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第159話
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再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第162話
「飛田家へ戻る前、土岐グループの若手起業家支援プロジェクトに参加するには、1億円の出資金が必要だった。当時の俺にとって、1億円は途方もない大金だった。身体中の臓器を売り払ったところで、到底用意できるような額じゃなかった。俺と明里は、出資者を求めてあちこち駆け回った。接待の席にも顔を出しては、愛想笑いを浮かべ、何度も頭を下げた。明里は、脂ぎった年寄りどもに太ももを触られる屈辱にまで耐えた。危うく襲われそうになったことも、一度や二度じゃない。それでも半月かけて集められたのは、たった1600万円だった。それなのに君は、たったひと言で結婚を決め、婚姻届を出しただけで、すぐに1億円を手に入れた。梨沙、あのとき俺がどれほど君を妬んだか、君には分からないだろう。妬ましさのあまり、憎んですらいた。君は指一本動かすだけで、俺に金を恵んでやれるんだからさ！」梨沙は全身に鳥肌が立ち、やがて感覚さえ麻痺していった。海渡の本心を聞いたのは、これが初めてだった。――そうだったのか......彼はずっと、そんなふうに考えていたのだ。彼女への愛が偽りだっただけではない。恩を忘れず、必ず報いる誠実な男という姿も、すべて偽りだった。つまり、彼が彼女の前で口にしてきたのは、初めから約束などではなかった。本当は一生返したくもないのに、返しているふりをせざるを得なかった借りにすぎない。誠実に演じれば演じるほど、彼の憎しみは深くなっていったのだ。海渡はゆっくりと振り返った。両目は真っ赤に充血し、声もかすれていた。「繁雄さんが俺を助けたのは、あの人が自分の意思でしたことだろう？なのになぜ俺が一生をかけて償わなければならない？なぜ世間中の人間が俺を見張り、監視して、恩を忘れない立派な人間でいることを強いる？なぜ君の前では、俺が永遠に下の立場でいなければならない？君たち一家には命の恩があり、君には結婚という大きな借りがある。そんな重荷を、なぜ一生背負わなければならないんだ？君が物分かりよく振る舞うほど、俺を助けるほど、俺を頼りにするほど、何でも俺の言うことを聞くほど、俺は苦しくなっていた。吐き気がするほど嫌だった。君が俺を立派な人間だと思い、完璧な男だと思うほど、君が勝手に作り上げた俺のイメージを壊してやりたかった。そうしなければ俺は、一つの命と一
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第161話
部屋のカーテンは、一度も開けられていなかった。梨沙には、外が昼なのか夜なのかも分からない。自分がここに閉じ込められてから、どれほど時間がたったのかさえ分からなかった。海渡が恐れていることは分かっていた。彼女がここを出れば、自分を告発し、入札事業に悪影響を及ぼすのではないかと恐れているのだ。そして、彼女がどれほど約束したところで、海渡が信じないことも分かっていた。実のところ、ここに閉じ込められていること自体はどうでもよかった。言い換えれば、彼女と海渡の望みは同じだった。どちらも、海渡にこの事業を落札してほしいと願っている。彼女がここにいても、外にいても、大した違いはない。だが今は、望が手術を終えたばかりだ。梨沙は、望が2歳の頃から自分の手で育ててきた。彼女にとって、望はとうの昔に実の子どもと変わらない存在になっている。手術を終えたばかりの子どもを、心配せずにいられる母親などいるだろうか。海渡が梨沙のほうへ歩いてきた。二歩ほどふらつき、そのままベッドの端に崩れるように腰を下ろす。手を伸ばして梨沙の足首をつかむと、幼い頃から何度もそうしてきたように、彼女のふくらはぎへ顔を埋め、甘えるように頬をすり寄せた。「梨沙、胃が気持ち悪いんだ。酔い覚ましに、何か飲み物を作ってくれ。一杯だけでいいから......」梨沙は、彼を見下ろした。酒のせいで赤く染まった顔と、首筋に残された噛み跡をじっと見つめる。「あなたの事業を邪魔するようなことは、絶対にしない」海渡の動きがわずかに止まった。梨沙は一語一語、はっきりと言い聞かせるように続けた。「ただ、望に会いに行きたいだけ。望は手術を終えたばかり......あの子には私が必要なの。母親が必要なの。海渡、お願い」海渡の手が、梨沙の足首から滑り落ちた。まるで酔いがさめたかのようだった。海渡はかすかに笑った。「梨沙、俺たちは幼い頃から一緒に育った。君は今年22歳で、俺たちが出会ってからもう22年だ」梨沙には、彼がなぜそんな話をするのか分からなかった。海渡は首を横に振った。何かを思い出しているかのように、乾いてかすれた、苦しげな笑い声を喉の奥から漏らす。「俺は君のことを知り尽くしている。自分自身よりも、君のことをよく知っているんだ
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第160話
二度目の電話も、やはり何の反応もないままだった。――もしかすると、夫と一緒にいるのだろうか？だから電話に出られないのか？唐沢も、海渡は最近、いくつものパーティーに出席し、自分の名声を高めようとしていると言っていた。しかも、妻を一途に愛する夫というイメージを大々的に売り出しているらしい。それなら当然、パーティーにも妻を伴って出席するはずだ。礼都の脳裏に、海渡の隣に立つ梨沙の姿が浮かんだ。二人は誰が見ても絵になる、お似合いの夫婦に見えた。その光景が、妙に目障りだった。礼都はスマホを病床の上へ放り投げた。望は唇を尖らせる。今にも泣き出しそうだった。礼都は手話ができず、望は文字を読めない。叔父と甥は、ただ黙って互いの顔を見つめ合った。やがて望の目から、大粒の涙が次々とこぼれ落ちた。声を上げてわんわん泣いてくれたほうが、まだよかった。ところが望は、小さな身体でおとなしくベッドに座り、声も立てずに涙を流していた。その姿を見ていると、礼都の胸に苛立ちにも似た焦燥がこみ上げる。彼はネクタイを緩めた。そのとき突然、望が布団をはねのけた。ベッドから降りると、裸足のまま一目散に病室の外へ走り出す。礼都は険しい顔で数歩のうちに追いつき、子猫でもつまみ上げるように、ひょいと望をつかまえた。捕まった望はまるで小さなイノシシのように、ありったけの力を振り絞って暴れ続けた。礼都の顔色はひどく険しかった。叔父と甥が互いに一歩も譲らず、にらみ合っていたそのとき。千暁が病室へ入ってきた。「おいおい、二人とも何をしているんだ？相撲？」礼都は望の腕をつかんだまま、急かすように言った。「早くこいつに、何がしたいのか聞いてくれ」千暁は小児科医だけあって、手話も少しは理解できた。彼はその場にしゃがみ込み、望と手話で話し始める。礼都には意味の分からない二人の手振りを、ただ見下ろしていた。しばらくして、千暁が顔を上げ、礼都に伝えた。「お母さんを捜しに行きたいんだってさ」礼都は言葉を失った。「......もう遅いから、明日にしろと伝えてくれ」千暁が間に入り、その言葉を望へ伝えた。望はたちまち空気の抜けたボールのようにしょんぼりし、ひどく落ち込んだ。千暁の肩を軽く叩き、慣れな
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第159話
翌日。海渡のもとに朗報が届いた。飛田コーポレーション最大の競争相手である土岐グループが、なぜか突然、今回の入札から撤退したのだ。理由は分からなかった。だが海渡にとって、これほど喜ばしい知らせは生まれて初めてだった。土岐グループの撤退によって、飛田コーポレーションの落札はほぼ確実となった。海渡はすっかり有頂天になっていた。......唐沢は我慢できず、礼都の前で不満を漏らした。「土岐様、最近の飛田海渡がどれほどもてはやされているか、ご存じないでしょう。児童養護施設を支援したのは明らかにうちなのに、今ではメディアまで飛田の功績として報じています。それに、秋谷さんと彼の恋愛話も、いったいどれだけ脚色されたことか。とうとう映像化権まで買われて、テレビドラマになるそうですよ」礼都は手にしていた書類を置いた。「ボランティアは、見せびらかすためにやるものじゃない。ほかに用は？」「......」彼は首を横に振った。礼都は顔も上げずに言う。「なら、出ていけ」唐沢は部屋を出る前に尋ねた。「今日は病院へ望様のお見舞いに行かれますか？」礼都は短く返事をした。唐沢が「分かりました」と答えると、礼都はさらに続けた。「定時になったら帰れ。病院には俺一人で行く」唐沢は目を見張った。――あの仕事の鬼が、部下を気遣う日が来るとは。唐沢はうれしそうに返事をして、部屋を出ていった。――これで今日の昼は、お見合いに行ける！礼都が病院へ到着すると、千鶴と顔を合わせた。千鶴は気さくに声をかける。「お弁当を多めに持ってきたんだ。土岐さんも一緒にどうだい？」礼都はやんわりと断った。「もう済ませました。お気遣いありがとうございます」彼はそばに座り、ノートパソコンを開いた。視界の端には、千鶴が望に食事をさせている姿が映っている。礼都は低い声で尋ねた。「秋谷さんは今日も望に会いに来ていないのですか？」千鶴は、梨沙の計画を知っていた。この数日、梨沙から電話はなかった。心配で何度もこちらから電話をかけようとしたが、彼女の計画を台なしにしてしまうのではないかと思い、ずっと我慢していた。礼都に尋ねられても、千鶴はただため息をつくだけだった。「とても忙しいらしくてね。しばら
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第158話
梨沙は勢いよく二歩詰め寄り、信じられないという顔で尋ねた。「私を監禁するつもり？」海渡は両手を上げた。その手のひらに力を込め、梨沙の両肩を強く押さえつける。その重圧は、彼女の心まで押し潰してしまいそうだった。海渡は梨沙の耳元で、一語ずつ区切るように告げた。「君を信用して放っておくことはできない。この事業は俺にとって何よりも重要なんだ。誰であろうと、邪魔する隙は一切与えない。君がおとなしくしてさえいれば、おばあちゃんも、琉生も、望も無事でいられると約束する」乾いた音が響いた。平手打ちを受けた海渡の顔が横を向く。数秒後、彼はゆっくりと顔を戻した。口の中には、生臭く甘い血の味が広がっていた。海渡は奥歯を舌でなぞりながら言う。「......逆らうなら、その後どうなっても知らないぞ」また乾いた音が響いた。二度目の平手打ちだった。梨沙は全身を震わせながら叫んだ。「望は手術を終えたばかりよ。私は病院へ戻らなきゃならないの！私を監禁したら警察に通報するわ。監禁罪で訴えてやるから！」梨沙の肩を押さえていた海渡の指が、ゆっくりと後ろへ移動した。絹のように柔らかく長い髪の中へ指を差し入れ、突然、少しずつ力を込めて握りしめる。梨沙は無理やり顔を上げさせられた。目の前では、海渡の顔の筋肉が一つ一つ引きつっている。その形相は醜悪そのものだった。海渡は唇をつり上げた。「いい子だから、言うことを聞け。俺たちは幼い頃から一緒に育ったんだ。君に手荒なことはしたくないんだ、梨沙」声が優しくなるほど、その奥に潜む危険な気配は濃くなっていった。梨沙は部屋に閉じ込められた。正確に言えば、監禁された。足首には鉄の鎖をつけられた。鎖の長さはわずか3メートルで、どうにかトイレへ入れる程度しかなかった。海渡は梨沙のスマホを取り上げ、千鶴の番号を表示した。「おばあちゃんに電話して、無事だと伝えろ。これから数日間は俺と一緒に事業のPRをするから、そっちへは戻れないと説明して、安心させるんだ」当然、梨沙は拒んだ。海渡は笑った。「琉生がまだ病院で寝たきりだということを忘れるなよ。梨沙、まさか琉生の命を賭けるつもりじゃないだろう？」梨沙の目から、一粒の涙がこぼれ落ちた。そのとき、千鶴に電話がつ
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第157話
梨沙は、全身の血が凍りつくような感覚に襲われた。いつの間にか海渡に外されていた補聴器を見つめたまま、呆然とソファに横たわっている。頭の中を埋め尽くしていたのは――もし海渡が、彼女と真希子の計画まで知っていたら、どうすればいい？もし彼が、自分の手元に不倫の証拠があることまで知っていたら？口封じのために、殺されるのではないか？廊下を抜けてきた風が、外に舞う粉雪を連れてリビングへ吹き込んだ。その風は、梨沙の心の中にまで入り込む。全身が痺れるほど寒かった。まるで身体中に氷の破片がまとわりつき、身動きひとつ取れなくなったかのようだった。海渡は梨沙の補聴器を無造作にローテーブルへ放り投げた。乾いた音が響く。その音に、梨沙の肩がびくりと震えた。海渡は歩み寄り、手のひらで梨沙の頬をなでた。その手をゆっくりと下へ滑らせていく。やがて、親指と人差し指の間で梨沙の首を挟むように手をかけた。ただし、力はまだ込めていない。「いったいいつから聞こえるようになったんだ？梨沙、教えてくれ。何を聞いた？」梨沙の喉が大きく上下した。海渡の冷たい手は影のように首筋へまとわりつき、次の瞬間にも首をへし折られるのではないかという錯覚を抱かせる。それでも、梨沙は鼻で笑った。「怖くなったの？」海渡はかすかに笑った。「梨沙、今の君は俺の手の中だ」梨沙は尋ねた。「私を殺すつもり？」海渡は唇を引き結び、奥歯を強く噛みしめた。「そんなわけがない。君を殺せるはずがないだろう？」梨沙の顔には嘲りが満ちていた。しかし海渡は、あくまで優しい声で問いかける。「梨沙、教えてくれ。いつから聞こえていたんだ？」梨沙はもう、どうにでもなれという気持ちで答えた。「あなたが露木と関係を持っていたときよ。私を汚いって、露木はあなたと500回寝たって言ってたこと。父の命日にも、あなたは露木に会いに行ったくせに、会社で緊急事態が起きたと私に嘘をついたこと。それから、村上先生に指示して、私の補聴器に細工までさせていたこと......」一つ、また一つと罪を並べられるたびに、海渡の顔から血の気が失われていった。梨沙はおかしそうに尋ねた。「どうしたの？知られたくなかったのなら、最初からしなければよかったでしょ
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第6話
梨沙は食事を作り、望と二人で夕飯を済ませた。食後、望は窓辺に張りつき、きらきらした目で夜空を見上げる。「ママたちが設計した花火って、今日打ち上がるんだよね？」梨沙は花火デザイナーだ。飛田傘下に自身の花火工房を構えている。三か月前、都市中心広場の花火演出コンペを勝ち取り、チームと共に三か月もの歳月をかけ、何度も試験を重ねて完成させたのが、「天の川を君に」。その花火が、今夜――大晦日の夜に、初めて夜空を彩る。梨沙は望の前にしゃがみ込み、優しく問いかけた。「望、広場で花火見ようか？」望は勢いよく頷いた。ちょうどその時、梨沙のスマホが鳴る。画面には「夫」の一
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第5話
昨夜、レストランで自分を助けてくれた男だった。まさか彼が土岐家の人間だったなんて。梨沙は慌てて二歩ほど前へ出る。だがボディーガードが即座に立ちはだかった。梨沙は焦ったように声を上げた。「土岐さん、少しお待ちください！」その声に、男がゆっくりと横を向く。深い瞳には、他人を見るような冷たい温度が滲んでいた。伏せ気味の目尻は鋭く、淡々としていて、静かに梨沙へ視線を落とす。彼が軽く手を上げると、ボディーガードたちは拘束を解いた。梨沙の澄んだ瞳に感謝が浮かぶ。彼女は急いで男の前まで歩み寄った。頭上から落ちる影に包まれた瞬間、梨沙はようやく気づく。この男
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第4話
オークション会場の入口。きっちりと制服を着込んだ受付係が手を差し出した。「招待状とVIPカードをご提示ください」梨沙は淡々と言う。「梨沙です。飛田海渡の妻です」受付係は眉をひそめ、値踏みするような視線を梨沙の顔から裾へと滑らせた。「飛田様とその奥様でしたら、三分ほど前にすでに入場登録を済ませていますが」梨沙は眉を寄せる。「彼に電話してください」受付係は口元をわずかに歪めた。斜めから見下ろす目には、露骨な揶揄が滲んでいる。「飛田様は今、奥様とご一緒ですので。わざわざ気分を害するような真似はしたくありません」この業界では、こういう話など珍しくない。
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第3話
スマホをしまい、梨沙が振り返った瞬間だった。ふいに足元から力が抜け、その場に倒れ込みそうになる。身体の奥深くから、じわじわと熱が込み上げてきた。骨の隙間から這い出してくるような熱。それに伴う、どうしようもない渇望と空虚感。梨沙の脳裏に、天音が渡してきたスパークリングワインがよぎる。――酒に薬を入れられていた。おそらく、指示したのは天音の祖母だ。梨沙は深く息を吸った。個室へ戻る気は、一瞬で失せた。もし戻れば、海渡と――そう思っただけで吐き気がした。汚い。梨沙は迷わず踵を返し、ふらつきながらレストランの外へ向かって走る。その時、派手なアロハシ
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