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第7話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第428話
案1、お金を送る。案2、自分を送る。案3、お金も自分も両方送る】途中、メッセージを取り消した形跡もある。海斗は【今日は凛さんの誕生日】という文字を見つめながら、隣にいた恵に言った。「今日は凛の誕生日なんだ。あと1時間46分しかない」恵は即座に海斗の要求を理解する。限られた時間の中で、凛にサプライズとプレゼントを用意しろ、という上司の要望だ。「社長の財力なら、凛さんにどんなサプライズでもできると思います。ですが……そんな急な動きをしてしまっては、かえって凛さんを怖がらせてしまうのではないでしょうか？」海斗は歩みを緩め、恵をチラリと見た。「続けろ」「具体的になにを渡すか……それは、社長ご自身で考えるからこそ意味があるのです」そこで、恵は少し考えてから続けた。「そうですね、谷口社長のやり方は、まさに反面教師として参考にできると思いますよ」瑶子と同じことを言っている。海斗が小さく頷いた。なにか考えがあるようだ。VIP専用通路を出ると、拓海が既に待機していた。ドアが開き、後部座席に海斗、助手席に恵が座る。海斗が言わずとも、拓海は行き先が南山ヒルズ9号棟だと知っていた。海斗は窓の外で舞う雪を眺めながら、今夜の会食の詳細について、拓海に問いかける。拓海はその場にいなかったため、具体的なことはわからなかったが、空港への道中、理央と電話をして事の経緯は確認済みだった。それに、海斗が必ず聞くだろうということも分かっていた。拓海は説明を始める。智也が凛に腕を組むように言ったら、彼女に普通にして、と返されていたこと。凛がソーレン氏に自己紹介をする際、誰かの妻ではなく凛個人として接して欲しいと言ったこと。凛が智也を「谷口社長」と呼んだことに対して智也が苦言を呈したら、「元旦那」と呼び替えたこと。智也が凛にダンスを強要したら、彼女に「汚い」と拒絶されたこと。智也が周囲を巻き込んで凛に近づこうとした際、彼女が23億6000万円の研究費を求めたこと。智也がまた康平の名を出して引き留めようとしたが、凛があっさりとその場を去ったこと……車の中で一部始終を聞いていた海斗は、何度も表情を変えていた。時に眉をひそめ、時にふっと力を抜く。けれど、安堵した表情のほうがずっと多かった。凛はもう黙って耐えるだけの人ではないよ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第427話
柚葉は心臓が口から出そうになった。英樹が言った。「何が私たちなんだ？わしら松田家はあの男を頼らないといけないと言うのか？」雇われ社長にすぎない男が、この松田家に口を出せるとでも思っているのか？柚葉はほっと安堵のため息をついた。よかった。お爺様はまだ、自分が妊娠していることに気づいていない。英樹は、内容証明書を手に取り、返済期限を指で叩く。「あと2日だ。2日以内にこの金を支払わなければ、裁判になるんだ！23億6000万円もの大金を、どうやって用意するっていうんだ！言ってみろ！」英樹に怒鳴られて柚葉の体が強張った。そして、次の瞬間には、柚葉の目から大粒の涙があふれ出す。「お爺様、今まで私に怒鳴ったことなんてなかったのに……」声は震え、涙をポロポロと流した。「泣いてどうにかなるのか？」今回は本気で怒らせてしまったようで、慰める言葉は一切かけてくれない。「凛さんは私だけじゃなくて、智也にも内容証明書を送ってるの。でも、二人はすでに離婚しているから、返済するにしても、智也と一緒に返すことになるから」「だから返さなくていいとでも言うつもりか？」英樹は冷たく言い返した。その柚葉を見る目には、失望と歯がゆさが滲んでいる。「返済期日が過ぎれば、凛側の弁護士がすぐさま裁判に持ち込むだろう。柚葉、お前はこの葛城という男がどんな人物か、分かっているのか？ここ数年、離婚裁判で名を上げた男だ。財産分与の請求なんて、まさに得意分野。お前たちは、とんでもない相手を敵に回したんだ！」まさか凛が謙介を雇うとは、英樹は想像もしていなかった。他の弁護士なら裏から手を回して握り潰すこともできるが、この謙介という男は金になる案件が好きで、なおかつ注目も浴びたがる。難しい裁判であるほど、相手が強敵であるほど……むしろ闘志を燃やすのだ。そして、勝訴の実績を、自分の勲章のように集めている。こういう人間は、厄介極まりない。凛は、一体どこからこんなやつらばかり見つけてくるんだ？海斗に、この謙介……考えるだけでも頭が痛くなる。「今すぐ智也と一緒に、凛のもとへ行って示談の交渉をしてこい」柚葉は口ごもった。交渉以前に、自分には20億など払えないのだ。たとえ、半分の10億だとしても、柚葉には到底払えなかった。何とか、自分だけ払わずに済む方法
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第426話
「お爺様……」柚葉はごくりと唾を飲み込むと、すぐさま謝った。「ごめんなさい。でも私、以前は本当に知らなかったの。帰国してから智也が結婚しているって知って……それに、毎月の6000万円は智也が私への投資だと言って渡してくれたお金で、個人的な投資だから、私が返す必要なんてないでしょ？」「知らなかったと言うが……前にお前は、あの男が凛と結婚したのは、自分を国へ呼び戻すためだった、と言っていなかったか？」柚葉の表情が固まる。「それは、帰国してから知ったことなの。お爺様、これは凛さんがわざとやってることなの。凛さんは私が気に入らないし、お爺様のことも気に入らないから、こんなやり方で私たちを困らせようとしてるのよ」「柚葉！」英樹が怒鳴った。「お前はいったい、どれだけのことを隠し事にしてきたんだ！そこに書かれた金額をしっかり見ろ。一体何にいくら使ったんだ？」高級車に高級マンション、それにブランド品に宝石……他にも数えきれないほどあるじゃないか！あの男がお前に金を貢いでいたことは知っていたが……どうしてこんなにも……」「私が欲しいって言ったわけじゃないわ」「だったら、なぜ断らなかった」「あの時は彼が結婚しているなんて知らなかったし、智也はずっと、私の事が好きって言っていたし……」実際、凛のことなど智也の眼中にさえなかったのだ。「お前の事が好きだと言いながら、なぜお前とはずっと結婚してくれなかったんだ？」英樹の一言が、完全に柚葉を黙らせる。それ以上の言い訳が見つからない柚葉は、悔しさで胸がいっぱいになった。「それは彼の問題だから。私に言われたって、どうすることもできないよ」今にも泣きそうな柚葉を見ても、英樹はもう慰めようとはせずに、そのまま話を続ける。「あの男とこれ以上関わるな、利明くんと親しくしておけと前にも言ったはずだよな？なのに、なぜわしの忠告を無視する？お前は本当に、この先も研究者としてやっていく気があるのか？」英樹ほど、この世界の現実を知る者はいなかった。才能は、研究者として門を叩くための資格に過ぎず、それだけでは、生き残れないのだ。学術の世界で生き残っていくのに必要なのは、人を見る目、機会をつかむ力、そして時には、勝負に出るしたたかさ。だからこそ、英樹はこれほど完璧なまでのレールを柚葉に敷いた。その通りに進めばこの世
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第425話
1時間前。松田家。夕食を終えた英樹は、ゆっくりとリビングを歩きながら、外の雪を見つめていた。窓際でしばらく立ち止まり、今年のA市の初雪は例年より少し早いな、などと考えていたその時、後ろを通り過ぎる使用人たちの話し声が耳に入ってきた。「柚葉様の郵便物、もう届いて1週間も経つのに、まだ取りに来ないのかな」「前は頻繁にきてたのに、最近はずっときてないもんね」英樹もまた、柚葉からの連絡が減っていることに気づいていた。孫たちの中でも、柚葉が一番自分のことを気にかけてくれていたというのに。「何が届いているんだ？」英樹は後ろを向き、尋ねた。使用人が答える。「何かの書類みたいです。中身までは分かりませんが」「書類？」英樹は書類という言葉に敏感だったため、それを持ってくるように指示を出した。手渡された茶封筒を、英樹はすぐに開封した。中身は、何の記載もない無地の白い封筒。英樹が眉をひそめて、その白い封筒も開けてみると、三つ折りにされた書類が入っていた。そして開いてみると、それはなんと弁護士から送られてきた内容証明書だったのだ。よく内容を確認してみれば、それは凛の弁護士から送られてきたもので、智也との婚姻中の共有財産を全額返還するよう求めるものだった。しかも、その金額は20億円以上……英樹の体がふらりと揺れた。倒れかけたところを、近くにいた使用人が慌てて支えたのだが、その拍子に、使用人の目にも書類の内容が飛び込んできた。その瞬間、使用人の顔色が一気に青ざめる。こ、これは……使用人は急いで英樹をソファへ座らせると、医師を呼ぶために急いで電話をかけようとした。今の英樹の体は、もう大きな衝撃に耐えられる状態ではない。前回、柚葉が既婚者との不倫を理由にプロジェクトを外されたと知ったとき、英樹はショックで倒れ、そのまま入院してしまった。この年齢で、こんなことが何度も続けば……命に関わりかねない。英樹はソファにもたれながら、震える手で書類を握りしめていた。そして、使用人が医師を呼ぶのを制止し、険しい表情で言い放った。「運転手を呼んで、今すぐ柚葉をここに連れてこさせろ！今すぐにだ！」怒り心頭の英樹を見て、息子夫婦も何事かと近づいてきて、どうしたのかと尋ねる。しかし、英樹は素早く書類を握り隠し、苛立ちを露わにしたまま書斎へ入
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第424話
理央の家はここから近かったため、凛は先に彼女を送り届けてもらい、そのあと自分を南山ヒルズまで送ってもらうことにした。9時まで続く予定だった会食が8時半過ぎに終わり、拓海が凛を南山ヒルズまで送り終えてもまだ9時を回ったところだった。そこで拓海は、「社長が10時には到着するので、このまま空港まで迎えに行きますね」と凛に言った。しばらく拓海を見つめ、何か言いたげに口を少し動かした凛だったが、結局、口にしたのは短い一言だけだった。「お気をつけて」拓海は微笑み、車を発進させた。車を見送ってから、凛は空を見上げた。雪が激しく舞い、地上にはすでにうっすらと白く積もり始めている。そのままボディーガードに指示して、ジャーマンシェパードと共に、中に入るように促した。智也はまだ会食だろうし、他の谷口家の人間が厚かましく来ることもない。凛の手にするケーキを見た美穂子は驚いた。「凛さん、今日がお誕生日だったんですか！ちょっと待ってくださいね。何品か料理を追加しますから！」「美穂子さん、そんなに作っても食べきれなくて無駄になっちゃいますよ」「大丈夫です。海斗様がいらっしゃいますから」「それなら、彼のために最初から取り分けておいてください」毎回、残り物ばかり食べさせるわけにはいかないだろう。厨房へ急ぎ足で入っていった美穂子だったが、再び包丁を持ったまま外に出てきた。「凛さん、日和様を呼んでもいいですか？お誕生日は、やっぱり賑やかでないと！」凛は頷く。「じゃあ、私が連絡しておきますね」「凛さんはそんなことしなくて大丈夫ですよ。まずは休んでいてください。私がもうかけていますから」通話はすぐに繋がった。受話器の向こうから、日和の気力のない声が聞こえてきた。「美穂子さん、こんな夜に何の電話？教授が私に実験しろって。勉強のためだなんて聞こえはいいけど、単に自分が面倒くさいだけなんだから。もう疲れて死にそうなの」「どのくらいで終わりそうですか？」「もうすぐ。あと10分くらいかな」「終わったら南山ヒルズへ来てくださいね。今日は凛さんのお誕生日ですから」「えっ！」日和の大きな声がスピーカー越しに響いた。「行く行く！こんな実験、やりたい人がやればいいのよ。私が犠牲になる必要なんかないもんね！それに、論文はもう良いって言われてるし！」その会
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第423話
「話したくない」そう言った凛は再び歩き出し、もう二度と智也を振り返ることはなかった。決して、そうしたくないわけではない。そうしたくても、できないのだ。もし康平が智也の携帯越しに自分の声を聞いてしまえば、自分と連絡を取るには、智也を頼るしかない、そう思わせてしまう。さらに、智也への信頼度も上がってしまうのだ。理央もすぐ後ろをついていき、余計なことを聞くこともなく、そっと尋ねる。「このまま南山ヒルズに帰る？」凛は微笑んで答えた。「先にケーキを取りに行かなくっちゃ。毒は入ってない、生クリームだけのやつね」理央の顔がぱっと明るくなる。ホテルの回転ドアから二人が出ると、拓海がすでに黒い傘をさして待ってくれており、入り口からすぐのところに、車が停まっていた。黒い大きな傘の上には、ひらひらと雪が舞い落ちている。車に乗り込んだ凛は、窓から外に手を伸ばして雪を受け止めた。雪の結晶が、彼女の掌でゆっくりと溶けていく。本当に雪だ。雪はどんどん降り積もっていった。しかし、車内は暖房が効いていて、少しも寒くない。凛が窓を閉めると、隣にいた理央が聞いてきた。「本当に今日が誕生日なの？」理央は智也の「今日は妻の誕生日なんです」という発言が、突然すぎると思っていたのだ。「戸籍上の誕生日は今日じゃないんだけど、毎年、初雪の日を自分の誕生日にしてるの」と凛が答え終わるや否や、仁から電話がかかってきた。しかし、電話から聞こえてきたのは杏の声。「凛、明日は空いてるかい？もう随分と一緒にご飯を食べてないじゃない。最近は結構忙しくしてるらしいね」「空いてますよ」確かに最近の凛は忙しかった。海斗にいろいろと助けてもらっている分、トライドメインで成果を出そうと必死だったし、そのうえ智也と柚葉の件も、決着をつけなければいけないと、さまざまな手続きに追われていた。なのに、ようやく裁判に持ち込めると思った矢先、智也が康平を見つけ出し、肝心なところでまた先手を打たれたのだった。凛の胸の奥が重く痛む。「杏さん、明日のお昼はどうですか？私、午後は急ぎの用があって……すみません」凛はそっと目を伏せた。明日はG県に戻らなければならないのだ。凛がケーキ店の名前をグループチャットに送ると、拓海がナビを設定し、車が滑るように走り出した。凛の声か
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第6話
「それで？彼に、私と離婚するように言ったの？」凛の問い返しは、柚葉の痛いところを正確に突いていた。この2週間、柚葉は何度もそれとなく話を振っていた。でも、智也は離婚するそぶりを見せない。それどころか、今まで通り、いえ、今まで以上に優しくしてくる。まるで自分が不倫相手みたいじゃない。愛されていない方が、邪魔者。よく言ったものだ。もともとは、凛の方が、自分と智也の間に割り込んできたのだ。大学の頃、智也はあんなに自分を愛してくれていた。それは誰の目にも明らかだったのに。それが、留学のことで喧嘩したのがきっかけで、智也がどこの馬の骨とも分からないような女と結婚するなんて、思って
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第5話
「先生、どうしてか聞かないんですか？」凛は涙を拭うと、杏をソファに座らせ、お水を取りに行った。杏が言った。「智也から聞いたわ。子供のことで喧嘩して、昨夜は帰ってこなかったって。彼はまだ子供を欲しがらないの？」凛は首を振った。「今回は、私が欲しくないんです。彼は私に仕事を辞めて妊活に専念して、家で専業主婦をしろって言うんです」「私より考えが古いわね！」杏は腹が立って仕方がなかった。「あの男は出世して偉くなったから、あなたを見下してるの？よくもまあそんな態度がとれるわね。プロジェクトが発表されたら、どれだけの人があなたに会いたがると思ってるの。私の夫が手塩にかけた愛弟子を、使用
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第4話
智也は、凛が綺麗でスタイルも良いことを知っていた。たまにじゃれあうだけでも、抑えがきかなくなるほどだった。しかし凛と肌を重ねようとすると、心の底で初恋の人を裏切っているような罪悪感が芽生える。だから、この何年もずっと我慢してきた。でも……凛は法律上の妻だ。それに、今夜の彼女はあまりにも魅力的すぎた。凛は、智也に見つめられていることに気づいていた。だけど、初恋の人としか子供を作りたくない男が、自分に欲情するはずがないことも分かっていた。彼女は平然と智也の前を行ったり来たりして、ドライヤーを手に取った。智也は突っ立ったまま、目で凛の動きを追っていた。凛は智也に背を向ける
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第3話
「同姓同名なだけだよ。彼女はただの、ごく普通の会社員だから」智也は、淡々とした口調で説明した。「でもまあ、プロジェクトにいる凄い人と同姓同名なんて、凛にとっても光栄なことじゃないかな」「ええ、本当に光栄だわ」柚葉はにっこりと微笑んだ。「私たちのプロジェクトの凛さんは、本当に優秀なんですよ」もっとも、優秀すぎて腹立たしいくらいですけど。プロジェクトの責任者であることを盾に、自分を歓迎しないどころか、中心業務にも一切関わらせてくれないんです。やっぱり、「谷口凛」という名前の人はどうも気に食わない。凛は、柚葉をまっすぐに見つめて言った。「小林さんは、どんなプロジェクトを？
