第3話

「旦那様の命令じゃないのですか？」

春代がそう言い終えると、時生はすぐに電話をかけた。凍りつくような声で。「理子、明日財務に行って精算しろ。もう黒澤グループには来なくていい」支配者の口調は容赦がなかった。

そう言うと、薬箱を手に私の部屋へ入ってきた。

険しい顔のまま、真っ直ぐベッドのそばに腰を下ろした。

彼は私の足首をつかみ、膝を自分の腿にのせた。

「少し痛むが、我慢しろ」

黒い瞳で乾いた血の跡を見つめ、ヨード液を含ませた綿棒でそっと傷口を消毒していく。

もし、あの写真の数々が私の期待を完全に打ち砕いていなければ――この専念した横顔に、昔の「私を愛していた時生」を重ねてしまったかもしれない。

だが、彼は昨夜あの女と過ごしていた。

いや、この三年間、数え切れないほどの「出張」の夜を彼女と共にしてきたのだろう。

込み上げる吐き気に耐えられず、私は慌てて脚を引いた。自分で綿棒を取り、無言で消毒した。

鮮明で鋭い痛みが走り、もう時生と私には二度と戻れないと告げているようだった。

彼の目を見ずに、膝にガーゼを貼りながら言った。「時生、私たち、離婚しよう」

一晩中考え抜いて出した答え――骨を削がれ、筋を裂かれるような決断。けれど時生の顔には、一瞬の驚きさえ浮かばなかった。

冷たく整った面立ちは微動だにしない。「離婚？君にできるのか」

確かに、私は五歳のとき結城家に引き取られて以来、ずっと彼を見てきた。心のすべてを彼一人に捧げてきた。

彼は軽蔑するように私を見下ろす。「駄々なら一度二度は聞き流す。だが次は？本当に俺が同意したら？」

胸の奥に渦巻く悲しみを噛み殺し、皮肉を込めて笑った。「他の女との間に子どもまで作っておいて、どうして私がまだあなたに縛られなきゃいけないの」

時生の目が細められる。「……知っていたのか」

苦く唇を歪め、鼻にかかった声で問い返した。「あなたとあの人の娘、三歳くらいよね。つまり、私たちの子が亡くなってすぐに、あの子は生まれたってこと。違う？」

彼の冷たい顔に、一瞬だけ異様な影が走った。肯定も否定もなく、空気が張り詰め、息が詰まるようだった。

やがて、眉をひそめて口を開いた。「……そんなに心菜の存在が気になるのか」

そう――あの小さな女の子の名前は、心菜（ここな）だった。

私は力なく呟いた。「もしその存在が、ただ『パパ』と呼ばれたいあなたの欲を満たすためだけなら、私は……気にしなかった」

時生が急に身を乗り出し、両手で私を囲い込む。

逃げようと力いっぱい押し返すが、弱った私ではびくともしない。

さらに顔を近づけ、氷のような声に妙な熱を混ぜ、耳元で囁いた。「他の子に『パパ』と呼ばれるより、俺は――君に呼ばれる方が好きだ」

瞬時に、顔が熱く染まった。

――仏教に没頭する前の彼は、普通の恋人のように情熱的で、夢中になっては、私に何度も「パパ」と呼ばせた。

思い出すだけで、屈辱で舌を噛み切りたくなる。

時生は赤くなった私の顔を見て、満足げに唇を歪めた。「思い出したか？」

頬が焼けつくように熱い。

でも――この見慣れたはずの顔を見つめるうち、ふっと心が澄んでいった。

静かに、そしてはっきりと言った。「時生、もう戻れないの。どんな過去があっても、これから先、私たちの間には何もない」

彼の整った顔に一瞬の影が差したが、すぐに姿勢を正し、私を囲うのをやめて言い放った。「黒澤家の奥様でいてくれればいい。それだけで十分だろう。駆け引きなんて俺には効かない」

私は堪えきれず、昨夜二億円で買い取った証拠を持ち出して、離婚の覚悟を示そうとした。

「時生、離婚協議書にサインして。円満に終わらせよう。さもなければ……」

言葉を終える前に、時生のスマホが鳴った。

彼は電話を取り、穏やかな声で答えた。「……ああ、家にいる。分かった」

通話を終えると、私に向かって言う。「君の両親がすぐ来る」

喉にまで出かかった言葉を飲み込んだ。

――時生の言う両親とは、私を実の娘のように大切にしてくれた結城家の養父母のこと。

彼らが帰ったあとなら、時生と離婚の話をするのも間に合う。

そうでなければ、彼らの前で離婚の話をするのは、とても気まずいことになる。

時生は私が黙り込んでいるのを見て、仏間へと姿を消した。

仕方なく、私は春代と一緒に夕食の支度を始めた。

……

昼すぎ、父の結城孝之（ゆうき たかゆき）と母の結城奈央（ゆうき なお）が到着した。

「お父さん、お母さん、いらっしゃい！ちょうど夕食できたところだよ。座って」

何事もなかったように微笑みを作る。

足を引きずる私を見て、奈央が心配そうに尋ねた。「足、どうしたの？」

事実を知られたくなくて、軽い調子で答える。「ちょっと転んじゃって」

孝之が呆れ半分に笑った。「君は昔からそそっかしいな。いい大人が歩いてて転ぶなんて。病院には行ったのか？」

「ええ、大丈夫だって」

そう誤魔化した。

奈央が辺りを見回して尋ねる。「時生さんは？」

その名を口にされ、私の表情が硬くなる。「仏間にいるよ。呼んでくる」

孝之が慌てて制した。「呼ばなくていい。私たちが待とう」

その声ににじむ卑屈さに、胸が痛む。

結城家はかつて黒澤家と並ぶ程の家柄だったが、兄には商才がなく、近年は海城の上流社会からほとんど外れかけていた。

一方、黒澤家は時生が継いでから事業を拡大し、次々と企業を呑み込み勢力を広げていった。

結城家が今も持ちこたえているのは、黒澤家の庇護があったからにほかならない。

そのため、孝之も奈央も、時生に対する態度は次第に慎ましくなり、かつての威厳ある長輩の面影は消え、今では頼みごとをする立場のようになってしまった。

今日も、私が彼の機嫌を損ねたせいか、両親が来て二時間近く経っても、春代が何度伝えに行っても、彼は仏間から出てこなかった。

まるで、わざと両親を待たせているかのように。

奈央は何かを察したように、心配げに私を見つめた。「昭乃、昨日ニュースで見たんだけど……優子にパトロンがいるって。正面の写真はなかったけど、あの後ろ姿、時生に見えたのよ。まさか、本当に……」

胸がきゅっと縮み、目頭が熱くなる。今にも涙がこぼれそうだった。

そのとき、春代が慌ただしく入ってきた。「旦那様がお戻りです！」