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第860話
Dernier chapitre
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第999話
茂が離婚を考えていると知ってから、彰菜は自分なりに調べ、弁護士にも相談していた。裁判で離婚が認められるかどうかは、夫婦関係がすでに修復できないほど破綻しているかが大きな判断材料になる。まして一方が精神疾患の治療中となれば、その生活や今後の支援も含め、慎重に扱われる。それに、結婚は単なる夫婦という関係ではなく、彰菜にとっては、生活そのものを支える拠り所でもあった。茂は、まるで化物でも見るような目で彰菜を見つめた。その視線に胸を抉られながらも、彰菜は痛々しい笑みを浮かべる。「ねえ、茂。そんな簡単に離婚なんかできないの。私が病気なのはあなたも知ってた。それに、今は治療も受けてるし、病気を隠して結婚したわけでもない。私が離婚しないって言い続ければ……あなたは私から逃げられないの」最後の言葉を噛みしめるように繰り返す。「あなたは逃げられない……」涙が一気に溢れ、彰菜は両手で顔を覆った。彼女は誰のために泣いているのだろう？それとも、自分自身のためなのだろうか……そんな彰菜を見て、茂の決意はかえって固まった。「俺は今まで、神谷家に対しても、お前に対しても、誰に対しても、できるだけ正面から向き合ってきたし、人を陥れるような真似もしてこなかった。でも、この歳になった今、一度くらい、きれいなやり方にこだわるのをやめてもいいと思ってる。なあ、彰菜。お前は神谷家の妻だった。でも、その神谷の名を背負ってきたのは俺だ。そんな俺と争って、本当に今までどおりでいられると思うか？」彰菜の顔に、はっきりと怯えが浮かんだ。茂はテーブルの書類を回収する。「穏便に離婚するのも嫌だ、財産の7割もいらないっていうなら、もう何も持たずに出ていけばいい」茂は、そのまま彰菜に背を向けた。「待って、茂！」本当に出ていこうとする背中を見て、彰菜は取り乱し、床に落ちていた大きめのガラス片をつかむと、自分の手首に押し当てる。「茂！離婚するっていうなら、私、死ぬから！」茂は眉を寄せて振り返った。床に座り込んだ彰菜が、ガラス片を手首に当てている。一瞬ひやりとしたが、今回の拉致事件でも、必死に生きようとしていた彰菜の姿を思い出すと、自分を傷つけると脅してまで引き止めようとする彼女に付き合う気にはなれなかった。茂はそのまま病室を出た。直後、背後で
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第998話
すでに彰菜に見られた以上、隠す必要もなかった。茂は彼女の横を通り過ぎ、離婚に必要な書類をテーブルに広げると、胸元から万年筆を取り出してその上に置いた。「サインしてくれ」それから、血の流れる彰菜の足元に目をやる。「サインしてくれたら、医者を呼んで傷を診てもらうから」彰菜はその場から動かず、目を真っ赤にして、静かな茂の顔をじっと睨んでいた。「破っても無駄だぞ。何枚でも用意できる」「離婚しない！」彰菜は歯を食いしばりながら、茂を見据える。「私は同意しないから！」自分が認めなければ、離婚は成立しない。医師を呼びに行こうとしていた茂は足を止め、振り返った。「離婚する方法は、これだけじゃない。ただ、これが俺にもお前にも一番穏便なやり方だと思ってる。30年以上夫婦だったんだから、最後くらい揉めずに終わらせたいんだ」「嫌！」彰菜は頑として譲らない。しかし、もう宥めるつもりはなかった茂は、現実を直視させるように告げた。「お前の口座にあった金は、全部美雪に海外へ移されてるんだ。何度も資金を動かされて、今どこにあるのかもわからない今、お前には自由に使える金がほとんど残ってない。でも、今離婚に応じてくれるのであれば、財産の7割はお前に渡す。両親の老後を支えるにも、お前自身がこの先暮らしていくにも十分な額だと思うぞ」美雪の名前と、彼女がしたことを改めて聞かされ、彰菜の顔からみるみる血の気が引いた。全身が冷え切ったように震え始める。「美雪の話が出たついでに、もう一つ伝えておく。あいつは凛を殺させようとしたこと、俺たちを人質に取ったこと、逮捕のときに警察へ抵抗したこと、それからお前の薬をすり替えて心身に害を与えたこと……全部まとめて責任を問われた。俺たち家族四人、皆、何かしらされていた。たとえ、それが母親のお前であってもだ」彰菜は全身を震わせ、やがて堪えきれなくなったようにしゃがみ込み、激しくえずき始める。何度も吐き気をこらえるうちに涙が溢れ、目まで赤くなった。それでも茂の腕に縋りつき、必死に顔を上げる。「茂、私が悪かった……わかったから。美雪をあんなに大事にするんじゃなかった。私たちの娘に、あんなことをするんじゃなかった……私が悪かった。本当に悪かったから……だから離婚なんてしないで。どうして私と離婚できるの？結婚するとき、言った
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第997話
「俺がいくつか道を用意しただけだから、どれを選ぶかはお前が決めろ。俺は口を出さないから、自分で考えて選べばいい」剛はもともと、神谷グループに残るつもりはなかった。とはいえ、妻子を連れてA市へ移るのも現実的ではないため、ひとまず今回の混乱が落ち着くまで役目を果たし、そのあとはしばらくゆっくり休もうと考えていた。それだけに、神谷家を離れようとしている茂が、自分の今後まで考えてくれていたことが胸に沁みた。剛は神谷家でも傍系の人間だから、年中行事で一族が集まっても、いつも最後列。当主の目にも留まらず、誰かがわざわざ振り返ることもない、そんな立場だった。その剛に、自分の秘書として働かないか、と声をかけてくれたのが茂なのだ。神谷家の誰もが目指すような道とは違ったが、それでも剛は、その場で迷わず頷いた。そして今まで一度も、この人についてきたことを後悔したことはない。やがて剛は、迷いを振り切ったように口を開いた。「決めたよ」茂はうなずく。「そうか。決めたなら、それでいい」剛を見送った翌日、雨続きだったB市には珍しく晴れ間が広がった。その日茂のもとに、治療を続けてきた彰菜が、以前に比べて意識がはっきりしている時間が少しずつ長くなっているという、連絡が療養施設から入った。茂は離婚届など必要な書類を持ち、自ら療養施設へ向かうことにした。脚の怪我はすでに治り、腕の傷も抜糸を終えていたが、右腕にはムカデのように長い傷痕が残っている。目立たなくする治療を受けることもできるのだが、そのつもりはない。この傷は、これからも自分への戒めとして残しておきたかった。看護師に案内され、彰菜の部屋の前まで来る。一人で過ごすには十分すぎるほど広く、快適そうな部屋だったが、ガラス越しに中を見ても彰菜の姿がない。「外には出ていませんので、たぶん、また部屋の隅にいるんだと思います。意識がはっきりしているときは、いつもそうなので」状態が不安定なときには泣いたり笑ったり、ベッドの上で騒いだり、周囲を睨みつけたりすることもあるという。「わかりました」茂は一人で扉を開けた。部屋を見回すと、カーテンの陰に彰菜がいた。裸足のまましゃがみ込み、膝に顔を埋めて、じっと動かない。茂は近づいて名前を呼ぶ。聞き慣れた声に、彰菜がゆっくりと顔を上げた。幻でも見ていると思
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第996話
凛は頷いた。「またチケットを取るときに連絡する」一方、陸はB市にあと数日は残るつもりでいた。利明があまりにも塞ぎ込んでいるので、少しは話し相手になってやろうと思っていたし、このまま一人で抱え込んで、本当におかしくなってしまったら困る。そんな友人を持つのは御免だ。陸と千晴が一緒に帰らないと聞き、凛は少し意外そうに二人を見た。千晴もその視線には気づいていたが、今日はもともと気分が沈んでいるため、凛にかすかに笑い返しただけで、何も言わなかった。「これ、少し食べて」海斗が小さな器に料理をよそい、凛の前へ置く。海斗は何かと凛に栄養のありそうな料理を食べさせたがった。いつも凛が痩せすぎていると気にしているのだ。実際には、美穂子があれこれ工夫して食べさせているおかげで、凛の顔色は以前よりずっとよくなり、手もふっくらと白くなっている。凛は二口ほど食べたものの、残りには手をつけなかった。すると海斗が自分の箸でそれをつかみ、そのまま一口で食べてしまった。夕食を終えると、陸と千晴は同じ車で帰っていった。凛と海斗が少し遅れて家を出て、ちょうど車に乗ろうとしたところで剛がやって来た。車から降りた剛が笑顔で声をかける。「こんばんは」茂は剛に少し待つよう目で合図した。仕事の話をする前に、娘と将来の娘の旦那が帰るところを見送っておきたい。こうして茂、利明、剛の三人は道端に立ち、凛と海斗を乗せた車が夜の闇に消えるまで見送った。車が見えなくなってから、ようやく家へ戻る。「父さん、剛さん。話があるなら二人で話して。僕は先に休むから」「ああ」茂が頷いた。剛は茂と一緒に書斎へ向かいながら、先を歩く利明の背中を何度か振り返った。「利明くん、急に口数が減ったな。ちょっと心配になるよ」「自分で整理するしかないさ。それに、今回のことは、長い目で見ればあいつにとって悪いことばかりじゃない」茂も息子のすらりとした背中を見つめ、最後には小さく息をついた。二人が書斎で話すのは、剛の今後についてだった。茂がA市へ送っていたチームはすでに現地で仕事を獲得しており、利明も新会社設立の準備を進めている。だから、父子は神谷家から離れ、今後はA市を生活と仕事の拠点にするつもりだった。この家は、B市へ戻ってきたときの家として残せばいい。だが、剛の生活基盤はB市に
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第995話
三人とも、一瞬足を止めた。策と千晴はしばらく見つめ合ったが、先に目を逸らしたのは策だった。「よっ」何事もなかったように声をかける。陸は黙ったままの千晴をちらりと見てから、策に尋ねた。「どこ行くんだ？」策の口元が僅かに歪む。「A市に帰る」「今から？俺たち、着いたばっかりなんだけど」「うん、今から」二人に道を譲るように身体をずらすと、策はそのまま門を出て車に乗り込んだ。千晴はその場に立ったまま、一言も発しなかった。だが、機嫌が悪いことくらい陸にもわかる。「追いかけなくて……」「いい」千晴は即座に断り、無理に笑みを作ると、そのまま中へ入っていった。陸は何か言いかけたものの、結局そのまま言葉を飲み込む。二人ともそれぞれの家を代表して顔を出した形ではあるが、本音を言えば友人たちの様子を見に来たかったのだ。久しぶりに会った利明はずいぶん痩せ、口数も少なくなっていた。それを見た陸は、なんとも言えない気持ちになった。一方の千晴は、凛の周りをぐるりと一周して眺めると、もっともらしく頷いてみせる。「うん、大丈夫そう。痩せてないし、ひどい扱いもされてないみたいね」「疲れてない？」凛が尋ねると、千晴は首を横に振った。そんな二人を見ながら、茂が笑みを浮かべる。「今夜はみんな、ここで食べていってくれ」家の使用人はすべて入れ替わり、一度徹底的に掃除もされていた。美雪が使っていた部屋もすっかり片づけられ、今では物置になっている。茂が凛のために用意した部屋だけは、今も誰にも使われないまま残っていたが、もうそんなことはどうでもいい。凛がこうして家へ食事に来てくれる。それも海斗という恋人を連れて。茂にとっては、それだけでも十分すぎるほどの変化だったため、それ以上を望む気にはなれないのだ。新しく入った使用人たちは、凛を「お嬢様」と呼んでいた。しばらく働いていれば、この家では茂も利明も何かと凛を気遣っていることがわかるため、自然と使用人たちも凛の希望を優先するようになっていた。「いろんな種類を作ってください」厨房がG県の料理ばかり用意していることに気づき、凛は使用人に、他の地域の料理も作るように頼んだ。G県の食事ばかりが出てくるのが、誰の意向なのかは、考えるまでもないだろう。だが今日は陸と千晴という客を招いているのだから、自分の
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第994話
美雪に厳しい判決が下り、事件はひとまず決着した。だが、世間から見れば、茂の家族はすっかり崩壊していた。養女の美雪は本当の娘である凛を殺そうとしたばかりか、育ての親である茂と彰菜まで人質に取り、無期懲役。彰菜も一連の出来事で精神的に大きな打撃を受け、療養施設で暮らすことになった。すべてを伏せることはできず、事件は世間にも広まり、真っ先に影響を受けたのは神谷観光だった。しかし、肝心の茂は表に出ず、代わりに剛が社長代行として陣頭指揮を執った。長年、茂のそばで仕事をしてきただけあって、剛はすぐに社内の混乱を収めていく。一方、神谷家のほうはそう簡単にはいかなかった。凛の出自が明るみに出た以上、28年前の遺棄についても当然のように掘り返される。とりわけ神谷家を快く思っていなかった者たちにとっては、格好の材料だった。当時の件に関わっておらず、何も知らなかった一族の者たちまで直接責任を問われることはなかったものの、神谷家そのものに大きな醜聞がついたうえ、裏ではこの機に神谷家の力を削ごうとする動きも出ていた。公職の世界ほど余計な火の粉は避けたがるため、神谷家と近いと見られるだけで距離を置かれ、しばらく厳しい立場に置かれる者も少なくなかった。将希はとうに第一線を退き、ベッドに臥している今、直接その影響を受ける立場ではない。それでも本人は一連の事態をひどく気に病み、日に日に弱っていた。そもそも28年前、将希が息子である楷に事情を知らせなかったのも、彼を巻き込みたくないからだった。そのため楷自身への直接的な影響は大きくなかったが、今や神谷家を取り仕切るのは彼なのだ。次から次へと降ってくる問題の処理に追われ、もともと薄かった髪がさらに減りそうなほど頭を抱えていた。だが、当時の件に関わっていた秀明はそうはいかない。現在は職務を外され、調査を受けていた。神谷家でこれだけの騒ぎが続けば、裏で深く関わってきた徹が知らないはずもない。徹はこれまでどおり会議や公務に顔を出し、表向きは平然としていたが、内心では、気が気ではなかった。秀明への調査が終われば、次は自分かもしれない。今や神谷家の話は、関係者の間ですっかり噂の種になっていた。なかでも話題に上るのは茂と利明のこと。もちろん、神谷家の本当の娘だった凛について話したがる者もいたが、その名前が出
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第7話
「凛さん、何を見ていらっしゃるんですか？」「今、あっちから誰かに見られていた気がします」「え？」と理恵がそちらを見たが、人影はなかった。「もうエレベーターに乗ったみたいです」と凛は言った。「エレベーターって、あっちの？」理恵が指差すと、凛は頷いた。それを見た理恵は、緊張した面持ちでゴクリと喉を鳴らした。あそこは社長専用のエレベーターなのだ。理恵のオフィスのドアの前に来ると、凛はドアプレートに、「人事部ヴァイスプレジデント」と書かれているのを目にした。昇進したんだ。凛はにっこり笑って言った。「中村さん、御昇進おめでとうございます」「ありがとうございます」
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第6話
「それで？彼に、私と離婚するように言ったの？」凛の問い返しは、柚葉の痛いところを正確に突いていた。この2週間、柚葉は何度もそれとなく話を振っていた。でも、智也は離婚するそぶりを見せない。それどころか、今まで通り、いえ、今まで以上に優しくしてくる。まるで自分が不倫相手みたいじゃない。愛されていない方が、邪魔者。よく言ったものだ。もともとは、凛の方が、自分と智也の間に割り込んできたのだ。大学の頃、智也はあんなに自分を愛してくれていた。それは誰の目にも明らかだったのに。それが、留学のことで喧嘩したのがきっかけで、智也がどこの馬の骨とも分からないような女と結婚するなんて、思って
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第5話
「先生、どうしてか聞かないんですか？」凛は涙を拭うと、杏をソファに座らせ、お水を取りに行った。杏が言った。「智也から聞いたわ。子供のことで喧嘩して、昨夜は帰ってこなかったって。彼はまだ子供を欲しがらないの？」凛は首を振った。「今回は、私が欲しくないんです。彼は私に仕事を辞めて妊活に専念して、家で専業主婦をしろって言うんです」「私より考えが古いわね！」杏は腹が立って仕方がなかった。「あの男は出世して偉くなったから、あなたを見下してるの？よくもまあそんな態度がとれるわね。プロジェクトが発表されたら、どれだけの人があなたに会いたがると思ってるの。私の夫が手塩にかけた愛弟子を、使用
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第4話
智也は、凛が綺麗でスタイルも良いことを知っていた。たまにじゃれあうだけでも、抑えがきかなくなるほどだった。しかし凛と肌を重ねようとすると、心の底で初恋の人を裏切っているような罪悪感が芽生える。だから、この何年もずっと我慢してきた。でも……凛は法律上の妻だ。それに、今夜の彼女はあまりにも魅力的すぎた。凛は、智也に見つめられていることに気づいていた。だけど、初恋の人としか子供を作りたくない男が、自分に欲情するはずがないことも分かっていた。彼女は平然と智也の前を行ったり来たりして、ドライヤーを手に取った。智也は突っ立ったまま、目で凛の動きを追っていた。凛は智也に背を向ける
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