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第8話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第100話
そのとき、食事を終えた凛たちが談笑しながらこちらへ歩いてきて、谷口家の面々も食べ終えたらしく合流してきた。梨花は凛の姿を見ると露骨に顔をしかめた。「凛、会っても挨拶すらしないなんて。なんて礼儀知らずなのかしら」この人は、どうやら難癖をつけないと気が済まないらしい、と凛は思った。「家族でのお食事を邪魔したくはなかったので」「凛、何だその言い方は」智也が不機嫌そうに言う。「さっきのことはまあ後で説明するから」柚葉が勝手に家族を呼んで食事をセッティングしたこと、それに柚葉がいたことなど知らなかったと、智也は弁解したかった。しかし、ここでは柚葉の面子を潰してはならない。なぜなら、このレストランには名だたる人ばかりだったから。「それと、父さんと母さんにそんな態度はとるな」と智也が凛をたしなめた。凛が言葉を返す前に、横から梨花がすかさず瑶子に告げ口をする。「竹内夫人、凛は礼儀なってなくて。家にいても、全く気が使えず、ましてやうちの娘の世話すらロクにできないんです。前なんか、わざとうちの娘に怪我を負わせたのに、入院中の世話をしないどころか、お金すら出さなかったんですから。本当に、嫌になっちゃいますよ」梨花は良い服を着ているからといって、凛がまともな人間だと思わないでほしい、と瑶子に訴えたいのだ。智也から見捨てられれば、凛はもう二度と良い生活ができないと確信しているのだ。「失礼ですが……」と瑶子が微笑む。「事情は分かりませんが一つだけ言わせていただきます。我が家では嫁に何かをさせるということはありませんし、家事もすべて家政婦がやっておりますので。娘さんの世話に関しても、それは親、あるいは本人が負うべき責任だと思いますわ。それに、凛さんのこと守財奴とおっしゃいましたよね？それは、素晴らしいことではありませんか？自分の財産を守り抜く能力は大切なことですから。あと、呼び方についてですが。私は個人の主体性を大切にしたいので、竹内夫人といった呼び方はあまり好まないんです」言い返された梨花は恥ずかしさと怒りで、顔を真っ赤にした。エリーがそばでクスクスと笑った。「谷口社長、自分の妻が両親や妹に侮辱されているのを見ても何も言わないのね。そのうち本当に失ってしまっても、後悔したってもう遅いわよ」智也の指先がかすかに震えた。
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第99話
「ありがとうございます、瑶子さん」凛は心からの笑顔を瑶子に向けた。席に戻った智也には、もう笑顔などなかった。時折背後を振り返る。そこにはグリーンの服の背中があるだけで、横顔すら見えなかった。柚葉の表情もさらに険しくなる。「お兄ちゃん、柚葉さん、どうしたの？挨拶に行っただけなのに、そんな顔して戻ってくるなんて」胡桃は兄の視線を追いかけ、言葉を続けた。「あと、あの女は誰？さっきどうして引き留めたの？私が柚葉さんなら、絶対に許さないけど」柚葉は無理やり口角を持ち上げた。「あれは凛だ」と智也が言う。「嘘でしょ！」胡桃は信じられないといった様子で声を荒らげた。すぐに給仕がやってきて、周囲の客の迷惑になるからと声を控えるよう注意をする。胡桃は気まずそうな顔をした。「凛さん？なんであの女が竹内夫人と一緒に食事を？」そんなことありえない。竹内夫人にとって、凛は単なる一般人のはずなのに。あの女は、どうやって竹内家の令嬢と親しくなり、しかも竹内夫人と一緒に食事なんかをしているのだ？梨花は眉をひそめ、ぼそりとつぶやいた。「またそうやって、権力のあるところに擦り寄って」夫の健吾も声を潜めて言う。「そんなもの長続きしない。バツイチの女を迎え入れるボンボンなんて、そうそういないからな」「バツイチってどういうことだ？」智也が突然、両親に食って掛かった。しかし、二人はただ首を振っただけだった。「なんでもないわ。凛の話なんてやめよう。今日はあなたを祝う席なんだから。それに、柚葉ちゃんのおかげで、こんな素敵な場所で食事ができているんだから感謝しないとね」梨花はにこやかに柚葉を見た。「柚葉ちゃん、あなたみたいないい子は、智也にもったいないくらいだわ」「そんな」智也の両親に認められたことで、柚葉は自分が立場を取り戻したと感じ、やっと笑顔を取り戻した。食事が進む中、健吾が切り出す。「これもまだ始まったばかりだ。実際に落札できるかは分からない。柚葉、智也と付き合いも長いんだ、力になってくれるか？」「父さん」智也が眉間にしわを寄せる。「柚葉を困らせないでくれ。俺なりに考えはあるんだから」自分を庇ってくれたことに喜びを感じた柚葉は、さらに声を弾ませた。「智也、私は大丈夫だから。健吾さんの言う通り、あなたの今後のために、私にもできることはあるはずだ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第98話
凛は少し顔を上げ、穏やかな口調で言った。「友人と、友人のお母様と一緒に食事してるの」日和も小さく頷いた。竹内家の令嬢と親しくし、さらに竹内夫人と食事をする間柄であることに、智也と柚葉は驚きを隠せなかった。智也の視線が凛の顔に釘付けになる。相変わらず飾らない顔立ちだが、身につけた上質な服と高級感のある店の雰囲気が、彼女の麗しさを引き立てていた。その様子を見た柚葉は、唇を強く結んだ。「智也」と呼びかけ、瑶子こそが大切だと合図を送る。智也は改めて瑶子に視線を移した。「竹内夫人、お会いできて光栄です。ホシゾラ・テクノロジーの谷口智也です」「谷口社長ですね」と瑶子は微笑んだ。柚葉も続く。「はじめまして、小林柚葉です。松田英樹の孫です」瑶子は少し予想外のことそうに言った。「あなたが松田さんのお孫さんでしたか。ただ、松田さんから、お孫さんが結婚されているというお話は伺っていませんし、お相手が谷口社長だというのも初めて知りましたわ」その言葉に、智也は焦ってチラリと凛の方を見た。「竹内夫人、それは誤解ですから」「ええ、そうなんです。勘違いなさらないでください」柚葉も遮るように説明した。「私と彼はそういう関係ではありませんし、私は谷口家の嫁でもないんです。竹内夫人の正面にいらっしゃる方こそが、谷口家のお嫁さんです」瑶子は目を丸くして凛を見た。智也は手を伸ばして凛の腕を掴んだ。「彼女こそが、私の妻なんです」柚葉は驚いた表情の瑶子を見つつ、首をかしげて凛を責めた。「凛さん、なぜちゃんと伝えておかなかったんですか？」凛が強く握られている腕を、解こうにも解けていない様子を見て、瑶子は眉をひそめた。「谷口社長、凛さんが痛がっていますけど」凛は驚いた。まさか、目の前の瑶子がそう言ってくれるなんて……智也は自分が力んでいたことに気づき、ぱっと手を離した。凛は瑶子に感謝の視線を送ると、柚葉を振り返った。「むやみやたらに家柄をひけらかす習慣なんて、私にはないの」常に「松田家の孫」であることを武器にしてきた柚葉は言葉に詰まり、口をへの字に曲げた。日和は思わず吹き出す。瑶子は「いいのよ。日和の友達ってだけで、どこの家の子かなんて関係ないんだから」と言った。「そういうことだから！」と日和は胸を張って言い、凛の手
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第97話
その言葉が終わるや否や、谷口家が到着した。彼らが凛の左後ろの席に案内されると、すぐさま胡桃の驚いた声が響いた。「わあ、柚葉さん！どうしてこんなお店を知ってたんですか？」このレストラン「パラダイス」はオープン時も派手なキャンペーンなどは一切行わず、広告も出していなかった。富裕層を相手にしているので、そもそも広告など必要なかったのだ。この店に辿り着ける時点で、それなりの身分や立場がある人たちということになる。柚葉は微笑んで答えた。「今後、交友関係を広げていけば自然と縁が繋がるわ」「さすが柚葉さん！」胡桃は彼女の隣に座ったかと思えば、すぐに別の席に移った。「柚葉さんの隣はお兄ちゃんの席だもんね。奪ったりしないから」梨花が目を細めた。「分かってるじゃないの」「私はいつだって分かってるもん」胡桃は少し唇を尖らせた。「お兄ちゃんはもう来る？」柚葉が答えた。「さっき連絡がきたよ。エレベーターに乗ったって」「もう、どうしてお兄ちゃんは柚葉さんにだけ連絡するんだろうね。私たちには教えてくれないくせに」胡桃はからかうように笑った。柚葉が顔を少し赤くする。「ちょっと、胡桃ちゃんったら」そんなことを話していると、背後からウェイターの声が聞こえてきた。「谷口社長、こちらでございます」「ああ」智也が上着を脱いで腕に掛け、ネクタイを緩めながら近付く。視線を向けると、そこにいたのは柚葉だけでなく、両親と妹の姿まであった。智也の足がふと止まった。この光景に、なんとなく居心地の悪さを感じたのだ。家族全員が揃っているのに、凛の姿だけがない。「智也、こっち」柚葉が彼を見上げ、軽く手を振った。智也が再び歩みを進め、テーブルのそばへ行くと、右斜め前の席にいる女性の背中に、思わず目が吸い寄せられた。茶色の長い髪を下ろし、横顔がほんの少しだけ垣間見える。見覚えがなかった。それでも視線が離せない。違和感を感じた柚葉が、そちらを振り返った。エリーが小声で瑶子に言う。「あれがホシゾラ・テクノロジーの谷口社長？なんでこんなにこっちをジロジロ見てるの？」凛の背筋が少しこわばる。自分を見てるのか？でも、この前会社に行った時は、自分には気づかなかったのに。自分に気づいたわけではないだろう。智也は瑶子に気付くと、上着を置き、家族に
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第96話
「いいわね」瑶子は娘の頬を優しく撫でた。「そんなに凛さんのことが好きなの？」「お母さん、知らないの？凛さん、すごく頭がいいんだから」「論文の不備を指摘してくれたから？」「うん。修正し直して、大学に戻ったら、教授が目を丸くしてたの。私は徹夜で、もう一度実験をやり直さないとダメだろうって思ってたみたい」車内で母と並んで座りながら、日和はこう続けた。「それだけじゃないんだよ。凛さんは、たった一人で孤児院から出てきて、あてもなくこの大きなA市で頑張ってきた。友達も家族もいなくて、恩師の先生だけが頼りだったみたい。きっとすごく苦労したはず。それに、今の仕事は全然専門と関係ないのに、お兄ちゃんがあんな強引に秘書として連れてきちゃってるけど……それでも凛さんは、本当に凄いと思うの。お母さん、私ったら今まで一度もお母さんたちやお兄ちゃんと離れたことなんてないし、旅行で家を出たことすらない。でも、凛さんは、ずっとひとりで一生懸命頑張ってる。本当、すごいよね」日和は笑った。「まあ、懸命に生きる人はみんな凄いんだけど！」瑶子は穏やかな笑みを浮かべた。「本当は凛さんが義理のお姉ちゃんになってくれたら嬉しいんだけど、お兄ちゃんの口の悪さったら、本当に嫌になる。このままじゃ一生結婚なんてできないよ」瑶子はふっと笑った。「それなら日和がもっと凛さんと仲良くなって、自分と家族になれるから、とかなんとか言って、お兄ちゃんと一緒になってくれるようにお願いしてみたら？」母と娘は顔を見合わせて笑う。彼女たちと竹内グループの本社ビルで合流した凛は、呆気に取られていた「瑶子さん？」凛は日和だけかと思っていたので、食事の誘いを受けたのだった。「凛さん、車に乗って」瑶子は温かく微笑んだ。凛は少し遠慮がちに「はい、ありがとうございます」と答える。瑶子の車は一見シンプルなデザインだが、目の利く者ならすぐにわかる――高級車の中でも最上級クラスの一台だった。竹内グループ本社の警備員も即座にそれに気づき、拓海へと報告を入れた。「竹内社長、奥様と日和様がお見えです」と拓海が海斗に伝える。海斗は一瞬何事かと思った。母親がいきなり来るなんて……海斗が椅子から立ち上がりかけたその時だった。「あ、奥様と日和様が谷口さんを乗せて、出発されました」と、拓海が
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第95話
……智也は入札の招待状を受け取ると、満面の笑みを浮かべた。すぐさま会議を開いて自らプロジェクトチームを率いることを宣言し、今後の重要課題を定めると同時に、以前から温めていた企画書と入札資料を取り出した。誰もが智也の先見の明を称賛する。景山グループの会長は特に智也を高く評価しており、席を立つ際、わざわざ大勢の幹部の前で彼の肩を叩いた。「当初の君に対する私の目は間違いじゃなかったな。谷口君、今回もし入札を勝ち取れば、ホシゾラ・テクノロジーの株式だけでなく、景山グループの株式も一部、君に分け与えることにするよ」智也の瞳がわずかに震えた。途方もない喜びが押し寄せ、彼は呼吸を忘れるほどだった。「会長。全力を尽くします」「期待しているよ」景山会長が退席すると、幹部たちが続々と祝辞を述べに来た。智也は彬々とした微笑を浮かべていたが、心中では必ず勝ち取ると決めていた。会議室から人がいなくなると、智也は嬉しさのあまり誰かに伝えたくなった。脳裏に一瞬、凛の顔が浮かんだが、すぐに首を振る。凛にはわからないだろうし、教えたところで「すごいね」の一言で済まされるのが関の山だ。智也は柚葉に電話をかけた。電話の向こうの柚葉が嬉しそうに言った。「智也、あなたならできると思ってたよ。私で役に立てるなら何でも手伝うから」「柚葉、お前にはあまり無理はさせたくないんだ。あとは俺に任せてくれればいいから」「うん」柚葉は智也に聞いた。「このこと、家族には伝えたの？おめでたい話だし、もし今回の入札で成功すれば、あなたにはもっと大きな未来が待っているんだから、早く伝えてあげないと」「柚葉には一番に伝えたかったんだ。この後、みんなにも伝えるつもりだよ」「それなら健吾さんたちには私が伝えておくよ。あなたは仕事に集中して。今回の入札、期限がかなり短いよね？」柚葉は守秘義務があるため、あまり具体的なことには触れられなかった。智也は微笑んだ。「そうだな、急がないと。じゃあ、また後でな」「うん」柚葉は電話を切り、そのまま谷口家へ連絡を入れ、この朗報を伝えた。「智也は今とても忙しいみたいなので、代わりに私から伝えさせていただきました。もしよろしければ、今夜、智也のお祝いってことで、食事会でもしませんか？レストランは私が予約しておきますので」智也の両
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