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第34話：最初の線
publish date:
2026-08-05 06:27:53
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八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第54話:電話番号でなくても構いません
少し考える。「電話番号でなくても構いません」玲は先に付け加えた。「仕事用のメールでも。エマさんが負担に感じない方法で結構です」その時。カウンターの向こうで、千早さんの手がほんの僅かに止まった。玲には分かった。聞いている。そして。玲がどこまで仕事のために話しているのかを、測られている。以前なら。他人からどう見られているかなど気にもならなかった。今は。千早さんにどう見られているかすら、少し気になっている自分がいる。「本当に、緊急時だけですか」エマが尋ねる。声音は穏やかだった。けれど。それ以外には使わないでほしい。その線引きは明確だった。「はい」玲は答えた。少なくとも、今は。理由もなく連絡すれば。エマはすぐに距離を取る。それくらいは分かっている。「……分かりました」エマはカウンターへ戻り、小さなメモ用紙を取った。その様子を待ちながら。玲は、妙に落ち着かない自分へ気づいた。たかが、メールアドレスだった。財団担当者へ聞けば、共有されている可能性すらある。それなのに。エマ自身から渡されることを。玲は待っている。ペン先が止まる。エマが戻ってきた。「こちらです」差し出された紙。短い仕事用のアドレス。指が触れることはなかった。「ありがとうございます」玲は紙を受け取った。それだけで、胸の奥が静かになる。そこへ。「神崎さん」入口付近から加瀬の声がした。「そろそろお時間です」エマが、そちらを見る。加瀬の顔には、いつもと変わらない職業的な表情がある。けれど。玲には分かった。珍しいものを見るような目をしている。地方のカフェへ予定をずらして立ち寄り。現場の一スタッフから。自分で連絡先を受け取っている玲。加瀬が驚かない方がおかしかった。「今行きます」玲は答えた。それから、一度迷って。名刺入れを取り出す。「こちらも」差し出したのは、通常の財団用名刺ではなかった。玲本人へ直接届くメールアドレスが入ったもの。限られた相手にしか渡さない。エマが名刺を見て。少しだけ眉を上げた。「神崎さんご本人へ、ですか」「僕が確認した方が早い内容もあると思いますので」また。仕事を理由にした。今度は、自分でもはっきり分かった。エマは数秒だけ迷い。「承知しました」と受け取った。
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第53話:連絡体制について
＊＊＊ ジャンから送られてきた写真を閉じたあとも、玲はしばらくスマートフォンを手にしたまま動かなかった。白いカップ。ラテの表面に浮かぶ葉。その向こうに見える、あの海。エマの姿は写っていない。それでも、写真を撮ったジャンの向かいに彼女がいたのだろうと考えると、胸の奥が静かにざらついた。『彼女が参加する子どもたちの企画について、もう少し詳しく教えてくれない？』その一文も、画面を閉じたあとまで残っている。ジャンが興味を持っているのは、エレナに似た女という一点だけではなくなっている。朝倉エマが何を考え、何を描き、どういう企画を作ろうとしているのか。そこへまで視線を向け始めている。それが、どうにも面白くなかった。「神崎さん」加瀬の声に、玲は顔を上げた。会場となっている建物の前には、すでに車が待っている。「このまま駅へ向かえば、東京での次の会議には予定どおり間に合います」「そうですね」玲はスマートフォンをポケットへ戻した。そのまま車へ向かう。数歩。歩いたところで、足が止まった。加瀬も止まる。「……十分ほど、時間をください」「はい？」珍しく、加瀬が聞き返した。玲は腕時計を見る。「十分です」「何か現地で確認事項が残っていましたか」「一つだけ」「主催者側の担当者でしたら、先ほど——」「カフェへ行きます」加瀬の表情が、ほんの少しだけ止まった。仕事中に感情を顔へ出す人間ではない。それでも、長く玲のそばにいるからこそ、完全には隠せなかったらしい。「……朝倉さんのところへ、ですか」「はい」「何か、急ぎのご用件が？」玲は一瞬、黙った。ある。そう言おうと思えば、理由はいくらでも作れる。実際、地域企画の制作は始まっている。スポンサーとして確認事項が発生する可能性もある。だから。「連絡体制についてです」と答えた。加瀬は玲を見た。一秒。二秒。何も言わない。その沈黙が、玲には少しだけ居心地が悪かった。「何ですか」「いえ」「何か言いたそうですが」「申し上げてよろしいのであれば」加瀬は慎重に言葉を選んだ。「神崎さんが、現場協力者の連絡体制をご自身で確認されることは、これまでほとんどなかったと思いまして」玲は視線を逸らさなかった。正しい。通常であれば、財団担当者がやる。玲本人が地方のカフェ
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第52話:またね、エマ
趣味で店の案内を描いているだけの人間が、あまりにも自然に画面の構造を説明してしまった。ジャンは何も言わなかった。褒めない。問いを重ねない。ただ。エマのばつの悪い表情と、白い線を交互に見ている。その沈黙の方が落ち着かなかった。「……感覚です」遅れて付け足す。「深い意味はありません」ジャンの口元が僅かに動いた。けれど、何も言わなかった。その時。彼のスマートフォンが震えた。画面を確認すると、ジャンは小さく息を吐く。「もう時間みたいだ」空港からの連絡だろう。エマは、胸の奥で安堵した。ようやく帰る。これ以上、黒板を見られずに済む。これ以上、自分の言葉を拾われずに済む。「お気をつけて」そう伝え、今度こそ店内へ戻ろうとした。だが。袖口へ、軽い感触があった。ジャンの指が、エマのシャツの袖を摘まんでいた。強く掴んでいるわけではない。振り払おうと思えば、すぐに外せる程度の力。それでも。足を止めさせるには十分だった。ジャンは片手で電話へ出る。流暢な英語で、出発時刻と空港までの移動について確認している。その間も。エマの袖から、指を離さない。昔から、こういう人だった。待ってと言ってもエレナが聞かなければ、服の裾や袖を軽く掴んだ。身体へ触れすぎず。それでも相手が立ち去れない場所だけを、正確に選ぶ。エマは、袖口へ視線を落とした。懐かしいと感じてはいけない。今の自分とジャンの間には、そんな距離はない。「離していただけますか」小さく告げる。ジャンは電話の相手へ返事をしながら、エマを見た。悪びれた様子もなく。もう少しだけ、と目で伝える。胸がざらついた。会話はすぐに終わった。ジャンは電話を切ると、ようやく袖から指を離した。「ごめん。行かれると困ると思って」「私へ、まだ何か？」「これを」内ポケットから、白いカードを一枚取り出す。上質な紙。ジャン・モローの名。モロー財団の役職と、個人の連絡先。エマは受け取らずに見つめた。「必要ありません」「今はね」ジャンは、トレーを持つエマの指の間へカードを差し込んだ。「でも、必要になるかもしれない」「ならないと思います」「それも、今決めなくていいよ」また。こちらの判断を簡単には受け入れない。玲と似た言葉。けれど、玲とは違う温度。玲はエマの
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第51話:どうしてここに、白を入れたの？
ジャンの前へラテを置くと、彼はカップの表面を一度見たあと、エマへ視線を上げた。「どうしてノンファットミルクなの？」会話は、変わらずフランス語だった。エマはトレーを持ったまま、わずかに眉を寄せる。「健康を気にしていらっしゃるような気がしたので。なんとなくです」「僕が？」「違いましたか」「いや。最近は少し気をつけているよ」ジャンはカップを持ち上げ、香りを確かめるように顔へ近づけた。「昔より、移動が身体に残るようになったからね」「そうですか」エマは短く答えた。興味がないと思われても構わない。三十分。それだけやり過ごせば、ジャンはこの町を離れる。昨日よりも自然に。朝倉エマとして接客をする。余計なことは話さない。自分から質問もしない。そう決めていた。けれど、ジャンはラテへ口をつける前に、エマの顔をじっと見た。「面倒だと思っている？」「何をですか」「僕の相手をすること」「お客様へ、そのようなことは思いません」答えると、ジャンの口元が楽しそうに緩んだ。「君のつまらなそうな顔は、分かりやすくて可愛いね」エマの指が、トレーの縁で止まった。懐かしい。そう思ってしまった。エレナが興味のない会食へ連れていかれた時。長い挨拶や、作品を理解しているふりをする人間の話に飽きて、黙ってグラスの氷を見ていた。そんな時、ジャンはよく笑った。『エレナ、顔に出ているよ』『出してるの』『そういう顔も可愛いけどね』エレナは嫌そうに睨み。ジャンは、さらに面白そうに笑った。八年前の記憶が、昨日のことのように戻る。エマはすぐに感情を閉じた。「そう見えたのであれば、申し訳ありません」「謝る必要はないよ。むしろ安心した」「何にですか」「昨日より、君が少し分かりやすくなったことに」ジャンは当たり前のように答え、ようやくラテへ口をつけた。エマはそれ以上付き合わず、小さく頭を下げる。「ごゆっくりどうぞ」テーブルを離れようとした時だった。ジャンの視線が、店先の黒板へ向いた。月替わりのメニュー。子ども向けアート教室の日程。その周囲に、白と青のチョークで描いた小さな海と、灯台。昨夜、閉店後に少しだけ描き直したものだった。「待って」背中へ声がかかる。エマは足を止めた。振り返ると、ジャンは黒板を見たまま椅子から立ち上がって
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第50話: 一歩手遅れ
『それと、モロー財団からの出資も、ほぼ決まったよ』 玲の視線が止まる。 『彼女が参加する子どもたちの企画について、もう少し詳しく教えてくれない？』 その瞬間。 午前中の会議が、すべて一つに繋がった。 海外財団。 著名なキュレーター。 断ることのできない関係者たち。 なぜ、今日の午前中へ集中していたのか。 誰が、これほど早く手を回したのか。 玲は、ゆっくり目を閉じた。 「……そういうことですか」 苦笑が漏れる。 ジャンは初めから。 自分が午前中、身動きを取れないように組んでいた。 仕事としては完璧だった。 神崎財団にとっても利益がある。 今後の美術事業を考えれば、会っておくべき人間ばかり。 玲が断る理由はない。 だからこそ、疑わなかった。 その間にジャンは、帰国前の時間を使い、エマへ一人で会いに行った。 昔から、そういうことがあった。 エレナと三人で展覧会へ出向いた時。 ジャンは玲へ、画商や投資家の相手を頼んだ。 『君が話した方が、彼らも安心するから』 もっともらしい理由だった。 確かに、玲が相手をする方が早く話がまとまる。 だから玲は引き受けた。 その間に、ジャンはエレナと二人で展示を回る。 新しい作家の話をし。 作品を見ながら、長い時間を過ごす。 玲は、その意図に気づいていた。 ジャンが、エレナと二人になる時間を意識的に作っていたことも。 けれど、エレナは気づいていなかった。 玲が戻れば、いつも当たり前のように隣へ来た。 『話、終わった？』 そう尋ねながら、玲の腕へ触れる。 帰りの車では、自分から玲の肩へ頭を預けた。 最後には必ず。 エレナは玲のもとへ戻ってきた。 だから、構わないと思っていた。 ジャンがどれだけ時間を作っても。 エレナが気づかないのなら。 そして、自分の隣へ戻るのなら。 余裕を失う理由はなかった。 けれど。 今回は違う。 朝倉エマは、玲の恋人ではない。 自分のもとへ戻ってくる人ではない。 連絡先すら知らない。 店で会わなければ、次にいつ話せるのかも分からない。 ジャンが会いに行ったところで。 エマの企画へ興味を持ったところで。 本来なら、玲が何かを感じる理由などなかった。 それなのに。 『彼女が参加する子どもたちの企画について、もう少し
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第49話: ……彼という人は
＊＊＊午前中、玲はまだ港町に残っていた。 神崎財団として正式に協賛を決めた以上、現地での最終調整には自分も出席しておく必要がある。 会場となる倉庫群の使用計画。 海外作品の搬入経路。 保険と警備。 展示期間中の人員配置。 それだけなら、予定どおり昼前には終わるはずだった。 けれど、会議室へ入った玲を待っていたのは、当初聞いていたよりもはるかに多くの関係者だった。 海外財団の責任者。 欧州の著名なキュレーター。 修復機関の担当者。 国際展示の運営に詳しいアドバイザー。 小さな港町のフェスティバルへ集まるには、不自然なほど充実した顔ぶれだった。 「こちらの皆様からも、今朝になって正式に協力のご連絡をいただきまして」 主催者が嬉しそうに説明する。 玲は配布された資料へ視線を落とした。 団体の規模だけが大きいわけではない。 それぞれが役割を明確に持ち、展示の質を一段引き上げられる人間ばかりだった。 急ごしらえの名前貸しではない。 この町のフェスティバルへ、実務として関与するつもりで集められている。 玲の胸へ、小さなざらつきが落ちた。 誰が動かしたのかは、考えるまでもなかった。 資料の端に、モロー財団の名前がある。 ジャンは昨日の段階では、まだ出資を決めに来たと言っていた。 それが一晩で、これだけの人間を動かしている。 決断が速いことは知っていた。 ヨーロッパの美術界で、ジャン・モローの依頼を簡単に断れる人間が少ないことも。 それでも玲は、今のところは何も言わなかった。 会議そのものには意味がある。 紹介された人々も、今後のアート事業を考えれば関係を悪くできない相手ばかりだった。 一人ずつ挨拶を交わし。 質問へ答え。 追加支援の条件を確認する。 予定は、隙間なく埋められていった。 「神崎さん、次はこちらの方と、海外作品の保険について」 加瀬が資料を差し出す。 玲は腕時計を見た。 午前十一時を過ぎている。 午後には東京へ戻り、欧州チームとの会議へ接続しなければならない。 港町で自由に使える時間は、もうほとんど残っていなかった。 それでも、仕事として不自然な予定ではない。 むしろ、協賛を決めた玲が出席しない方が不自然だった。 玲は表情を変えず、次の席へ移った。 ＊＊＊ 最後の打ち合わせが終
