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تاريخ النشر:
2026-08-13 07:59:32
أحدث فصل
元妻の魅力に囚われて 180
第180話マロリーは激怒していた。ブリアナの目に嫌悪と怒りが溢れているのを見て、胸の中は怒りでいっぱいになった。「あなたがそんなふうになったのは、いつもろくでもない連中とつるんでいるからよ!」ブリアナは無関心なまま、その目にはまったく感情の色がなかった。「どうやら、私がどうなろうと、あなた方には何の関係もないようですね。」マロリーは冷ややかに彼女を睨みつけた。「あなたのせいでヨーダー・グループとシュナイダー・グループの提携が取り消されたのでなければ、私たちがわざわざあなたを訪ねてきたと思うの?!」ブリアナは眉をひそめ、すぐにマキシムに電話をかけた。ほどなくして、電話がつながった。「どうして急に電話をかけてきた? 何かあったのか?」ブリアナは冷笑した。「あなたが望んだとおりでしょう?!」マキシムは数秒間黙り込み、声がわずかに低くなった。「どういう意味だ?」「ヨーダーさん、あなたはわざとシュナイダー・グループとの提携を打ち切って、シュナイダー夫妻に私を訪ねさせ、私にあなたと向き合わざるを得なくさせようとしたんじゃないの?!」「今どこにいる? すぐに行く!」ブリアナは平然と、ゆっくりと言った。「この電話は、今後二度とシュナイダー家を使って私を煩わせないでと言うためにかけたの。私たちにはもう、何の関係もないわ!」言い終えると、ブリアナはすぐに電話を切った。玄関にいたマロリーとゼインは、彼女の突然の行動に呆然とし、しばらくどちらも言葉を発しなかった。数秒後、マロリーは怒りに震えながら彼女を指さした。「ブリアナ、よくもヨーダーさんにそんな態度が取れるわね? 今すぐかけ直して謝りなさい!」今回ブリアナがマキシムを完全に怒らせてしまったら、シュナイダー・グループは今後、どんな良い提携も望めなくなってしまう!マロリーの怒り狂った顔を見て、ブリアナは別荘のドアを力いっぱい閉めた。マロリーがすばやく後ろへ下がらなければ、顔がドアにぶつかっていたかもしれない。彼女は怒りのあまり飛び上がり、玄関先で大声でわめいた。「ブリアナ、あなた本当におかしくなったんじゃないの! 気でも狂ったの?!」ゼインは、まるで口うるさい女のようになったマロリーを見て、無意識に眉をひそめた。彼の記憶の中のマロリーは、その名のとおり穏やかな人だった。シュナイダー家の友人が、
元妻の魅力に囚われて 179
第179話一方ブリアナは、シュナイダー家で数年暮らしてようやく、泥と血の匂いを洗い流すことができたのだった。もし彼女が心からシュナイダー・グループを助けてくれていたなら、それでよかったのに。時には、少しくらい優しくしてやってもよかった。けれど今は、ブリアナに二度と目の前に現れてほしくないだけだった。ゼインは時間に目をやり、約束の時刻からすでに三十分以上が過ぎているのに、マキシムがまだ来ていないことに気づいた。彼はカイリーを見て言った。「カイリー、電話をかけて、マキシムが今どこにいるのか聞いてくれないか?」カイリーはうなずいた。「わかったわ。」続けて何度もかけたが、マキシムは出なかった。彼女の表情はどんどん曇っていった。「お父さん、マキシムが出ないの……」ゼインは眉をひそめた。「秘書に連絡してみよう。」彼はライアンの番号をダイヤルし、電話はすぐにつながった。しかし、しばらくすると、彼の顔はひどく険しくなった。そばに立っていたマロリーとカイリーは、二人とも彼の怒りを感じ取った。二人は顔を見合わせ、困惑の表情を浮かべた。電話を切ると、ゼインはスマートフォンをテーブルに叩きつけ、目には怒りが宿っていた。「ヨーダー・グループが、シュナイダー・グループとの提携を打ち切ったそうだ!」「どうして?! どうして急に提携が取り消されたの?!」ゼインは歯を食いしばり、冷たく言った。「ライアンは、この件を解決したいなら、ブリアナからマキシムに直接話をしてもらうしかないと言っていた。あの子がマキシムを怒らせるようなことをしたに違いない! そうでなければ、急に提携が取り消されるはずがない!」マロリーは怒りで顔色を失った。「あの疫病神! 連れ戻してから、シュナイダー家には一つもいいことがなかったわ!」ゼインは冷たい目をして、ブリアナに電話をかけた。彼女が出るやいなや、彼はすぐに怒鳴った。「ブリアナ、お前は何をした?! どうしてマキシムが急にシュナイダー・グループとの提携を取り消したんだ?!」ブリアナは眉をひそめ、目に冷たい光をよぎらせて、すぐに電話を切った。ブリアナにまた電話を切られて、ゼインはますます激怒した。彼は秘書に電話をかけ、冷たく言った。「ブリアナが今どこにいるのか調べろ!」ブリアナは別荘に戻り、マデリンと夕食を終えたばかりのところで、玄関の
元妻の魅力に囚われて 178
第178話ウィリアムは面食らった。ブリアナがこれほど厳しい対応を取るとは思っていなかったらしい。彼はすぐに答えた。「かしこまりました。すぐに行ってまいります。」「ちょっと待って。」ウィリアムは、ブリアナの気が変わったのだと思い、戸惑いながら振り返った。ところが彼女は微笑み、ゆっくりと言った。「警察を呼んでも埒が明かないなら、ボディーガードを雇って、人を直接追い払ってもいいわ。」「……承知しました。」マキシムがMYコーポレーションの下に着くと、ウィリアムが連れてきたボディーガードたちが芸能記者を追い払っている光景が目に入った。彼は思わず眉をひそめ、冷たく言った。「何があった?」「社長、本日、MYコーポレーションのデザイナーが、ローズシャインの服のデザインを盗用したと告発されました。この件が大きな騒ぎになっていますので、あの芸能記者たちは、きっとアンナに直撃取材をしようとして来たのでしょう。」アンナ?「MYコーポレーションの創業者か?」「はい。ただ、アンナの顔を知っている人はほとんどいませんので、記者たちも見分けられないかと思います。」マキシムは黙り込んだが、その眼差しは突然、冷ややかで遠いものになった。彼はふと思い出した。ブリアナがMYコーポレーションの入社面接を受けた時期は、アンナがMYコーポレーションに戻ってきた時期とほぼ重なっていた。偶然なのか……それとも……マキシムが考え込んでいると、ライアンが突然声を上げた。「ヨーダー社長。シュナイダーさんが出てこられました!」マキシムが顔を向けると、確かにブリアナがMYコーポレーションから出てきたところだった。しかし彼女は、道路脇に停まっている黒いマイバッハにはまったく気づかず、タクシーを止めて去ろうとしていた。マキシムの顔が曇り、冷たく言った。「呼んでこい!」ブリアナがタクシーを止めようとしていると、ライアンの声が耳に届いた。「シュナイダーさん、社長がお待ちです。」ブリアナは振り向き、ライアンを見て、少し困ったような表情を浮かべた。「ライアン、私はもうヨーダーさんと離婚しているの。こんな些細なことにまで関わる必要はないわ。今夜の食事にはお付き合いできないと、彼に伝えてちょうだい。」彼女は愛人ではない。離婚した後でさえ、マキシムは彼女に自分の用事を務めさせようとするのか。
元妻の魅力に囚われて 177
第177話ブリアナは唇を結び、ゆっくりと言った。「ここ数日仕事が忙しくて、おばあさまのお見舞いに行く時間がなかったの。次は一緒に行くわ。」聞けば聞くほど、マキシムは訳がわからなくなった。「いつ俺がおばあさまに会いに行くと言った?」「おばあさまに会いに行くのでないなら、どうして私にメッセージを送ってきたの?」マキシムは歯を食いしばり、冷たく言った。「カイリーから聞いていないのか?」「何のこと?」彼が言っているのは、ゼインが食事に招待した件に違いないと、ブリアナは急に思い当たり、思わず唇を結んだ。「ヨーダーさん、シュナイダー家があなたを食事に招いたのでしょう。私が同席する必要はないと思います。場をしらけさせるだけですから。」シュナイダー家の三人にも、マキシムにも、誰一人として彼女を好きな人はいない。行ったところで、笑い者になるだけだ。「どうして必要ないんだ? お前の姓はチ(Chi)じゃないのか?」ブリアナ。彼女は、マキシムがこの電話をかけてきたのは、ただ自分に絡むためなのではないかと疑った。「ヨーダーさん、明日は本当に忙しくて、時間が……」言い終わらないうちに、マキシムが遮った。「食事をする時間くらいは、いつだってあるだろう。明日の夜、仕事が終わったら迎えに行く。それだけだ。」ブリアナが口を挟む間もなく、マキシムは電話を切った。しばらくためらった末、ブリアナは、明日は本当に都合がつかないというメッセージを書いて送った。けれど、マキシムはそれを見たのかどうかも分からないまま、ただ返事をよこさなかった。翌日、ブリアナは出社するとすぐにメロディをオフィスに呼び、自分が集めた資料を渡した。読み終えたメロディの顔は、ひどく険しくなった。ライリーは、彼女自身が直接採用した人材だった。ライリーは勤勉で真面目だとずっと思っていたのに、まさかローズシャインのブランドディレクターの姪だったとは、夢にも思わなかった。盗用騒ぎがなければ、見過ごしていただろう。けれど、この二つの出来事が同時に起きたことで、ライリーの面接のときからすでに仕組まれていた陰謀ではないかと疑わずにはいられなかった。「ライリーがデザイン草案を流出させたと証明するには、今のところ証拠が足りないわ。ただ、私の見立てが間違っていなければ、ライリーがMYコーポレーションで最初の電子デー
元妻の魅力に囚われて 176
第176話「ブリアナ、まだ何の用件か言っていないんだけど。」ブリアナは唇を軽く結んで言った。「何であれ、お力にはなれないと思います。ほかの方を探してください、ランドリーさん。」彼女はマキシムと離婚した身だ。彼の周りの人間関係とは、もう関わるつもりはなかった。二人は別荘に入り、ドアを閉めると、マデリンは皮肉を言わずにはいられなかった。「あのブライセン、絆創膏みたいにしつこくて本当にうっとうしい! 今日だけで何度も来て、自社の新商品のイメージキャラクターになれってしつこいのよ! 怒らせるわけにいかない相手じゃなかったら、とっくに熊手で追い払ってたわ!」マデリンがブライセンを「絆創膏」呼ばわりするのを聞いて、ブリアナは思わず笑ってしまった。ブライセンは整った顔立ちで、恋人もしょっちゅう取り替えている。花の間を縫うように渡り歩いて、一輪にも触れずに通り抜けられると自慢していた男だ。マデリンにこんなふうに見下されていると知ったら、どんな顔をするだろう。「広告の撮影なんて大して時間もかからないし、タダで転がり込んでくるお金をもらっておけばいいじゃない。老後の資金の足しにでもしたら?」マデリンはため息をつきながら彼女を見た。「彼の会社の新商品が何か知ってる?」「何?」「避妊、計画、コンドーム使用。」「ぶっ……」ブリアナは口に含んでいた水を吹き出し、信じられないという顔でマデリンを見た。「あの人、頭がおかしくなったんじゃないの?」「将来、また別の映画に出資してもらうかもしれないって心配がなかったら、今日は二百ドル渡して、精神科で頭を診てもらいなさいって言ってやったところよ。」少し言葉を交わしてから、二人は夕食を食べ始めた。マデリンの母親はシェフなので、彼女の料理の腕もなかなかのものだ。それに比べて、ブリアナの料理は食べられるレベルにすぎない。ブリアナはご飯を二杯よそい、マデリンと一緒に食器を洗って食洗機に入れると、ソファに寝転がった。マデリンが近づいてきて彼女を引っ張った。「寝転がっちゃだめ。食べたばかりなんだから、外に出て歩かないと。散歩しましょう。」「わかった。」二人は家を出た。ブライセンはすでに帰っていた。別荘地内の道をぐるりと歩いて戻ってくると、もう夜の八時を過ぎていた。ブリアナは二階に上がってシャワーを浴び、書斎で仕事をしようと
元妻の魅力に囚われて 175
第175話「ライリーのデザイン画が盗用なんてあり得ないわ。あの時は私も細かい部分の修正を手伝ったんだもの!」メロディがなおもライリーをかばうのを見て、ブリアナは眉をひそめて言った。「あなたは仕事に戻りなさい。」「ブリアナ、私のことが信じられないの?!」メロディの瞳に浮かぶ痛みを見て、ブリアナは数秒間黙ってから口を開いた。「あなたを信じていないわけじゃない。ライリーを信じていないのよ。」これほどよく似た二着の服には、可能性が二つしかない。一つは、彼女とローズシャインが結託していて、今回の新作発売を利用してMYコーポレーションに大きな打撃を与えようとしている場合。もう一つは、彼女のデザイン画が誤って流出した場合だ。ローズシャインの者は、デザイン画を手に入れた後でいくつか手を加え、先に服を作っていた。ただし大々的には宣伝せず、ときどき数着を売る程度にとどめ、MYコーポレーションの新作発売を待っていたのだ。この件は、少なくとも三か月前にはすでに計画が始まっていたことになる。メロディの顔から血の気が引き、小声で言った。「すぐに何があったのか調べてくる!」「その必要はないわ。この件は私が処理する。あなたは、最近私が選んだ原材料工場のいくつかの件を引き続き進めて。」メロディは唇を噛み、しばらく黙っていたが、最後にうなずいて言った。「わかった、了解。」チャームドレス社長室。サミュエルは笑みを浮かべて、ローズシャインのブランドディレクターであるセオドアに赤ワインを注いだ。「ハドソンさん、気持ちのいいお取引でしたね!」MYコーポレーションはすでに崩れかけた建物も同然で、そこへローズシャインが放った火が、まもなくMYコーポレーションを灰にするだろう。これからは、ブリデンビルのどのアパレル企業も、チャームドレスには太刀打ちできなくなる。セオドアはグラスを一口飲み、微笑んで言った。「メイソンさん、先ほど約束してくださったことをお忘れなく。」サミュエルは満面の笑みで言った。「ご安心ください。約束は決して違えませんよ。」「結構。」セオドアはグラスを置いて立ち上がった。「会社にまだ仕事が残っているので、私はこれで戻ります。また次の機会に。」「ええ。」チャームドレスを出たところで、すぐにアシスタントが報告に駆けつけた。「ハドソンさん、シュナイダー・グループか
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