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第29話
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別にあなたじゃなくても～クズ旦那にさよなら～ 第30話
「つまり――」綾音は静かに口を開いた。だが声の温度だけが、わずかに下がっていた。「松崎家のリソースを使って薫さんの道を整え、たとえ経営上のリスクが残っても、彼女に松崎家に残る理由を作りたい――そういうことだね」尚弥は即答した。「そうだ」その迷いのなさが、かえって胸に響く。「……分かった」綾音は短く言った。長年寄り添ってきた義理の姉への配慮だと思えば――理解できないわけではない。尚弥はその返事を聞いた瞬間、目に見えて肩の力を抜いた。空気が少しだけ緩む。だが次の言葉は予想外だった。「ただし」綾音はハンドルを握ったまま続けた。「株式の補填とは別に、もう二つ条件を飲んでもらう」尚弥が少し驚いたように顔を向ける。「いいだろう。聞かせてくれ」綾音は昔から争わない性格だった。優しくて、それでいて芯が強い。尚弥が最も評価していた部分でもある。だからこそ、無理なことを口に出すとは思っていなかった。車内は静かだった。尚弥は酒が回っていたこともあり、綾音の言葉を待ちながら目を閉じた。だが結局、彼女は何も言わなかった。そのまま車は二人の自宅へと戻る。家の前に差しかかると――階段のところに小さな影が見えた。はるかだった。薄手の上着を肩に掛け、発光する魔法のステッキを握ったまま、灯りをつけたり消したりして遊んでいる。車のライトに気づいた瞬間、小さな顔がぱっと明るくなった。車を止め、綾音がドアを開けるより早く尚弥が外に出る。次の瞬間、はるかはその胸に飛び込んでいた。「パパ、おかえり！どうしてママの車で帰ってきたの？」「今日はね、少しお酒を飲んだから」尚弥の声は自然と柔らかくなる。はるかは小さな手で父の肩を軽く叩いた。「もうお酒飲んじゃだめだよ。ちゃんと約束して？」まるで大人のように父を説教する。尚弥は笑って答える。「分かった。次は少なめにね」尚弥とはるかは並んで玄関へ向かって歩いていく。その背中を見ながら――綾音の胸の奥がじりじりと焼けるように痛んだ。今すぐ離婚届を突きつけてしまいたい。けれど、はるかの父を見る目に、揺るぎのない信頼があった。そのすべてが、綾音の足を止めてしまう。バッグを握る手に、自然と力が入った。リビングに入ると、尚弥はソファに座り、はるかのスケッチブックを見ていた。「すごいな。はるかち
別にあなたじゃなくても～クズ旦那にさよなら～ 第29話
これまで揺るがない自信を支えにしてきた綾音だったが――この瞬間、胸に残っていたのは苦い自嘲だけだった。恒生は自分を必要としている。そう信じて疑わなかった。けれど尚弥は、たった一人の人材を引き抜くだけで、自分の立場を簡単に置き換えられる状況を作ってしまった。これは単なる人事の話ではない。まるで――最初から周到に準備された包囲討伐のようだった。その指揮を取っているのが薫だとしたら。松崎家の「娘」として育てられた彼女の影響力が、尚弥の意思決定にまで及んでいるのだとしたら。胸の奥が静かに冷えていく。もう、この席にいる意味が分からなかった。綾音は箸を置き、立ち上がる。「すみません。用事がありますので、お先に失礼します」バッグとコートを手に取り、そのまま店の外へ出た。店の入り口に差しかかったところで――背後から声が届く。「俺も一緒に帰る」振り向くと、照明の下を歩いてくる尚弥が見えた。ちょうど上着を羽織りながら、ボタンを留めているところだった。薄暗い灯りの中でも、その整った輪郭ははっきり分かる。この顔を――綾音は何度も見つめてきた。結婚式の日のことも思い出す。ヴェールの向こうから見たその姿に、胸がいっぱいになって、ただ嬉しくて仕方がなかった。まるで夢みたいだと思っていた。だからこそ、言葉は少しだけ硬くなる。「ご自分の車でお帰りください」尚弥はわずかに眉を寄せた。「どうした？まだ碓氷さんの件で怒ってるのか？」綾音は答えない。そのまま足早に路肩に停めてある自分の車へ向かった。だが尚弥は迷いなく助手席側へ回り込み、ドアを開けて乗り込んできた。エンジンをかけた直後、低い声が隣から届く。「恒生グループは、管理体制を再編する必要がある」綾音の手が、わずかにハンドルを握りしめる。尚弥は続けた。「永康未来は独立した体系になるのだ。啓太くんは勢いはあるが経験が足りない。だから――お前に行ってほしい」視線を前に向けたまま、淡々と説明する。「会社全体の方向性を管理して、資源配分を調整する。投資判断がグループ戦略から逸れないようにする役割だ」綾音は顔を向けた。それは――啓太が昼に提案してきた話と同じだった。尚弥は眉間を軽く押さえた。「それと……薫さんの件だが」声は変わらず静かだった。「またおばあさまに何か言われた
別にあなたじゃなくても～クズ旦那にさよなら～ 第28話
啓太たち一行が実験エリアを去ったあとも、綾音の胸のざわめきは収まらなかった。気持ちを落ち着けるようにマグカップを手に取り、そのまま執務室へ戻る。扉を閉めると、壁にもたれた。遼の性格はよく知っている。待遇がいいからという理由だけで研究機関を離れ、収益性を追求する企業に入るような人ではない。もし彼が恒生に来たのだとしたら――尚弥が、それだけの条件を提示したということだ。窓の外は強い午後の日差しに満ちていた。けれど綾音の胸の内には、冷たいものが広がっていく。その夜、遼の歓迎会は、会社近くの居酒屋で開かれた。主催は尚弥だった。長テーブルの真ん中には尚弥が座る。その左に啓太、薫、そして恒生の幹部たちが続く配置だった。綾音が店に入った瞬間、啓太がすぐ立ち上がる。「綾音さん、こちらへどうぞ」視線を向けたその先に尚弥がいて、思わず足が止まりそうになる。グループ全体を統括する立場の尚弥にとって、恒生は最優先の事業ではない。それなのに、技術責任者一人の歓迎会に自ら顔を出すとは――予想外だった。そのとき薫が立ち上がった。「綾音、こっちに座る？」落ち着いた所作で席を譲ろうとする。仕事着ではない。淡い桃色のベルベットのロングドレスに身を包み、ゆるく巻いた髪を肩に落としている。柔らかく整えられたメイクと相まって、まるでこの場の主役のような空気をまとっていた。「いえ、ここで大丈夫です」綾音は研究開発副本部長の隣の席に腰を下ろした。――来るべきではなかったかもしれないと思う。啓太は「気軽な食事会」だと言っていた。遼とは旧知の間柄でもあるから、専門の話でもできるだろうと。だが今の空気は違う。この場の主役は、すでに別の人に変わっている。薫が何かを話している。身体を少し尚弥の方へ傾け、小声で言葉を交わしていた。白く細い指先で口元を半分隠しながら話すその仕草に、尚弥も低い声で応じる。二人のあいだに流れる空気は自然だった。まるで、そこだけ別の空間が成立しているように。綾音は視線を落とした。食事が始まると、話題の中心は自然と会社の事業計画へ移っていった。遼は多くを語らない。質問されたときだけ、簡潔で無駄のない言葉で答える。その姿勢は昔と変わらない。一方で、場の流れを完全に掌握していたのは啓太だった。技術の話題を軽やかに転が
別にあなたじゃなくても～クズ旦那にさよなら～ 第27話
綾音の鼓動が、わずかに跳ねた。だが表情は崩さないまま言う。「副社長のご提案については、前向きに検討します。ただ――恒生の案件の半分は、現在私が担当しています。私が抜けるとなれば、尚弥が簡単には了承しないと思います」その名前が出た瞬間、啓太は声の調子を少しだけ落とした。「……綾音さん」わずかに身を乗り出す。「たぶん尚弥さんは――了承すると思いますよ」綾音はすぐには答えなかった。彼の提案を受け取るわけでもなく、かといって拒むわけでもない。あえて曖昧のままにした。今の自分の立場。そして専門領域での役割。尚弥が、そう簡単に自分を手放すとは思えなかったからだ。だが啓太は、その反応を予想していたようだった。笑みは崩れない。「ご心配はもっともです。それに、急ぐ話でもありません。今日はまず、僕の誠意をお伝えしたかっただけです」綾音は静かにうなずいた。二人でカフェを出て並んで歩きながら、啓太はまたいつもの軽やかな調子に戻る。「そうだ、綾音さん。今週の金曜、小規模の社内研究会があります。業界の第一線の先生方にも来ていただいていて、テーマは『漢方技術が牽引する医療ヘルスケア』です。きっと興味を持っていただけると思います。招待状はメールで送っておきました」綾音は少し意外そうに目を瞬かせた。「ありがとうございます。帰ってから確認します」会社に戻ったあとも、綾音の思考は止まらなかった。啓太は若くて鋭い。そして――野心がある。松崎家の内部構造や力関係、さらに潜在的な軋轢も深く理解しているようだ。自分を動かそうとしている理由は何か。尚弥の影響力に揺さぶりをかけたいのか。それとも――別の意図があるのか。新設される永康未来は、確かに魅力的なプラットフォームだ。もしそこに移れば、「尚弥の妻」という肩書きから距離を置き、自分自身の名前で実績を積み上げる足場になる。だが同時に――より深い内部抗争の中へ踏み込むことにもなる。機会とリスクは、常に表裏一体だった。メールを開くと、案の定、啓太から研究会の招待状が届いていた。テーマは最先端。登壇予定者の顔ぶれも豪華だ。返信を済ませたあと、綾音はスマートフォンを手に取る。この間連絡を取り、面談の約束をした弁護士に連絡を入れた。【丸井先生、面談の際に準備しておく資料の一覧について、もう少し詳しく教え
別にあなたじゃなくても～クズ旦那にさよなら～ 第26話
海外の名門ビジネススクールを卒業し、国際投資銀行で数年の実務経験を積んできた人物。鋭い判断力と型にはまらない行動力で知られ、松崎家の傍流の若い世代の中でも、とりわけ目立つ存在だと聞いていた。綾音も、この名前には覚えがある。尚弥と結婚してから、屋敷の宴席で何度か顔を合わせたことがあった。まだ二十七歳。若さを隠そうともしない自由な空気をまといながら、その眉目には確かに松崎家の血筋らしい端正さと気品が宿っている。尚弥が長年の経験の中で積み上げてきた威厳を持っているとすれば――啓太は、鞘に収まりきらない刃のような鋭さを持っている。オフィスに入った直後、史恵がノックして顔をのぞかせた。「綾音さん、新しい副社長が午後三時半に下のカフェでお会いしたいそうです」綾音はわずかに眉を上げる。就任したばかりの啓太が、本来ならまず会うべきなのは、グループの重鎮や各部門の責任者のはずだ。それなのに階層をいくつも飛び越えて、研究開発部にいるごく普通のチームリーダーである自分を呼び出すとは――いったい何の用だろう。「分かりました。時間どおりに伺います」そう答えながらも、胸の奥には小さな違和感が残っていた。三時半きっかり。綾音がカフェに入ると、啓太はすでに窓際の席に座っていた。今日はスーツではない。質の良さそうな濃色のTシャツに、生成りのリネンパンツという軽装で、スマートフォンに目を落としている。足音に気づいたのか、顔を上げた。「綾音さん、ご無沙汰してます」薄く笑みを浮かべて声をかけてくる。尚弥とどこか似た面差し。けれど印象はまるで違う。尚弥が揺るがぬ山のような静かな威圧感を持つなら、啓太はまだ勢いを抑えきれない若い刃のようだった。瞳は明るく、どこか飄々としている。彼は立ち上がり、スマートフォンをポケットにしまうと、屈託のない笑顔で手を差し出した。「どうぞ、おかけください」促されて、綾音は席につく。向かいに座った啓太は椅子の背にもたれ、肩の力を抜いた姿勢のままこちらを見ている。全身からあふれるのは、若さ特有の勢いと、どこか攻め込むような気配だった。「綾音さんにはハンドドリップを頼んでおきました。苦かったら砂糖をどうぞ」「大丈夫です。ありがとうございます」綾音は軽く会釈してから、本題に入る。「それで副社長、本日はどのようなお
別にあなたじゃなくても～クズ旦那にさよなら～ 第25話
靖紀は資料を数ページ、丁寧に目で追った。やがて顔を上げると、その視線には明らかな評価と信頼の色が浮かんでいる。「綾音さん、今回の修正はとてもいいね。持ち帰って院内で検討する。結果が出たら改めて連絡するよ」綾音は少し身を乗り出した。「今回の共同研究、実現の可能性はどれくらいありますか？」本気で成立させたい案件だった。靖紀は金縁の眼鏡を軽く押し上げる。整った端正な顔立ちに、わずかに慎重な色が差す。「現時点では、実現可能性は十分ある」そう前置きしてから、静かに説明を続けた。「ただし予算は想定より膨らむはずだ。特に今回追加した精密なバイオマーカー解析と長期フォローアップ。この二つを実現させるためには、正徳病院側のリソース調整が必要になる。となると、対策方法は二つ。検査項目の優先順位を整理して段階的に進めるか、追加の資金を確保するか、だね」綾音はうなずいた。「わかりました。予算については会社に申請して、私が対応します」迷いのない声だった。靖紀はその表情を見つめ、ふっと笑う。「恒生製薬の将来を、本当に大事に考えているんだね」綾音は一瞬だけ言葉に詰まり、それから軽く笑った。「株式配当をもらう予定ですから。お金の話は大事にします」靖紀も笑う。「でも、君を引き抜こうとしている企業は少なくないはずだよ。君が重視しているのは、本当にお金だけかな？それとも――人？」その言葉に、綾音の胸の奥が静かに揺れた。閉じていた記憶の扉が、音もなく開いていく。誰もが思っていた。彼女が尚弥と結婚したのは利益のためだと。けれど実際には――もっとずっと前から、彼の存在は綾音の心に入り込んでいた。何年も前、あるバイオメディカル分野の学会でのことだった。体調を崩した指導教官の代わりに登壇することになり、綾音は研究チームが進めていた生薬単離プロジェクトの成果を発表する役目を任されていた。演台に立ったとき、緊張で手のひらが汗ばみ、とにかく無事に終えたい――それしか考えていなかった。ところが発表の途中、前列に座っていた男が手を挙げた。深い色のスーツを着た、背筋の伸びた若い男だった。彼は、ちょうど綾音が説明していた研究の中でもっとも革新的で、同時に議論を呼びやすい薬理推論の部分について質問を投げかけてきた。綾音の心臓が強く打つ。頭の中が一瞬、真っ白になっ
