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第158話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第158話
忠平は私の目を避けるようにして、逃げるように母の病室を去った。彼が去って間もなく、ネット上である有名アカウントが、私と母が品行をわきまえず、他人の家庭を壊す浮気相手だと主張する記事を投稿した。そのうえ、私たちに記者会見を開いて公開謝罪するよう要求していた。この投稿は、ネット全体の支持を集めた。【昭乃、出てこい！お前も母親も他人の男を奪う勇気があるくせに、今になってなぜ出てこられないんだ？】【昭乃の母親がどの病院にいるか知ってるよ！姉がそこの看護師で、この目で見たんだ！母子揃ってあんなふうに媚びてるんだからな。住所が知りたい人はDMして！】【まだ病院が彼女たちをかばって保護してるって？どこの病院か突き止めて、みんなでボイコットしよう。ついでに、母娘の顔も見てみたいよ。どうして雅子の男や父親を引きつけられるのか、興味あるし】【いいねいいね！私も連れてって！私も見に行きたい！】【……】突然、優子のファンの何人かが私の個人情報を特定し始めた。私と母が入院している病院まで、暴露されそうな状況になった。夕方、外から慌ただしい足音が聞こえた。最初はファンが騒ぎに来たのかと思ったけど、意外にも健介が数人のボディガードを連れて、母の病室の前に立っていた。「どうしてあなたが？」私は不思議そうに彼を見た。健介は丁寧に言った。「奥さん、時生さんの指示でお守りに参りました。ネットのファンたちが理性を失っているようなので、時生さんは奥さんに万一のことがあってはと」「いらない。もし誰かが騒ぎに来たら、私が警察を呼ぶわ」私は冷たく時生の助けを断った。「病院には警備員もいるし、病院がファンに好き勝手させることはない。医療秩序を乱すことは許されない」健介は言った。「奥さん、実は時生さんは本当に奥さんを心配しているんです。ただ……面子を気にして、直接は言えないだけで。今日、ネットの投稿を知って、すぐに僕を向かわせたんですよ」私は皮肉っぽく聞いた。「心配してるなら、本人が来ればいいじゃない」「それは……」健介は言葉を濁した。私は続ける。「今、優子に付き添ってるんでしょ？」健介は困った顔で言った。「最近、優子さんの家族もネットで叩かれていて、彼女は毎日すごく不安がっているんです。時生さんは彼女が追い詰められるのを恐れて、数日
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第157話
時生は、彼の愛人が私にそんな風に『いじめられている』のを見るに耐えられないようで、口を開いた。「この前言っただろう？君と君のお母さんを海外に送ることができるって話、まだ有効だ。証拠もすべて揃っているのに、どうしてわざわざ国内に置いて恥をかかせ続けるんだ？」胸の奥が綿の塊で詰まったようになり、私は深く息を吸って言った。「時生、もうすぐ、誰が本当に恥をかいているのか、みんなに分かってもらえるわ」もう、彼らと同じ空間に一秒たりともいられなかった。だから、私は急いでその場を離れた。自分の車に戻った途端、病院から電話がかかってきた。「昭乃さんですね。親子関係の検査結果が出ましたので、今お受け取りに来ていただけます」私はすぐに尋ねた。「すみません、今、教えていただけませんか？私と忠平は本当の親子なのですか？」向こうの声は落ち着いて答えた。「結果は、生物学的な関係はありません。つまり、実の親子ではありません」それを聞いた瞬間、先ほどまで灰色に沈んでいた私の心に、一筋の火が灯った。津賀家の血が流れていると思うだけで、侮辱に感じられるほどだった。良かった…本当に良かった…電話を切った後、ふと思いついた。今はまだ、忠平にはこの結果を知らせない方がいい。津賀家の人間は、誰一人として信用できない。彼がこのことを知ったら、またどんな手を使って話をねじ曲げようとするか分からない。すぐに紗奈に電話をかけた。経緯をすべて話した後、私は言った。「あなたのところの浩平先生も潮見市の市立病院にいるでしょ。親子鑑定の担当者にちょっと話をつけてもらえない？もし忠平が聞いてきても、まだ結果は出ていないってことにしておいて」紗奈は快く了承してくれた。車を走らせながら、忠平と血のつながりがないことに安堵しつつも、胸の奥では別の疑問が膨らむ。もし忠平の娘ではないなら、私の本当の父親は、一体誰なのだろう？生まれてからの記憶をたどっても、私には母しかいなかった。「父」という存在が私にとって何を意味するのか、私はまったく知らなかった。そう思いながら、私は車を病院へ走らせた。まさか最近、噂があんなに大きくなっている中で、忠平がまた来るとは思わなかった。さっきの優子の芝居がかった顔つき、そしてネットでの忠平の恥知らずな「釈明」を思い出したら、
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第156話
晴人は澄江の言葉を聞き、目を輝かせて言った。「高司兄さん？いやいや、おばあちゃん、あの人、私が相談に行っても忙しいの一点張りで、相手にしてくれなかったんですよ。本当にこの件をお願いできるんですか？」「もちろんよ！」孫の話になると、澄江は目に誇らしげな光を宿した。「私の言うことなら、高司もちゃんと耳を傾けるわ」私たちはもう少し話したあと、帰り際に澄江が思い出したように言った。「そうだ、昭乃。役所でも確認してみるといいわよ。本来なら、あなたのお母さんと忠平の婚姻届があって、優子のお母さんの立場のほうが不倫になるはずなの。結婚の順番はごまかせないからね」……澄江の助言を受け、私は翌朝すぐ役所へ向かった。その時、澄江はわざわざ人脈を使い、職員を一人手配して、忠平と母の当時の婚姻記録を調べてもらえるようにしてくれていた。しかし、職員が調べた後、とても申し訳なさそうに私に言った。「すみません、昭乃さん。調べたところ、忠平さんと雅代さんはお二人とも初婚でした。忠平さんに離婚歴はなく、あなたのお母さんとの婚姻記録もありません」「……え？」頭が真っ白になった。じゃあ、母と忠平の「結婚」って、式を挙げただけで、届けは出していなかった……？胸の奥がズンと落ちる。これだと、やっかいだ。職員に礼を言い、帰ろうとしたそのとき、ちょうど出口で、優子と時生にばったり出くわした。私を見た瞬間、時生の冷たい視線がスッと私をなぞる。「お母さんの世話もせず、こんなところで何をしている」「あなたに関係ないでしょ」冷たく返す。その横で、優子が柔らかく口を開いた。「昭乃さん、たぶん……私たち、同じ目的で来たんだと思います。私も、両親の婚姻に関する記録を確認しに来ました。もちろん、昭乃さんのお母さまが誤解されていただけで、本当に『誰かの家庭を壊した』わけじゃなかったなら……私だって、嬉しいです」言葉遣いは丁寧だったが、一言一言には針が潜んでいた。ちょうどその時、職員が現れ、書類を一枚、優子に手渡しながら恭しく言った。「優子さん、こちらがご両親の婚姻事項を確認した戸籍の写しになります。お二人とも初めての婚姻で、記録上ずっと互いが配偶者となっています」優子はその紙を受け取り、時生に見せながらため息をつく。「ほらね。うちのお母さんが嘘なんてつくわけ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第155話
ここまで話すと、澄江は涙を流しながら、病床の母の髪をそっと撫でた。まるで自分の子どもを見るような優しい手つきだった。私も胸が締めつけられたけれど、このご年齢であまり感情が昂ると身体に障ると思い、しばらくのあいだ落ち着かせるように言葉をかけ続けた。澄江の呼吸が落ち着いた頃、私は聞いた。「それで……お母さんの結婚式に行かれた時の写真とか、何か残っていませんか？」もし写真や招待状みたいな物があれば、忠平が嘘をついているって証明できるのに！澄江は静かに首を振った。「招待状はちゃんといただいたのよ。でもちょうどその頃ね、うちの息子、高司の父親が事故で亡くなってしまってね。おめでたい日と不幸が重なってしまって、私は息子の葬儀を選ぶしかなかったの」「すみません、澄江様……そのような事とは……」私はたまらない罪悪感でいっぱいになった。辛い記憶に触れさせてしまったのだ。澄江は優しく微笑んだ。「いいのよ。私は大丈夫。ただ、あなたのお母さんのことが本当にかわいそうでね」澄江の言葉を聞いて、私は優子と明彦の年齢を数えた。私は今年25歳。明彦も25歳。つまり、忠平と雅代が一緒になったのは、どう考えても母と離婚したあとなんかじゃない。結婚しているあいだに、忠平は雅代と関係を持ち、そのうえ明彦まで生まれていたということだ。泣くべきか笑うべきかすらわからなかった。私と母、それから優子と彼女の母親――歩んだ道がそっくりそのまま。人の夫を横取りしておきながら、堂々と被害者面して、道徳の高みにいるつもりでいる。吐き気で、本当に胃がひっくり返りそうだった。「澄江様、教えてくださって……ありがとうございます」私は、慈愛のこもったまなざしの澄江に、深く頭を下げた。澄江は言った。「これからは、晴人や紗奈と同じように、私のこと『おばあちゃん』って呼びなさいな。いい？紗奈なんて私と会ったばかりなのに、すぐおばあちゃんって呼んでくれたのよ」紗奈が嬉しそうに笑う。「だって私、小さい頃からおばあちゃんがいなかったんです。夢に描いたおばあちゃんは、澄江おばあちゃんみたいに優しい人でした」晴人は口を尖らせ、紗奈の「またおだててる」という癖に不満げな視線を向けた。けれど澄江はすっかり気に入った様子で、紗奈に恋人がいるのかと聞く。晴人
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第154話
翌日、晴人が病院にやって来た。私は明音の言葉を思い出し、わざと冷たく言った。「これから私のことに口を出さないで。私たち、そんなに親しいわけじゃないし」晴人は軽く笑った。「うちのお母さんが君に会ったんだろ？」「会ってない」私は表情を崩さないように、気づかれないようにした。晴人はポケットに手を突っ込み、気の抜けた調子で言う。「そっか。じゃあ本当に帰るかな。せっかく、君のお母さんの潔白を証明できる人を見つけたのに。いらないなら、俺もわざわざ好意を無駄にしたくないし」そう言うと、本当に帰る素振りをした。私は慌てて、呼び止める。「待って、今なんて言ったの？」ちょうどその時、紗奈が澄江を支えて入って来た。私は驚いて彼女たちを見た。「澄江様？」「まぁ、どうしてそんなに目が腫れているの？」澄江は私を気遣うように見つめ、優しく言った。「この数日、本当に大変だったわね。お母さんの看病もしながら、あんな心ない中傷まで耐えて……」それまでなら強がれたのに、澄江の言葉で堪えていたものが一気に崩れ、涙が溢れた。澄江はそっと近づき、私の手を握ってくれた。「もう泣かないで、昭乃ちゃん。今日来たのは、あなたのために何とかできないかって考えてきたのよ。おばあちゃんを信じて。きっと全部うまくいくから」紗奈が補足するように言った。「昭乃、おばあちゃん、本当に方法を見つけてくれたの！ 私と晴人は帝都大学で手がかりが見つからなかったんだけど、おばあちゃんが自分から晴人に連絡してきて、おばさんのことを知っているって」私は澄江を椅子に座らせ、驚きながら訊いた。「お母さんのことをご存じなんですか？」澄江は頷き、少し懐かしむように言った。「この前のパーティーで、あなたのピアノを聴いた時のこと、覚えてる？ とても懐かしい弾き方で、私の教え子にそっくりだって話したわよね」私は少し息をのんだ。「その教え子って……お母さんのことなんですか？」「そうよ。当時、あなたのお母さんは私の自慢の生徒だったの。とても才能があってね。もし本格的に学び続けていたら、きっと素晴らしいピアニストになっていたわ。でも高校の頃に忠平と出会ってしまったのね。彼と一緒にいたくて、私に黙って音楽の志望を諦めちゃったの」澄江はため息をつきながらも、どこか誇らしげだった。「それでもあ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第153話
私の心は、急にどんと沈んだ。ネットの非難や罵倒はただ腹が立つだけだったのに、時生は容赦なく私の生活のあちこちに入り込んでくる。現れるたびに、必ず深く傷つけてくる。彼は助けてくれないし、他の誰が助けようとしても邪魔をする。明音が言った。「当時、晴人の父親があなたの義母と離婚した時、全部を手放したのよ。この何年もいろんな困難を乗り越えて、ようやくまたビジネスで足場を固めたの。晴人に残してやれるものなんて、今あるものだけ。だからね……あの子は加減を知らないから、時生を怒らせでもしたらと思うと、本当に怖いのよ」「分かりました、おばさん」私はうなずき、安心させるように言った。「時生にも晴人にも、ちゃんと話します。ご安心ください」……明音が帰ってまもなく、時生が来た。二十年来知っているはずの顔なのに、この瞬間、とても見知らぬ人のように感じた。「そのまま全部投げやりにするつもりなのか？」私が病室の小さなソファに敷いた布団を見て、彼は眉をひそめた。「いつまで逃げる気だ？」私は静かに、でも揺らがず彼を見返した。「私も母も、後ろめたいことなんて何もしてません。逃げる必要なんてないわ」時生は口元に薄く嘲りを浮かべた。「忠平さんがもう認めたんだぞ。どうしてそんな無駄な言い訳を続ける？確認しに来たんじゃない。ただ……夫婦だったよしみで、助けてやろうと思って来ただけだ」彼にもう何も期待していない。それでも、どこまで残酷になれるのか見届けたかった。「どうやって助けるつもり？」私は問い返した。冷たい顔は微動だにせず、まるで他人事のように言う。「君と君のお母さん、しばらく海外にでも行って身を隠せばいい。騒ぎが収まってから戻ってこい」まさかの提案は、忠平とまったく同じだった。彼と津賀家が話し合ったのか、それとも彼自身も忠平と同じ「浮気をした男」で、結局は同じ根っこを持っているだけなのか。私は歯を食いしばった。「どこにも行かない！時生、あなたは優子のそばに行って慰めてればいいの。こっちはいらない！」言い終えると、彼の顔色が一気に暗くなり、ひとつ、またひとつと私に近づいてくる。追い詰められ、背中が壁に当たった。漆黒の瞳は刺すように冷たく、私を射抜く。「俺はいらない？じゃあ誰が必要なんだ。晴人か？あいつが助けるのは『助け』で、俺
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