LOGIN美羽が答えるより早く、彼女の言葉が遮られた。「撮る、パパとママと一緒に撮りたい」と、柚葉はまた自然に「ママ」と呼んだ。美羽は優しく柚葉の小さな頭をなでた。翔平は持っていたカメラを、近くにいたスタッフに手渡した。スタッフが何枚か写真を撮ってくれた。翔平がカメラの中の写真を見ていると、美羽が横から覗き込んだ。美羽はスマホを手に、遠くでゆっくり昇る朝日を動画に収めていた。日の出と日の入りの圧倒的な美しさは、小さなスマホの動画には収まりきらない。翔平はカメラで、母娘二人の姿をたくさん撮ってあげた。数分後。山頂全体が明るく照らし出された。3人は展望台をあとにした。柚葉はアヒルの形をした雪玉作り器で遊びながら歩き、美羽も手伝って小さな雪だるまを作った。とはいえ、美羽はどうも雪だるまを作るのが苦手らしく、雪をこねても結局うまくいかない。柚葉が不思議そうに言った。「ママ、これ本当に雪だるまなの?」突然の問いかけに、美羽は言葉に詰まってしまった。「パパ見て、ママが作った雪だるまだよ」柚葉が振り返り、翔平の方へ声をかけた。翔平は腰を下ろし、地面に置かれた雪の塊を見つめて言った。「これは雪だるまとは呼べないな」美羽は言葉に詰まった。「じゃあ、なんなの?」翔平は美羽の方を向いてからかうように尋ねた。「これは何という新種の生き物かな?」美羽は翔平をちらっと見て、答える気になれなかった。翔平は小さく笑うと、柚葉に向かって言った。「ママには難しいみたいだな。パパがもう一つ作ってあげようか?」柚葉がすぐに返事をした。「うん!」美羽が目を細めて男を見ると、彼はそばから雪をひとすくいして、本気で雪だるまを作りはじめた。翔平は美羽のためなら、ここで彼女と一緒に、良い夫、良い父親を演じられるのだ。その時。美羽のスマホが震え、彼女は少し離れて通話に出た。相手は悠斗からだった。「美羽、部屋には戻っていないのか?」美羽は答えた。「今、山の上で柚葉と一緒にいるの」悠斗はすぐに合点がいった様子だった。「朝日を見に行ったのか?」美羽は短く返事をして聞いた。「そちらはいつ出発する予定?」今日は月曜日。みんな経営者だし、仕事のない人は急ぐこともないけど、それでも時間を作って遊びに来て、2日間
ただ美羽は、翔平が柚葉のために家族の雰囲気を作り出そうとしているだけだと思っていた。美羽はそっけなく返事をして、柚葉の手をつないだ。時間が早すぎて、ホテルではまだ朝食の準備が整っていなかった。翔平が事前にホテルへ連絡していたおかげで、3人が階下のレストランへ向かうとすぐに朝食が運ばれてきた。柚葉は美羽の隣で、小さな足をぶらぶらさせながら、顔いっぱいに幸せそうな笑みを浮かべていた。だが昨日の朝と同じように、柚葉はまた食べ物の好き嫌いを始めた。「柚葉、卵も残さず全部食べてね」柚葉は美羽を見上げて、小さな口を尖らせながら言った。「パパが食べるから」美羽は真面目な声で言い聞かせた。「好き嫌いはダメ。いい子だから卵も食べようね」柚葉はぱっちりした目を潤ませ、いかにも可哀想な顔をして翔平をちらりと見上げた。翔平は美羽を見つめて言った。「俺にくれ」美羽は翔平を一瞥したが、彼には答えず柚葉に言った。「柚葉、好き嫌いするなら、私は今日一緒に日の出を見に行ってあげないわよ」柚葉は言われた通りに卵を食べきり、牛乳もごくごくと飲み干して、自分の朝食をきれいに平らげた。「イヴリンさん、全部食べたよ。私、いい子でしょ?」美羽は柚葉の小さな口を拭いて言った。「柚葉はとってもいい子よ」翔平が立ち上がって柚葉にマスクと帽子を被せ、美羽が小さな手袋をはめてやる。その温かい光景は、まるで幸せな3人家族のようだった。準備が整うと、柚葉がいきなりキスをせがんだ。まずは美羽に、それから翔平にキスをし、二人に幸せそうに笑いかけた。すっぽりと包まれた姿から、くりくりとしたかわいい目だけが見えている。「パパ、ママ」と柚葉のあどけない声が響く。美羽の心臓が、何かで不意に打たれたような衝撃を受けた。翔平は優しく柚葉を見つめ、それから美羽に視線を移した。男の視線に気づき、ふと目が合うと、美羽は淡々と目をそらした。翔平は柚葉の手を引いて言った。「行こう」手配されていた車がホテルの入口に到着していた。車は山の麓で止まった。ロープウェーの乗り場までは、まだしばらく山道を歩かなければならない。時間を稼ぐため、翔平は終始柚葉を抱っこしていた。幸いなことに昨夜は雪が降らなかった。ロープウェーに乗り、山頂へと到着する。柚葉は自分で登ると言い張っ
晋助からはすぐに追い打ちのメッセージが届いた。【ところで、イヴリンさんと佐野社長ってどういう関係?恋人同士?】翔平は返信した。【くだらない詮索をする暇があるなら、自分の仕事をしろ】晋助からまたメッセージが来た。【いや、ただ聞いただけでしょ、何怒ってんだよ!】翔平はもう晋助に返信しなかった。「パパ!」柚葉が小さな声で呼んだ。翔平はスマホを置き、柚葉の布団を掛け直し、「どうした?」と優しく聞いた。「パパ、朝になったらちゃんと起こしてね!」翔平は柚葉の背中を優しく撫で、答えた。「ああ、約束する。もう寝なさい」その日の夜。ある写真好きの投稿者が撮った写真がインスタに載ると、美羽と隆のツーショットは大きな注目を集めた。そのおかげで投稿者には大量のアクセスが集まった。ネット上では、「勝手に撮影して投稿するのは肖像権の侵害」と非難する声も上がった。だが、桁外れのアクセス数を得ている状況で、投稿者はそれらの声を完全に無視した。すぐに美羽の正体に気づく者も現れた。テレビ局の財経番組のキャスターで、以前に財界の大物たちとのスキャンダルが噂された女性だと。その騒動はすぐに誤解だと分かり、デマを流した側も謝った。だが、ネットには常に悪意で他人を見る人間がいる。彼らにとって、美しいこと自体が罪なのだ。やがて写真の女性の身元を特定しようとする動きが始まり、誹謗中傷の書き込みまで現れた。その言葉の端々には、醜い嫉妬が渦巻いていた。ほんの一夜にして、美羽は全く無関係な赤の他人たちから、絶対に許されない大罪人扱いを受けることになった。投稿のコメント欄は、景色の美しさを褒めるものから、一転して写真の女性を裁く場と化していた。アクセス数は膨れ上がり、騒ぎはヒートアップする一方だった。だが、突如として――その投稿者のアカウントが凍結された。まるで、最初から何もなかったかのように。近くに住んでいた紗良が見かけてタップしてみたときには、アカウントは既に消えており、何も見ることができなかった。紗良は首を傾げた。確かにさっき、隆と美羽の写真を見た気がしたんだけど。美羽はネットの騒ぎを何ひとつ知らなかった。彼女は今日一日で疲れ果てていた。夜10時にはベッドに倒れ込むようにして眠りについていた。うとうと
柚葉はまだ幼いけれど、芯が強い子だ。人との約束は必ず守るし、同じように相手にも誠実さを求める。大人の理屈で言いくるめられるような子じゃない。柚葉が期待を込めた瞳でじっと見てくるので、美羽は思わず首を縦に振ってしまった。「日の出を見るには早く起きないといけないよ。もし寝坊しても知らないからね」「ぜったいに寝坊しないよ」翔平が美羽に向かって言った。「今夜は、柚葉と一緒に寝る」美羽は顔を上げて彼を見た。柚葉はくるりと振り返り、翔平の足にしがみついた。「じゃあ、パパも寝坊しちゃダメだよ」翔平は柚葉を抱き上げると言った。「もちろんさ。それじゃ、イヴリンさんに『おやすみなさい』は?」柚葉がまずキスをせがんできたので、美羽は顔を寄せた。「イヴリンさん、おやすみなさい」美羽は彼女の小さな頬に優しくキスを落とした。「おやすみなさい」翔平は目を伏せ、美羽の優しい横顔を見つめていた。男の視線に気づき、美羽がもう一度彼を見たとき、その表情は冷たくなっていた。柚葉に向かって言う。「早く寝なきゃダメだよ」「お前も、ゆっくり休むんだぞ」翔平のその言葉に、美羽は自分の耳を疑った。灯りに照らされた彼の瞳の柔らかさが、彼女にはひどく見慣れないものに思えたのだ。翔平は美羽の戸惑いを察したのか、何も言わず、そのまま柚葉を連れて部屋を出ていった。静かに閉まったドアを背に、美羽は小さく溜め息をつくとバスルームへ向かった。お風呂に入って、ベッドにもたれて横になり、美羽は今日撮った写真を見返した。そして写真をインスタに投稿した。旅行中にみんなで撮ったスキーの思い出、今日の雪景色の山、隆と二人で一生懸命作った雪だるま、そして何より最高だった夕日の記念写真だ。どの写真からも、旅行の楽しさが溢れていた。投稿した直後から、フォロワーからの「いいね」やコメントが続々と届いた。紗良が尋ねてきた。【誰よ、このブサイクな雪だるま作ったの?】美羽の返信はこうだ。【少なくとも私じゃないよ】隆が紗良に返した。【シバかれたいのか?】紗良が涼太にメンションした。【涼太さん、お兄ちゃんがいじめてくるー!】涼太も言った。【それは流石に、俺でも敵わないかもな】美羽は言った。【お兄ちゃん、頼りないね】涼太は切り捨ての絵文字を連投した。美
柚葉と詩音は厚着をしていて、歩く姿はペンギンのようによちよちと揺れていた。涼太は子供たちを引き寄せ、「楽しかった?」と優しく尋ねた。詩音は涼太に向かって、真っ白な歯を見せながら、「うん!」と答えた。翔平が近づいてきて言った。「柚葉と詩音ちゃんが山で美羽と紗良さんに会いたいって言うから、連れて行ってやってくれ」翔平は昼食の時に紗良と会っていたが、わざわざそのことは言わなかった。ただ涼太は紗良がホテルにいると知っていたが、子供たちはそれを知らなかった。悠斗はきょとんとした顔で、翔平を見た。翔平は悠斗と目を合わせ、「柚葉のことを頼むぞ」と念を押した。悠斗は静かに頷いた。午後3時頃。大人3人が子供たちを連れて山へ向かった。「イヴリンさん!」美羽が近づいて、柚葉を抱き上げた。「寒くない?」柚葉が首を振る。「寒くないよ。パパが仕事で忙しいから、今日の夕日は諦めて、今度パパと一緒に見に来ようって言ってたの」美羽は少し予想外のことと思った。まさか翔平は、自分が避けられていることを自覚していたのだろうか?美羽はひとまず柚葉の言葉に頷いた。一行は山頂で日が沈むのを待つことにした。雪の峰はオレンジ色に染まった。うねる雲海が、やさしい夕暮れの色を映している。柚葉と詩音は、目の前の美しい景色に心を奪われていた。「イヴリンさん、見て、すっごく綺麗」美羽は柚葉の写真をたくさん撮ってあげた。涼太が詩音を抱き上げて夕日を見せると、詩音も興奮していた。そんな二人の仲睦まじい姿に、紗良は微笑んだ。悠斗と隆の視線も、期せずして美羽に注がれていた。夕日の柔らかな光が彼女の頬に金色のうすぎぬのようにかかり、その瞳の底にある優しい温もりは、山間の雪さえ溶かしてしまいそうだった。けれど、今の美羽の瞳には柚葉の姿しか映っていなかった。紗良は最初、翔平がいるなら涼太たちも山に上がりにくいだろうと思っていた。まさか翔平が急用で、柚葉を連れて美羽のところへ行くように言うとは思わなかったのだ。残念なのは、隆が結局、美羽と二人でゆっくり夕日を見られなかったことだ。夕暮れの時間は10分と続かなかった。最後の光が闇に溶け込んだ。一行はロープウェイで山を下った。ホテルへ戻り、そのまま夕食をとる。一日中遊んで、子供たち
紗良はスマホを手に取ると、隆にメッセージを送った。仕事の電話を終えたばかりの隆は、その通知を見てすぐに返信した。【分かった】スマホを置き、柵のところで一生懸命小さな雪だるまを作っている美羽を見守った。隆が近づいてその雪だるまを眺め、つい笑って言った。「なかなか個性的な形だね」美羽は白い息を吐きながら答えた。「ぶかっこうって素直に言っていいですよ」隆は形を整え直すと、落ちていた木の枝を二つ拾って雪だるまに刺した。美羽は腰をかがめ、小さな雪だるまのぽっこりしたお腹をちょんとつついた。「これなら少しはそれっぽく見えてきましたね」隆は優しい眼差しを彼女に向け、提案した。「せっかくだし、この雪だるまと一緒に写真を撮ろうか?」「そうですね」と美羽が答えた。美羽は体を少し傾け、雪だるまに手を添えてポーズをとった。隆が数歩下がってアングルを決めると、通行人に頼んで二人の記念撮影もしてもらった。撮影を終えると、隆は通行人に礼を言ってスマホを受け取り、美羽のところへ戻って言った。「どうかな?」美羽が顔を寄せて確認する。「バッチリですね!先生、アングルを決めるセンスまでプロ並みですね。これならカメラマンとしてもやっていけそうです」「そんなに評価してもらえるなんて」と隆は微笑んだ。美羽は彼を見上げ、にっこりと微笑んだ。「本当ですよ」「それなら、副業でやってみようかな」「先生に撮ってもらうなんて、普通の人は手が出せないお値段になりそうですけど」「大丈夫。美羽さんの頼みなら、ずっと無料だよ」美羽は思わず吹き出した。「それなら遠慮なく、無料でお写真をもらっておきましょう」隆は撮った写真をすべて美羽に送った。この辺りの山頂には、写真を撮るのが好きな人も多く集まっている。二人とも帽子をかぶっているが、立ち居振る舞いの美しさは一際目立っていた。雪だるまを作ったり一緒に写真に収まったりするその姿は、まるで恋愛ドラマのワンシーンのように美しい。様子に気付いた撮影者が、思わずレンズを向けて二人の写真を数枚収めていた。二人はしばらく山頂に留まり、風景を眺めていた。この景色なら一日見ていても飽きない気がした。人がどんどん増えてきて、それぞれが良いスポットを陣取り始めている。幸い、二人は人混みに揉まれる心配はな
隆はドアの前に立つ女性に目を向けた。最初はきょとんとして誰だか分からなかったが、彼女が口を開いたことで、それが美羽だと気づいた。「佐野先生」隆は何事もなかったかのように表情を整え、「やあ、来たんだね」と声をかけた。美羽はマスクを外し、研究室の中へと入った。「佐野先生、ご無沙汰しております」「久しぶり。君だと気づかなかったよ」隆は優しく微笑んだ。美羽は自嘲気味に口角を上げ、話した。「こんな姿になってしまって、先生に会いに来るのも少し気が引けました」隆は立ち上がってデスクを回り込み、言った。「妊娠して体型が変わるのは当たり前のことだ。産めばまた戻るさ。まあ、座って!」
だが、翔平はそれ以上何も聞かなかった。美羽は続けて言った。「明日、月曜の午後って空いてる?よかったら、先に役所へ行こうよ。どうせ2ヶ月前でも大丈夫でしょ?」離婚が成立していなければ、生まれてくる子は自動的に翔平の子として戸籍に記載されてしまう。翔平は落ち着き払っている美羽を、探るように見つめた。そして、ふいと視線をそらすと、「俺が決める」とだけ言った。美羽は俯いて、もう何も言わなかった。車は中山家の本邸に着いた。日和が二人を呼び戻したのは、やはり美羽のお腹の子どものことだった。中山家は男の子ばかりで、日和には二人の息子がいた。長男が中山湊(なかやま みなと)、次
妊娠25週目の健診の日、中山美羽(なかやま みう)は夫の浮気を目撃してしまう。黒いコートを羽織った背の高いハンサムな男性が、腕の中にいる可憐な美人をかばうように立っている。その女性は白いコートを着て、頬はほんのりピンク色に染まっている。ふわふわのマフラーに包まれた小さな顔は、まるでお人形のように精巧な顔立ちだった。美羽は健診結果の用紙を指が白くなるほど強く握りしめた。冷たい風が頬をかすめる。だけど、体の芯まで凍えさせるのは、ズキズキと痛む心のせいだ。中山翔平(なかやま しょうへい)は、遠くにいる美羽の姿に気づいた。でも、その表情は平然としていて、浮気現場を見られた気まずさなんて微塵
その夜、美羽は今井家に泊まった。こんなにぐっすり眠れたのは、本当に久しぶりだった。翌朝。澪は台所で朝食の準備をしていた。美羽のために栄養たっぷりのスープを作り、会社で食べられるようにとお弁当まで用意してくれた。お弁当は温かいまま食べられるよう、保温ジャーに詰められている。美羽は昨夜、正人たちに退職届を提出したことを話した。これからは隆のもとで1ヶ月だけアシスタントとして働くつもりだ。みんなは最初、お腹の子のためにも体を大事にしてほしいと、それに反対した。しかし美羽は譲らなかった。お腹が大きくて動きにくいだけで、体調は悪くないから簡単な仕事なら大丈夫だ、と。それに何もしな