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第211話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第344話
健は、裕也の顔に浮かぶらしくもない喜びを見つめながら、うなずいて合わせた。「間違いないですね」裕也は口元をつり上げる。健は心の中で、こっそり毒づいた。これ、本当に自分の知ってる社長か？会社じゃ冷酷無比で「閻魔」なんて呼ばれてるくせに、奥様の前じゃ絵に描いたようなスパダリに成り下がってるじゃねえか。チン。エレベーターの扉が開く。外では秘書が待ち構えていて、顔色を悪くしたまま言った。「社長、星野郁江さんがお見えです。応接室でお待ちになっています」裕也の表情が、目に見えて沈む。「朝から何の用だ」秘書は答えられず、反射的に健へ視線を投げる。「放っておけ。会議を入れろ」裕也は長い脚でさっさと歩き、まっすぐ社長室へ向かった。健は意外でもなんでもなく、慌てて頭を下げる。「承知しました」……絵里はSNSを投稿し終えると、監視カメラのディスクを再生しはじめた。年数が経ちすぎていて、日付の区分はあるものの、大まかな範囲が記されているだけ。つまり、七枚にもなるディスクを、全部見なければならない。少しでも時間を削るため、絵里は手早くコードを組み、時刻を正確に拾えるようにして、システム側で時間指定の抽出ができるよう整えた。正直、効果はてきめんだった。無駄な手間が一気に減る。けれど。先の六枚は、全部空振り。「……ない。どれにも」胸の奥が、ひやりと沈む。絵里は眉を寄せ、最後の一枚を手に取った。ここにあるはずだと、そう願いながら読み込ませる。その瞬間、文紀から電話が入った。「絵里。奈央がさ、何年も会ってないから会いたいって。今夜、うちに来て飯でもどうかって言ってんだけど」文紀の声は妙に焦っていて、断ったら今からでも拉致しに来そうな勢いだ。絵里が返事をする前に、向こうのスマホが奪われた気配がした。「もしもし、絵里？本当に会いたかったのよ。文紀も何度も呼びたがってたんだけど、照れちゃってね。ねえ、今日はおばさんの顔を立てて、うちでご飯食べていかない？」叔母の酒井奈央（さかい なお）の声だった。絵里は少しだけ、申し訳なさが胸を刺した。「……わかった。夜、ぜひ」「まあ、よかった！約束ね」後悔されるのが怖いのか、奈央は言うが早いか通話を切る。弾んだ声が最後まで嬉しそ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第343話
「……絵里、今なんて言った？」裕也は喉仏を上下させ、昂る気持ちを抑えきれないまま、確かめるように問いかけた。聞き逃した自分を責めるように耳を澄ました――さっきのは聞き間違いじゃないよな。かすかに、自分の名を呼ぶ声がした。それに、「好き」とも。もう一回、聞きたい。けれど絵里は、彼の胸元に頬をすり寄せたきり、静かに深い眠りへ落ちてしまう。裕也は焦らない。片腕を枕に上体を少し起こし、彼女を抱きしめたまま、じっと待った。次の寝言を……翌朝。絵里はすっきりした顔で目を覚まし、頬には血色がよく見える。なのに、向かいの裕也は、仕立てのいいオーダースーツを完璧に着こなしているくせに、顔色がいまひとつ冴えない。目の下には、うっすらと青クマ。「ねぇ……昨夜、あまり眠れなかったの？」絵里は小さな声で尋ねた。「どうしてそんなに顔色悪いの？」生まれつき整った顔立ちと、滲み出る品の良さ。多少やつれていても、目を引くのが腹立たしいほどだ。裕也はまぶたを持ち上げ、どこか恨めしそうな視線をよこす。「お前が気持ちよさそうに寝てたから、俺の寝不足が目立つんだろ」「……そうなの？」絵里は首を傾げつつも、確かによく眠れた自覚はある。口元をふわりと上げた。「裕也のおかげよ。すごくよく眠れた」裕也の口元が、ぴくりと引きつった。妻の頭、やっぱりあまり回ってない。文句を言ってるのに、褒められたみたいに受け取るなんて。昨夜、ぽつりと漏らしたあの一言、肝心なところは聞き取れなかった。ちゃんと聞きたくて、一晩まるごと待ったというのに。朝食を終え、裕也が出かける支度をすると、絵里が玄関まで見送った。「気をつけてね」裕也は眉を上げ、指先で彼女の頬をつまむ。「今夜は遅くなるかもしれない。腹が減ったら先に食べろ。待つなよ」絵里は素直にうなずき、「うん」と返してから尋ねた。「新エネルギーの件なの？」「ああ、この二日、買収の話を詰めてる。海外のトップクラスの新エネルギー企業だ」海外の新エネ車ブランドは数が少ない。だが技術水準は、国内より先を走っているのが現実だ。絵里は目を見開く。「それって、アース・テクノロジーズ？」裕也は驚かなかった。口角を上げ、横目で彼女を見る。「新エネルギーにも興味
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第342話
絵里はティッシュを抜き取り、裕也の額の汗をそっと拭ってやった。そのおとなしやかな笑みが、やけに愛らしい。「次は、裕也の好きな食べ物に付き合うね」裕也は眉をひそめると、彼女の手の甲を軽く叩いた。「また忘れたのか。お前は、これに見合うんだ」絵里は笑いを堪えながら頷く。「はいはい、あなたの言うとおり」裕也は満足そうに口角を上げた。「まぁ……海鮮に辛味ってのは、案外いける。俺は好きだな」絵里は彼の凛とした横顔を見つめ、目尻をふわりと下げる。「確かに。食べられないほど、余計に食べたくなるよね」裕也はそのまま箸を進めた。ときおり、辛さに息を吸い込み、汗を拭いて、牛乳をあおる。その合間にも、彼は絵里の皿に料理を取り分け、グラスに牛乳を注いでくれた。そんな一つ一つが、絵里の脳裏に深く刻まれていく。油断した瞬間、勢いよく胸の奥へ雪崩れ込んでくるみたいに。そのとき、ふと気づいた。彼に想い人がいるかどうか。いるなら誰か。そんなこと、もうどうでもいいのかもしれない、と。絵里が知っているのはただ一つ。裕也は、自分の夫だ。優しくて、あたたかい。なら、彼の過去にしがみついて何になる？食事を終えると、絵里は今度は裕也にホラー映画をねだった。断られると思っていたのに、彼はあっさり言った。「そんなに観たいのか？なら観ろ。付き合う」絵里はきょとんとして、次の瞬間ぱっと花が咲いたように笑う。「やった！」リビングの大きな画面に、『ミッドナイト・ホラー』が流れ出す。絵里と裕也はソファで肩を寄せ合い、絵里は華奢な身体を丸めるようにして、彼の体温にぴたりとくっついていた。不意に、背筋を撫でるような不穏な音楽。絵里は思わず両手で顔を覆い、見ないと思ったのに、指の隙間からこっそり覗いてしまう。その情けないほどの小動物っぷりが可笑しくて、裕也は堪えきれずに息を漏らした。「そんなに怖いくせに、ホラーか？」絵里は彼に寄り添ったまま、むすっと眉を寄せる。「怖いのと、観たいのは別なの」前は、観たくても誰も付き合ってくれなかった。和也に頼んだときなんて、鼻で笑われた。「作り物だろ。何が面白いんだよ。お前、もう少し普通のもの好きになってくれない？」あれ以来、ホラー映画なんて口にしなくなった。
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第341話
絵里が気に入ったものに加えて、海鮮まで用意されていた。「絵里が好きなら、俺が作る。で、一緒に食う」裕也の眼差しがやわらぐ。甘やかすような、やさしい目だった。絵里の胸が、どくんと鳴った。「これ……全部、あなたが作ったの？一人で？」「『手料理』って言っただろ。人に任せてどうすんだよ」裕也は椅子を引き、彼女の肩にそっと手を添えて座らせる。「ほら、『料理ができる男のほうが、カッコイイ』ってよく言うだろ？」唇の端を持ち上げて笑うと、彼は軽やかに踵を返した。「タレ出してくる。すぐ食えるよ」キッチンへ消えたかと思えば、ほどなくして何種類もの調味料を抱えて戻ってくる。テーブルの上に、順番に並べていく所作が手慣れていた。つけダレ皿を手に、裕也が目を上げる。「どれがいい？」絵里はその穏やかな眼差しを受け止めた。「……ラー油ベースのたれ、お願い」「了解」裕也は迷いなく、素早く調合して彼女の前に置いた。「はい、どうぞ」「ありがとう」絵里は顔を上げ、彼の横顔をじっと見る。裕也は伏し目ながらにタレを作っている。濃い眉の下、照明が作る影が彫りの深い顔立ちをいっそう際立たせた。普段は近寄りがたいほど格のある男なのに、こうして何度も、自分のために台所に立つ。胸の奥が、こじ開けられるみたいだった。熱が、身体の内側を一気に満たしていく。はっと我に返り、裕也の手にある真っ赤なつけダレを見て、絵里は眉をひそめた。「辛いの苦手でしょ。なんでわざわざそんなに辛そうなタレにしたの？」裕也は口元をゆるめ、どこか得意げに笑う。「大丈夫、秘密兵器があるから」そう言って立ち上がり、冷蔵庫へ向かった。戻ってきた彼の腕には牛乳とヨーグルト。準備の本気度が、ひと目でわかる。裕也は席に戻ると、お鍋から煮えた具材をすくい、ひとつひとつ選り分けて彼女の器へ入れていった。「一緒に飯を食うなら、お前と同じ味を味わいたい。別々の味じゃ、なんか物足りないだろ」絵里の喉がきゅっと詰まる。「……無理して合わせなくていいのに」辛いものが食べられない人が無理をしたら、きついよ。前に一度、裕也は汗だくになって、唇まで赤く腫れた。それでも、不思議なくらい、みっともなさなんて欠片もなかった。その裕也が、ふいに顔を
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第340話
絵里はディスクケースを受け取ると監視室を出た。隣で、秘書のスマホが鳴る。「すみません、電話に出ますね」「どうぞ」絵里が軽くうなずくと、秘書は恭しく一礼してから少し離れた場所で通話を始めた。ほどなくして戻ってくるなり、にこやかに言う。「水原さん。社長からなんですが、今夜ご自宅でご一緒に食事をどうか、とのことです。それから……必ず受けるように、と」絵里はふっと考え込んだ。叔父、叔母と食卓を囲むのは指折り数えても、もう何年ぶりだろう。けれど今夜はどうしても無理だった。「おじさんにお伝えください。こちらの用事が片付きましたら、近いうちに必ずお邪魔させていただきますね」秘書は断りの意を汲み取り、困ったように眉を寄せる。絵里は微笑みを添えた。「おじ様にも、心配なさらないでとお伝えください。約束は絶対に破りませんから、と」秘書はその目を見て、ゆっくりうなずいた。「かしこまりました。必ずそのままお伝えします」絵里はディスクケースを抱え、歩き出す。秘書は彼女の後ろ姿を見送ってから駐車場へと向かい、みずから文紀へ報告に行った。高級車の後部座席で話を聞き終えた文紀は、やるせなく息を吐く。「絵里の気質も……昔とは別人だな」秘書は視線を落としたまま、黙っている。文紀は突然、苛立ちをぶちまけた。「全部、和也のせいだ。まったく、ろくでもない！あいつなら絵里を守れると思って任せたのに、挙げ句の果てに婚約破棄だぞ。絵里はあいつと付き合ってから変わった。あんなに『いい子』になってどうする！聞き分けのいい子ばかりが、いつも馬鹿を見る羽目になるんだ！」怒りに任せた声に、秘書は穏やかに取りなす。「水原さんは今、落ち着いていらっしゃいますし、物事も冷静に見ておられます。以前ほどの快活さはありませんが……和也さんの本性が見えたのなら、社長も少しはご安心なさるかと」文紀は重くうなずき、もう一度だけ長い溜息をついた。「……いい。過ぎたことは蒸し返すな。ただ、あの子が昔の傷に縛られないでほしい。それだけだ。行くぞ。まずは戻る」……絵里が路肩で待っていると、見慣れた黒い高級車がすっと目の前に滑り込んできた。裕也が降りてくる。長い脚に、すっと伸びた背。眉目は相変わらず穏やかで、柔らかな気配をまとっていた。
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第339話
これまでと違って、今回の絵里の口ぶりはやけに真剣で、嘘をついているようには見えなかった。最初は、せいぜい「付き合い始めた」程度だろうとしか思っていなかったのに。まだどれだけ経ったというのだ。三か月にも満たない。それなのに、結婚？いや、信じない。絵里は眉を寄せ、苛立ったように彼を見た。言葉を発するより先に、今まさに車へ乗り込もうとしていた霞がそれに気づき、慌てて駆け戻って絵里の前へ立ちはだかった。「また何するつもり？絵里をいじめる気？」「どけ！」和也は顔を真っ赤にして怒鳴った。霞の身体がびくん、と震える。それでも霞は一歩も退かず、絵里の前に立ち続けた。絵里は一瞬きょとんとして、それから胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。和也は乱暴に霞を押しのけ、絵里の肩を強く掴んで、制御不能のまま詰め寄った。「嘘だろ……頼むから嘘だと言ってくれ！お前ら、結婚なんてしてないよな」絵里は必死に振りほどこうとしたが、びくともしない。苛立ちが一気に噴き上がり、足を上げて、思いきり和也の足の甲を踏みつけた。続けざまに、もう一発。今度は躊躇なく、股間へ膝を叩き込む。「ぐっ……！」和也は痛みに折れ曲がり、顔色がみるみる赤くなった。絵里は冷え切った声で言い放つ。「何度も言ったはずよ。信じなかったのはあなたでしょ、十年も私を騙し続けてきた。まだ何の償いもしていないのに、よくもそんな口が利けるわね？」それだけ言うと、絵里はもう和也を見なかった。霞の手を掴み、そのまま歩き出す。和也はほとんど立っていられず、言葉も出ない。追いかけたくても力が入らない。怒りで頭の血が沸騰しそうだった。くそ……！なんであいつ、昔みたいにまたあんなに気性が激しくなってやがるんだ……！車の中で、霞はまだ顔が青いまま呟いた。「ずっとああやって付きまとってるの……もう警察呼んだほうがいいんじゃない？」絵里も考えたことはある。けれど両家の関係が絡んでいて、そう簡単にはできなかった。「大丈夫。心配しないで」絵里は霞の手を軽く叩いて落ち着かせた。絵里はそのまま支社の前で車を降り、霞と別れた直後に裕也から電話が入った。受話口の向こうで風の音が混じったのを聞き、裕也が意外そうに言う。「外にいるのか？」「う
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