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第700話
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再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第701話
恐怖のあまり悲鳴を上げた澪は、感電したように全身をがたがたと震わせ、泣き崩れた。「お父さん……お腹が……痛い……助けて……早く助けて！」寅昌の頭のなかで、理性の糸がぶつりと切れる音がした。怒りのままに、周囲へ怒声を張り上げる。「何をぼけっと突っ立っている！さっさと救急車を呼ばんか！」……美冴と福田は、そのまま警察へと連行されていった。全身を血で染めた澪が担架で運び出されると、父親である寅昌もやむなくそれに付き添い、普段の威厳も矜持もかなぐり捨て、なりふり構わず救急車へと乗り込んだ。佐久間家は、かくして一夜にして崩壊した。使用人たちは木原によって追い払われ、広大な邸宅はしんと静まり返る。そこにはただ、廃城のような静寂と、底冷えのする虚無感だけが漂っていた。深夜になり、雪が降り始めた。ひとひら、またひとひら。白い綿をちぎったような大粒の雪片が、音もなく夜闇を舞い落ちてくる。光一は、その場から立ち去ることができずにいた。蒼真は、光一のそばに付き添いながら、彼が感情を暴走させ、取り返しのつかないことをしでかすのではないかと、ひそかに気を揉んでいたのだ。だが、光一は何もしなかった。ただ、がらんとした客間の中央に立ち尽くしたまま、微動だにしない――その姿は、端正でありながらどこか虚ろで、それでいて底知れぬ凄みをたたえた、まるで彫刻のようだった。「光一、今夜はいろんなことが起きすぎた。相当堪えているのはわかってる。でも、これはまだ始まりに過ぎない。しっかりしてくれ」蒼真は心配の色を深く滲ませた瞳で、光一を見つめた。「どんな困難にぶつかっても、俺に言えよ。お前のことは本当の弟のように思ってるんだ。苦しいなら、俺が全力で支えるから」光一は静かに頭を垂れたまま、何も答えなかった。やがて、鉛のように重い足取りで、邸宅の玄関をゆっくりと出ていく。夜空を見上げれば、白く冷たい雪がしんしんと降り積もっていた。ふと、去年の今頃の光景が脳裏をよぎる。黒い傘を差し、檀湖荘の裏庭に立っていた自分。そして、白いダウンジャケットを着た瑠璃子が、楽しげな手つきで大きな雪だるまをこしらえていた姿。あんなにも無邪気で、愛らしくて、見ているだけで心が温かくなるような情景だったというのに。あの時の自分は素直に
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第700話
そのあまりにも聞き覚えのある声に、光一は驚愕と歓喜を顔に滲ませ、弾かれたように振り返った。「蒼真……！」蒼真は颯を背後に従え、悠々とした足取りで親友のそばへと歩み寄ると、その大きな手で光一の震える肩を力強く叩いた。「この大馬鹿野郎が。これほど深刻な事態が起きておきながら、なぜ俺に一言も相談しなかった？俺とお前は、血よりも濃い兄弟だと思っていなかったのか？」光一は蒼真の暗い瞳を真っ直ぐに見つめ返し、熱いものが胸に込み上げて目頭を熱くした。……蒼真は、すでにすべてを知っているんだ。南都で起きたあの血みどろの報復も、そして今ここで起きていることも、すべて。蒼真は小さくため息をつき、それ以上は何も言わなかった。そして、その鋭く冷酷な視線を、床にうずくまる蒼白な美冴の顔へとゆっくりと移した。「美冴さん。厳重な警戒が敷かれている病院へ、小山さんを暗殺するための刺客を送り込んだのは他でもない、あなたですね？」その言葉に、その場にいた全員が息を呑んで驚愕した。「蒼真……お前、今、何て言った……」光一の充血した両眼が、極限まで見開かれた。全身の血が一気に逆流するような、息をするのも忘れるほどの衝撃だった。「瑠璃子が……また暗殺されそうになったというのか！？彼女は……無事なのか！？」「安心しろ、大丈夫だ。間一髪のところで森田先生が駆けつけて、奴の凶行を食い止めた。今はその実行犯の男も警察に身柄を確保されているし、小山さんも奇跡的に意識を取り戻した。今はまた疲れて眠っているが、一度無事に目が覚めた以上、もうすぐ完全に回復するだろう」瑠璃子が目を覚ましたというその一言を聞き、光一は完全に表情の制御を失った。自分が今、泣いているのか笑っているのか、自分でも分からなかった。ただ、胸の奥で激しい感情の嵐が吹き荒れていた。しかし、彼女を危機から救ったのが蒼唯だと知った瞬間、身を切られるような居たたまれなさに襲われた。自分はいつまで経っても、本当に愛する人が最大の危機に瀕しているときに、その身を挺して彼女のそばに寄り添い、守り抜ける「本物の男」になれていない。失格だ。完全に、落第だ。自分は瑠璃子の隣に立つには、あまりにもふさわしくない愚か者だ。寅昌は言葉を失い激しく顔色を変えた後、美冴に一瞥をくれた。そこにはただ純粋な嫌悪と
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第699話
しかし、か弱く細い美冴の力で、大柄な光一の強靭な腕力にかなうはずがなかった。彼女が二度ほど光一の腕を必死に引っ張ったところで、床に無様に引きずり倒された。「誰か！早く来て、お嬢様を助け出せ！早く誰か行かんか！」寅昌が顔を真っ赤にして大声で叫んだが、もはやそこに、かつての家長としての絶対的な威厳は微塵も感じられなかった。そして、佐久間家に仕える使用人たちの誰一人として、その命令に従って動こうとする者はいなかった。ただ冷ややかに、遠巻きにその惨劇を見つめているだけだった。答えは、火を見るよりも明らかだった。自分たちがどれほど取るに足らない、身分の低い使用人の立場であったとしても、今この場にいる全員が、光一の側に立ちたいと願っていた。あの悍ましい女が、今まさにその罪の裁きを受ける姿を、自分の目で見届けたかったのだ。ぱんっ――！光一は無表情のまま、凄まじい力で澪の頬に渾身の張り手を食らわせた。鍛え抜かれた大男の全力がどれほどの威力を誇るか、語るまでもない。澪は強烈な衝撃に目の前に火花が散り、打たれた頬は瞬く間に赤黒く腫れ上がった。乾いた音が、さらに三度、連続してリビングに響き渡った。情け容赦なく左右から交互に頬を打ち据えた後、光一は澪の柔らかな腹部めがけて、思い切り重い蹴りを入れた。澪の体は木の葉のように吹き飛び、太い柱に背中を激しく打ちつけて、ようやく床に崩れ落ちた。「うっ……あぁ……」澪は冷たい床に倒れ伏したまま小刻みに体を震わせ、強い衝撃で根元から折れて抜け落ちた奥歯を、どす黒い血の塊と一緒に吐き出した。「澪！」佐久間夫妻は顔から完全に血の気を失い、半狂乱になって娘のもとへ駆け寄った。「お母さん……お腹が……お腹が痛い……もう死にそう……」澪は焦点の定まらないうつろな目を宙に泳がせ、口の周りをべっとりと鮮血で真っ赤に染め、髪はボロボロに乱れていた。それはもう、かつての可憐な令嬢の顔ではなく、地獄から這い出てきた怨霊のような姿だった。「お母さん……私、このまま死ぬの？お兄ちゃんが、私を本気で殺そうとしている……小山瑠璃子なんかのために……たかが女一人のために……実の妹の私を……殴り殺そうとしているわ……」「大丈夫よ、お母さんがいるわ。絶対に、誰にもあなたを死なせたりしない！」美冴は床から這い上がるように
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第698話
それはまるで、死刑囚に対して最期の遺言を迫っているかのような、冷酷な響きだった。「違う……違うの、お兄ちゃん、私の話を聞いて！」澪は顔を歪めて泣き叫びながら、自己保身のための正当化を図り、すべての罪の責任を知生へと一方的に押しつけた。「私は、最初からそんなつもりじゃなかったの！全部この人が……！こいつが私をそそのかして、無理やりやらせたのよ！私はずっと外国にいて戻ってきたばかりで、お兄ちゃんが外で誰と因縁を持っているかなんて、知る由もなかったわ。でも、彼はずっとお兄ちゃんのそばで護衛をしていたから、裏の事情も全部知っていたのよ！私が小山さんを苦手にしているのを見て、私に取り入ろうと点数稼ぎのために、この恐ろしい悪知恵を吹き込んできたの！私も彼に乗せられてすっかり舞い上がってしまって、つい出来心で……とにかく、私は絶対に悪くない！全部、あの人が私を唆したのよ！」美冴もすかさず、娘の狂った弁明に便乗した。「そうよ、その通りよ！私たちの澪みたいな、素直でどこまでも善良な子が、自ら進んでこんな陰険で恐ろしい計画を思いつくはずがないじゃないの！この身の程知らずの卑しい不届き者が、自分の犯罪に無理やり引っ張り込んだに決まっているわ！本当に、万死に値する許せない男よ！」知生は深く頭を垂れたまま、胸が引き裂かれるように痛んだが、その血まみれの表情には一切の感情を浮かべることはなかった。最愛の澪がすべての罪を自分一人に押しつけても、彼は彼女を恨むことはできなかった。これもまた、自分なりに理解できると思い込んでいたからだ。「……ほう、そうなのか？」光一は乾いた笑い声を上げた。「俺は以前、お前に瑠璃子と家族として仲良くしてやってくれと頼んだ。だがお前は、俺のその頼みは一向に聞こうとしなかった。それなのに、この男がお前に人を傷つけろと言ったら、お前は喜んで何でも言いなりになって実行したってわけか。お前たち二人の絆は、俺が思っていたよりもよほど深く、強固なものだったんだな。随分と熱烈な絆じゃないか」「ち、違う……っ！私、この人のことなんて、これっぽっちも好きじゃないわ！佐久間家の誇り高きお嬢様である私が、こんな卑しい身分の男に本気になるはずがないじゃない！」澪は、知生を冷酷に一瞥した。それは完全に、虫ケラでも見るかのような冷徹な一瞥だっ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第697話
美冴は自身の腕の中で娘が小刻みに、そして激しく震え続けているのを確かに感じ取っていた。自分が腹を痛めて産んだ娘だ。誰よりも彼女の気質をよく理解している。答えなど、火を見るよりも明らかだった。瑠璃子の身に降りかかったあの血生臭い惨劇は、決して澪と無関係ではない。だが、それがどうしたというのだ。澪は自分がこの世で最も愛し、大切に育て上げてきた娘であり、自分の血を分けた分身なのだ。彼女が自らの手を汚して誰かを陥れたとしても、あるいは、たとえ本当に誰かを殺めたのだとしても、自分が何に代えても、死んでも守り抜いてみせる。「この人……誰だか全く知らないわ。一度も見たことがないもの」澪は内心で渦巻く恐怖と動揺を抑え込みながら、知生の血まみれの顔を直視することすら拒んだ。全身をどす黒い血に染め上げた知生は、ただ真っ直ぐに、愛する澪の顔だけを見つめ続けていた。彼女がこうして自分を見ず知らずの他人として切り捨てても、彼の心の中には、彼女に対する恨みの念など微塵も湧いてはこなかった。今この凄惨な瞬間に至ってもなお、彼は自分がただの便利な道具として利用されただけだとは露ほども思っていなかったのだ。澪のために己がこれまで手を染めてきたすべての罪業は、十分に価値のあることだったと本気で信じ込んでいた。「では、お忘れになったお嬢様の記憶を呼び覚ますお手伝いをいたしましょう」木原が冷徹な声とともに、分厚い写真の束を取り出し、佐久間家の床めがけて、ばさりと無造作に撒き散らした。床に散乱したその一枚一枚が――澪と知生が、佐久間家の別荘で、人目を忍んで密会を重ねている決定的な証拠写真だった。二人が甘く寄り添い、親しげに肩を抱き合い、そして、熱く口づけを交わしている生々しい写真までが、そこにはっきりと写し出されていた。しかも、どの写真を見ても、明らかに澪の方から積極的になりふり構わず情欲をぶつけて絡みついていた。彼女は肌が透けるほど薄いネグリジェを一枚羽織っただけのあられもない姿で男の逞しい体に抱きついており、その下には何も身につけていないことが容易に見て取れた。日頃から彼女が完璧に演じ切っている、清らかな令嬢の姿とは似ても似つかない。寅昌は弾かれたように床に飛びかかり、震える手でその写真を拾い上げた。手塩にかけて育てたはずの愛娘と、どこの馬の骨
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第696話
光一は、狼狽を隠しきれない美冴の顔から、氷のように冷たい視線をあっさりと外した。「澪はどこにいる。今すぐここへ引きずり出してこい」その言葉に、その場にいた一同は唖然として息を呑んだ。佐久間家において、知らない者は一人としていない――光一が、たった一人の妹である澪をどれほど異常なまでに溺愛していたかを。こんなにも憎しみのこもった言葉を澪に向けたことなど、彼の生涯でただの一度もなかったのだ。「光一！何日も家を空けて音信不通になっておきながら、帰ってきたと思ったら、何の癇癪だ！」外出先から戻ったばかりの寅昌が玄関の扉を開けるなり、息子が狂ったように家族に当たり散らしている異様な光景を目にし、瞬時に怒りで顔を真っ赤に染め上げた。「お前が外で勝手に作ってきた余計な火種のせいで、お前の妹は、危うくあの凶悪な連中に何をされるかも分からなかったんだぞ！毎日ろくに食事も喉を通らず、一睡もせずに泣き続けて、精神的にももう限界のところまできているんだ！頼れる兄として優しく慰めてやるどころか、さらに追い打ちをかけようというのか！お前には、家族を思いやる人間の心というものがないのか！」光一は冷徹に鼻で笑い、その眼差しは抜き身の刃のように鋭い。「ああ、あるさ。今この瞬間も、あいつをこの手で惨たらしく殺してやりたいという強烈な殺意で、俺の心は満ちあふれているからな」その言葉に、一同は凍りついたように息を呑んだ。血走った目で放たれるその凄まじい憎悪は本物であり、どう見ても質の悪い冗談を言っているようには、到底思えなかった。寅昌は父親としての威厳を保とうと怒った顔を作ってはいたが、内心では完全に気圧され、ひるんでいた。目の前に立ちはだかる男は、もはや自分が力でねじ伏せられる存在ではない。見上げるほどの威圧感と、自分が畏怖の念を抱いて仰ぎ見なければならないほどの圧倒的な覇気を纏っている。理不尽に怒鳴りつけても、怯えて声一つ出せなかった幼い頃の息子では、もう決してないのだ。たかだか育ちの卑しい、取るに足らない女護衛一人のために、この優秀な息子はすでに、自分たちの到底制御できない狂気の領域へと足を踏み入れてしまった。美冴は恐怖と怒りが入り混じった金切り声を上げた。「あなた、本気で正気を失ってしまったの？！澪を殺すって……あの子は、あなたのたっ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第273話
岩戸観神社。境内には清らかな香煙がたなびき、どこからか低く響く祝詞の声が、厳かな空気を震わせている。ここへ至る道中、彩葉は不思議そうに翔吾に尋ねた。なぜ、自分が静風霊園にいると分かったのか、と。返ってきたのは、相変わらずの傲慢な言い草だった。「俺が見つけたいと思った人間は、たとえ世界の果てにあろうとも、必ず見つけ出せる」翔吾は知っていたのだ。彩葉が毎年、母の墓参りを終えた後、必ずこの岩戸観神社を訪れ、拝礼を欠かさないことを。今年もまた、彼女はここへ来るはずだと。岩戸観神社の鳥居の先には、天を突くように幾重もの石段が連なり、車椅子で上がることは到底かなわない。翔吾は引
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第252話
そのスプーン、奥まで入れすぎじゃない……！？翔吾も、人の世話をした経験がないわけではない。万里は、彼が男手一つで育てたのだから。けれど、相手が彩葉となると話は別だ。どうしても動作がぎこちなくなり、力加減がままならない。女性の柔らかな唇が、彼の無骨な指先に触れる。温かく、滑らかで。その感触は指先を伝い、心の奥底までじわりと染み込んでくるようだった。指先から伝わる熱が、形を持たない欲望となって彼を焦がす。「ごほっ、ごほっ……」彩葉は堪えきれずにむせ返った。「すまん、奥に入れすぎた」翔吾は動きを止め、喉仏を微かに上下させた。彩葉は咳き込んで顔を赤らめながらも、健気に首
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第263話
「ああ」蒼真の目が沈み、声にはやや暗さが滲んだ。「警察が高速道路脇の林の中で、犯人が使った車と遺留品を見つけた。犯人の身元も特定できた」雫の心臓が早鐘を打った。シーツを強く掴みしめる。「しかし残念ながら、今のところ犯人もお姉さんも見つかっていない」「蒼真さん、お姉ちゃんは……まだ生きていると思う？」雫は目を見開き、心臓が跳ねた。「お姉ちゃんの無事を願ってないわけじゃないけど……ただ、こんなに日が経っても、お姉ちゃんから何の連絡もないし。もし相手が身代金を要求するつもりなら、もう何か行動を起こしているはずでは？こんなに長い間何もないなんて、お姉ちゃんはもしかして…
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第251話
瑠璃子は唇を強く噛みしめた。ここ数日、彩葉はずっと深い眠りについたままだった。その傍らを片時も離れられず、光一から連絡が来るのを恐れて、彼女はスマホの電源さえ切っていたのだ。今日ようやく、彩葉の容態が落ち着いた。だからこそ、おそるおそる、電源を入れてみたのだが――彼女の沈黙に対し、電話の向こうの光一は怒りを露にした。歯ぎしりの音が聞こえてきそうなほど、その声は震えている。「この数日、どこで油を売っていたんだッ！？」瑠璃子は言葉に詰まり、ただ唇を噛む。「……」「小山、返事をしろッ！」光一の怒号が飛ぶ。「檀湖荘が息苦しくて、ちょっと、息抜きに行ってただけ」彼女は適当
