第6章

「お嬢様……どうか、私を殺さないでください！」

エリックのかすれた叫び声が部屋中に響き渡った。彼は両手を胸の前で合わせ、目尻に涙を浮かべながら必死に命乞いをした。

しかし、カメリアは立ち止まらなかった。

大理石の床に響く彼女のハイヒールの音は、まるでエリックに残された命を数えるカウントダウンのようだった。彼女は彼の目の前で足を止め、長年胸の奥に押し殺してきた怒りを燃え上がらせた瞳で、冷たく見下ろした。

「あなたは昔、母が最も信頼していた人だった。母の右腕だったわ。」

カメリアの声は低かったが、その重圧は部屋の空気そのものを押し潰すほどだった。彼女はゆっくりと身をかがめ、不安に揺れるエリックの瞳をまっすぐ見据えた。

「母を破滅させ、うつ病に追い込み、最後には自殺へと追いやったあの汚い計画にも、あなたは関わっていたのでしょう？」

「ち、違います！　本当に違います、お嬢様！」

エリックは狂ったように首を横に振り、両手を空中で振り回した。

「私はただの秘書で、事務仕事をしていただけです！　あの陰謀については本当に何も知りません！」

ありきたりな言い訳を聞いた瞬間、カメリアの表情はさらに冷え切った。

唇の端から、嘲るような冷たい笑みがこぼれる。

「知らないですって？」

彼女は鼻で笑った。

「エリック……私がそんなに愚かに見える？　何の証拠も持たずにこの国へ戻ってきたとでも思ったの？」

その瞬間、カメリアの手がコートの内側へ滑り込んだ。

カチリ――。

金属が擦れ合う乾いた音が静寂を切り裂く。

彼女は漆黒の拳銃を取り出し、その銃口をエリックの額へ突きつけた。

銃口と額との距離は、わずか三センチほどしかない。

「さあ、本当のことを話しなさい。」

カメリアは引き金に指を添えたまま、氷のような声で言った。

「真実を話さなければ、瞬きをする暇もなく、その頭に弾丸を撃ち込むわ。」

エリックは悲鳴を上げながら後ずさりし、背中を机の脚へ強く打ちつけた。

冷や汗が顔から首筋へと流れ落ちる。

カメリアの瞳に宿る狂気と決意を見た彼は、彼女が決して脅しているだけではないことを悟った。

「やめてください、お嬢様！　どうか銃を下ろしてください！　話します！　全部お話しします！」

荒い息をつきながら懇願したエリックは、震える唇で長年胸に秘めてきたすべての秘密を語り始めた。

偽造された書類。

出所不明の裏金。

そして、バガスカラが外部勢力と結託し、カメリアの母の財務報告書を改ざんした卑劣な陰謀までも。

すべてを聞き終えたカメリアは、ゆっくりと拳銃を下ろした。

その口元には、冷たい勝利を湛えた笑みが浮かぶ。

「やっぱりね。」

彼女は静かにつぶやいた。

「屋敷を滅ぼすのは、いつだって巣食うネズミなのよ。」

その頃――。

ビビアンは車内で妖しく微笑みながら、真っ赤なネイルを施した指先でスマートフォンを軽く叩いていた。

そして、よく知る番号へ迷いなく電話をかける。

仕掛けた罠を完成させる時が来たのだ。

コール音が二度鳴ったところで、低く冷たい男の声が響いた。

「どうした、ビビアン？」

ビビアンは深く息を吸い込み、今にも泣き出しそうな震える声を作り上げた。

「モーガン……私たち、もう終わりにしましょう。別れましょう。」

車に乗り込んだばかりのモーガンは、その言葉に凍りついた。

眉間に深い皺が刻まれる。

「どういう意味だ、ビビアン？　どうして急にそんなことを言う？」

「モーガン……カメリアと幸せに結婚して。」

ビビアンは嗚咽を交えながら演技を続けた。

「ごめんなさい……あなたとカメリアがずっと陰で愛し合っていたなんて、私、全然知らなかったの。」

その瞬間、モーガンの顎が固く引き締まった。

脳裏には、今朝ホテル404号室で起きた出来事と、自分を冷たく拒絶したカメリアの姿が蘇る。

「カメリアが君に何を言った？　彼女が君に会いに来たのか？」

「直接言われたわけじゃないわ。」

ビビアンはさらに柔らかな声で言った。

「でも……みんなの前で誇らしげに話していたの。あなたと同じベッドで過ごしたって。私に見せつけるみたいに。」

ドンッ！！

モーガンは激怒し、拳でハンドルを思い切り叩きつけた。

クラクションが鋭く鳴り響く。

全身の血が逆流するような怒りが込み上げた。

あの女は、あの夜のことを言いふらし、自分たちの関係を壊そうとしているのか。

彼は何も言わず通話を切ると、アクセルを深く踏み込み、数分前にカメリアとノアを見かけたビルへと車を走らせた。

VIPルームでは――。

カメリアが拳銃をコートへしまおうとした、その瞬間だった。

バーン！！

重厚な両開きの扉が外から激しく蹴破られ、壁へ叩きつけられる。

モーガンが荒い息をつきながら入口に立っていた。

怒りで血走った瞳が鋭く光る。

ノアがすぐに警戒態勢を取り、エリックは再び恐怖に震えたが、モーガンは誰一人目に入っていなかった。

彼は一直線に歩み寄ると、カメリアの手首を乱暴につかみ、そのまま部屋の外へ引きずり出した。

「モーガン！　何をするの！？　放して！」

カメリアは必死に踏ん張って振りほどこうとしたが、モーガンの力は圧倒的だった。

彼は容赦なく彼女を廊下の奥まで引っ張っていく。

ノアが慌てて追いかけた。

「モーガンさん！　カメリアお嬢様の手を離してください！」

「黙れ！」

モーガンが雷鳴のような声で怒鳴る。

「口を出すなら、お前から叩き潰すぞ！」

その殺気に満ちた視線を受け、ノアは思わず足を止めた。

モーガンはカメリアを非常階段まで連れて行くと、その身体をコンクリートの壁へ乱暴に押しつけた。

頭がぶつからないようには支えたものの、両腕で彼女を囲い込み、逃げ道を完全に塞ぐ。

「放して、モーガン！」

カメリアは彼の顔を真正面から見据えて叫んだ。

怒りと荒い息遣いが入り混じる。

だが、その言葉はかえってモーガンの怒りに火を注いだ。

彼は顔をさらに近づけ、二人の距離をほとんどゼロにする。

「お前には罰を受けてもらう、カメリア。」

怒りに震える声が低く響く。

「本当に偽善者の女だな。」

カメリアは恐れを微塵も見せず、真っ直ぐ彼の瞳を見返した。

「いったい何が望みなんですか、モーガンさん？」

「何が望みだと？」

モーガンは嘲笑を浮かべながら、彼女の顎を乱暴につかんだ。

「今朝の約束を忘れたのか？　俺と寝たことをビビアンには絶対に話さないと言っただろう。」

彼の瞳が冷たく光る。

「それなのにどういうつもりだ？　わざと昨夜のことをビビアンに吹き込み、俺たちの関係を壊そうとしたのか？」