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第566話
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再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第589話
あの恐ろしい夜の出来事を弘明から聞かされて以来、夢はショックのあまり何日も食事が喉を通らず、ただひたすらに己の不甲斐なさを責め続けていた。そのせいか、短期間で別人のようにげっそりと痩せ細っていた。もし万が一、もう一度彩葉の身に危険が及ぶようなことがあれば。そう想像するだけで、恐怖と罪悪感で死にたくなってしまうのだ。「瀬川孝俊の腹積もりなど、手に取るように分かっているわ。あの男も少しは知恵をつけたみたいね。単なる陰謀よりも、もっとあからさまな策略を仕掛けてくるようになった」彩葉は静かにコーヒーカップをソーサーに置き、鋭い視線を虚空へと向けた。「私を確実な罠に嵌めようとしているのよ。もしこの誘いを断れば、会社の代表でありながら危機に対して何の手も打たなかったと、すべての責任を私になすりつけるつもりでしょう。だからこそ今回は、自ら泥を被ってでも行かなければならないの」「でも、そんな……」「ヴォヤージュ・キャピタルの評判は知っているわ。北都でもトップクラスの資金力を持ち、投資の目利きも非常に鋭い。瀬川孝俊がこれまで何度となく接触を試みてきたというのに、彼らはターナルテックという会社をまともに相手にしようとはしなかった」彩葉の決意は、岩のように揺るぎなかった。「だからこそ今回、私自身の目で、この熊野という男の器を見定めてきたいの。大丈夫、自分の身くらい自分で守ってみせるわ。必ず無事に帰ってくる……そもそも、資本の世界なんて所詮は弱肉強食のサバンナよ。前門の虎を防いでも、後門から狼がやってくる。極上のチャンスと引き返せない危険は、常に背中合わせなの。ここでこの熊野社長から逃げ回ったとしても、次から次へと別の有象無象のハイエナたちが同じように牙を剥いてくるだけ。寄ってくる一匹一匹に怯えていたのでは、ターナルテックはいつまで経ってもこのどん底の局面を打開できないわ」夢は、反論の言葉を見つけられずに深く俯いた。彩葉は今、どれほど過酷な重圧と孤独の中で戦っているのだろうか。決して、女性がビジネスの世界で通用しないと言いたいわけではない。だが、昔からビジネスの最前線は男たちが牛耳る血みどろの戦場であり、えげつない策略と暴力的な権力が渦巻いている。女性であるというただそれだけの理由で、どうしても理不尽に痛い目を見させられる場面が必ず存在す
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第588話
孝俊は慌てた様子で大げさに首を横に振った。「彩葉、たしかにヴォヤージュの財力は本物だが、あの熊野とかいう社長は一筋縄でいくような相手ではない。のこのこ出向いていって交渉が決裂するだけならまだしも、お前がどんなひどい目に遭わされるか分かったものじゃない。叔父としては、心配でたまらんのだよ！」彩葉はかすかに冷笑を浮かべ、相手のどす黒い本性を、完全に見透かしていた。「それほど私の身を案じてくださるのなら、なぜ最初からそんな人間の話を私に持ちかけたのですか？本当に接触させたくないとお思いなら、熊野社長から電話があった時点で、きっぱりとお断りになればよかったはずです。わざわざ私に伝える必要など、どこにもないでしょう？」孝俊の顔面がぴくりと引きつり、誤魔化すように乾いた笑い声を漏らした。「彩葉、そんな刺々しい言い方はよしてくれ。これではまるで、俺がわざとお前に罠を仕掛けたみたいじゃないか」「罠ではない」とでも、本気で思っているのか。二人の間に辛うじて残されているのは、紙切れよりも薄い血縁という名の繋がりだけだ。ただでさえ盤石とは言えなかったその絆も、醜い権力闘争の中でとうの昔に擦り切れ、消え失せていた。彩葉はさっと唇の端を持ち上げた。「そこまで私のことを心配してくださるのなら、ご同行願えますか？あなたが傍にいてくれるのなら、私も心強いですから」「……まあ、そういうことなら、俺も同行しようじゃないか！」孝俊は渋々といった体で、重々しく頷いてみせた。彩葉が背を向けてオフィスを出て行くやいなや、孝俊はすぐさま高橋を部屋へと呼び込んだ。「いかがでしたか？彩葉代表は首を縦に振りましたか？」部屋に入るなり、高橋が小声で尋ねる。「承諾はしたが、あの小賢しい娘め、俺にも一緒に来いと言い張りおってな！」孝俊は苛立たしげにネクタイを乱暴に引っ張った。「熊野の奴が涎を垂らして狙っているのは、あの娘だ。そこに俺がついて行ってどうするんだ？保護者面をして、見合い相手の品定めでもしてやれと言うのか？下手を打てば、氷室蒼真の逆鱗に触れて八つ裂きにされるのがオチだぞ！あの小娘、俺の狙いをすっかり見抜いているんじゃないのか？」高橋の細い目に、蛇のように冷酷で、陰険な光が宿る。「我々が仕掛けたのは、いわば、逃げ場のない心理的な罠ですよ。たとえ見抜かれ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第587話
あの夜、取り乱した雫の言葉の端々から、彩葉は例の録音データが浩一郎と多恵子の婚姻関係に決定的な亀裂を生じさせたことを確信していた。浩一郎という男の性質は熟知している。自分が他人を欺くことは平然とやってのけるくせに、自分が騙されること、ましてや顔に泥を塗られるような屈辱は、絶対に許せない性分なのだ。必ず何らかの報復に出る。それも、あの女を一度殴り飛ばした程度で溜飲を下げるはずがない。だが、彩葉に楽観視する気は毛頭なかった。浩一郎は長年、多恵子を深く愛してきた。今はその愛情が冷めかけているとはいえ、長年培われた情という名の呪縛はそう簡単に断ち切れるものではない。ふたりの間には雫という娘もおり、家同士の利害関係も複雑に絡み合っている。だからこそ、たった一度の打撃で二人の婚姻が完全に瓦解するとは、微塵も思っていなかった。彩葉はこれからも息を潜め、機を窺い続けるつもりだった。いつか必ず、多恵子が誇りとしているものを一つ残らず剥ぎ取ってやる。そして浩一郎にも、相応の代償を支払わせるのだ。あの日以来、彩葉は翔吾に一切連絡を取っていなかった。そして、翔吾の側からも何の音沙汰もない。まるでこちらには何の選択肢も残されておらず、最終的には再び彼に頭を下げてすがるしかないと、完全に高を括っているかのようだった。そのように腹の底を見透かされ、掌の上で転がされているような感覚が、彩葉にはひどく不快だった。それに、彼女自身も試してみたかったのだ。翔吾の力など借りずとも、自分の腕ひとつで投資を勝ち取ることができるかどうかを。その日の定例会議を終えると、孝俊は彩葉を社長室へと呼び出した。部屋に入ると、応接テーブルの上には一通の重厚なファイルが置かれていた。ファイルを開いた彩葉の視線は、そこに綴じられた非上場株の譲渡通知書に釘付けになった。彩葉の確かな計算能力をもってすれば、それが優に数百万……いや、数千万の価値を秘めた貴重な持ち分であることは一目瞭然だった。「彩葉、俺が外回りに出ている間、会社の方は変わりなかったかね？」孝俊は革張りの椅子に傲慢に足を組み、ふんぞり返って座り、悠然と茶を啜りながら尋ねてきた。この数日間、彼は意図的に地方へと出向き、遊び惚けていたのだ。そして、ターナルテックの山積する厄介な業務を、すべて彩葉に丸投げしてい
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第586話
「一体、何があったんだ」蒼真は彩葉を抱き寄せたまま、雫に問いかけた。それでいて、傷ついた雫を完全に放置するわけにもいかない。「……実家で、お父さんがお母さんにひどいことをして……！私が必死に止めようとしたら、お父さんに突き飛ばされて……そのまま角で頭を……」雫はその場に泣き崩れ、糸の切れた操り人形のように、ふらりと崩れ落ちた。「頭が真っ白で、すごく怖くて……だから、助けて……」蒼真の眉間には、深い皺が刻まれた。浩一郎がこれほど激高した「本当の理由」を、蒼真はまだ知らない。自分が林家への投資を突然引き上げたことへの怒りが、鬱憤となって多恵子に向かったのだと思い込んでいた。そのとき、泣きじゃくる雫の視線が、ふと一点で止まった――彩葉の唇の端が、ほんのかすかに、弧を描いて上がったのを、確かに見たのだ。この女、今、笑った……？何がおかしいの？雫は拳を握り締めた。女としての鋭い直感が、脳内で激しく警鐘を鳴らした。あの決定的な録音データの流出に、この彩葉が無関係であるはずがない。「ほかの事情は後で聞く。まずはその額の傷を診てもらわないと駄目だ。野村に車を出させて、すぐに病院へ送らせよう」蒼真が言い終わるより早く、雫の体は力なくくずおれ、冷たい床にバタリと倒れ込んだ。「雫！」蒼真はそこでようやく彩葉を解放し、大股で雫の傍へと駆け寄った。片膝をついて彼女の細い腰を抱き起こし、鋭い声で叫んだ。「山根！すぐに車を出せ！」彩葉はその慌ただしい光景を無感動に一瞥すると、冷ややかに目を逸らし、音もなく、静寂の中に消えるように部屋を後にした。かつての彼女なら、蒼真がほかの女のために必死になるこんな光景を見るたびに、胸が張り裂けるような激しい痛みを感じていただろう。しかし今の彼女の心にあるのは、重い鎖のようなしがらみから完全に解き放たれた、清々しいほどの「解放感」だけだった。山根がすぐさま車を玄関に回した。蒼真は雫を横抱きにし、後部座席へと慎重に寝かせた。その場にいた誰もが、当然のように蒼真も一緒に病院へ向かうものと思っていた。しかし、男は意外な行動に出た。「野村、雫を病院へ送ってやってくれ。何かあればすぐに俺に連絡を入れろ」付き添いを命じられた颯は内心、小躍りした。社長がようやく、けじめをつけてくれたのだ。彼は
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第585話
蒼真は、彩葉の細い腰を憎々しげに強く掴んだ。指が肉に食い込むほどの力を込め、地を這うような低い声で吐き捨てた。「いいか、よく考えろ。あいつがどうしてお前の身に危険が迫ると予測できた？どうしてあんなにも都合よく、完璧なタイミングで駆けつけることができた？全部あいつ自身が仕組んだ自作自演なんじゃないのか？正義の味方を気取った三文芝居で、恩を売り、お前を手中に収めようと画策しているに違いない。でなければ、なぜいつも『あいつ』なんだ。世の中に、こんな都合のいい偶然があるわけがないだろう！」彩葉は彼の妄言に呆れ果て、その固い胸板に両手を当てて力いっぱい押し返そうとしたが、男の体は岩のようにびくともしなかった。「蒼真、自分がどれほど卑しく醜いことを言っているか、わかっているの？人の好意をそこまで悪意に歪められるなんて、限度というものがあるわ！」「北川翔吾。あいつの本名は『北川翔』――北川グループ会長である北川礼司の、誰にも言えない隠し子だ。その事実を、あいつはお前に話したか？」蒼真は翔吾に対する強烈な嫌悪感を隠そうともせず、その名を口にするだけで瞳に隠しきれない侮蔑の色を宿した。しかし、彩葉はすでにその事実を知っていた。だからこそ、蒼真がそれを打ち明けた瞬間も、ただ彼の底知れぬ卑劣さを感じただけで、心は一ミリたりとも動かなかった。「いいえ」「そうだろうな。後から取って付けたような取り繕った肩書きでもなければ、一体どの面を下げてお前に近づけるというんだ。ましてや、お前を狙うなどとな」蒼真は彩葉の柔らかな唇を見つめ、今すぐその唇を乱暴に塞いでしまいたい衝動を必死に押さえ込んだ。荒い息が重く吐き出される。「あいつはこれまでずっと、実父である北川礼司に存在を封じ込まれ、北川家の隅に追いやられ、日陰を歩んできた男だ。そんな男が、表舞台のグループに戻るため、少しでも上に這い上がるためなら、手段を選ばずなんだってやるはずだ」彩葉は耐えがたい嫌悪感に顔をそむけた。「……だから、何が言いたいの」「自分の野心と目的のために、お前を裏で利用しているかもしれないと言っているんだ」蒼真は全身から、翔吾に対する全身から侮蔑の空気を放った。「人間の出自と育ってきた劣悪な環境は、必ずその者の『品性』に表れる。あいつがお前に近づくのには、必ず何か裏
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第584話
部屋に入ったその一瞬で、彩葉はすべてを悟った。彼女の瞳に、すっと静かな冷たさが宿った。体の横に下ろした両手が、湧き上がる怒りを抑え込むように、拳を固く握り締めた。「よく帰ってきたな」蒼真は薄い唇の間から最後の煙をゆっくりと吐き出すと、しなやかな体を前傾させ、指に挟んだ吸い殻を水晶の灰皿に押しつけてもみ消した。その顔色は、紫煙のせいか、あるいはひどい疲労のせいか、蝋のように蒼白く、憔悴しきっていた。ふだんなら鋭く光るはずの漆黒の瞳にはおびただしい血走りが浮かび、全体的にどんよりとした暗い気配を纏っている。「騙したのね。瞳真は何ともない、そうでしょう？」彩葉はギリッと奥歯を噛み締めた。蒼真は、砂を噛むような枯れた声で答えた。「ああでも言わなければ、お前が俺の待つこの家に、素直に帰ってくるはずがないだろう」「瞳真には先天性の喘息があるのよ。刺激の強い臭いには弱いはずでしょう。こんなにタバコの煙を充満させておいて、一晩窓を開け放したって臭いは消え切らないかもしれないのに。あの子に発作を起こさせたいの？」彩葉は怒りを通り越し、もはや呆れ果てて冷たい苦笑をこぼした。「蒼真、あなたって本当に父親としての自覚があるのかしら。自分勝手な目的のためにこんな卑劣な手を使って、実の息子が階段から転げ落ちて頭から血を流しただの、足を骨折しただの、よく自分の口でそんなことが言えるわね。不吉な嘘はやめて。もし本当にそんなことが起きたら、どう責任を取るつもりだったの？」「瞳真は俺の息子だ。俺が必ず守る。一生、何不自由なく生きていける」蒼真は彩葉を真っ直ぐに見据えた。その深淵のような漆黒の瞳が、彼女を絡め取ろうとしていた。「いいか、瞳真の幼少期が恵まれていないというのなら、それは母親であるお前が作り出した環境のせいだ。まだ五歳、一番母親に甘えたい盛りだというのに、毎日あいつの傍にいるのは山根や使用人たちだけだ。そんな状態で、子どもの心と体が健やかに育つとでも思っているのか」彩葉は無表情のまま、どこか滑稽さすら感じて鼻で笑い飛ばしたい衝動に駆られながら、その言葉を聞いていた。瞳真の傍にいるのは、山根や使用人だけではない――本当の母親でもないくせに、さも母親気取りでまとわりついている雫がいるではないか。しかも、瞳真がこれまでずっと自分を母親とし
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第54話
二日後、蒼真が解約合意書にサインした。颯が側で彼の陰鬱な表情を見て、痛々しく思った。知らない人が見たら、蒼真が何かとんでもない屈辱的な文書にでも署名したと思うだろう。それほど重い心境に見える。解約合意が発効すると、ノラの違約金がすぐに振り込まれた。同時に、ノラが自身のSNSアカウントで、氷室グループとの協力を正式に解除する声明を発表した。そのスピードの速さが、氷室を不意打ちした。【個人的な理由により、私は氷室グループとの協力関係を前倒しで解除しました。最後まで共に歩むことはできませんでしたが、二年間の協力と共働の時間は忘れられません。協力解除は方向性の誤りを意味しま
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第45話
医師が廊下で叫んだ。「すぐに全医療スタッフに呼びかけて、誰か輸血できる血液型の人を探せ！」「先生、私にも輸血できます！」雨に全身を濡らされた彩葉が迷わず名乗り出た。「私もRhマイナスです。輸血できます！」あの時の大量輸血が、長い間彼女の体に後遺症を残し、回復が難しかった。瞳真を産む時も、生死の境を彷徨い、命の危険に晒された。あの時の蒼真は、彼女の側で守ることなく、遠くM国へ行き、雫の診察に付きっきりだった。彩葉が目を伏せ、じっと茶碗の米粒を見つめた。けれど心臓が少しずつ締め付けられていく。もういい。過ぎたことだ。彼と離婚すると決めた以上、過去の傷がどれほど深く刻
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第41話
多恵子と雫の視点から見れば、やはり蒼真に出てきてもらうのが一番だった。彩葉の身分、彼女と蒼真の関係は、永遠に闇に葬り去って、日の目を見ない方がいい。当然、多恵子も心配していた。この大事な時期に彩葉と蒼真が夫婦だという事実が暴露されれば、大切な娘がさらに激しく非難される可能性が高いのだ。考えれば考えるほど、やはり蒼真本人が出てくるのが最も確実だった。浩一郎は何も言わなかったが、表情には迷いが浮かんでいる。彩葉が長い睫毛を伏せる。瞳の奥に虚ろな色が広がった。そうだ。どんなことになろうと、雫に困ったことがあれば、蒼真は全力で解決してあげる。雫が彼を必要とすれば、最速で駆けつけ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第15話
レストランに到着すると、二人は席についた。完璧なことに、客は彼らだけだった。自分が見守ってきた妹分が、ついに結婚という墓場から這い出して、日の光を浴びられるようになったことを祝いたくて、樹は上質な赤ワインを頼もうとした。でも、彩葉は流産したばかりで、まだ体が回復期。だから止めた。「先輩、食事だけでいいのよ。お酒は結構よ」樹が少し驚いた顔をする。「君は確か飲めるほうだったよな」彩葉がさらりとかわす。「帰ったら処理しきゃいけないことがあって。お酒を飲んだら邪魔になるので」「そうか」樹が気遣わしげに温かい水を注いでくれる。そして、心配そうに尋ねた。「彩葉、これからどうする
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