Masukだが、やはり直接会って詳しい話を詰める必要があった。予約は明日の午前10時になった。夜8時、会社で残業をしていた美羽は、柚葉と電話をしていた。「パパもママもお仕事忙しそうだね。パパ、まだ帰ってこないよ」美羽は言った。「柚葉、いい子だから早く寝てね。明日も幼稚園でしょ?」「……」通話を終えると、美羽はそのまま21時まで仕事をして、やっと帰る準備を始めた。そのとき、急に悠斗から着信があった。「悠斗?どうしたの?」「まだ仕事中か?」「ちょうど終わって帰るところ……悠斗、お酒飲んだ?」悠斗の声からは、かなり酒が回っているのがありありと伝わってきた。「ああ。ちょっと手を貸してほしい」悠斗は今夜友人たちと飲んでいたが、面倒な頼み事を押し付けられそうで、かといって断るのも難しく、困っていた。今のうちに何か口実を作って、ここから抜け出したい一心だった。「わかった。今すぐ迎えに行くわ」美羽はオフィスから出ると、ちょうど、隆がドアをノックしようとしているところだった。隆は美羽を見て、「もう終わりか」と言った。美羽は小さく頷いた。二人はそのままエレベーターに向かった。隆が、軽く夜食でも食べていかないかと誘った。「今から悠斗を迎えに行かなきゃいけないのです」隆が尋ねた。「悠斗さんがどうしたのか?」美羽は手短に事情を説明した。隆は納得して、頷いた。「そうか。それなら、運転に気をつけて」地下駐車場まで行った。美羽は隆に別れを告げ、車を出した。教えられた場所に行ってみると、高級でプライベートなバーがあり、入り口には高級車が並んでいた。美羽は車を止めると、悠斗に電話をかけた。中には入らず、バーの外で彼を待つことにした。待っているとすぐに男たちが声をかけてきた。「一人?一緒に飲みに行こうよ」美羽は目の前の男二人を見ても返事をせず、少し距離を取った。二人はしつこくついてきた。「そんなにかたくならないでよ。ただ一杯おごりたいだけだって」言いながら、あろうことか体に触れようとした。美羽は男の手をパシッと払いのけ、鋭い眼差しで見据えた。「飲みに行くのは構わないけど、先に20億円を転送してからにしてくれません?あなた方の甲斐性を確かめさせてもらいますので」それを聞いて、男
翔平と隆は、ライバル関係にあるとはいえ個人的なSNSアカウントは知っていたが、普段は連絡を取ることはほとんどない。そんな翔平がインスタに投稿したことで、周囲が少しざわついた。ひっきりなしに、翔平のところにメッセージが届く。暁からのメッセージ。【やっと目が覚めたのか。楽しそうじゃないか。美羽さんはお前のこと、少しは見直してくれたのか?】写真は加工で姿までは分からないが、見知った仲なら、それが美羽だとすぐに分かった。晋助からのメッセージ。【翔平もいたのか。昨日、あえて行かないフリをしていたのか、それとも振られたのか?読めない男だな!】翔平は、その問いかけを完全に無視した。晋助はさらに続けた。【昨日の夜、面白くなかったんだろ?だから当てつけに集合写真をアップしたんだな】実は隆も昨晩、美羽と撮ったのとほぼ同じような写真を投稿していたのだ。翔平は晋助の挑発を流し、暁にだけこう返した。【柚葉が楽しければ、それでいい】暁は返信した。【そういえば、お前が美羽さんにしてきた仕打ちを考えりゃ、そう簡単に許すわけないもんな】翔平は笑顔の絵文字だけを返した。浩平からメッセージが届いた。【南林山に行ってたのか?】翔平は返信した。【ああ。最高の場所だ。お前も機会があれば行ってみるといい】浩平は返信した。【一人で行って何が楽しいんだ?そっちとは違うんだよ】翔平はこう返信した。【なら、さっさと結婚でも決めておけよ】浩平は驚いた。【まさかお前みたいな結婚しない主義の男が、人に早く決めろって急かす日が来るとはな】翔平はからかった。【お前にまだ子供もいないのかと思ってな】浩平は返信した。【おい、瑠衣があのインスタを見たら、絶対に傷つくぞ。どう慰めるか、ちゃんと考えておけよ】美羽は、翔平がずっと文字を打って返信しているのに気づいていた。きっと、みんな例の写真について聞いているのだろう。写真には自分の顔もはっきり写っていないし、投稿したのも彼自身の勝手だ。聞かれたって彼が答えるだけで、自分には関係のないことだった。美羽はそれ以上気に留めないことにした。車が市街地に着いた頃には、もうお昼になっていた。美羽は柚葉と一緒に昼食をとった。「私はお仕事へ行くの。柚葉ちゃんも、帰ったら今日はゆっくり休んで、明日は学校頑張
翔平は一瞬ためらった。そして、静かに視線を落とすと、淡々と言った。「いや、なんとなく聞いてみただけだ」美羽は彼のことを妙だと思ったけれど、それ以上は深く考えなかった。兄のことを思うかどうかと言えば、昔はよく恋しく思った。かつての幸福だった家族4人の姿を思い出しては、夜ベッドで涙することさえあった。しかし、あれから長い年月が流れた。今の自分には涼太がいて、心から大事にしてくれる澪もいる。どんなに強い想いも、今の満ち足りた日常の中で少しずつ薄れていった。ただ、兄が話題に上った今、美羽のふと胸をかすめる。母と兄はどうしているのだろう?兄ならもう落ち着いて家庭を築いているかもしれないし、今後会う機会があるのかも分からない。たとえ再会できたとしても、きっと他人同然のはずだ。それなら、幼い日の思い出は過去のままにしておこう。お互いに詮索する必要なんてないのだ。翔平は、彼女の瞳に浮かぶ感情の揺らぎを見つめていた。しばらくして。「ラインのブロックを解除しろ。写真を送ってやる」美羽は彼を見つめ返し、スマホを手に取って翔平のブロックを解除した。送られてきたのは日の出の写真や、柚葉と二人で一緒に写ったものばかりだった。「3人の写真はいらないか?」翔平が聞いた。「いらない」と美羽は即答する。翔平もそれ以上は何も言わなかった。美羽は送られてきた写真を一枚ずつスマホに保存していく。柚葉の写真に設定された翔平のアイコンを見つめ、少し迷ったが、再びブロックするのはやめた。そんなことをしても意味はない。ついでに、翔平のインスタの投稿を眺めてみる。更新された写真を目にした瞬間、美羽は思わず息を呑んだ。何枚か並んだ写真の先頭にあったのは、3つの小さな雪だるまの写真だった。大半は柚葉の写真と風景だったが、その中に一枚だけ、3人で写った写真が混ざっていた。インスタに日常を投稿するなんて、翔平という男のイメージとはあまりにもかけ離れている。美羽は翔平を見やり、聞いた。「なぜこんなものを投稿するの?」翔平は涼しい顔で答えた。「何か問題でもあるか?」「柚葉の写真はいいけれど、どうして私も含めるの?」彼女の焦った声を聞き、男は平然と聞き返した。「見られたら困るような仲なのか?」美羽は絶句した。何も、人に見
美羽は翔平の方を見ようともせず、柚葉に向かって言った。「ほら、柚葉。もうそろそろ山を降りるね」山の上は寒すぎる。柚葉をあまり長くここにいさせるわけにはいかない。最後は雪だるまと記念撮影をしてから、一行はロープウェイで下山した。ホテルに戻る。隆や涼太たちは、すでに先に出発していた。美羽は部屋に戻り、荷物をまとめた。滞在時間が短かったからか荷物はそれほど多くなく、ほとんどが柚葉のものだった。荷物をまとめて部屋を出る。美羽が手にしたバッグと、柚葉の小さなスーツケースを見た翔平が、自然な仕草でスーツケースを受け取った。続いて、美羽の手提げ袋にも目を向けた翔平は言った。「そっちの袋も渡して」美羽は遠慮して言った。「いえ、いいのよ。自分で持てるから」柚葉が美羽を見上げて言う。「ママ、パパは男の人なんだから、パパが持ってあげるべきだよ」美羽が何か言おうとすると、翔平がそのまま荷物を取り上げた。両手が軽くなった美羽は、ただひと言呟いた。「そこまでしなくてもいいのよ」柚葉にはもちろん、ママがパパに投げかけたその言葉の意味など分からない。翔平は美羽を見つめた。彼の漆黒の瞳は相変わらず何も映さないようでいて、優しく口元をほころばせ、「さあ、行こう」と言った。階下へ降りた。エントランス前には、すでにロールスロイスが待機していた。車に乗り込むと間もなく、車は静かに走り出し、ホテルをあとにした。ここから市内までは、高速道路を使っても3時間近くかかる。今日は早起きした上に、山も登った。柚葉は車に乗って横になると、すぐに眠ってしまった。柚葉が眠ると、翔平はカメラのSDカードを取り出し、ノートパソコンに差し込んだ。美羽は車窓の外に流れる雪景色を静かに眺めていた。そんな時、澪から電話が入った。「美羽、今日は帰ってくるの?」美羽は答える。「うん、今もう戻っている途中だよ。海晴の具合はどう?」「今日は熱も下がったから、心配しないで大丈夫よ」「それなら良かった。今度またお父さんが勝手に釣りなんかに連れて行ったら、たっぷりお説教してあげなさいよ」数日前、澪が美容サロンに出かけた際、正人が使用人と共に海晴を釣りへ連れ出し、そこで海晴が風邪を引いてしまったのだ。澪は言う。「思い出すだけで腹が立つわ。
美羽が答えるより早く、彼女の言葉が遮られた。「撮る、パパとママと一緒に撮りたい」と、柚葉はまた自然に「ママ」と呼んだ。美羽は優しく柚葉の小さな頭をなでた。翔平は持っていたカメラを、近くにいたスタッフに手渡した。スタッフが何枚か写真を撮ってくれた。翔平がカメラの中の写真を見ていると、美羽が横から覗き込んだ。美羽はスマホを手に、遠くでゆっくり昇る朝日を動画に収めていた。日の出と日の入りの圧倒的な美しさは、小さなスマホの動画には収まりきらない。翔平はカメラで、母娘二人の姿をたくさん撮ってあげた。数分後。山頂全体が明るく照らし出された。3人は展望台をあとにした。柚葉はアヒルの形をした雪玉作り器で遊びながら歩き、美羽も手伝って小さな雪だるまを作った。とはいえ、美羽はどうも雪だるまを作るのが苦手らしく、雪をこねても結局うまくいかない。柚葉が不思議そうに言った。「ママ、これ本当に雪だるまなの?」突然の問いかけに、美羽は言葉に詰まってしまった。「パパ見て、ママが作った雪だるまだよ」柚葉が振り返り、翔平の方へ声をかけた。翔平は腰を下ろし、地面に置かれた雪の塊を見つめて言った。「これは雪だるまとは呼べないな」美羽は言葉に詰まった。「じゃあ、なんなの?」翔平は美羽の方を向いてからかうように尋ねた。「これは何という新種の生き物かな?」美羽は翔平をちらっと見て、答える気になれなかった。翔平は小さく笑うと、柚葉に向かって言った。「ママには難しいみたいだな。パパがもう一つ作ってあげようか?」柚葉がすぐに返事をした。「うん!」美羽が目を細めて男を見ると、彼はそばから雪をひとすくいして、本気で雪だるまを作りはじめた。翔平は美羽のためなら、ここで彼女と一緒に、良い夫、良い父親を演じられるのだ。その時。美羽のスマホが震え、彼女は少し離れて通話に出た。相手は悠斗からだった。「美羽、部屋には戻っていないのか?」美羽は答えた。「今、山の上で柚葉と一緒にいるの」悠斗はすぐに合点がいった様子だった。「朝日を見に行ったのか?」美羽は短く返事をして聞いた。「そちらはいつ出発する予定?」今日は月曜日。みんな経営者だし、仕事のない人は急ぐこともないけど、それでも時間を作って遊びに来て、2日間
ただ美羽は、翔平が柚葉のために家族の雰囲気を作り出そうとしているだけだと思っていた。美羽はそっけなく返事をして、柚葉の手をつないだ。時間が早すぎて、ホテルではまだ朝食の準備が整っていなかった。翔平が事前にホテルへ連絡していたおかげで、3人が階下のレストランへ向かうとすぐに朝食が運ばれてきた。柚葉は美羽の隣で、小さな足をぶらぶらさせながら、顔いっぱいに幸せそうな笑みを浮かべていた。だが昨日の朝と同じように、柚葉はまた食べ物の好き嫌いを始めた。「柚葉、卵も残さず全部食べてね」柚葉は美羽を見上げて、小さな口を尖らせながら言った。「パパが食べるから」美羽は真面目な声で言い聞かせた。「好き嫌いはダメ。いい子だから卵も食べようね」柚葉はぱっちりした目を潤ませ、いかにも可哀想な顔をして翔平をちらりと見上げた。翔平は美羽を見つめて言った。「俺にくれ」美羽は翔平を一瞥したが、彼には答えず柚葉に言った。「柚葉、好き嫌いするなら、私は今日一緒に日の出を見に行ってあげないわよ」柚葉は言われた通りに卵を食べきり、牛乳もごくごくと飲み干して、自分の朝食をきれいに平らげた。「イヴリンさん、全部食べたよ。私、いい子でしょ?」美羽は柚葉の小さな口を拭いて言った。「柚葉はとってもいい子よ」翔平が立ち上がって柚葉にマスクと帽子を被せ、美羽が小さな手袋をはめてやる。その温かい光景は、まるで幸せな3人家族のようだった。準備が整うと、柚葉がいきなりキスをせがんだ。まずは美羽に、それから翔平にキスをし、二人に幸せそうに笑いかけた。すっぽりと包まれた姿から、くりくりとしたかわいい目だけが見えている。「パパ、ママ」と柚葉のあどけない声が響く。美羽の心臓が、何かで不意に打たれたような衝撃を受けた。翔平は優しく柚葉を見つめ、それから美羽に視線を移した。男の視線に気づき、ふと目が合うと、美羽は淡々と目をそらした。翔平は柚葉の手を引いて言った。「行こう」手配されていた車がホテルの入口に到着していた。車は山の麓で止まった。ロープウェーの乗り場までは、まだしばらく山道を歩かなければならない。時間を稼ぐため、翔平は終始柚葉を抱っこしていた。幸いなことに昨夜は雪が降らなかった。ロープウェーに乗り、山頂へと到着する。柚葉は自分で登ると言い張っ
「会社の財務レポート、お昼休みが終わるまでに仕上げておいて」美羽は自分のデスクに戻った。美羽は秘書課の一般職に降格させられたが、遥は美羽に本来の担当じゃない仕事まで、たくさん押し付けていた。それでも、美羽は黙ってすべて引き受けていた。文句ひとつ言わずに会社にしがみついているのだって、ただの自己満足に過ぎない。どうせ翔平は、見向きもしてくれないのに。美羽はレポートを完成させると、データと印刷したものを遥に提出し、それからデリバリーを頼んだ。会社には社員食堂があるけれど、美羽はいつもお弁当を持参していた。人が多い場所は苦手だから。じろじろ見られるのも、誰かと話すのも嫌だった
隆はドアの前に立つ女性に目を向けた。最初はきょとんとして誰だか分からなかったが、彼女が口を開いたことで、それが美羽だと気づいた。「佐野先生」隆は何事もなかったかのように表情を整え、「やあ、来たんだね」と声をかけた。美羽はマスクを外し、研究室の中へと入った。「佐野先生、ご無沙汰しております」「久しぶり。君だと気づかなかったよ」隆は優しく微笑んだ。美羽は自嘲気味に口角を上げ、話した。「こんな姿になってしまって、先生に会いに来るのも少し気が引けました」隆は立ち上がってデスクを回り込み、言った。「妊娠して体型が変わるのは当たり前のことだ。産めばまた戻るさ。まあ、座って!」
だが、翔平はそれ以上何も聞かなかった。美羽は続けて言った。「明日、月曜の午後って空いてる?よかったら、先に役所へ行こうよ。どうせ2ヶ月前でも大丈夫でしょ?」離婚が成立していなければ、生まれてくる子は自動的に翔平の子として戸籍に記載されてしまう。翔平は落ち着き払っている美羽を、探るように見つめた。そして、ふいと視線をそらすと、「俺が決める」とだけ言った。美羽は俯いて、もう何も言わなかった。車は中山家の本邸に着いた。日和が二人を呼び戻したのは、やはり美羽のお腹の子どものことだった。中山家は男の子ばかりで、日和には二人の息子がいた。長男が中山湊(なかやま みなと)、次
妊娠25週目の健診の日、中山美羽(なかやま みう)は夫の浮気を目撃してしまう。黒いコートを羽織った背の高いハンサムな男性が、腕の中にいる可憐な美人をかばうように立っている。その女性は白いコートを着て、頬はほんのりピンク色に染まっている。ふわふわのマフラーに包まれた小さな顔は、まるでお人形のように精巧な顔立ちだった。美羽は健診結果の用紙を指が白くなるほど強く握りしめた。冷たい風が頬をかすめる。だけど、体の芯まで凍えさせるのは、ズキズキと痛む心のせいだ。中山翔平(なかやま しょうへい)は、遠くにいる美羽の姿に気づいた。でも、その表情は平然としていて、浮気現場を見られた気まずさなんて微塵







