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第716話
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再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第726話
彩葉は目の前の女が次々と嘘を重ね、しだいに狂気じみていく様子を冷ややかに眺めながら、怒りよりもどこか滑稽さを感じていた。まるで悪鬼が業火の中で狂乱の舞を踊っていて、最後の狂宴を繰り広げているかのようだった「雫！彩葉を放せ！」雫が彩葉に向かおうとする気配を見て、蒼真は目を剥き、止めに入ろうとした。その瞬間、大きな影がまるで救いの雨のように現れ、彩葉の傍らに駆け込んで、雫を力強く突き飛ばした。「きゃっ！」雫は大きくよろけて、そのまま後ろに倒れ込んだ。突然すぎて浩一郎も反応できず、雫が勢いよくぶつかってきた。父娘もろとも地面に倒れ、無残な有様をさらした。翔吾は瞳の奥に昏い光を宿し、しっかりとした腕を彩葉の腰に回して、有無を言わせぬ強引さで抱き寄せた。「一緒に来いと言ったのに、どうして聞かなかった」低く響く声には、柔らかな温もりと、ほんの少しの独占欲が混じっていた。彩葉は彼と視線を合わせて、ふわりと微笑んだ。「自分の問題は、自分でケリをつけたくて」「問題は君のものかもしれないが、君は俺のものだ」翔吾はもう一度ぐっと彼女を抱き寄せ、低く息を吐いた。「だから、君の問題は俺の問題だ」彩葉は眉を寄せて、苦笑いした。もういい、この人には勝てない。蒼真は踏み出しかけた体が石のように固まった。二人の親密な様子を見つめ、血走った目で睨みつけていた。胸の奥が焼けるように痛い。認めたくなかった。それでも認めるしかなかった。彼女は、手の届かないところへ、どんどん遠ざかっていく。浩一郎は雫を助け起こしながら、今の状況が完全に不利だと悟っていた。どう見ても、形勢はほとんど一方的に彩葉へ傾いていた。それでも、一族と自分の体面のために、彼は白々しく嘘を並べ立てた。「彩葉、お前が俺を恨む気持ちはわかる。だがお前のお母さんとの仲は、とっくに終わっていた。これは変えられない事実だ！お前が幼かったから、俺たちの夫婦関係が破綻していることを黙っていたんだ。お前を傷つけないように。雫は愛人の子などではないし、多恵子だって略奪したわけじゃない。離婚届を出した後に一緒になったんだ！」その言葉を聞いた瞬間、彩葉は声を上げて笑い出した。笑い声を上げながらも、その目には涙が滲んでいた。お母さん、あなたが嫁いだのはどんな男だったか、
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第725話
「林雫！謝れ！謝れ！謝れ！」シュプレヒコールのように、会場中が怒号を繰り返した。ここで彩葉に謝らなければ、この汚名は永遠にそそげない。「彩葉！」そのとき、浩一郎がついに堪えきれなくなり、壇上に駆け上がって彩葉の腕を掴んだ。「お前の妹は気の迷いで過ちを犯しただけだ、もう十分に反省している。これ以上事を荒立てれば、林家も氷室家も傷つくんだぞ。ターナルテックはやっと軌道に乗ったばかりだろう。氷室グループと決定的に敵対すれば、業界で生きていけなくなるぞ。俺たちのことを考えられなくても、氷室家でのお前の立場くらい考えろ！」浩一郎の言葉は、彩葉だけに向けられたものだった。今もまだ愚かにも、彩葉が雫を追い詰めているのは、蒼真が他の女を愛していることへの嫉妬からだと思い込んでいた。その嫉妬は未練の裏返しに他ならない。彩葉はまだ蒼真のことが頭から離れていないはずだ。本当は、これほど泥沼化させたくないはずだ……と。彩葉は浩一郎の、反吐が出るような偽善に満ちた顔を冷ややかに見つめた。そして――ふっと鼻で笑った。次の瞬間、雫の胸元についていたワイヤレスマイクをむしり取り、ボリュームを上げてはっきりと、その場にいる全員に届く声で言い放った。「林会長、笑わせないで。林家と氷室家のことを考えろ、ですって？どうして私にそんな義理があるのかしら？」浩一郎は不意を打たれて顔を強張らせた。「お、お前――！」「まず。あなたが婚姻中に多恵子さんと不倫をして、愛人に雫を産ませて、母を裏切ったその日から、私はあなたとも、林家とも縁を切りました。ですから林家がどうなろうと、私には知ったことではありません」「うわ……！」会場が大きくどよめいた。雫が愛人の子だった！浩一郎はゲス不倫男だった！道理で姉妹のはずなのに、世間では彩葉の存在が知られていなかったわけだ。こんな家に戻りたいと思う人間がいるはずがない。刺し違えてもおかしくないレベルだ。多恵子は周囲の刺すような視線に耐えきれず、両手で顔を覆った。「で、でたらめを言わないで！私のお母さんは愛人なんかじゃない！」雫は顔を青ざめさせたり真っ赤にしたりしながら絶叫した。彩葉は雫を無視して、さらに浩一郎を追い詰める。「そして。私はすでに氷室蒼真と離婚が成立し、完全に別居していま
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第724話
会場の外の車内で配信画面を眺めていた翔吾は、面白そうに眉を跳ね上げた。「え……これ、ほんとにあの氷室蒼真ですか？別人が乗り移ったんじゃないですか」弘明は信じられないといった様子で目を丸くし、半ば言葉を失っていた。翔吾はちらりと隣の弘明を一瞥した。「バカなことはよせ」「おっしゃりたいことはわかります。今回も林雫を死に物狂いで庇うと思ってたんですよ。それが……いやあ、あの男にしては珍しく筋を通しましたな」「女に目が眩んでいたとはいえ、経営者としては馬鹿じゃない」翔吾は個人的に蒼真を好いているわけではなかったが、その手腕に対する評価は至って冷静だった。「氷室グループが倒産の危機に瀕した最も危うい時期に、あの男は会社を継ぎ、わずか数年で業界のトップへと引き上げた。極めて有能な経営者であることは紛れもない事実だ。組織全体の利益が懸かった重要な局面では、決して歩むべき筋道を間違えない。ここで個人的な情に流されて林雫を庇えば、会社全体を道連れにすることになるからな。社長として、一族に重い責任を負い、何千人もの社員の生活を背負って立つ立場だ。当然の判断だろう」弘明は感心したような声を漏らした。「なんだか、社長はあの男の手腕を結構認めてるんですね」「あくまで仕事上の話だ」「では、それ以外では？」翔吾は底知れぬ表情を浮かべ、静かに首を横に振った。「……評価する気にもならないな」一方、壇上に立つ彩葉は、蒼真がまさかこれほどの衆人環視の中で雫を冷酷に処分するとは夢にも思っていなかった。彼女はわずかに目を大きく見開き、内心で少なからず驚愕していた。「命の恩人」という免罪符があっても、今回は一切の情けをかけなかったのだ。何か裏があるのかと疑いたくなるほどだ。客席の浩一郎と多恵子は、どす黒い絶望に顔を引きつらせていた。愛する娘が公衆の面前で蒼真に解任を言い渡される――これは事実上、林家全員の顔に泥を塗り、完膚なきまでに踏みにじるような仕打ちだった。「命の恩人」という絶対的だったはずの切り札は、今やその効力を完全に失いつつある。「蒼真が愛する女」という肩書きも、もはや世間の笑い草でしかなかった。多恵子は堪えきれない悔しさで涙を滲ませた。「雫はあいつの命を救ってあげたのに！なんて恩知らずな男なの！」浩一郎は顔に暗
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第723話
「品格も節操も欠如した人間です。そのような者を要職に据えた企業側の姿勢もまた、経営陣の怠慢と言わざるを得ない。強く非難されるべきであり、相応の代償を支払うべきでしょう」会場が大きくどよめいた。スポットライトの下に立ち尽くす雫にとって、頭上から降り注ぐ光はまるで公開処刑を執行する劫火の如くであり、眩暈がするほどの絶望感に陥っていた。ウォルターは一度も雫の具体的な名を口にしなかった。だが、その鋭い言葉のひとつひとつが、紛れもなく雫という個人を突き刺していた。多恵子は気が気ではなく、今にも泣き出しそうな顔で夫の腕を強く掴んだ。「ねえ！どうするの？雫があの小賢しい彩葉のせいで、あんな目に遭わされているのよ！早く何とかして！」浩一郎は周囲からのひそひそ声とあからさまな非難の視線を全身に浴び、もはや正気を保っていられなかった。穴があったら入りたいほどの羞恥に駆られた。だが、雫は彼の実の娘だ。幼いころから可愛がってきた。おまけに、自分の会社の将来までも丸ごとこの娘の成功に賭けているのだ。なんとかこの場を穏便に収め、これ以上炎上しないよう事態を鎮静化してほしかった。浩一郎はギリッと歯を食いしばった。「俺が出るまでもない。ここは氷室グループの場だ。今こそ蒼真が事態を収拾するべきだ。これ以上騒ぎが大きくなれば、氷室の利益に直接響く。あいつが黙って見過ごすはずがない」「氷室氏」ウォルターが突然、蒼白な顔をして固まっている蒼真に向けて声をかけた。「はい、ウォルターさん」蒼真はハッと我に返り、努めて自然な態度で、礼儀正しく応じた。「私のチームが専門的な見地から検証した結果、御社のデザイナーが手がけた新車は、ノラさんの作品と極めて酷似しており、悪質な盗作に当たると断定いたしました」ウォルターは一切の容赦がない厳かな表情で言葉を紡ぐ。「新車の発表を即時中止し、設計を一からやり直すこと。そして関与した関係者を適切に処分するよう、強く要求します。もし御社が警告を無視してこの車を市場に出すというのであれば、私はノラさんと提携し、氷室グループを正式に提訴する構えです。賠償金など問題ではない。経営者として真に恐れるべきは、消費者が御社の製品に完全に失望し、築き上げてきたブランドの信頼が地に墜ちることでしょう。それこそが、企業にとって致命的
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第722話
雫はあまりの動揺に、自分の声がマイクに拾われていることすら忘れていた。その狼狽した呟きは、会場にいる全員の耳に筒抜けとなっていた。スクリーンの中のウォルターは苦笑しながら首を振り、たどたどしく口を開いた。「偽物だという声が聞こえましたが、私はノラとは長年の友人ですよ。彼女は誠実な人間であり、このような見苦しい真似をするはずがありません。もっとも、彼女はAIの分野でも天才ですがね」蒼真は彩葉の泰然とした美しい顔を食い入るように見つめながら、激しく息を吸い込んだ。胸を大きく上下させたが、いくら深呼吸を繰り返しても、激しい動悸は一向に収まらなかった。業界の誰もが一目置くウォルターほどの人物と、彩葉は旧知の仲だったというのか。自分はその人物すら、直接目にしたことすらなかったというのに。今この瞬間、蒼真の目に映るかつての妻は、まったく見知らぬ他人のようだった。今日初めて出会った人間と対峙しているような錯覚に陥る。怒濤の如き衝撃に呑まれ、思考は完全に麻痺していた。雫は冷や汗でスーツを濡らし、入念に仕上げたはずの化粧も見るも無惨にドロドロに崩れ始めている。「ウォルターさん、ご無沙汰しております」彩葉はスクリーンに向かって、温かな笑みを向けた。「お久しぶりです、ノラ」無愛想な巨匠という世間のイメージとは裏腹に、ウォルターの彩葉に対する態度は格別に親しげなものだった。会場は騒然となり、配信を見守っていた視聴者たちも熱狂に沸き返った。【まじか！ターナルテック会長がノラって！しかもウォルターが友人とか、どれだけすごいんだ！】【完全にチートじゃん！】【ターナルテックが非上場なのが惜しすぎる。明日上場してたら株価どこまで跳ね上がったんだろ】【これで投資家が殺到するのは確実だな。上場も時間の問題か？】【この彩葉さんと結婚できる男、前世でどれだけ徳を積んだんだろうな……】一方、展示センターの外に停められた車の中では、弘明がネットのコメント欄を眺めながら内心でほくそ笑んでいた。「社長、もしこのタイミングで氷室様……いえ、彩葉さんが氷室蒼真の元妻だと世間に知れ渡ったら、大変な騒ぎになりますよ。林雫も永遠にネットの晒し者です。盗作の汚名だけでなく、略奪女として完全に社会から抹殺されますね」翔吾は長い足を組み、アームレストに
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第721話
彩葉は絶妙な弧を描くように目を細め、笑みが深まった。「そう言うと思っていたので、今日、あえてうちの会社の新車デザイン図を公開したんです。御社の発表からわずか十五分しか経っていません。これで、どちらがパクったと言えるのかしら？」聴衆もなるほどと頷いた。こうなると、ターナルテックが氷室グループを盗作したという話は成り立たない。蒼真は胸を大きく波立たせ、ごくりと喉を鳴らした。だが彩葉を止めようという気持ちは微塵もなかった。むしろ、一言も聞き漏らすまいと耳を澄ませていた。雫の新車デザインが出来上がってから、蒼真の心にも引っかかりがあった。誰かにその疑念を晴らしてほしかったのだ。「私の設計が盗作だと言う前に、そちらの会社のデザインをよく見てもらえますか！あちらこそノラを丸パクリしているじゃないですか！デザイン界の恥さらしも甚だしい！」雫は自分が主導権を握ったと思い込み、興奮のあまり顔を歪ませていた。「見てください皆さん、一体どちらが盗作なのかを！」「どちらがパクったか？それはあなたよ」彩葉の余裕たっぷりの佇まいに、雫の怒りは沸点に達した。声が裏返りそうになる。「何を根拠にそんなことが言えるんですか！」「根拠は――私がノラだから」彩葉の声は焦りもなく、静かで落ち着き払っていた。だが、芯の通った澄んだ響きがあり、その場にいる全員の胸に真っすぐ突き刺さった。会場が沸騰した。まるで屋根を吹き飛ばすほどの歓声が渦巻いた。雫はびくりと体を震わせ、よろよろと一歩後退した。信じられない思いで、目の前の憎たらしいほど美しい顔を凝視する。この女が……ノラ？ありえない……ありえるはずがない。あんなに地味で、何の取り柄もない女が、国際的なデザインの女神、ノラだなんて！？こんな馬鹿げた話が、どこにある！「ノラ……？」蒼真は弾かれたように椅子から立ち上がった。目の奥が激しく揺れ動き、その広い肩は震えを抑えきれなかった。ぼんやりと彩葉を見つめながら、まるで魂が抜け出たように、頭の中が真っ白になった。どういうことだ。彩葉が、ノラだと？つまり、この二年間――氷室グループの電気自動車を全国トップへと押し上げた功労者が、誰もが崇拝してやまないあの女神が――ずっと、自分のそばにいたということか？蒼真は荒い息を吐きながらも、動
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第314話
男子生徒の一人が軽蔑的に言った。「そんなこと言ったって無駄だよ。お前の母親が保護者会に来るかどうか見れば、すぐわかるさ」「そうそう！お前の母親が保護者会に来たら、お前の言ってることが本当だって、信じてやってもいいぜ！」瞳真は怒りで歯を食いしばった。「それだけじゃない。お前ら、僕と雫に謝れ！」「ふん！お前の母親が来てからな！」そう言って、子供たちは笑いながら去っていった。瞳真の胸が息苦しくなり、キッズスマホを開いた。彩葉に電話をかけようとして、突然手を止めた。ママから連絡もないのに、自分から頭を下げて連絡するなんて嫌だ。そこで、蒼真に電話をかけた。何度も鳴ってようやく向こ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第315話
彩葉はふわりと微笑んだが、その瞳には決然とした光が宿っていた。「まさか。パパと約束したんだもの、必ず来るわ」その時、後ろのドアからバタンと鈍い音が響いた――「大変！氷室瞳真くんが倒れた！」皆が驚いて、野次馬が群がる。彩葉は聞き間違えたと思ったが、自分の息子の名前を聞き間違えるはずがない。心臓がぎゅっと締め付けられ、振り返った。この角度から、ちょうど瞳真の小さな体が床に倒れ伏しているのが見えた。彼は、びくりとも動かない…………救急車が瞳真を最寄りの病院へ搬送し、彩葉がずっと付き添った。保護者会どころではなくなり、途中で翔吾に電話をかけたが出なかった。弘明の
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第252話
そのスプーン、奥まで入れすぎじゃない……！？翔吾も、人の世話をした経験がないわけではない。万里は、彼が男手一つで育てたのだから。けれど、相手が彩葉となると話は別だ。どうしても動作がぎこちなくなり、力加減がままならない。女性の柔らかな唇が、彼の無骨な指先に触れる。温かく、滑らかで。その感触は指先を伝い、心の奥底までじわりと染み込んでくるようだった。指先から伝わる熱が、形を持たない欲望となって彼を焦がす。「ごほっ、ごほっ……」彩葉は堪えきれずにむせ返った。「すまん、奥に入れすぎた」翔吾は動きを止め、喉仏を微かに上下させた。彩葉は咳き込んで顔を赤らめながらも、健気に首
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第263話
「ああ」蒼真の目が沈み、声にはやや暗さが滲んだ。「警察が高速道路脇の林の中で、犯人が使った車と遺留品を見つけた。犯人の身元も特定できた」雫の心臓が早鐘を打った。シーツを強く掴みしめる。「しかし残念ながら、今のところ犯人もお姉さんも見つかっていない」「蒼真さん、お姉ちゃんは……まだ生きていると思う？」雫は目を見開き、心臓が跳ねた。「お姉ちゃんの無事を願ってないわけじゃないけど……ただ、こんなに日が経っても、お姉ちゃんから何の連絡もないし。もし相手が身代金を要求するつもりなら、もう何か行動を起こしているはずでは？こんなに長い間何もないなんて、お姉ちゃんはもしかして…
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