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第23話
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元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第30話
野々花は、もともと絃葉に飲ませるはずだった中絶薬を、自分の欲に負けて飲み込んでしまい、そのせいでお腹の中で形になりつつあった男児を失ったことを思い出すたび、歯ぎしりするほど絃葉を憎んだ。とりわけ、絃葉が帰ってきてからというもの、凪杜の視線が一度も彼女の顔から離れないのを見て、その憎しみはいっそう膨れ上がる。たまらず歩み寄り、作り笑いを浮かべて言った。「絃葉さん、本当に社長のために山まで行ったの？お疲れさまでした。実は私たち、どんなものかずっと楽しみにしてたんだ」三人の視線が一斉に彼女へ向けられる。次に何をするのか、皆が待ち構えていた。絃葉は三人の顔をゆっくり見回した。そこに浮かぶのは、まるで示し合わせたかのような期待と欲。心の中で冷ややかに笑う。やがて彼女は立ち上がり、バッグを開けると、何の変哲もない袋に包まれた、不格好な小さな塊を取り出し、凪杜の前に差し出した。「ごめんね、凪杜」かすれた声で言う。「山の麓に着いた途端、体調を崩しちゃって......二日も寝込んで、とても登れなかったの。近くで探して、やっと見つけたのがこれ。現地では『龍の髭』って呼ばれてて、薬にもなるらしいの......」彼女はその地味な袋を軽く揺らした。――実際には、それは道端で拾ったただの木の根を、適当に包んだだけのものだった。凪杜の顔に浮かんでいた期待が、一瞬で凍りつき、次の瞬間にはひび割れた。無意識にそれを受け取る。ずしりと重く、手触りは粗い。どう見ても珍品とは言えない。彼は急いで袋の口をほどき、灯りの下で中を覗き込む。灰褐色で歪んだ、泥のついた名も知れぬ根塊――見るからにみすぼらしい。「えぇ......」喉に引っかかるような声とともに、顔色が一気に悪くなる。その瞬間、絃葉は口元を押さえ、かすれた咳を小さく漏らした。「凪杜、ずっと言ってたよね。私の気持ちが何より大事だって。だから思ったの。持って帰るものが何であれ、凪杜のためならきっと、好きでいてくれるって」潤んだ目で彼を見上げる。その表情は無垢で、か弱い。「絃葉さん」野々花が鋭い声を上げた。驚いたふりをしながらも、隠しきれない嘲りが滲んでいる。「澤木社長は友達の前であんなに豪語してたのに......これじゃ澤木社長の顔
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第29話
凪杜とともに門をくぐった瞬間、絃葉は二階の窓の隙間に立つ人影を一目で捉えた。わずか二日で持ち直しかけていた気持ちは一気に重く沈み込む。心の中ではすでに覚悟を決め、感情も整えてきたはずなのに、この家に足を踏み入れた瞬間、危うく崩れ落ちそうになった。できることなら、今日にでも出ていきたい。一刻も早く。あと六日。この息苦しくて、吐き気すら催す関係に、完全に終止符を打てる。この二人とも、二度と顔を合わせることはなくなる。凪杜は絃葉の明らかな距離感に気づき、さっきまでの熱を帯びた視線が、少しずつ冷えていった。彼女の後ろについて歩きながら、彼はその様子を見つめる。靴を履き替え、荷物を持って二階へ上がり、また降りてきて食卓に着く。動作はこれまでと何も変わらず、自然そのもの。それなのに、なぜかもう......彼女の心が自分のために鼓動しているようには感じられなかった。それで......誕生日のサプライズは？いったい、いつ渡すつもりなんだ？じらしているのか、それとも......最初から何も用意していないのか？凪杜は静かにテーブルの向かいに座り、絃葉を見つめる。――なぜだろう。彼女がゆっくりと食事を続ければ続けるほど、胸のざわつきは強くなる。ふと、少し離れた場所に置かれた彼女の荷物へ視線が向く。問いかけたい。けれど、言葉は喉元で止まる。これまでずっと、絃葉の方から心を込めて用意した贈り物を差し出してきた。自分から求めたことなど、一度もない。彼が欲しかったのは、ただ一つ。絃葉が、自分のために自発的に差し出す、あの惜しみない、熱のこもった心だった。自分から口にしてしまえば、別のものになってしまう。彼はそれを、彼女の愛の純粋さを汚す行為だと感じていた。沈黙。凪杜も、絃葉も、何も言わない。そのとき――野々花が那乃葉を連れて、階段を降りてきた。「絃葉お義母さん！」無邪気な声を上げながら、那乃葉は駆け下り、そのまま絃葉の胸に飛び込む。「ママが言ってたよ、山に行ったんでしょ？きれいなお花、持って帰ってきた？」絃葉は、ほんのわずかに眉をひそめた。今、胸に飛び込んできたこの子ども――もう、愛しいとは思えない。まるで、べったりと張り付いて離れない厄介な
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第28話
「バカだな。愛っていうのは、一方的に尽くすものじゃない。本当の愛なら、絃葉がその場に立っているだけで、相手が自然とあんたのもとへ歩いてくるものだよ」絃葉は涙を拭った。「凪杜と終わったら、もう恋なんて信じない。この世に、両親みたいに純粋な愛なんて、きっと存在しない......あの二人だけはお互いしか愛していなかった。私を置き去りに......」悠の胸がぎゅっと締め付けられる。彼女は思い出す。絃葉が7歳のとき、医者だった母親はアフリカへ疫病対策に赴き、感染してしまった。父親は迷わず彼女のもとへ向かい、最後は二人とも命を落とした。最期まで指を絡め合ったまま、ただ一人、娘だけをこの世に残して――「きっといつか出会えるよ。一度の間違いで全部を否定しちゃダメなんだから」悠は静かにそう言った。だが絃葉はきっぱりと首を振る。「ううん。もう出会えないよ」そう言い切ると、彼女は窓の外を流れていく街並みに視線を向け、静かに続けた。「帰ったら、数日後に......おじいちゃんが勧める縁談を受けるつもり」悠は飲み物を口にしていたところで、危うく吹き出しかけた。「はあ！？本気？あの時、あんたは大騒ぎして絶対に嫌だって言ってたじゃない！」絃葉はまつ毛を伏せる。「おじいちゃんも年だし、私も家の責任を負わないと。それに......誰かが家業を支えてくれた方が、少しは楽になるかもしれない」声は次第に小さくなり、自分でもその言葉に納得していないのが分かる。「で、今回はどこの家？」悠は慌てて飲み物を飲み込みながら尋ねる。「まさかまた築山家のあの御曹司じゃないでしょうね？本当にあいつなら、考え直したほうがいいよ！」絃葉は顔を上げた。「知ってるの？」悠は大げさに手を振る。「知るわけないでしょ、あんな神出鬼没の人！あの人の秘書以外、一日に二回も顔見たことある人なんていないって話だし。それに......」急に言葉を濁した。「それに、何？」絃葉は苦笑する。「まさか、あの噂？」「そうよ！」悠は太ももを叩いた。「あの秘書、人気モデルよりイケメンでさ、何年もずっと一緒にいたんだよ？それに普通の男なら三十にもなって、女の気配が一切ないなんてあり得る？」絃葉の胸が少し沈む。「じゃあ私は...
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第27話
千晶は凪杜に付き合い、夜明けまでずっと酒を飲み続けた。その間、凪杜は何度もスマホを取り出しては確認したが、画面は静まり返ったまま、迷惑メールすらなかった。「もう帰ろうか。これ以上待つのもしょうがないだろ」千晶はそっと凪杜の肩を叩いて慰めた。「付き合い始めてから今まで、毎年俺の誕生日には必ず時間ぴったりにサプライズをくれてたのに、どうして......」凪杜の眉は一直線に深く寄り、理解できないという思いが胸の奥に重くのしかかる。「やっぱり電話して確認した方がいい。彼女、今妊娠中なんだろ。何かあったら大変だ」千晶は言いかけてやめかけたが、結局は口に出した。だが凪杜は気にも留めず首を振る。「大丈夫だ。絃葉は昔から用心深い。あの時だって、帰りに強盗に遭ったのに、プレゼントはちゃんと守り切った。失ったのはせいぜい数万円の現金だけだった」千晶はそれ以上何も言わず、ただ小さくため息をついた。凪杜がさらに何か言おうとしたその時、突然電話が鳴った。画面に表示された「妻」の一文字を見た瞬間、彼の目がぱっと明るくなる。「絃葉、帰ってきたのか？今どこにいる？」電話の向こうの絃葉の声は、ひどくかすれていた。「......今、帰る途中なの」違和感を覚えた凪杜は眉をひそめる。「どうした？泣いたのか？」「帰ってから話すよ」かすれた声でそう言い残し、絃葉は一方的に電話を切った。通話が途切れた瞬間、悠の送迎車の中は一瞬静まり返る。そして次の瞬間、絃葉と悠は顔を見合わせ、同時に吹き出した。「全部悠のせいよ。無理やり刺身食べさせるから、アレルギー出て喉腫れちゃって、今もこんな声なの」絃葉はわざと怒ったふりで、悠の頬をつついた。悠はいたずらっぽく笑う。「むしろ都合いいじゃない。帰ったらこう言いなよ。やっと山まで登ったけど、風邪ひいて高熱出して村人に助けられて、そのまま降りたって」冗談のつもりで言ったのに、絃葉は真顔で頷いた。「ちょうどそうするつもり」悠はまるで宇宙人でも見るような目で彼女を見つめる。「山を登るとか......あいつ、頭おかしいんじゃないの？妊娠してる人に普通そんなことさせる？何か珍しいもの食べたいなら自分で金出して買えばいいじゃん。なんでわざわざ採りに行かせるのよ。自分を王様か何
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第26話
「こんな時間に？」千晶は電話の向こうで笑った。「絃葉からサプライズをもらって、もう自慢したくなった？」そう聞かれて、凪杜の苛立ちはますます募った。「いや。絃葉がまだ帰ってきてない」電話の向こうが二秒ほど静まり返る。「わかった、じゃあいつものバーで」凪杜が上着を掴んだそのとき、背後から幽かな声がした。「こんな遅くに、どこへ行くの？」いつの間にか、廊下の影の中に野々花が立っていた。白いネグリジェを身にまとい、目の下には濃いクマが落ちている。薄暗い光の中で、その姿はまるで墓場から這い出てきた幽霊のようだった。凪杜は背筋に寒気が走る。「部屋で休んでないでこんなとこで何してるんだ。医者も言ってただろう、しばらく安静にしないって......」野々花は彼をじっと見つめる。「凪杜、もう私のこと、愛してないの？」その問いは、流産して目を覚ましてから今に至るまで、すでに百回以上も繰り返されている。凪杜は苛立たしげに襟元を引っ張った。「野々花、もうその話はやめてくれないか。今日は俺の誕生日なんだ......」本当は比べたくなどなかった。野々花は子どもを失ったばかりで、心の痛みは分かっている。自分だって同じだ。だが、どれだけ辛くても今日は自分の誕生日だ。彼女が何も準備しないのはまだしも、朝からずっと機嫌を損ねてケンカ状態なのは、さすがに耐え難かった。思わず不満が漏れる。「絃葉はとっくに出かけて、俺のためにサプライズを用意してるのに......」野々花は突然、冷笑を浮かべた。「その『準備』って、本当にそうかしら？ただ遊び回ってるだけじゃないの？」凪杜は一瞬固まり、目つきが一気に冷えた。「どういう意味だ。絃葉はそんな人間じゃない。適当なこと言うな」野々花はスマホを掲げる。そこには誰かの投稿した写真が表示されていた。「SNS、見てないの？『東部パーティー』の現場写真よ。この女......絃葉じゃない？」東部パーティー――その名前が、雷のように凪杜の頭に轟いた。それは海城で有名な遊び人、青波が仕掛けたイベントだと聞いている。上流階級の御曹司や令嬢たちが集まる、いわば「身分の証明」のようなパーティー。凪杜のような成り上がりですら参加資格がないのに、絃葉が
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第25話
絃葉は早めに床につき、一晩ぐっすりと眠った。夢も見なかった。目を開けたときには、すでに翌日の正午だった。スマホのカウントダウンアプリが、時間通りに通知を表示する――「彼の誕生日」。反射的に起き上がって準備しようとしたが、隣のベッドで寝ている悠が視界に入った瞬間、自分が家ではなくヨットの上にいることを思い出す。悠の寝相は本当に......身長178センチの水着姿の美女が、今は大の字になって無防備に眠っている。あまりの無防備さに、絃葉は思わず吹き出した。張り詰めていた神経が一気に緩む。彼女は軽く画面をスワイプし、その通知を削除する。それだけでなく、これまで設定していた凪杜に関するすべてのカウントダウンも、まとめて消去した。残ったのは、新しく設定された一行だけ――「消えるまで、あと7日」。スマホの画面が再び点灯し、凪杜からのメッセージが次々と表示される。【会いたい】【愛してる】【待ってる】......どの一言からも、誕生日のサプライズへの期待が透けて見える。絃葉は指先で軽くタップし、それらの履歴をすべて削除。ついでに彼のアカウントをミュート設定にした。かつては必死にサプライズを準備していた自分が、今では「誕生日おめでとう」の一言すら送る気になれない。――彼のことを、本当に空気のように扱えるようになったのかもしれない。――ヨットはとある島に寄港した。二人は下船すると、そのまま市街地へ直行。カードを切り、試着し、買い物袋を提げ、ひたすら買いまくる。「自分のためにお金を使うって、こういう感じなんだね。なんだか久しぶりかも！」絃葉は両腕を広げ、深く息を吸い込み、自由な風を頬に受けた。「ほんとそれ！」悠は彼女の肩に腕を回し、思い出したように不満をぶちまける。「この数年、ずっと自分を犠牲にして節約してたくせに、クズのためには金も手間も惜しまなかったよね。しかも私にまで客引っ張らせてさ。で？あいつ、感謝した？」絃葉は目を細め、笑みは浮かべながらも目は冷たい。「いいこと思い出させてくれた。あのクライアントたちに連絡して、契約更新後は全部、澤木グループとの取引を打ち切ってもらうわ」「え？じゃあどこに流すの？」「細谷グループ」彼女は軽く悠の額を弾いた
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第17話
悠が弁当を提げて病室に入った時、凪杜はすでにいなかった。話はまとまらなかったのだろう。5年間で初めて、絃葉が彼の意向に逆らった。それに苛立った凪杜は、「会社に用事がある」と適当な理由をつけて、足早に立ち去ったのだ。悠は絃葉を支え、そのまま野々花の病室へ向かった。扉の前まで来ると、中から得意げな声が聞こえてくる――「家も車も、全部私と凪杜のものになるわ。会社だって、もうすぐ絃葉とは無関係よ......お腹の子が生まれて、もし男の子だったら、彼女はきっと養子にする......都合のいい家政婦としてこき使って、その間に私は凪杜と一緒にしっかり事業を広げていく。年を取っ
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第16話
凪杜の声はどこか沈んでいた。「これからどうするんだよ......今日、絃葉が野々花を殴ったせいで、野々花は倒れた。そしてこのタイミングで、絃葉まで妊娠したって」「殴った？」千晶の声が一気に高くなる。「だから言っただろ、一緒に住ませるべきじゃない、絶対にボロが出るって！絃葉に何か気付かれたじゃないのか？」凪杜は断言するように言った。「いや。絃葉は昔から鈍いし、気づくはずがない。今朝のことはただの事故だ。それより千晶、何か方法を考えてくれ」「俺にどうしろって言うんだよ......」千晶はため息交じりに言う。「正直、お前とあの二人の問題に巻き込まれたくない。絃葉は本当
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第13話
彼らが絡み合い、情に溺れていくその光景に、絃葉の血の気は一瞬で引いた。彼女はきゅっと下唇を噛みしめながら、腕の中のペコの柔らかな毛を優しく撫で、その耳元でそっと囁く。「ペコ、ほら......パパがあそこにいるよ」彼女はそっとドアをわずかに開けると、ペコはするりとその隙間から飛び出し、嬉しそうに駆けていった。絃葉は冷たい笑みを浮かべたまま、ペコが凪杜の足元へ走り寄り、激しく吠え立てるのを見つめる。突然の出来事に、凪杜は全身の力が抜けたように固まり、危うく手を滑らせて、野々花を屋上から落としかけた。二人は慌てふためき、そのままもつれるように地面へ転がり落ちる。何かに気づ
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第11話
絃葉は訪問前に、すでに蒼生へ連絡を入れていた。今回の面会は終始和やかで、絃葉も凪杜に言われた通り、きちんと事情を説明した。凪杜は満足そうだった。細谷グループの会社ビルを出ると、凪杜は自ら絃葉の肩に腕を回し、目を輝かせて言った。「ありがとう、絃葉。近くに新しくできたレストランがあるんだけど、あそこで二人きりで過ごそうか」絃葉は微笑む。「いいよ」凪杜は彼女の好物を覚えていて、料理をテーブルいっぱいに注文した。どの料理も特に何も感じなかったが、唯一、ハンバーグが運ばれてきた瞬間、絃葉の目はじんわりと潤んだ。頭の中に蘇るのは、あのとき――祖父と決裂し、凪杜と狭いアパ
