第4話

2日後。

紗寧の傷はほとんど癒え、嗄れていた喉も元通りになっていた。

その間、真洋が見舞いに来ることは一度もなかった。

代わりに届いたのは、港江から母親が送ってきた小包だった。

中には、貝原咲良の免許証が入っていた。

病室の窓辺に立ち、眼下を流れる車列を見下ろしながら、紗寧はかすかに口元を歪める。

それは嘲りにも、諦めにも見えた。

その時、ドアが開いた。入ってきたのは天川だった。

今日は白衣ではなく、ダークグレーのシャツに袖を肘まで捲っている。

いつもの冷ややかさが少し和らぎ、どこか人間味が感じられた。

「退院手続きは終わった」

彼は書類を差し出す。

「もう出られるよ」

紗寧はそれを受け取り、目を落としてから小さく言った。

「ありがとうございます、天川先生」

天川は返事をせず、その場に立ったまま彼女の顔を見つめる。

何かを考えているようだった。

「天川先生、どうかしましたか？まだ何か......？」

「今日、港江へ戻るのか？」

紗寧は頷く。

すると天川は珍しく歯を見せて笑った。

「それなら良かった」

「え？」

紗寧は戸惑う。

ただ港江へ帰るだけなのに、どうしてそんなに嬉しそうなのだろう。

彼女の疑問に気づいたのか、天川は鼻先に指を当てて軽く咳払いした。

「いや、何でもない。早く荷物をまとめて。飛行機に遅れるなよ」

「はい。ありがとうございます」

天川を見送ったあと、紗寧は荷造りを始めた。

とはいえ、まとめる物はほとんどない。

ベッド脇の引き出しを開ける。

中には、あのベルベットの小箱だけが入っていた。

蓋を開ける。

そこには銀色のシンプルなメンズリングが一つ。

内側には刻印がある。

「まひろ・すずね」

彼女は静かに蓋を閉じた。

そして無表情のまま、ベッド脇のゴミ箱へ放り込んだ。

マンションに戻った頃には、空はすっかり晴れ渡っていた。

陽光が窓から差し込み、リビングの床に淡い光を落としている。

空気中を漂う細かな埃まで見えるほどだった。

玄関に立ち、この2年間暮らした部屋を見渡す。

ローテーブルには、彼が飲みかけのコーヒーを残したまま。

隣には無造作に置かれたライター。

テレビ台には二人の写真が飾られている。

写真の中の彼女は彼の肩にもたれ、目を細めて幸せそうに笑っていた。

あの頃の彼女はまだ耳が聞こえなかった。

それでも、自分は世界で一番幸せだと信じていた。

紗寧は視線を逸らし、寝室へ向かう。

クローゼットからスーツケースを引き出した。

彼女の荷物は少ない。

着替え。パスポート。充電器。

そして、ベッドサイドに置いていた母との写真。

ファスナーを閉め、スーツケースを引いて部屋を出る。

リビングを通り過ぎる時、ふと足が止まった。

飾り棚の中に、一枚の航空券が額装されている。

港江から北城へ飛んだ、あの日のチケット。

2年前。

彼女は港江のすべてを置き去りにして、真洋について北城へ来た。

「絶対に後悔させない」

彼はそう言った。

彼女も、自分は後悔しないと思っていた。

たとえ、絶対音感に恵まれた音楽科の優等生だった自分が、彼に関わったことで聴力を失ったとしても。後悔だけはしていなかった。

ただ、悔しかった。

もうピアノの音を聞けないこと。

自分で書いた曲を演奏できないこと。

ステージの上で輝いていた昔の自分が、誰かに支えられなければ生きられない存在になってしまったこと。

――でも、今は。

紗寧は視線を切り、スーツケースを引いて歩き出した。

ドアが背後で閉まる。

彼女は一度も振り返らなかった。

――

その頃。

病院へ向かう車の中で、真洋はずっと眉を寄せていた。

ここ数日、詩帆に付きまとわれて身動きが取れなかった。

紗寧へメッセージを送っても、表示されたのはいつまでも「未読」だということを、ついさっきまで気づかなかった。

これはおそらく、ブロックされた。

それ以来、妙に落ち着かない。

彼女の方から連絡してくると思っていた。これまでがそうだったように。

だが今回は、何もない。

彼女は存在しないかのように静かだった。

その沈黙が、なぜか苛立ちを煽る。

「真洋さん、本当に貝原にブロックされたのか？」

運転席の翔がバックミラー越しに尋ねた。

真洋の表情がわずかに沈む。

翔は舌打ちまじりに笑った。

「いやいや、あり得ないだろ。今までだって何回も喧嘩してきたけど、最後はいつも彼女が折れてたじゃないか」

真洋は答えない。

スマホを見つめたまま、顔色だけがますます悪くなっていく。

翔は場を和ませるように笑った。

「俺に言わせれば、紗寧は長くは持たないよ。3日もすれば自分で気持ちを整理して戻ってくる。あの子はお前なしじゃ無理だって」

「黙って運転しろ」

信号が赤に変わる。

車がゆっくり停止した。

真洋は窓の外へ顔を向ける。感情の読めない横顔だったが、顎の線だけは硬く張り詰めている。

車内は静かになった。エアコンの送風音だけが微かに響く。

その時、助手席に置かれたスマホが震えた。

画面が点灯する。

翔がすぐに眉を上げた。

「ほら見ろ。返信来たんだろ？」

真洋は無意識に息をつき、スマホへ手を伸ばす。

これまでも彼女は怒ったことがあった。

だが1日以上続いたことはない。

最後には必ず、彼女の方から歩み寄ってきた。今回もそうだと思っていた。

真洋は画面へ目を落とす。

【柏社長、ワールド・エンターテインメントの総支配人候補についてご判断をお願いします。以前、貝原さんと鈴江さんがそれぞれ一名推薦していましたが、どちらを採用されますか？】

――紗寧ではない。

真洋の眉間に皺が寄る。

翔はその表情を見て、気まずそうに笑った。

「違ったのか。今回は本当に意地張ってるな」

真洋は答えない。

ただ、そのメッセージを数秒見つめ、目の奥に冷たい色を宿す。

そもそも先に手を出したのは紗寧だ。詩帆を叩いたのも彼女。

そのせいで、この数日、両親から何度も責められた。

それでも彼は必死に彼女を庇っていた。

なのに彼女は感謝するどころか、今度は自分をブロックした。

真洋の指先に力が入り、関節が白くなる。

ちょうどその時、信号が青に変わった。

翔がアクセルを踏もうとした瞬間、真洋が低く言った。

「次の交差点でUターン。会社へ戻れ」

翔は目を瞬いた。

「病院の方はいいのか？」

真洋は鼻で笑った。

「随分と度胸がついたじゃないか。俺をブロックするなんて」

スマホを脇へ放り投げる。

「少し痛い目を見せて、分からせる必要がある」

翔は唇を引き結び、黙って車を回した。

その頃には、真洋はすでに秘書へ電話をかけていた。

「ワールド・エンターテインメントの総支配人は松田銘（まつだ めい）で決定だ。人事にオファーを出させろ」

電話の向こうが一瞬黙る。

「ですが柏社長、貝原さんが推薦した中岡周（なかおか しゅう）さんの方が評価は高く――」

「俺の判断に不服か？」

声が冷えた。

「その通りにしろ」

通話を切る。

窓の外を流れていく街並みを眺めながら、彼は口元を歪めた。

中岡周の方が適任だと、知らないわけではない。

それでも彼は松田銘を選んだ。

紗寧が、自分の推薦した候補が外されたと知った時、どんな顔をするのか見てみたかった。

意地を張るなら、最後まで張ってみろ。

本当に自分をブロックしたまま、平気でいられるものか――