Masuk【泣きそう!優子は流産したばかりなのにもう撮影に入るなんて、時生社長、早く出てきて何か言ってよ!結婚式だって挙げてあげて!みんな待ってるんだから!】【里桜とかいう女、自業自得よ!このまま優子が玉の輿に乗って、黒澤夫人になるのを見てればいいのよ!】【……】そのコメントをスクロールしながら見ていると、血が逆流しそうになった。どうして私の脚本を、優子に台無しにされなきゃいけないの?そのとき、ふとあることを思い出した。里桜は晴臣の女だ。この件だって、もとは彼が原因だ。それなのに今、優子がここまで里桜を踏みつけて騒いでいるのに、彼は何も言わないつもりなの?そう考えていると、ちょうど晴臣から電話がかかってきた。彼はまず今の撮影現場の状況を軽く聞き、それから言った。「このドラマの一番大きい出資者は神崎家でしょう。だったら高司に頼めばいいんです。君から言えば、断らないはずですよ。あの人にとって、お金なんて問題じゃありません」「晴臣さん、はっきり言っておきますけど、この件はあなたが原因です」私は冷たく言った。「高司さんにはもう十分助けてもらってます。これ以上、何度も頼るわけにはいきません。それに、自分の女がこんなふうにやられてるのに、あなたは知らん顔で逃げて、その後始末を高司さんにさせるつもりですか?それってどうなんですか」晴臣は少し笑った。「昭乃さんって、意外と身内に甘いんですね。もう高司の味方なんですか?」冗談に付き合う気はなかった。「どうやら晴臣さんは、完全に逃げるつもりみたいですね。もういいです。話すことはありません、切ります」電話を切ろうとしたそのとき、晴臣が言った。「待ってください。俺が助けないって言いましたか?」少し希望が見えて、私は慌てて聞き返した。「じゃあ、どうやって助けるつもりですか?」彼の声が少し低くなる。「里桜にあそこまでやられて、黙っているわけにはいきません。このドラマに必要な投資額、時生が出す分は、俺が倍出します」その言葉を聞いて、ようやく胸の中が落ち着いた。資金さえ揃えば、梨英たちも文句は言えない。「じゃあ、明日お時間ありますか?明日の夜六時、セントパレスホテルで優子との契約をする予定です」「分かりました。明日行きます。契約書を用意しておいてください」晴臣との通話を終え、
優子のやり方を思い出すと、私は梨英に言った。「里桜がいなくても、芸能界には女優なんていくらでもいます。誰でもいいですけど、優子だけは絶対にダメです!」梨英は少し苛立った声で言った。「分かってる。いったん切るね、何とか方法を考える。この夜はもう寝られそうにないわ」その夜、私も一睡もできず、ずっとネットの世論を見続けていた。そしてこのヒロイン役の人選は、優子だけが狙っていたわけじゃない。里桜の騒動が起きたその夜には、すでに多くの女優たちがうちに連絡してきて、役の交代を希望していた。夜が明ける頃になって、ようやくこの炎上は少し落ち着き、各サイトの写真もかなり減っていた。おそらく、背後で晴臣が動いてくれたのだろう。……世論が落ち着いたことで、ようやく少しは一息つけると思っていた。だが、そんな甘いものではなかった。梨英からまた電話がかかってきた。その声には迷いと、ある種の妥協が混じっていた。「昭乃……いっそ、優子の起用も考えてみない?」私は思わず息を呑み、すぐに問い返した。「どうしてですか?」梨英はため息をついてから言った。「今日、時生社長から直接連絡があって、優子を出資付きで起用しろって。今の状況だと、もし優子を使わないなら、里桜の役を代わりにするためにまた高いギャラで女優を探さなきゃいけない。その分、さらにコストが跳ね上がる。このドラマ、放送できても黒字になるか分からないわ。でも優子を入れれば、時生社長が損失は全部負担するって。利益が出ればこっちのもの、赤字なら向こう持ち」「ダメです」私は即答した。「絶対に優子はダメです。評判だって良くないですし、彼女を使う意味なんてどこにあるんですか?」梨英は一言ずつ噛みしめるように言った。「意味は、稼ぐためよ。これは遊びじゃないのよ。それに優子は昔は評判が悪かったけど、今は流産の件で世間の同情を集めてる。それに時生社長との話題性もある。今はその流れを利用できるのよ」「それでも私は賛成できません」私自身、今の状況をひっくり返すいい案がないのは分かっている。それでも、必死に書き上げた小説が優子のような人間の手に渡るなんて、どうしても受け入れられない。梨英も追い詰められていた。声が冷たくなる。「三日だけ時間をあげる。神崎グループ本社に行って追加出資を取り付けるか、それとも私
「痛くないか?」低く落ち着いた声で、さっき撮影スタジオにいた時の高司とはまるで別人のようだ。私は少しずつ警戒を解いて、小さく首を振った。「大丈夫です」高司は軽く鼻を鳴らし、やわらかくたしなめるように言った。「思ったより、強いんだな」私は少し笑って言い返した。「私も、高司さんがあんなに容赦ないとは思わなかったです」高司の表情がわずかに曇り、低い声で聞いた。「怖くなったか?」一瞬、言葉に詰まった。彼の言う「怖い」が何を指しているのか分からなかった。そもそも、それ以前から私は彼のことが少し怖かったし。里桜のことを思い出して、私は口を開いた。「晴臣さんと里桜のこと、前から知ってたんですか?」高司は淡々と「うん」と答えた。どうりで、あのとき晴臣があんな提案をしてきたわけだ。それに、この様子だと、高司は晴臣と里桜の関係を特別なこととも思っていないようだ。……じゃあ、彼も同じことをしたのがあるんだろうか。そのとき、紗奈から電話がかかってきて、私はようやく子どもたちを迎えに行っていなかったことを思い出した。今の自分の状態、顔の傷を考えると、あの子たちを怖がらせてしまいそうで。私は紗奈に、しばらく預かってほしいと頼んだ。紗奈は私の声の異変に気づいて、心配そうに聞いてきた。「どうしたの?」「何でもないよ、ちょっと最近バタバタしてて、面倒見られなくて」適当に理由をつけると、紗奈はそれを信じてくれた。くすっと笑って、彼女は言った。「ちょうどいいわ。最近ずっと浩平と一緒に住んでるから、いい機会だし『パパ修行』させてみる」通話を終えると、高司が家まで送ってくれた。人目を避けるためか、それとも自分が時生の弁護士であることをちゃんとわきまえているのか、彼はマンションの下まで来ると、そのまま帰っていった。家に戻ると、心も体もぐったりしていた。シャワーを浴びて、そのままベッドに倒れ込み、深く息をついた。真夜中、何度も続く着信音で目が覚めた。梨英からだった。里桜と晴臣のあの過激な写真が、モザイク付きでネットに出回っていて、今日梨英が受け取ったものとまったく同じだ。梨英は歯を食いしばりながら言った。「これ、里奈か優子のどっちかに決まってる!」私は、高司が里奈の裸の写真まで撮らせていたことを思い出した
晴臣は言葉を失った。高司は、騒ぎを見物していた撮影スタッフたちに向かって言った。「まだ見てるつもりか?他にやることないのか」その一言で空気が変わり、誰も逆らおうとはせず、慌ててその場を離れていった。私は、高司がこのまま穏便に収めるつもりなんだと思っていた。けれど次に彼が口にした言葉に、里奈たちの顔色が一変した。高司は亮介に尋ねた。「監視カメラは確認できたか?誰が昭乃さんと里桜さんに触れた?」亮介は答えた。「ボディーガード五人、全員です」「そうか」高司は自分の連れてきたボディーガードに向き直り、淡々と命じた。「君たちも映像を確認しろ。こいつらがどこを使って触ったか、その部分を潰せ」あまりにも落ち着いた口調だった。まるで取るに足らないことを指示しているように。けれど、その一言で彼らの生死すら握っているのがはっきりわかる。里奈はようやく状況を理解し、顔を真っ青にして叫んだ。「な、何する気よ……!それって悪に加担してるってわかってるの!?こんな女たちの味方するなんて!うちの桐生家だって甘くないのよ、ちゃんと考えなさい!」「そういえば、まだ君がいたな……」高司は彼女を見て、ふっと笑った。そして亮介に言う。「奥さんは服を脱がすのが好きみたいだしな。望み通りにしてやれ。全部剥いで、記念に写真でも撮っておけ」そこまで言うと、彼は顎を軽く上げて晴臣を見やり、静かに続けた。「その時は、君たちの寝室の結婚写真は外した方がいいな。代わりにそれを飾ればいい。そうすれば、奥さんも少しは大人しくなるだろう」里奈は首を振りながら、あの高司がそんなことを言うなんて信じられない顔をした。いつもは穏やかで上品な人だった。私でさえ、今の言葉が彼の口から出たなんて信じられなかった。けれど晴臣だけは違った。口元をわずかに吊り上げると、彼はボディーガードたちに命じた。「何ぼさっとしてる。さっさとやれ」里奈は叫び返した。「晴臣、あなた本気!?うちの桐生家の後ろ盾がなきゃ、あなたなんて何もできないくせに!」晴臣は笑った。「裸の写真が手に入れば、桐生家は今まで以上に俺を支えてくれるはずだろ」そう言って、目配せする。その瞬間、スタジオ内に再び悲鳴が響き渡った。里奈の叫び声。手足を折られていくボディーガードたちの悲鳴。
そのボディーガードは私に触れるより先に、突然悲鳴を上げ、私の横に激しく倒れ込んできた。驚いて顔を上げた瞬間、心臓がぎゅっと縮む。晴臣が来た。しかも一緒に現れたのは、なんと高司だった。里桜は床にうずくまり、服はすでに引き裂かれて原形をとどめておらず、ほとんど裸同然だった。それに比べて私はまだ服は着ていたが、首元が破れたニットから大きく肌が露わになり、口元には血がにじんでいて、みすぼらしさは彼女と大差なかった。私の姿を見た瞬間、高司のいつも穏やかな目に、鋭い怒りが一瞬よぎった。彼はすぐにスーツを脱いで私にかけ、ゆっくりと体を支えて立たせてくれた。その隣には、晴臣もいる。里桜は全身が青あざだらけで、口元は血だらけ、見ていられないほどひどい状態だった。晴臣の体がかすかに震えた気がした。彼も高司と同じように上着を脱いで里桜にかけ、そのまま横抱きにして近くの椅子にそっと下ろした。周りの目も気にせず、赤く腫れ上がった彼女の頬にそっと触れ、小さな声で言う。「ごめん、遅くなった」それから振り返り、里奈の前に歩み寄って問いかけた。「君がやったのか?」里奈は顎を上げ、強気に言い返す。「それがどうしたの? 外で女囲ってるくせに、まだ文句あるの? 今日この女をズタズタにしなかっただけでも、私が優しいって思いなさいよ!」言い終わるか終わらないかのうちに、晴臣は彼女の頬を平手で打った。里奈は目を見開く。「晴臣、あなた私を叩いたの!?」里奈は彼を指差しながら叫ぶ。「自分が今の立場にいるのは誰のおかげか忘れたの? うちの桐生家がなかったら、あなたなんてとっくに継母と弟に食い物にされて、骨も残らなかったはずよ! あなた……」言い終える前に、晴臣は彼女の顎をぐっと掴み、一語一語かみしめるように言った。「里奈、君さ、自分が本当に江城家の奥さんだと思ってるのか?」里奈の顔色が変わり、さっきまでの勢いは一気にしぼんだ。彼女の後ろにいたボディーガードたちも震えている。というのも、そのとき晴臣の視線が彼らに向けられていたからだ。「里桜に手を出したやつ、前に出ろ!」怒鳴り声が響くが、ボディーガードたちは顔を見合わせるばかりで、誰一人として一歩も前に出ようとしない。そのとき、警察がやって来た。だが高司はそのまま入口に歩いていき、彼らを
「行くよ!みんなにその尻軽な顔、よく見せてやりなさい!」まだスタッフが完全に散っていない撮影現場で、騒ぎを聞きつけた人たちが次々と集まってきたが、誰一人として止めに入ろうとはしなかった。里奈は足を止め、振り返って後ろのボディーガードに命じた。「こいつの服、全部剥がして!男を誘惑するのが好きなんでしょ?今日は思う存分やらせてあげる!」里桜はようやく事の深刻さに気づき、完全に取り乱して、もがきながら私たちに向かって泣き叫んだ。「梨英さん!昭乃さん!お願い、助けてください!」里奈は冷たく笑い、上から見下ろすように私たちを睨む。「今日、余計なことするやつがいたら、まとめて脱がせるから。やれるもんならやってみなさい!」梨英は怒りで顔を真っ青にし、飛び出そうとしたが、私はとっさに腕をつかんで止めた。「今は味方がいない、行っても無駄ですよ」声をひそめて、早口で言う。「梨英さんはすぐに現場の警備に連絡してください。私は警察に通報します。別れて動きましょう」梨英はうなずき、私たちは混乱に紛れてそっと事務室へ戻り、ドアに鍵をかけた。私はすぐにスマホを取り出し、警察に通報した。ドアの外から聞こえる里桜の悲鳴に、怒りと焦りで胸が締めつけられる。通話を切ると、急いで事務室を飛び出した。その瞬間、目の前の光景に頭が真っ白になった。布が引き裂かれる音と、里桜の泣き叫ぶ声が、がらんとした撮影現場に異様に響き渡っている。ボディーガードの一人が里桜の足をいやらしく触りながら、下品な言葉を吐き捨てた。「くそ、柔らけえな。晴臣社長もいい思いしてるじゃねえか!」里奈はスマホを構え、レンズをぐっと近づけて、その口元には深い笑みを浮かべていた。冷静でいるべきだと分かっていた。けれど、里桜の服が今にも剥ぎ取られそうなその光景を見て、ついに我慢できなくなった。同じ女として、不倫相手の存在が許せない気持ちは分かる。けれど、あの「江城夫人」のやり方、立場の力で人の尊厳を踏みにじるその歪んだ振る舞いには、背筋が寒くなった。私はスマホを掲げて言った。「もう警察に通報しました!この現場、監視カメラだらけですよ。あなたたちのやってること、全部はっきり記録されてます!」その言葉に、手を出していたボディーガードたちの動きがぴたりと止まり、目に迷いがよぎる。
親子鑑定の結果は一日で出るものだと思っていて、潮見市立病院の仕事の早さに感心していた。ところが、電話口からは詫びる声が返ってきた。「申し訳ありません。昨日お預かりした血液サンプルは、正式な手続きを踏まずに個別で検査に回されていました。浩平先生からは指示があったのですが、実習生の引き継ぎの際に見落としがありまして……お子さまの分は、廃棄検体として処理されてしまいました」「……処理、されました?」指先が震え、スマホを落としそうになる。「そんな仕事の仕方、ありえないでしょう?完全にミスじゃないですか!」「本当に申し訳ありません」相手は淡々と説明を続けた。「結城様の血液サンプルは残っていま
私は無理やり笑って、答えた。「まあ、こんな感じかな。大丈夫」どうせ時生と一緒にいれば、どこにいようが居心地は最悪だ。彼が退院する日まで耐えきれば、すべて終わらせられる。春代が帰ったあと、洗面用具を持って浴室へ行き、シャワーを浴びてパジャマに着替えた。その間、最初から最後まで、時生とは一言も言葉を交わさなかった。深夜一時になっても、彼は寝る気配もなく、ベッドに半分身を預けたまま書類を読んでいる。私は今夜、毎時間彼の体温を測らなければならず、どうせ眠れない。それならいっそ、徹夜で小説を書いて眠気を飛ばそうと思った。 正直、もうまぶたが落ちそうなくらい眠いのだけれど。
ほっとしたように、私は笑みを浮かべた。そうか、記者としてだけでなく、時生の妻としてだけでなく、私にはまだできることがたくさんあるんだ。その時、高司の事務所から電話がかかってきた。本人からではなく、助手の亮介からだった。「あなたが雅代を名誉毀損で訴える裁判は、明日の午前十時に開かれます。その時、澄江様も来られます」亮介が言った。澄江の私への気遣いは、いつも私に何もお返しできないもどかしさを感じさせる。……翌日、潮見市地方裁判所に着き、車を降りた途端に、正面から歩いてくる時生、優子、そして雅代の姿が目に入った。数日ぶりに会った優子は、顔色が疲れ切っていて、以前の輝く
続いて、潮見大学音楽学院の院長が声を上げた。「この件については、私も証言できます。当時、私たちは実際に結婚式に出席しています。もし忠平さんが忘れているというなら、写真が証拠です!」そう言うと、彼らは年季の入ったアルバムを取り出し、大切そうに一ページずつめくりながら、記者たちのカメラの前に差し出した。写真には、撮影された日付がはっきりと残っている。そこには、忠平が母を抱き寄せ、歓声に包まれながらキスをしている姿が写っていた。とても幸せそうで、見ているこちらが照れるほどだった。あの頃の忠平は勢いに満ちあふれ、母は息をのむほど美しく、まさに群を抜いた存在だった。最後の集合写真には、忠平の







