第2話

藤宮楓は振り返り、橘冬真にいたずらっぽく舌を出した。「夕月、また勘違いしてるわ、今すぐ説明してくるね！」

「説明することなんてないさ。彼女が敏感すぎるだけだ」

橘冬真は淡々とした表情で、藤宮夕月が置いていった半分の誕生日ケーキをちらっと見て、眉を少しひそめた。

橘冬真の言葉で、周りの人々は皆、安心したように息をついた。

藤宮夕月は腹を立てて出て行っただけで、何も大したことじゃない。

他の人たちは口々に同調した。「夕月はただ気が立っていただけ、冬真が帰ったらすぐに宥めればいいさ」

「そうだよ、夕月が本当に冬真と離婚するなんて、あり得ない。誰でも知ってるよ、夕月は冬真のために命がけで子供を産んだんだから」

「もしかしたら、外に出た瞬間に後悔して戻ってくるかもね！」

「さあさあ、ケーキを食べよう！冬真が帰ったら、夕月はすぐに家の前で待っているだろうね！」

橘冬真は眉を緩め、藤宮夕月が怯えて、何も言わずに自分を気遣って立つ姿を想像できた。

悠斗は美味しそうに、藤宮楓が持ってきたケーキを食べている。クリームが口の中に広がり、舌がしびれるような感覚がするが、彼は気にしなかった。

ママはもう自分のことを気にしない。なんて素晴らしいことだろう。

誕生日の宴が終わり、橘冬真は車の中で目を閉じて休んでいた。窓から差し込む光と影が、彼の顔を明滅させていた。

「パパ！体がかゆい！」

悠斗は小さな猫のように低い声で訴えた。

橘冬真は目を開け、頭上のライトを点けた。そこには悠斗の赤くなった顔があり、彼は体を掻きながら呼吸が荒くなっていた。

「悠斗！」

橘冬真はすぐに悠斗の手を押さえ、彼の首に赤い発疹が広がっているのを見た。

悠斗はアレルギー反応を起こしている。

橘冬真の表情は相変わらず冷徹だったが、すぐにスマートフォンを取り出して、藤宮夕月に電話をかけた。

電話がつながった瞬間、彼が話そうとしたその時、電話越しに聞こえてきたのは、

「おかけになった電話は現在使われておりません」

橘冬真の細長い瞳に冷たい怒りが湧き上がった。子供がアレルギーを起こしているのに、藤宮夕月は無視しているのか？

「運転手、速くしろ。藤宮家へ戻れ！」

彼は悠斗を抱えて家に戻った。玄関を見やると、そこはいつも通りではなく、藤宮夕月が待っているはずの場所に誰もいなかった。

佐藤さんが慌てて近づいてきて、悠斗が小さな声でうめきながら苦しんでいるのを見て、驚いた。

「坊ちゃん、どうしたんですか？」

「アレルギーだ」橘冬真は靴を脱ぎながら簡単に答えた。

「どうしてアレルギーになったんですか？奥様は坊ちゃんの食事をいつも厳しく管理しているのに」

「藤宮夕月は？」橘冬真はそのまま歩き続け、悠斗を抱えながらリビングに入った。

「夫人と美優さんは今夜、実家に帰ってお泊まりです」

橘冬真の眉間に冷気が漂った。藤宮夕月はこんな時にわがままを言っているのか。

彼女は藤宮家にいないからって、橘冬真が彼女を迎えに行くとでも思っているのか？

「アレルギーの薬はどこだ？」

橘冬真の声にはあまり感情の起伏はなかったが、佐藤さんはその言葉に圧力を感じた。

「知りません…」

佐藤さんはすぐに言ったが、橘冬真から冷徹な視線を浴びた。

「……薬箱は奥様が管理しています」

以前、悠斗と美優が薬瓶をお菓子だと勘違いして食べてしまったことがあった。その時、藤宮夕月は怒って佐藤さんに厳しく言った。幸い、その薬はビタミン剤で、問題にはならなかった。

その件を佐藤さんが藤宮大奥様に報告したところ、藤宮夕月が叱られる結果となり、それ以来、藤宮夕月は佐藤さんに薬箱を触らせなくなった。

1時間後、家庭医師が悠斗に注射をして、彼の体にあった赤い発疹はすっかり消えてしまった。

悠斗は力なく子供用のベッドに横たわり、涙が溢れないように必死で目をこらしていた。

橘冬真は両手を胸の前で組んで、まるで松の木のように背筋を伸ばして子供用ベッドの横に立っていた。

彼の身からは冷たい気配が漂い、威圧的な雰囲気が周囲を支配していた。悠斗は無意識に小さな布団をしっかりと抱きしめた。

「パパ、楓兄貴には言わないで。僕、アレルギーになっちゃったこと。楓兄貴のせいにしないでね。全部ママのせいだよ。いつも牛乳を飲ませてくれないから、僕もっと牛乳を飲んでたら、アレルギーも怖くなかったんだ」

幼い声に、橘冬真からは返事がなかった。医者が悠斗の状態が安定したと言ったので、橘冬真はそのまま背を向けて部屋を出た。

普段、悠斗がちょっとした風邪を引いたりした時は、藤宮夕月がいつもそばで見守ってくれていた。しかし、今は藤宮夕月がいなくても、藤宮家には家庭医がいて、悠斗の病気をすぐに解決できる。

橘冬真はそのまま肩の力を抜き、部屋へ戻った。

藤宮夕月が妊娠してから、二人は別々に寝ることになった。彼の部屋には、藤宮夕月が生活していた痕跡など一切なかった。

藤宮夕月は橘冬真と悠斗にとって、もはや必要不可欠な存在ではないようだった。

朝：

橘冬真は決まった時間に目を覚まし、起き上がって枕元の水差しを取ろうと手を伸ばしたが、何も掴まなかった。

普段、藤宮夕月は彼よりも早く起き、橘冬真の枕元に塩水を置いてくれていた。

橘冬真の気圧が下がり、低い声で呟きながら部屋を出ると、子供部屋から悠斗が騒いでいるのが聞こえてきた。

悠斗は寝起きが悪く、毎回起きると藤宮夕月に長いことなだめてもらっていた。

佐藤さんはやっと悠斗を洗面所に連れて行った。

悠斗は木の椅子に乗って洗面台の前に立ち、歯ブラシを手に取って、佐藤さんに振り向いて言った。

「なんで僕の歯磨き粉を出してくれないの？」

それから水差しを手に取ると、顔色がさらに悪くなった。

「水差しの中に水も入ってないじゃないか！」

「すみません、坊ちゃん！」佐藤さんは慌てて近づき、悠斗に歯磨き粉を出して、別の水差しに水を入れた。

「これ、僕の歯磨き粉じゃない！」悠斗は不満げに叫んだ。

彼の歯磨き粉は、キラキラ光る青いジェルだった。

「すみません！」佐藤さんは頭を抱えた。「普段は奥様がこれをやっているんです」

食卓に着くと、橘冬真は簡素な朝食を見て、何気なく言った。

「スコッチエッグを作って」

「え？」

佐藤さんはすぐには反応できなかった。

「僕もスコッチエッグ食べたい」悠斗も口を開いた。

佐藤さんは冷や汗をかきながら、携帯電話を取り出して言った。

「奥様に電話して、あの卵の作り方を聞いてみます」

朝、藤宮夕月は電話の音で目を覚ました。

彼女は確かに、朝5時に鳴るアラームを消したはずだ。

まだ眠気の残る中、電話を取った。

「奥様、橘様と坊ちゃんがあのスコッチエッグを食べたいと言っていますが、私は作れません」

藤宮夕月は目を押さえながら言った。「作り方を送ります」

佐藤さんは急いで、藤宮夕月から送られてきたレシピを見た。

彼女はただ黙り込んだ。

このスコッチエッグは、まず卵を茹でて殻を剥き、それから漬け込んだ鶏肉で卵を包み、パン粉をまぶしてから油で揚げて黄金色にする。

藤宮夕月はレシピに、橘冬真が半熟の卵を好むため、卵は5分茹で、弱火で3分揚げるように書いていた。

悠斗は完全に火が通った卵を好むため、卵は8分茹で、油で4分揚げる。

佐藤さんは急いで尋ねた。「奥様、いつお戻りになるのでしょうか？」こんな面倒な料理は、藤宮夕月が帰ってきてから作った方がいいと思った。

「帰らないわ」

「え？」佐藤さんは混乱した。

耳に入ってきた藤宮夕月の淡々とした声：

「これから、藤宮家のことは何も頼まないで。私が藤宮家で書いたメモは全部送るわ」

「え！それだけは…！」

佐藤さんの声は、藤宮夕月に無情に切り捨てられた。

藤宮夕月は携帯電話の時間を見て、横に寝返り、娘を抱きしめてまた眠りに落ちた。

佐藤さんは魂が抜けたようにレストランに戻り、手を擦り合わせながら、困った様子で言った。

「橘様、すみません。あのスコッチエッグはあまりにも複雑で、私には作れません」

「彼女とは連絡が取れるか？」男性の声は冷たく響いた。

「はい、奥様から作り方のレシピをもらいましたが……」

「彼女はいつ帰ると言っていたか？」