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第7話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第498話
周囲に集まっていた人の一人が声を上げる。「おい、子どもが流れてしまったんじゃないのか？ここは病院だ！早く抱えて医者のところへ連れて行け！」智也ははっと正気に戻ると、血まみれになった柚葉を抱え、産婦人科へと走った。柚葉は痛みに冷や汗を流しながら、手術室へ運ばれていく直前、智也を見つめて涙を流した。「智也……そんなに、この子が欲しくなかったの？」医師や看護師に噂話など聞いている余裕はなかったが、それでもその言葉は耳に入った。智也は手術室のドアの前に立ち尽くしていた。両手だけでなく、服もズボンも血で真っ赤に染まっている。血に染まった両手はわなわなと震え、動かすことすらできなかった。確かに子どもを堕ろさせようと思っていたが、こんな形で柚葉が流産することなどは望んでいなかった。医師は診察した瞬間、状況を理解した。薬物による影響と物理的な衝撃。流産の原因は明らかだった。さらに先ほど、妊婦が相手の男に「子どもを望んでいなかった」と話していたのを聞いていたため、看護師に状況を確認する。「詳しくは分かりませんが……妊婦さんがエスカレーターで子どもの父親にキスをしたらしいのですが、その後、男性が誤って押してしまったようです」医師は眉をひそめ、痛みに耐えながら横たわっている柚葉を見つめた。柚葉が震える手で医師の手を掴む。「先生……赤ちゃん……私の赤ちゃんは……」医師は柚葉に尋ねた。「今日は何か食べましたか？」柚葉の瞳がわずかに揺れる。「いつも通り食事をして、水を飲んだだけです。他には何も……」医師は顔を曇らせた。堕胎薬の服用と転落。子どもはもう助からないだろう。そればかりか、母体への負担もかなり大きい。柚葉は痛みの中で意識を失った。その後、自分の身に何が起きたのかを知らない。目を覚ますと、そこには両親の姿があった。百合は目を真っ赤に腫らしており、柚葉が目を覚ましたことを喜ぶと同時に、何か言いづらそうな様子で柚葉を見つめていた。柚葉は弱々しく百合に問いかける。「お母さん、赤ちゃんは大丈夫だった？」百合が涙を拭った。「駄目だった。それに、お腹の子が流れてしまっただけじゃなくて、先生が、その……」柚葉の胸に不安が走る。「なんて言ってたの？」百合は顔を背けて言葉にできない。代わりに、隆平が低い声で言った。「こ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第497話
しかし、今の自分には凛に会いに行く資格などないように思えた。おまけに、あと2日で裁判が始まる。自分は被告側なのだ。智也が迷っていると、背後から柚葉の声が聞こえた。「智也」今日の柚葉はとても穏やかな服装をしていた。ベルト付きの白いコートに白いパンツ。靴はフラットシューズで、メイクも薄く、リップも顔色をよく見せる程度の色に抑えられている。普段の華やかな柚葉とは対照的だった。どこか、凛を思わせるような……智也は振り返った瞬間、自分を呼んだのが凛なのではないかと、一瞬だけ錯覚した。しかし、次の瞬間には柚葉だと気づき、眉間に皺を寄せながら、自分の方へ歩いてくる彼女を見つめる。「どうして来たんだ？」「梨花さんが倒れたって聞いたから、様子を見に来たの」と、心配そうな表情を浮かべる柚葉。「でも、何より智也のことが心配だったから。だって、あなたは一人で抱え込んじゃうでしょ？智也、痩せちゃったね」柚葉は智也の顔に触れようとした。智也がさっと顔を横にそらす。「忙しいんだ」「知ってる」柚葉は気まずそうに手を引っ込めた。「智也、梨花さんに会わせてくれる？」「母さんは今、精神的に不安定なんだ」柚葉は笑って答える。「大丈夫よ。何を言われても気にしないから」「そうじゃない……」智也は唇を噛んだ。「お前が来ることで母さんが刺激を受けるのが心配なんだ。今は感情の変化が病状にも影響するから」柚葉の表情が固まった。「智也……あなたの家族の中で、私ってそんなに嫌われているの？」彼女の目に涙が浮かぶ。口を開いた智也だが、否定する言葉が出てこなかった。柚葉は深く息を吸い、ふとお腹に手を当てる。「この子とおばあちゃんを会わせたかっただけなのに。それすら駄目っていうの？」「また今度にしてくれ」智也は本当に対応しきれなかったのだ。母はまだ子どもの存在を考えて多少は我慢するかもしれないが、特に妹の胡桃は、もう柚葉への敵意を隠すことすらできなくなっている。柚葉が小さく呟いた。「わかった。せめてあなたを送らせて。これくらいなら拒否しないよね？あなたはこの子の父親なんだから」お腹の子どものことを持ち出されると、智也はどうしても折れてしまう。特に、自分はこの子を望まないと言ったばかりだからこそ、心のどこかに罪悪感が募っていくのだった。
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第496話
梨花は病室のベッドで横になり、大粒の涙をこぼしていた。夫と息子に、なんとしてでも腕のいい医師を見つけて手術をしてほしいと訴える。梨花の脳腫瘍はグレード2に分類されるため、悪性ではあるが、助からないわけではない。それでも、まだ死にたくなかった。あの日、智也を叱りつけて部屋へ戻った後、頭が割れるように痛くなった。痛み止めを飲んで、一眠りすれば治るだろうと思っていた。目が覚めると頭痛は治っていたのだが、めまいがした。そうして、歯ブラシを手に取ろうとしたとき、視界がぼやけたかと思うと、そのままバスルームで崩れ落ちてしまったのだった。次に気がついたときには、もう病院のベッドの上にいた。精密検査の結果は脳腫瘍のグレード2。梨花の目の前は、一瞬で真っ暗になった。幸い、健吾が調べたところ、国内でも有名な脳外科医がA市にいることが分かった。今は、柊病院の院長を務めているという。よかった！そう思いながら、急いで転院の手続きを進めたのだが、智也が調べていくうちに、なんと院長の裕二は自分たちが乗り込んでいった千石鍼灸院に関係があることがわかった。ただ、梨花は詳しく分からない。しかし、智也の心はどこまでも深く沈んでいった。ここまで調べれば、裕二と策が親子関係にあることは明らかだった。海斗の主治医であり、彼の親友でもある策。それに、海斗と凛の関係も特別なもの。A市は広い。それなのに、巡り巡ってまた凛へとつながってしまう。海斗のような卑劣な男なら、凛のために何だってやるだろう。それでも智也は梨花に約束した。「母さん、何とかしてここの院長に手術を担当してもらえるよう、頼んでみるから」柊病院の脳神経外科には優秀な医師が何人もいる。それでも、脳腫瘍の手術はリスクが高いし、手術の結果は、その後の健康状態や生活の質にも大きく影響する。誰だって、この分野の第一人者に執刀してほしいと思うもの。通常、病院長が自ら執刀することはほとんどない。その医師でなければならない特別な理由があるか、あるいは断れないほどの縁や事情がある場合だけ。梨花の症状は、院長でなければ執刀できないというほどではない。だが、本人が死を恐れるあまり、極度に情緒不安定で、その感情の揺れがそのまま病状を悪化させる懸念があった。智也は、あらゆる人脈を駆使して裕二に手
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第495話
光は、わざわざ他の地域から飛行機で来てくれていた。光が去ると、美雪は柚葉を見つめて言った。「ねえ、柚葉さん。今回のことが終わったら、谷口さんとはどうするの？」どきりとした柚葉は、少し緊張しながら聞き返す。「どうしてそんなことを聞くの？」あなたが子どものために、これからも谷口さんと一緒にいるんじゃないかって心配で。谷口さんと一緒にいるのは、自分で破滅に向かっていくようなもの。わざわざ自分で、そんな未来を選ぶ必要なんてないし、お兄ちゃんも、きっと柚葉さんにそんなことをしてほしくないと思うから」柚葉の胸につかえていたものが少し下りた。そういう理由だったのか。「分からない」そう答える柚葉の瞳の奥には、一瞬だけ光が宿り、美雪に言った。「実はね、最初から智也はこの子を望んでいなかったの。何度も産まないでほしいって言われた。でも私は諦められなかった。だって、この子は私の子だから」美雪は頷いた。「そうだよね。でも、もしあの男とやり直すつもりがないなら、お兄ちゃんのことも真剣に考えてみてほしいの。お兄ちゃんは本気で柚葉さんのことが好きだから」柚葉はもちろん分かっていた。けれど、わざと驚いたような顔を作る。「そ、そんな……私はずっと友達だと思っていたのに」美雪は彼女の演技を見ながら、自分もまた完璧に演じ続ける。目的を果たせれば、それでいいのだ。「お兄ちゃんは本当に柚葉さんのことが好きなの。だからずっと恋人を作らなかったし、家から何度お見合いを勧められても、絶対に行かなかった。私には、お兄ちゃんが好きなのは柚葉さんなんだって分かってる」「私……」柚葉は言葉を濁した。「それに、今の私のこの状況じゃ……」美雪は柚葉の手を握った。「何言っているの？柚葉さんは十分に魅力的な人だよ。ご両親は大学の教授だし、おじいさんだって科学界の権威。一度は研究プロジェクトがなくなったかもしれないけど、こうして今、新しいプロジェクトの責任者として指名されているんでしょ？」その言葉を聞くうちに、柚葉の背筋は少しずつ伸びていった。「お兄ちゃんだってあなたが好きだし、私も柚葉さんのことはとてもいい人だなって思ってるから」「ありがとう、美雪ちゃん。利明のために、あなたもここまで私を助けてくれているんだよね」美雪は手を離すと、静かに笑った。「それだけじゃないよ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第494話
拓海は無言で前を向いた。もし仮に、竹内社長が凛さん専属のドアマンだとしたら、その扉を通れる者は誰もいないだろう。拓海と理央は幹部たちをエレベーターまで送り届けた。その中の一人が、どうしても気になったのか、遠回しに感想を漏らす。「竹内社長と凛さんの取引関係は良好みたいですね」拓海は笑うだけで答えない。理央もただ、ふわりと笑みを返す。それだけで、周囲の人間には十分伝わった。全員を見送った後、二人は顔を見合わせた。理央が先に口を開く。「私、社長室に戻らなくてもいいような仕事を探してこようかな」「ああ、そうだな」理央たちがいつまでたっても戻ってこないことに気づいた凛は、少し不思議そうに目を細めた。一方、海斗は社長椅子に座り、凛が作ったパンを食べ続けている。「君が作ったのか？」凛は少し驚く。どうして食べただけで分かったのだろう？「美穂子さんの作るものとは味が違うからな」凛は小さく頷き、バッグから牛乳を取り出して、海斗の前に置いた。「喉に詰まらせないでね。私は研究室へ行くから」凛が少しずつ、自分を気遣ってくれるようになっている。しかも、それは意識してやっているのではなく、自然に出ているものだ。「ああ」と彼は頷く。凛が立ち去った直後、入れ替わるようにして拓海と理央が戻ってきた。海斗の携帯も鳴った。日和からのマウント気味のメッセージ。【見て！凛さんの手作りパン】海斗は小さなパンを誇らしげにつまんでいる日和の写真を見て、鼻で笑った。そうして、自分が今食べている特大のパンを写真に撮り、日和に送る。【へえ】そう一言添えて。その後、日和から返信が来ることはなかった。海斗は美穂子の携帯を鳴らした。電話に出るなり、美穂子が言う。「海斗様、日和様なら、すでにお怒りで帰られましたよ」「ああ」そう答えてから、海斗は美穂子に簡単に事情を話した。すると電話の向こうからは、美穂子の驚いた声がしたり、次の瞬間には妙に嬉しそうな声になったりした。……小林家。柚葉は濃いめのコンシーラーを重ね、どうにか目の下のクマを隠していた。今日は弁護士と美雪に会うのだ。今日会う弁護士は、美雪が紹介してくれた人物だった。そうでなければ、柚葉の弁護を引き受けてくれる人などいなかった。相手弁護士が謙介ということも理由の一つだ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第493話
日和は歩み寄り、声をかける。「凛さん、この時間だったら、もう研究室にいる時間じゃないんですか？」凛が振り返った。「今日は少し予定があるから、ちょっと遅めに出勤するつもりなの」日和は「へえ」と呟く。そうして、美味しそうなパンの香りに釣られて中を覗くと、本当にパンが焼き上がったところだった。「美穂子さん、今日の朝ご飯はパンなの？」「ええ、凛さんが作ったんですよ。日和様も顔を洗ってきてください。もうすぐ食べられますから」「わかった」日和が一度キッチンから出ていく。凛はパンが焼き上がるのを待っていた。大きいのが一つと小さいのが二つ。作るのは一つだけと言ったが、分量をそこまできっちり用意するのは難しく、結局余った材料でちょうど小さなものを二つ作ったのだ。パンが焼き上がると、凛は大きい方を袋に詰め、小さい二つを美穂子と日和へ渡した。「日和さん、私は会社へ行くね。朝食はゆっくり食べて」「ありがとうございます。私も食べ終わったらすぐに出かけます」「うん」凛は上着を羽織り、靴を履く。そうして、大きめのバッグを肩にかけ、マフラーを巻いて傘を手に取ると、足早に家を出た。海斗の車がすでに玄関前で待機している。運転手が凛のためにドアを開けてくれた。車内に海斗の姿はない。「竹内社長は本日、重要な会議があるため別の車で一足先に会社へ向かわれました」凛は軽く返事をした。移動中も休む暇はないため、凛はバッグから資料を取り出し、手元のタブレットで確認しながらチェックを入れる。車が竹内グループ本社ビルの前で止まり、凛が降りて中に入ると、警備員が丁寧に挨拶をしてくれた。「おはようございます」「おはようございます」受付の女性が笑みを浮かべる。「おはようございます、出張お疲れ様でした」凛は頷いた。「ええ、ありがとうございます」行く先々で、多くの社員が凛に挨拶をする。凛はセキュリティゲートを通ると、迷わず一番奥のエレベーターへ進み、自身の権限で扉を開けて乗り込んだ。エレベーターが上がっていくと、受付の女性が仲間とひそひそと話し始める。「ねえ、凛さんっていつも社長の専用エレベーター使うよね？あれってやっぱり……そういう関係なのかな？」「同じエレベーターに乗るだけで？それなら会社中、そういう関係の人だらけになるよ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第8話
凛が家に帰ると、もう夜の8時だった。智也はソファに座り、暗い目つきで彼女を見つめていた。「なんでこんなに遅いんだ？」「あなたは、なんでこんなに早いの？」凛は不思議に思った。智也は毎日、柚葉を職場まで迎えに行っているはずなのに。智也は眉をひそめた。「俺が最近、帰りが遅いことを責めてるのか？」「まさか」凛がカバンを置くとすぐに、智也が仕事をやめる件について聞いてきた。「退職届は出したわ」彼女は自分に水を一杯注ぎ、ゆっくりと飲んだ。「引き継ぎとかの手続きに、1ヶ月はかかるの」「お前の仕事に、引き継ぎで1ヶ月もかかるような内容があるのか？」智也は凛の痩せた横顔を見ながら、何度も
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第6話
「それで？彼に、私と離婚するように言ったの？」凛の問い返しは、柚葉の痛いところを正確に突いていた。この2週間、柚葉は何度もそれとなく話を振っていた。でも、智也は離婚するそぶりを見せない。それどころか、今まで通り、いえ、今まで以上に優しくしてくる。まるで自分が不倫相手みたいじゃない。愛されていない方が、邪魔者。よく言ったものだ。もともとは、凛の方が、自分と智也の間に割り込んできたのだ。大学の頃、智也はあんなに自分を愛してくれていた。それは誰の目にも明らかだったのに。それが、留学のことで喧嘩したのがきっかけで、智也がどこの馬の骨とも分からないような女と結婚するなんて、思って
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第5話
「先生、どうしてか聞かないんですか？」凛は涙を拭うと、杏をソファに座らせ、お水を取りに行った。杏が言った。「智也から聞いたわ。子供のことで喧嘩して、昨夜は帰ってこなかったって。彼はまだ子供を欲しがらないの？」凛は首を振った。「今回は、私が欲しくないんです。彼は私に仕事を辞めて妊活に専念して、家で専業主婦をしろって言うんです」「私より考えが古いわね！」杏は腹が立って仕方がなかった。「あの男は出世して偉くなったから、あなたを見下してるの？よくもまあそんな態度がとれるわね。プロジェクトが発表されたら、どれだけの人があなたに会いたがると思ってるの。私の夫が手塩にかけた愛弟子を、使用
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第4話
智也は、凛が綺麗でスタイルも良いことを知っていた。たまにじゃれあうだけでも、抑えがきかなくなるほどだった。しかし凛と肌を重ねようとすると、心の底で初恋の人を裏切っているような罪悪感が芽生える。だから、この何年もずっと我慢してきた。でも……凛は法律上の妻だ。それに、今夜の彼女はあまりにも魅力的すぎた。凛は、智也に見つめられていることに気づいていた。だけど、初恋の人としか子供を作りたくない男が、自分に欲情するはずがないことも分かっていた。彼女は平然と智也の前を行ったり来たりして、ドライヤーを手に取った。智也は突っ立ったまま、目で凛の動きを追っていた。凛は智也に背を向ける
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