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第41話: この町には、長いんですか
publish date:
2026-08-10 14:35:45
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八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第103話：朝倉さんに会いたい
「ああ」玲は、驚きもしなかった。「結衣さんのことでしたら、交際していません」あまりにも即答だった。女性が少し目を丸くする。「そうなんですか？」「はい。昔からの知人です。それ以上の関係ではありません」きっぱりと。曖昧さを残さない。エマは。なぜか少しだけ胸が軽くなった自分に気づいて。すぐにグラスへ視線を落とした。何を。安心しているのだろう。「じゃあ、今は特定の方はいらっしゃらない？」別の男性が興味深そうに聞く。玲は一度。僅かに考えるように黙った。それから。視線が動いた。真っ直ぐ。エマへ。心臓が。嫌な音を立てる。「お付き合いしている方はいません」そこまでは。普通だった。「ただ」玲の声が。ほんの少し柔らかくなる。「今、好きな方はいます」一瞬。周囲が静かになった。誰かが玲を見て。その視線を追う。一人。また一人。エマへ。視線が集まってくる。逃げたい。そう思った時には。玲が続けていた。「皆さんは、僕がエレナ・カワサキの公式作品を、最後の一枚を除いて保有していることをご存じかと思います」突然出た名前に。エマの呼吸が浅くなる。何人かが頷いた。この場にいる人間なら。知らない方が珍しい。玲がエレナ・カワサキの作品へ異常なほど執着してきたこと。市場へ出れば買い。貸し出しもほとんど行わず。最後の一枚を今も探していること。「僕は、彼女を亡くしてから」玲は静かに続けた。「仕事以外のことに、ほとんど興味を持てなくなりました」周囲から笑いは消えていた。玲自身が。それを口にすることの重さを。皆が感じ取ったのだろう。「仕事はします。人にも会います。食事にも行きますし、誘われれば必要な場所には顔を出します」穏やかな声。「でも」玲の視線が。またエマへ戻る。今度は。逸らさない。「その人が何を考えているのか知りたいとか」エマの指先に力が入る。「何が好きなのか。何を見ているのか。今日どうしているのか」玲は。少しだけ笑った。「そういうことを、自分から知りたいと思うことはありませんでした」胸が。苦しくなる。知っている。それが。どれほど玲らしくないことなのか。エレナだった自分は。誰より知っている。「そんなエレナ以来に初めてです」玲が言った。「仕事以外の時間を
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第102話：八年前に置いてきたもの。
二階へ戻ると、まだ三作目の前には人が集まっていた。一枚の絵を前に、美術関係者たちの話は尽きない。「この頃は、後年ほど色が研ぎ澄まされていませんね」「でも、その未整理さが魅力でもあると思います」「人物に対して、窓の外が明るすぎる気もするな」誰かが言えば、別の誰かが返す。作品について。作者について。何を考えていたのか。なぜ、この色なのか。エマは少し離れた場所で、そのやり取りを聞いていた。昔から。評価する側は、よく話す。作者が何を感じて描いたのかを推測し、作品へ意味を与え、時には本人以上にその意図を理解したように語る。評価される側が、その言葉をどう聞くのかまで考える人は少なかった。それが。エレナだった頃から、あまり好きではなかった。作品は外へ出れば、作者だけのものではなくなる。分かっている。それでも。自分の中にあったものへ、他人が次々と言葉を置いていく光景には、いつも少しだけ息苦しさがあった。けれど今は。それ以上に、不思議だった。もう二度と。この絵を現物で見ることはないと思っていた。八年前に置いてきたもの。エレナの人生と一緒に、遠くへ切り離したもの。確かに自分が描いた。塗り重ねた場所も。何度描き直したかも覚えている。それなのに。今は、他人の作品を眺めているような感覚さえあった。その距離に。八年という時間の長さを、改めて思い知らされる。「朝倉さん」黒木に呼ばれ、顔を上げた。眼鏡の奥から、相変わらず真っ直ぐこちらを見ている。「実物をご覧になって、どうでした？」また。感想。けれど、さっきテラスで古典作品について話した時のようには答えられない。ここには。玲も。浜中さんも。美術館関係者もいる。「初期作品らしい柔らかさがあって、綺麗だと思います」無難な言葉を選んだ。「後年より、まだ色も素直ですよね」黒木の眉が、僅かに動いた。先ほどの会話との落差に、腑に落ちていないらしい。けれど。問い詰めることはしなかった。少し考えてから、声を落とす。「……後で、もう少し聞かせてください」エマは一瞬、黒木を見る。ここでは話しづらい。そう察したのだろう。やはり、浜中さんが信頼しているだけのことはある。「はい」短く答えた時。視線を感じた。玲だった。少し離れた場所で別の人の話を聞きな
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第101話：連絡先
「信じています」その一言に。エマは、思っていた以上に揺れた。玲は穏やかに笑っているだけだった。問いたださない。疑わない。黒木と何を話していたのかも。なぜあんなふうに見つめられていたのかも。何一つ聞かず。ただ、信じていると言った。その言葉が。妙に深く残った。八年前。エレナだった頃の自分は、玲に何度も信じてもらっていた。説明しなくても。全部言わなくても。最後には、自分の言葉を選んでくれる人だった。その記憶と。今。朝倉エマへ向けられた言葉が重なる。胸が苦しくなる。違う。今の玲は。エレナを信じているのではない。エマを信じると言った。その違いの方が。むしろ、エマには重かった。「……ありがとうございます」どうにか、それだけ返す。玲はそれ以上追わなかった。代わりに。視線が少し下へ落ちる。「それ」エマもつられて見る。折り返した袖の端。隠したつもりだった青緑の絵の具が、僅かに残っていた。「絵の具ですよね」「……はい」「この間の色、使ってみたんですか」一瞬。答えを濁そうとした。けれど。ここで否定する方が不自然だ。「少しだけ」エマは静かに答えた。玲の表情が、ほんの少し柔らかくなる。「そうですか」それだけだった。見せてください。何を描いているんですか。以前なら。そう聞かれていたかもしれない。けれど。玲は言わなかった。「無理に見たいと言うつもりはありません」先回りするように、静かに続ける。「エマさんが見せてもいいと思った時に、もしその日が来れば」エマは思わず玲を見る。「……最近、ずいぶん上手くなりましたね」「何がですか？」「予防線の張り方が」玲が一瞬、目を瞬いた。それから、少し笑う。「学習しているので」「私相手に？」「はい」あまりにも素直に答えられて。逆に困る。以前なら。押されれば拒絶する理由があった。でも。今の玲は。エマが嫌がるところでは止まる。逃げ道を残す。そのくせ。自分の気持ちだけは隠さない。その距離の取り方が。以前よりずっと厄介だった。「……皆さん、二階にいらっしゃるんですか？」エマは話を変えた。「はい。そろそろ戻らないと」そう言って。室内へ向かおうとした時だった。「エマさん」少しだけ。声の温度が変わった。エマは
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第100話：嫉妬
＊＊＊階段を下りる。ガラス扉の向こうに。二人が見えた。黒木とエマ。話しているだけだった。距離も。不自然なほど近くはない。けれど。黒木の視線が。気に入らなかった。玲は足を緩める。黒木は、人の目を見て話す男だ。美術への熱意が強い。興味を持ったものへ真っ直ぐ向かう。裏がある人間ではないことも知っている。それでも。エマを見る目には。美術の話だけでは説明できない関心が混じり始めているように見えた。彼女が話せば。目を逸らさず聞く。エマが海へ視線を逃がしても。また顔を見ている。そのことが。胸の奥をざらつかせた。玲がガラス扉へ近づいた時だった。「朝倉さんの目は、不思議と見てしまいますね」黒木の声が聞こえた。玲の指が止まる。エマが。少し困ったように笑った。「そうですか」「はい」黒木は。やはり真っ直ぐエマを見ていた。「目の中に、ひまわりが咲いているようで綺麗です」胸の奥に。鋭く感情が落ちた。嫉妬。そう認めるまでに、時間はかからなかった。ひまわり。玲にとって。あの瞳をそう表現するのは。自分だけだと思っていた。琥珀と淡い茶色の中に。光が入ると、薄い緑が浮かぶ。エレナの瞳。初めて近くで見た時。目の中に小さなひまわりが咲いているようだと思った。エレナにそう伝えたこともある。それは。自分だけが見つけたものだと。どこかで勝手に思っていた。同じ瞳を持つエマへ。別の男が。同じ言葉を使った。理屈では。ただの偶然だと分かっている。それでも。気に入らなかった。「黒木さん」声は。普段と変わらず出た。黒木が振り返る。エマもこちらを見る。玲は黒木へ微笑んだ。「上で、エレナ・カワサキの初期作品をご紹介しています」「エレナの？」黒木の目が動く。「三作目です。浜中さんが、黒木さんにもぜひ、と」「三作目？」明らかに表情が変わった。美術の話になると。本当に分かりやすい。「実物ですか？」「はい」黒木はすぐにエマを見る。「朝倉さん、すみません。続きはまた後ほどでも？」「もちろんです」「ありがとうございます」黒木は玲へ軽く頭を下げると、室内へ入っていった。玲は。その背中をもう一度見た。端正な顔立ち。知識もある。落ち着いている。美術への熱意も本物だ。危険な人
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第99話：自分だけだと思っていた
エレナの三作目を前に、人が集まっていた。玲は少し離れた場所から、その様子を眺めていた。以前の自分なら。この光景を、心地よいとは思わなかったはずだ。エレナの作品を人に見せること。他人がそこへ意味を与え、好き嫌いを語り、それぞれの解釈を口にすること。それが嫌だった。自分だけが知っている彼女の一部を、知らない人間へ渡していくような感覚があった。だから作品を集めても、ほとんど外へ出さなかった。保存する。守る。二度と失わない場所へ置く。それでいいと思っていた。けれど今。美術館関係者たちが三作目を囲み、思い思いに言葉を交わしている。「この時期は、後年より色が素直ですね」「でも構図には、もう閉鎖性がある」「私はむしろ、この未整理な感じが好きです」賞賛もあれば。批評もある。それなのに。以前ほど気にならない。玲は、その変化をはっきり自覚していた。エレナを誰にも渡したくないという感覚が。少しずつ薄くなっている。忘れたわけではない。大切ではなくなったわけでもない。ただ。今の自分の感情を強く動かしているものが、別にある。エマ。彼女への気持ちが大きくなるほど。八年間、自分の中心を占め続けていた過去が、少しずつ形を変えている。そのことを。もう否定する気にはなれなかった。＊＊＊今日は。少し緊張していた。それもまた。玲には珍しい感覚だった。ここは、半年間過ごすために借りた場所だ。東京の自宅とは違う。まだ自分のものもほとんど運び込んでいない。それでも。今の自分が生活する場所へ、エマを招いた。それだけで。妙に落ち着かなかった。気に入るだろうか。海は好きだろうか。人が多すぎれば疲れないだろうか。一人で来ることを警戒すると思って、浜中にも声をかけた。そんなことまで考えている自分に気づいて。玲は小さく息を吐いた。誰かを自分の生活する場所へ呼ぶだけで。こんなに緊張したのは、いつ以来だろう。スマートフォンが震えた。画面を見る。結衣からだった。『ビーチハウス、本当に借りたんですね。今度呼んでください』その下には。仕事で何度か顔を合わせた女優からも。『海の家、素敵だって聞きました。遊びに行きたいです』ほかにも数件。玲は画面を眺め。そのまま閉じた。返事をする気にならない。以前なら、必要な
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第98話：ひまわりの瞳
テラスへ出ると、潮を含んだ風が頬を撫でた。室内の話し声はガラス扉一枚を隔てただけで遠くなる。黒木は手すりから少し離れた場所で足を止め、エマへ向き直った。改めて正面から見ると、思っていたより端正な顔立ちをしている。年齢はエマより十歳ほど上だろうか。細い黒縁の眼鏡の奥には切れ長の目があり、表情そのものは静かだった。けれど。よく目が合う。「朝倉さん？」「……すみません」エマは反射的に視線を外した。この人は、話す時に真っ直ぐ相手を見る。それだけなのだろう。けれど、人から長く見られることに慣れていないエマには、少し落ち着かなかった。「美術館のことは、浜中さんからどのくらい聞いていますか？」「企画展について、少しだけです」「では、前提からお話しします」黒木はそう言って、美術館の成り立ちから話し始めた。港町が観光地として整備されるより前から、土地に縁のある収集家たちが少しずつ作品を寄贈してきたこと。そのため、所蔵作品は一つの時代や地域に偏らず、日本美術から近代西洋絵画まで幅が広いこと。「それが面白さでもありますが、難しさでもあります」「展示に一本の流れを作りにくい？」黒木の目が、エマへ向く。「そうです」また。視線が重なった。エマは海へ目を移した。黒木は気にした様子もなく続ける。「今回、古典作品を中心に組み直す区画があります。今ある所蔵品だけでも成立はしますが、解釈と展示の方向性を明確にするため、二作品ほど借り受けの交渉をしていまして」黒木が大まかなテーマと、現在置かれている作品の構成を説明する。エマは頭の中で並べた。壁の長さ。時代。視線の流れ。人間と宗教。生と死。説明を聞き終える前に。二枚の作品が浮かんだ。「――と、――ですか？」作品名を二つ口にする。黒木が黙った。エマはそこで、ようやく彼を見る。眼鏡の奥の目が、僅かに見開かれていた。表情を変えない人だと思っていたのに。意外だった。「……どうして分かったんですか？」「テーマをその方向に置くなら、自然かなと」「自然」黒木が小さく繰り返す。まずかっただろうか。エマは少しだけ言葉を足した。「昔、美術館を見るのが好きだったので」嘘ではない。黒木は何かを考えるようにエマを見たが、それ以上は追及しなかった。「一枚目は、おそらく借りられ
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