？まあ、言っても分かんねえか。もし天音がいなかったら、あなたは昨日の夜、とっくに襲われてたんだぞ、分かってんのか？」美咲ははっとしたように、天音をじっと見つめた。クリンとした大きな瞳で、彼女は尋ねた。「本当に、あなたが……」天音は振り返り、竜紀を鋭く睨みつけた。「余計なこと言わないで」竜紀は、そんなふうに取り繕う天音を見て、呆れて目をそむけた。「俺が言わなかったら、あなたが悪者だと思われるだろ？」そこまで聞いて、美咲はようやく天音のいうことを信じるようになった。「ありがとう」それを言われ、天音も前に進み、美咲の頬の涙を拭った。美咲は避けなかったが、天音は彼女の顔を両手で包み込むと、いたわるように言った。「美咲、もう泣かないで、ね？」その光景を目にした竜紀は、一瞬全身に鳥肌が立った。「このホテルは竜紀のものだから、ここにいれば安全よ。前の事務所にはもういられないでしょ。私が紹介する芸能プロダクションはすごくいいところなの。社長も知り合いでね、会えばきっとあなたも彼女を好きになるはずよ。もちろん、契約するかしないかはあなたの自由。無理強いはしないから」天音は美咲の肩に手を置き、軽く力を込めた。「私と一緒に行こう」美咲の気のせいだろうか。肩に置かれた手
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第723話
竜紀は天音を見つめて言った。「いや、あの子みたいな清純タイプ、あなたの性悪な性格とは全然合わないじゃん。なんでまた彼女に目ぇつけたんだよ？」「ごちゃごちゃうるさい。彼女はどこよ？」天音は竜紀に対してひどくイライラしていて、彼の無駄話に付き合う気は全くなかった。竜紀も彼女の態度には慣れたもので、タバコに火をつけながら言った。「うちのホテルのスイートルームにいるよ」彼は何かを思い出したのか、フッと笑った。「笑えるぜ。久しぶりに人助けなんてしたってのに、俺が彼女をモノにしようとしてるって勘違いしやがってさ。クソ、首を引っ掻かれた」それを聞いて、天音は家でゴロゴロしている場合じゃないと思い、スマホを手に取って言った。「案内して」だが、竜紀は彼女を止めた。「一体、何をしたいのか教えろよ。俺がこれだけ骨を折ったんだから、説明ぐらいしてくれてもいいだろ。それに、唐沢さんを狙ってた男はうちとちょっと関係があるんだ。あなたのせいで面倒なことになったんだぞ」天音は彼の泣き言にうんざりした。「あなたには関係ないでしょ」月子が憧れの人だと知って以来、天音は驚きと興奮を覚える一方で、ひどく落ち込んでいた。過去の自分の愚かな行いを思い出すたびに、どうにかして埋め合わせをしたいと焦っていたのだ。月子が自分の謝罪など全く気にしていないことは分かっていた。たとえ跪いても何の感覚もないだろう。だから、チャンスを作り出す必要があった。月子は最近、芸能プロダクションを立ち上げたらしい。正直、天音は興味がなかったけど、憧れの人の副業となれば話は別だ。みすぼらしい会社も、彼女の目には一瞬で輝いて見えた。これは将来、芸能界でトップに立つ会社になるに違いないと思えるようになったのだ。天音は月子の気を引こうと、業界関係者に話を聞き、多方面から情報を集めた。そして新人女優の唐沢美咲（からさわ みさき）に目をつけた。彼女は見た目こそ清純派だが、内には強い生命力を秘めているらしい。もっとも、そんなことは天音にはどうでもよかった。全ては、ベテランの敏腕マネージャーの受け売りだ。その人によれば、美咲にぴったりの役を与えさえすれば、将来必ずスターになるというらしい。しかし、美咲には後ろ盾がなかった。あるプロデューサーに目をつけられ、役の話を口実に関係を迫られていた。所属事務所
