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第223話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第436話
私は胸の奥が不安でいっぱいなのに、言い返すこともできなかった。結局のところ、私は沙耶香の家族じゃない。引き止める資格すらないんだ。警察署の外に出ると、冷たい風が顔に吹きつけてきた。すると、黒いワゴン車が目の前に止まった。先に車から降りてきたのは時生で、そのあとすぐに心菜も飛び出してきた。私を見るなり、ぱっと顔を輝かせて腕の中に飛び込んでくる。「ママ！出てきたんだね！」時生が歩み寄ってきて言った。「心菜から電話をもらってすぐ来たんだ。助けるつもりでな」私は冷たく彼を見た。「別に犯罪を犯したわけじゃないし、ただ事情聴取に協力しただけよ。助けてもらう必要なんてある？」時生の表情が一瞬で冷え、声のトーンも低くなる。「余計なことしたな」「わざわざ来てもらったのに、無駄足でごめんなさいね」それ以上彼を見ることはせず、私は心菜の風で乱れた髪を整えてやった。心菜は私の胸に顔をうずめたまま、不思議そうに聞いてくる。「ママ、沙耶香は？なんで一緒に出てこなかったの？」沙耶香の名前を聞いた瞬間、また胸が沈んだ。私は重い気持ちのまま答える。「沙耶のママが迎えに来て……江城家に戻ったの」「あの、沙耶香のこと叩いた悪い女の人？」心菜はぱっと顔を上げて焦ったように言う。「じゃあ、帰ったら毎日叩かれちゃうじゃん！あの人、絶対本当のママじゃないよ！」私は一瞬言葉を失い、驚いて心菜を見た。「そんなことまでわかるの？」心菜は時生をちらっと見てから、私に言った。「継母って一番いじわるなんだよ！本当のママだけが子どもに優しいの！バカなパパだけが子どもに継母なんてつけるんだから！」時生はその「皮肉」に気づいたのか、眉をひそめて言う。「継母だの実母だの、何を言ってるんだ。君は生まれたときから優子に育てられてきたんだぞ。たった数日で、その何年分の恩も忘れたのか？心菜、人としてそんな恩知らずじゃいけない」言葉は心菜に向けているのに、その視線は私に向けられていた。まるで私を責めているように。心菜は私の胸に身を寄せながら、悔しそうに言い返した。「ママが全部教えてくれたもん！小さいとき、パパが私をあの悪い女に渡したから、ママと一緒にいられなかったんでしょ！あの人に恩なんてない！それに、あの人はみんなを騙してるの。私、突き飛ばしてなんかないのに！あの人こそ、
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第435話
ほどなくして、時生が到着した。心菜がまた泣き出した。正直、少し演技も入っている。優子と一緒に長く過ごしてきたおかげで、甘え方はしっかり身についている。それに、パパがこういうのに弱いってことも、ちゃんと分かっている。時生は娘が息も絶え絶えに泣いているのを見ると、胸が締めつけられて、すぐに抱き上げてあやした。「もういいよ、心菜、泣かなくていい。今からパパがママを助けに行く。すぐに連絡も取るから、ママは大丈夫だ」来る前、優子がさっきの電話の録音を聞かせてくれていた。心菜が、流産したばかりの女性に向かって「消えちゃえ」なんて、きつい言葉を浴びせていたのだ。本当はきちんと叱るつもりだった。けれど、こんなふうに泣きじゃくって、弱々しい様子を見せられると、責める言葉なんて出てこなかった。そのまま心菜を抱いて階下へ降り、車に乗せた。だが心菜は助手席を嫌がり、自分で後部座席へ回り込んだ。まだ怒っているのが見て取れる。時生は小さくため息をつき、車を走らせながらバックミラー越しに娘を見て言った。「心菜、パパ、ちょっと話したいんだけど」心菜は窓の外を見たまま、どうでもいいという顔で答えた。「どうせ、あの嫌な女がまた言いつけたんでしょ？ 何話すの？ とにかく私、悪くないから。認めない」時生は眉をぎゅっと寄せた。この、話を拒む頑なで冷たい態度、まるで昭乃そのものだ。時生は低い声で言った。「なんだかんだ言っても、優子ママはずっと君を育ててくれたんだ。あんなひどいことを言うべきじゃない」心菜は無表情のまま答えた。「育ててくれたのはそうだけど、パパだってあの人にすごくよくしてるじゃない。あんなに宝石とかプレゼントあげてるし、損してないでしょ？ それに、私を育てたのはあの人としても、私を産んだのはママだよ。前に見せてくれたでしょ、出産の動画。いちばん大変だったのは、私のママだもん」その理屈を次々と並べられて、時生はどう叱ればいいのかわからなくなった。もともと口は達者な子だったが、こんなに大人びた言い方をすることはなかった。誰に教わった？ 誰がこんな考えを吹き込んだ？このままこの子を昭乃のそばで育てたら、将来、どうなってしまうんだ？そう思った時生は、ハンドルを握る手に力を込め、何かを考え込むように黙り込んだ。……警察
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第434話
今の自分は、パパにすごく失望していて、むしろ嫌いに近い気持ちだった。でも、ママを助けてくれる人は、ほかに見当たらない。もしあの悪い女が、沙耶香にしたみたいにママをいじめたらどうしよう？そう思うと、心菜はやっぱりパパに電話をかけた。しばらくして電話はつながったが、出たのはなんと優子だった。その声を聞いた瞬間、心菜は怖さと怒りが一気にこみ上げてきた。名前も呼ばず、いきなり言い放つ。「パパは？」「心菜、ママを階段から突き落としておいて、今度は『ママ』とも呼ばないの？」優子は言った。「やっぱり実の母親に悪い影響を受けたのね。たった数日で、こんなにも非情になるなんて！」まだ子どもの心菜は、その言葉に刺激されて、怒りのまま叫んだ。「ウソつき！私のママはいい人だもん、悪いのはあなたでしょ！早くパパに代わって！パパに用があるの！」優子はのんびりした口調で言う。「パパに何の用？今、パパは仏間で、亡くなった弟のために祈ってるのよ。お参りしてるときはスマホなんて持たないの。心菜、ママにまだ謝ってないでしょ？」「うるさい！あなたなんか消えちゃえ！」心菜は怒りに任せて罵ると、電話を切った。涙が一気にあふれて、顔じゅうを濡らす。悔しさでたまらなかった。――あの悪い女、ウソまでついて、しかもパパまで奪おうとしてるなんて！今はパパが嫌いでも、あんな人に取られるなんて絶対イヤだ！そう思った心菜は、今度は春代に電話をかけた。「心菜お嬢様？」春代の声は、明らかに驚いていた。心菜は必死に言う。「パパ、仏間にいるの？春代、お願い、パパに伝えて！ママが警察に連れて行かれたの！」それを聞いた春代は、すぐに応じた。「わかりました、お嬢様。落ち着いてくださいね、今すぐ旦那様にお伝えします」電話を切ると、心菜は落ち着かないまま待ち続けた。数分後、案の定、パパから電話がかかってきた。心菜は泣きじゃくっていたけれど、すぐに怒りをぶつけることはしなかった。ママを助けてもらうには、パパに頼るしかないからだ。ママが連れて行かれた経緯を一通り話すと、時生は少し間を置いて言った。「家で待っていなさい。すぐに行く。いいか、パパが着くまで知らない人には絶対ドアを開けるな」そのとき、優子の声が割り込んできた。「時生、どこへ行くの？こんな遅い時間に出ていか
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第433話
言い終わるやいなや、江城夫人は私にもう何も言わせるつもりはなかった。一歩踏み出して私を押しのけようとし、そのまま私の背後に隠れていた沙耶香の腕をつかもうとした。その混乱の一瞬、心菜がいきなり大声を上げ、小さなプラスチックの椅子を振りかざして突っ込んできた。椅子は軽くて大した威力はない。でも、その突進は速くて勢いがあり、江城夫人は完全に不意を突かれた。「ここはうちだよ！ママと沙耶香をいじめるなら、叩きのめすから！」心菜は顔を真っ赤にして、椅子をさらに高く掲げる。その姿はまるで怒った小さなライオンのようだ。江城夫人は椅子をぶつけられ、何歩も後ずさる。顔色がみるみる変わっていく。彼女は私を指差し、声を震わせながら言った。「こんな礼儀知らずな子、やっぱりあなたの育て方なんですね。覚えておいてください」そう捨て台詞を残すと、私と沙耶香をきつく睨みつけ、高いヒールの音を鳴らしながら、ほとんど逃げるように去っていった。私はほっと息をつき、すぐに振り返ってしゃがみ込み、二人の子どもを抱き寄せながら言った。「もう大丈夫だよ」沙耶香はもう我慢できず、大粒の涙をぽろぽろとこぼしながら、それでも何度も言った。「ごめんなさい、全部私のせいで……」私が何か言う前に、心菜が口を挟んだ。「バカじゃないの？悪いのはあの女でしょ。叩いたのもいじめたのもあっちなのに、なんで謝るの？」私はそっと心菜の手を引いて、もう話さないように合図した。そして、叩かれて真っ赤になった沙耶香の頬にそっと触れ、胸が締めつけられる思いで聞いた。「まだ痛い？」沙耶香は首を振り、それから不安そうに言った。「ママ、きっとまた来るよ」心菜はぷくっと頬を膨らませて言った。「何が怖いの？また来たら、今度こそ叩きのめしてやる！」私は小さくため息をつき、しばらく沙耶香をなだめてから、晴臣に電話をかけた。けれど、向こうは出なかった。その夜は、みんな気分が沈んでいて、あまり食事も進まなかった。簡単に夕飯を済ませると、私は沙耶香に言った。「今夜は早く休みなさい。明日、もう一度パパに電話してみるから」そのとき、ドアをノックする音がした。また江城夫人が諦めきれずに戻ってきたのかと思った。けれど、ドアの外にいたのは、制服姿の警察官が二人だった。そのうちの一人が身分証
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第432話
だが、今回の流産をきっかけに、優子の底知れない悪意をはっきりと思い知った。同時に、あの人が心菜の継母になったら、この子の人生は終わる。そう確信した。彼女は心菜を悪い方向に導くだけじゃない。ああいう陰湿な手口で、この子の人生そのものを壊しかねない。だから、私は絶対に心菜の親権を取り戻さなければならない。理沙は芸能ニュースをスクロールしながら、何度もため息をついた。「ほんと、いい人ほど早くいなくなって、悪い人ほどしぶとく生きるっていうけどさ。優子の家族なんて、あんなに恥知らずなことばかりしてるのに、相変わらずうまくやってるじゃない」私は何も言わなかった。でも、あの人たちに報いがないわけじゃないと信じている。ただ、まだその時が来ていないだけ。いずれ必ず来る。……一方で、外で何が起きているのかも知らず、心菜と沙耶香はすっかり仲良くなり、いつも一緒にいるようになっていた。部屋の中で二人がはしゃいで笑っているのを、私はそっと見守る。そのたびに、ますますこの子たちが愛おしくなっていく。けれどその日の夕方、二人を連れて帰ってきて間もなく、インターホンが鳴った。ドアの前に立っていたのは、シャネルのスーツを着た見知らぬ女性だった。モニターを見た沙耶香が驚いたように言う。「ママ、どうして来たの……？」その一言で、玄関にいるのが江城夫人だと分かった。ドアを開けると、沙耶香は私の横に立ち、遠慮がちに小さな声で言った。「……ママ」江城夫人はちらりと沙耶香を見ただけで、すぐに高慢な視線を私へ向けた。「沙耶香を迎えに来たんです」それを聞いた沙耶香の表情が、ぱっと曇る。私は少し戸惑いながら言った。「よかったら……中に入ってお話しませんか？」晴臣の意思なのか、それとも江城家で何かあったのか、きちんと確かめる必要がある。そもそも、この人は沙耶香のことをあまり好いていなかったはずなのに。だが江城夫人は家に入ろうともせず、うちの中を一瞥して露骨に嫌そうな顔をした。「結構です。沙耶香を連れて帰るだけですから」そう言うと、眉をひそめて沙耶香を見た。「早く来なさい」沙耶香はびくっと肩を震わせたが、逆らうこともできず、うつむいたまま小さく歩み寄っていく。私はそれを見て、とっさに沙耶香の腕を引き寄せ、江城夫人に言った。「このこ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第431話
もしかしたら、またうつが再発したのかもしれない。翌朝早く、私は二人の子どもを幼稚園に送ったあと、車で病院へ向かい、精神科の先生に会いに行った。最後にカウンセリングを受けてから、ずいぶん時間が経っている。先生は最近の出来事を一通り聞くと、気持ちをほぐすように話をしてくれて、抗うつ薬も処方してくれた。診察室を出たところで、真正面から亮介が歩いてくるのが見えた。――どうして彼がここに？私に気づいた瞬間、亮介の目に明らかな気まずさがよぎり、そのまま引き返そうとした。しかしもう正面から顔を合わせてしまっている。彼はぎこちなく声をかけてきた。「……昭乃さん、こ、こんなところで……偶然ですね」「ここで何してるんですか？」私は彼の行く手を遮った。だって、彼が向かっているのは、さっき私が診てもらったあの診察室しかない。亮介は少し言葉に詰まってから言った。「昭乃さん、その……ちょっと言えないんです。どうか……困らせないでいただけませんか？」その瞬間、私はすぐに察した。「私のことですか？私の担当医に会って、診療記録を確認しようとしているんですね」「昭乃さん、それは……」亮介はため息をつき、困ったように言った。「正直、あなたと高司さんの間で何があったのかは分かりません。でも彼、なぜか時生さん側についていて……とにかく今は、あなたの診療記録を調べてこいって言われてるんです。うつの証拠が必要だって」胸が、ずしんと重く沈んだ。これまでの高司は、いつも穏やかで理知的な印象だったせいで、私はすっかり忘れていた。彼がどんな仕事をしている人間かを。弁護士界の「死神」のような存在なんだから。白を黒に、黒を白にだってできる。私は苦笑しながら言った。「うつの証拠を押さえて、精神的に問題があるってことにして、子どもの親権を取れないようにするつもり……でしょう？」たとえ時生が浮気していたとしても、裁判官が、うつを抱えていて自殺のリスクがあるかもしれない母親に、子どもを任せるはずがない。……私は一度も、死のうなんて思ったことはないのに。亮介は、私が一瞬で意図を見抜いたことに驚いたようで、申し訳なさそうに言った。「昭乃さん、本当にすみません。僕はただ言われたことをやっているだけで……いっそ、高司先生に直接お願いしてみてはどうですか？ 正直に言
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第312話
周りはひどく荒れ果て、聞こえるのは風の音だけだ。その時、私は足音を聞いた。木の床板を踏みしめながら、ゆっくりと私の方に近づいてくる。かすかな月明かりの下、視界に黒い革靴が入った。男性用のオーダーメイドのスラックスは完璧にプレスされ、裾にはわずかに土がついていた。私は最後の力を振り絞ってその裾を掴み、顔を上げる。月光に浮かび上がる冷たい横顔と、くっきりとした顎のライン。――高司……？どうしてここに……高司が視線を下げると、金色の瞳の縁が冷たく光り、黒曜石のような瞳に暗い光が宿る。 私たちは目を合わせた。今の私にとって、これが唯一の救いだ。その時、亮介の声が彼の
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第284話
私は口元を少し引きつらせて言った。「そんなこと、どうでもいい。前にもあなたは私を疑って、誤解したでしょ。そのときだって、真実なんて一度も大事にされたことはなかった。私はただ、どうしたら兄を放っておいてもらえるのか、それだけが知りたいの」時生は拳をぎゅっと握りしめ、関節が白くなるほど力を込めていた。必死に何かをこらえているようだ。そして、冷えた声で言う。「訴えを取り下げることはできるって言ったはずだ。ただし条件がある。今すぐ離婚訴訟を取り下げて、戻ってこい。もう一度、俺の妻としてやり直すんだ」どうしてもわからなかった。時生はいったい、何がしたいのか。何を求めているのか。彼は私を愛
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第276話
時生は、まるで火傷でもしたかのように指をぱっと離し、反射的に手を引っ込めた。彼は私を見つめ、目の奥に戸惑いをにじませたまま、ついに何も言わず、黙って山を下りていった。私はその場に立ち尽くし、彼の背中が石段の先に消えるのを見届けてから、ゆっくりと目を閉じる。胸の奥に広がっていた鈍く痺れるような痛みが、また静かに蘇ってきた。そのとき、浄覚和尚がこちらへ歩いてきて、私の隣で足を止めた。「申し訳ありません、奥さん」彼は深い後悔を滲ませた声で言った。「時生さんの奥さんが、まさかあなたでしたとは。私はずっと、津賀詩恩という方だと思い込んでおりました」私は自嘲気味に笑って答えた。「いいん
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第280話
「遺品は、これで全部？」優子は頷いた。「うん、全部ここにあるよ」時生の声は少し冷たくなった。「遺品のリストを見せて、照合しよう」優子の顔は一瞬青ざめ、慌てて言い訳した。「あの……思い出したんだけど、イヤリングの片方がなくなってるかも……」時生の目つきが明らかに険しくなる。低く沈んだ声で言った。「あれは詩恩の身近な物だ。どうしてなくなる？ずっと身につけていたはずだ」優子は口ごもりながら答えた。「でも……遺品を整理しているときに、うっかりなくしてしまったのかもしれないわ。あとでちゃんと探してみるよ。お姉さんのもの、多すぎて、つい見落としちゃうこともあって……」その言葉が終わ
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