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第7話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第10話
柚葉はすごく嬉しそうに食べて、何度も褒めていた。「凛さん、お料理すごく上手なんですね。智也があなたのことを自慢するのもわかります！五つ星レストランのシェフが作ったって言われても、私なら信じちゃいますよ。智也のそばにあなたみたいな人がいてくれて、私も安心しました。乾杯しましょう」彼女はジュースのグラスを掲げ、心から嬉しそうな表情を浮かべていた。「今まで智也の面倒を見てくださり、本当にありがとうございます。彼が胃を悪くしてるのは知ってたんですけど、私は海外にいたから……まあ、昔の話はいいですよね。とにかく、感謝してます」そう言って、ジュースを飲んだ。凛は彼女を見つめて言った。「お礼は、その一杯だけなんですか？」柚葉は一瞬きょとんとしたが、笑顔で言った。「それってどういう意味ですか？じゃあ、どうやってお礼すればいいんでしょうか」智也は眉をひそめ、顔から笑みが消えた。「凛、どういう意味だ？俺たちは夫婦なんだぞ。妻が夫の面倒を見るのは当たり前だろ？柚葉、気にしないで。こいつはちょっと、物分かりが悪くて」智也もジュースのグラスをあげて、柚葉のグラスにこつんと当てた。凛の顔がどんどんこわばっていくのを見て、柚葉は優しく微笑んだ。「平気よ。ただ、夫婦の間柄でも、そんなふうに損得を考えるなんて、ちょっと予想外のことだっただけ」その一言で、智也の顔がまた曇った。智也は凛を横目でちらりと見た。「少しは笑えないのか？一日中、そんな暗い顔して」「私が愛想笑いしないのなんて、今に始まったことじゃないでしょ？」凛は席を立った。「もう、おなかいっぱい」「凛！」智也は顔を上げて怒鳴った。「何なんだ、その態度は！」「智也、やめて」柚葉は彼をたしなめた。「女の子をそんなふうに怒鳴っちゃダメだって、昔、言ったじゃない」智也は、なんとか怒りを抑え込んだ。「仕事をやめて家にいろって言ったら、すぐこれだ。不機嫌な顔ばっかりしやがって。あの仕事の何がそんなにいいんだか。まさか、俺より大事だっていうのか？」彼は、思い通りにならない凛への不満を募らせた。そして、子作りの計画を早く進めなければ、という思いを強くした。子供さえできれば、きっと凛を繋ぎ止められるはずだ。あいつは情に脆いところがあるから。「当たり前じゃない、あなたより大事
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第9話
今から豚バラのブロックなんて、どこで手に入れろって言うのよ。凛は、柚葉がわざと自分を困らせようとしているのが分かった。「私は大丈夫だから、二人で食べて」凛も、その意図に気づかないふりをした。智也のさっきまでの優しげな雰囲気は、一瞬で消え去った。「そうじゃなくて、今夜豚の角煮を作って、柚葉が帰ってくるのを待っててやれって言ってるんだ」「私は使用人じゃないわ、智也」凛の言葉に滲む悲しみに、智也は胸を突かれた。智也は慌てて口を開いた。「違うんだ」「……そう」「でも、柚葉の怪我はお前のせいだろ。ちゃんと治るまで面倒を見るのが筋だ」「何度も言ってるでしょ。私じゃない」凛は彼の目をまっすぐ見て、はっきりと告げた。これがただの同僚だとしても、ちゃんと事実確認をしてから、誰のせいか決めるものでしょ？自分たちは夫婦なのに。貧しいながらも、後ろから優しく抱きしめてくれて、二人で未来を語り合ったあの頃の智也はもういない。「貧乏でも二人なら平気だ。こうして一緒にいられるんだから」そう言ってくれた智也は……今の彼の目には、自分への信頼も、話を聞こうとする辛抱強さも、ひとかけらも残っていなかった。ただ、「今夜、豚の角煮を作れ」と繰り返すだけだった。あと、1ヶ月。そして、最後の1ヶ月。もう少しの辛抱よ。凛は自分にそう言い聞かせた。「分かったわ。迎えに行ってあげて。私はご飯の支度をしてるから」それでようやく智也は満足したのか、凛の後頭部をポンと撫でた。「じゃあ、頼むな」まるで、犬をあやすみたい。凛はうつむいて、長いまつ毛の影で、心に渦巻く感情を隠した。玄関のドアが閉まる音を聞くと、凛はゆっくりと顔を上げ、しばらくドアの方を見つめていた。そしてスマホを手に取り、デリバリーを頼んだ。「すみません、豚の角煮をひとつと、あとお店のおすすめを何品かお願いします」智也と柚葉が帰ってくる前に、頼んでいたデリバリーが届いた。凛は届いた料理をお皿に移し替え、容器などのゴミを捨てに外へ向かった。ゴミを捨てたちょうどその時、智也と柚葉の楽しそうな笑い声が聞こえてきた。よほど面白い話だったのだろう。柚葉は片手で口元を隠し、体をのけぞらせて笑っていた。智也は彼女が倒れないように、とっさに手を伸ばした。その手が肩に
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第8話
凛が家に帰ると、もう夜の8時だった。智也はソファに座り、暗い目つきで彼女を見つめていた。「なんでこんなに遅いんだ？」「あなたは、なんでこんなに早いの？」凛は不思議に思った。智也は毎日、柚葉を職場まで迎えに行っているはずなのに。智也は眉をひそめた。「俺が最近、帰りが遅いことを責めてるのか？」「まさか」凛がカバンを置くとすぐに、智也が仕事をやめる件について聞いてきた。「退職届は出したわ」彼女は自分に水を一杯注ぎ、ゆっくりと飲んだ。「引き継ぎとかの手続きに、1ヶ月はかかるの」「お前の仕事に、引き継ぎで1ヶ月もかかるような内容があるのか？」智也は凛の痩せた横顔を見ながら、何度も眉をひそめた。「俺をだましているんじゃないだろうな」「あなただってサインしたじゃない。私があなたをだましてどうするの。大きい会社は手続きが面倒なのよ、仕方ないでしょ」凛はコップを置くと、部屋に入ろうと背を向けた。しかし智也が、彼女の服のすそを掴んだ。「腹が減った」智也の視線が、凛からキッチンへと移る。凛は彼を振り返り、その顔をじっと見つめた。今までどうして気づかなかったのだろう。このセリフを言う時の智也が、こんなにも偉そうだったなんて。以前の自分は、ただ智也にお腹を空かせてはいけない、ということしか考えていなかった。彼は胃が弱く、決まった時間に食事をとらないと、すぐに胃が痛くなってしまうからだ。「分かったわ」そう言って部屋に向かう凛。智也は、掴んでいた服のすそが手からすり抜けていくのを見ると、すぐに立ち上がり、大股で彼女に近づき、その手首を掴んだ。智也は不満そうに言った。「『分かった』って、どういう意味だ？」「聞こえたって意味よ」凛は顔を上げて、智也の怒りに満ちた目を見つめた。かつての、あれほど優しかった夫は、まるでシャボン玉の中の夢のよう。指で軽くつつけば、すぐにはじけて消えてしまう。「夕飯を作れ。今日はあら汁が飲みたい」「家に新鮮な魚なんてないわ」凛は冷蔵庫に目をやったが、ここ数日、何も買い足していなかった。智也は彼女を引っ張った。「今から買いに行け」「もうこの時間じゃ、どこも開いてないわ」凛が腕を振りほどこうとすると、智也はさらに強く掴んだ。そして、探るような目で彼女の顔を何度も見つめた。「意地を張っ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第7話
「凛さん、何を見ていらっしゃるんですか？」「今、あっちから誰かに見られていた気がします」「え？」と理恵がそちらを見たが、人影はなかった。「もうエレベーターに乗ったみたいです」と凛は言った。「エレベーターって、あっちの？」理恵が指差すと、凛は頷いた。それを見た理恵は、緊張した面持ちでゴクリと喉を鳴らした。あそこは社長専用のエレベーターなのだ。理恵のオフィスのドアの前に来ると、凛はドアプレートに、「人事部ヴァイスプレジデント」と書かれているのを目にした。昇進したんだ。凛はにっこり笑って言った。「中村さん、御昇進おめでとうございます」「ありがとうございます」理恵は凛の先ほどの言葉を思い出して、冷や汗を拭った。さっきは丁寧に対応したから、失態はなかったはずだ。オフィスに入ると、凛はすぐに切り出した。「中村さん、今日は退職の手続きに来ました」「退職？」理恵は、凛が形式的に手続きを踏みに来ただけだと察し、彼女の意向を尋ねた。「どれくらいで処理すればいいですか？」「通常の手続きで大丈夫です」「通常の手続きですと、正社員は1ヶ月前に退職届を出すことになってるんです。でも、引き継ぎさえちゃんと済ませれば、あなたの職位なら数日で終わると思います」コンコン――ノックの音がした。「どうぞ」入ってきたのが社長の側近だと気づくと、理恵はすぐに立ち上がり、丁寧にお辞儀をした。「森田さん」「中村さん、社長がお呼びです」特別補佐の森田拓海（もりた たくみ）は言った。ついに来たか。理恵は厳しい表情になった。竹内グループでは上半期に数億円規模の横領が発覚した。犯人は役員の親族で、社長は厳罰に処し、最近はグループ内の縁故採用を厳しく調査していたのだ。自分の元の上司も、社長によって懲戒免職になった。それで、人事部ヴァイスプレジデントのポストが自分に回ってきたのだ。この椅子に座ってまだ日も浅いというのに……まさか、自分が採用した人間の中にもコネ入社がいたんだろうか？でも、思い当たるのは凛、ただ一人だ。しかし、凛は竹内家からの紹介で入社したのだ。その上、凛は役職も低く、社員情報にはわずかな月給が記載されているが、実際には一度も給与は支払われていない。「凛さん、ちょっとお待ちいただけますか？」理恵は凛の
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第6話
「それで？彼に、私と離婚するように言ったの？」凛の問い返しは、柚葉の痛いところを正確に突いていた。この2週間、柚葉は何度もそれとなく話を振っていた。でも、智也は離婚するそぶりを見せない。それどころか、今まで通り、いえ、今まで以上に優しくしてくる。まるで自分が不倫相手みたいじゃない。愛されていない方が、邪魔者。よく言ったものだ。もともとは、凛の方が、自分と智也の間に割り込んできたのだ。大学の頃、智也はあんなに自分を愛してくれていた。それは誰の目にも明らかだったのに。それが、留学のことで喧嘩したのがきっかけで、智也がどこの馬の骨とも分からないような女と結婚するなんて、思ってもみなかった。自分にとっては、侮辱以外の何物でもなかった。あの日、病院で凛に会い、智也から彼の妻だと紹介されなければ、絶対に信じられなかっただろう。智也が、自分以外の女と結婚するなんて、あり得ない。何度も確かめた結果、智也が今も愛しているのは自分だとわかった。以前よりもっと深く、愛してくれている。欲しいものがあれば、どんなに高価でも、智也は必ず手に入れてくれた。少しでも体調を崩せば、智也はすぐに駆けつけてくれる。今では温かい飲み物も作れるようになったし、夜食まで作ろうとしてくれている。智也のお金も、愛情も、すべて自分のものだ。凛という哀れな女は、何も持っていない。妻という、その肩書き以外は。それも、ほとんど誰にも知られていない肩書きだ。今、その肩書も、自分が取り戻す。柚葉は深く息を吸い込むと、微笑んで言った。「彼は、あなたと離婚するわ」「それはどうも」凛としては、一刻も早く智也に離婚協議書にサインしてほしいくらいだった。同じ家で二人のいちゃつく姿を見るなんて、息もできない。まさかそんな反応が返ってくるとは思わず、柚葉はその場でぽかんとした。すると、智也がキッチンから温かい飲み物の入ったお椀を手に現れた。凛の探るような視線とぶつかり、彼の心臓がどきりと跳ねた。「凛ちゃん、起きたのか……」智也のその呼び方を聞いて、柚葉の胸に嫉妬の念がこみ上げた。「柚葉の具合が悪くて、でも病院には行きたくないって言うから、家に連れてきたんだ」智也は言い訳に夢中で、手に持った温かい飲み物を置こうともしない。彼の指が
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第5話
「先生、どうしてか聞かないんですか？」凛は涙を拭うと、杏をソファに座らせ、お水を取りに行った。杏が言った。「智也から聞いたわ。子供のことで喧嘩して、昨夜は帰ってこなかったって。彼はまだ子供を欲しがらないの？」凛は首を振った。「今回は、私が欲しくないんです。彼は私に仕事を辞めて妊活に専念して、家で専業主婦をしろって言うんです」「私より考えが古いわね！」杏は腹が立って仕方がなかった。「あの男は出世して偉くなったから、あなたを見下してるの？よくもまあそんな態度がとれるわね。プロジェクトが発表されたら、どれだけの人があなたに会いたがると思ってるの。私の夫が手塩にかけた愛弟子を、使用人扱いするなんて！」凛は胸が締め付けられ、思わず本当の理由を話してしまった。「本当の理由は違います、先生。彼が愛しているのは私ではありません。小林柚葉という女を振り向かせるために、私と結婚したんです。でも結婚式の日に、結局、彼女は帰ってこなかっただけです」「誰？」杏はその名前に聞き覚えがあるようだった。二度ほど繰り返してから尋ねた。「英樹さんの、海外帰りの孫？」「はい」凛は頷いた。「どうしてそれを？」「聞いたんです」凛はあの日の盗み聞きの一部始終を話した。話が終わらないうちに、杏に手を引かれて外へ連れ出された。「人を馬鹿にするにもほどがあるわ！私が国内で一番の弁護士のところに連れて行ってあげる。離婚協議書を作らせて、さっさとサインさせる！」離婚協議書はすぐに出来上がった。印刷されたばかりの紙はまだ温かかった。けれど、凛の手にはひどく熱く感じられた。彼女は紙の上の文字を長いこと見つめ、やがてペンをとって自分の名前をサインした。法律事務所を出た後、凛は杏と買い物に行って服を買い、一緒に夕食も食べた。すっかり夜になってから、冷たい風の中、家路についた。家の窓には明かりが灯っていた。どうやら智也は家にいるようだ。いや、智也だけじゃない。谷口家の人たちも来ている。胡桃の怪我は軽く、入院するほどでもなかった。彼女は病院の消毒液の匂いが嫌で、出前の料理も口に合わないと言って、兄の家に泊まり込むことに決めた。凛に身の回りの世話をさせて、療養するつもりだった。家に着くなり智也の顔にある平手打ちの跡が目に入り、谷口家の人々は怒りを爆発させ
