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第633話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第656話
私は時生の考えていることが手に取るように分かっていた。葬儀を利用して、みんなの前で私たちが夫婦であることをはっきり示したいのだ。それに、高司にも見せつけるつもりなのだろう。思わず断ろうとしたけれど、さっき高司に言われたことがふと頭をよぎった。私は渋々、答えた。「分かった」電話の向こうで一瞬、沈黙があった。しばらくして、少し満足そうな声が返ってくる。「よし。当日は俺が迎えに行く」……その頃。時生は電話を切り、暗くなったスマホの画面をぼんやり見つめていた。昭乃は、どうしてあんなにあっさり承諾したんだ？これまで、何を言っても、昭乃はすぐに反発して言い返してきた。ましてや、「うちの嫁」なんて、ほとんど逃げ道のない立場を押しつけるような話だ。それなのに、彼女はあっさり受け入れた。時生は、さっきの電話での昭乃の声を何度も思い返した。確かに彼女は承諾した。けれど、その声に滲んでいた冷たさは演技ではなかった。折れた様子も、妥協した気配もない。ただ、どうでもいいと言わんばかりの強さだけがあった。時生があれこれ考えを巡らせていると、病室の外から落ち着いた足音が聞こえてきた。ゆっくりと、一定の間隔で近づいてくる。時生がハッと顔を上げた次の瞬間、ドアが開いた。高司が病室の入口に立っていた。黒いスーツに身を包んだ姿は、いつにも増して堂々としている。表情はほとんど変わらない。ただ、その目の奥には冷たい光が宿っていて、全身から近寄りがたい圧を感じさせた。時生は一瞬驚いたが、すぐに口元を歪め、皮肉っぽく笑った。「おじさんが何しに来たんだ？わざわざ自分の成果を確認しに来たのか？それとも……また俺の妻を奪いに来たのか？」高司は相手の挑発には取り合わず、ゆっくりとベッドのそばまで歩いていった。そして、ベッド脇のテーブルに置かれたままのおかゆと薬に目をやる。「酒を飲みすぎて、胃から出血したって聞いた。だから様子を見に来ただけだ」一度言葉を切り、高司は再び時生の強気な顔に視線を戻した。その声には、さらに冷ややかな響きが加わっていた。「社長の座なら、また取り返せる。だが、命まで失ったら、何も残らない」「社長の座の話はするな！」その一言が、時生の張り詰めていた感情に火をつけた。もう冷静さを保てず、歯を食いしばりながら
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第655話
私が神崎家にいたのは、一時間にも満たなかった。それでも、高司の姿を見て、ようやく少し安心できた。帰ろうとすると、澄江が私の手を握り、優しく引き留めた。「もう夜中なんだから、今夜はここに泊まっていきなさい。明日の朝、高司に送ってもらえばいいでしょ？」私は申し訳なさそうに首を振った。「おばあちゃん、沙耶と心菜が家で寝ているんです。明日の朝、起きて私がいなかったら、きっと心配しますから」本当は、それだけじゃない。週刊誌の記者や、時生がつけた見張りの目があるかもしれないと思っていた。もし神崎家に泊まったところを撮られでもしたら、また余計な騒ぎになるに違いない。高司も私の不安を察したのだろう。彼は澄江に向かって言った。「俺が送るよ」それでも澄江は安心できない様子で尋ねた。「でも、時生が昭乃と結婚式を挙げるって話は、いったいどうするつもりなの？」私は思わず高司のほうを振り向き、彼の表情をうかがった。さっき書斎では、私はただ彼のそばで静かに過ごしていただけだった。冬香の最期のことを少し話した以外は、何も口にしていない。母を突然亡くした高司の気持ちを思うと、これ以上嫌な話を持ち出したくなかったからだ。けれど、澄江の不安をよそに、高司は表情ひとつ変えず、落ち着いた口調で答えた。「大丈夫。ちゃんと方法はある。おばあちゃんが心配しているようなことにはならないよ」……車は夜の街を静かに走り、車内はしんと静まり返っている。さっき高司は澄江にああ言っていたけれど、私は澄江を安心させるための言葉だと思い、本気にはしていなかった。途中、高司が不意に口を開いた。「彼がどうしても君と結婚式を挙げたいと言うなら、受ければいい」私は勢いよく彼を振り返った。目を見開き、信じられないという声が漏れる。「……え？」その瞬間、さまざまな考えが頭の中を駆け巡った。もしかして……高司も、もう疲れてしまって、私を手放すつもりなの？もちろん、時生と結婚式を挙げるつもりなんてない。それでも、高司にこれ以上迷惑をかけたくなくて、私は小さく「……うん」と返事をした。すると高司は、口元を少し緩めた。「そんなにしょんぼりしなくても。受け入れろと言っただけで、ヨリを戻せと言ったわけじゃない」私は呆れたように彼を横目で見た。「それって何
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第654話
高司はその場から動かず、ただ静かに、じっと私を見つめていた。私はもう足早に駆け寄り、何の前触れもなく彼の胸へ飛び込んだ。高司は脇に下ろしていた手を一瞬止め、それからゆっくり持ち上げると、私の背中をそっと抱き寄せた。その腕には、不思議と心を落ち着かせるぬくもりがあった。「慰めに来てくれたのかと思ったら、俺に慰めてもらいに来たんだな」頭の上から降ってきたその声はかすれていて、隠しきれない疲れがにじんでいた。それでも、ほんの少しだけ優しさが混じっていた。私は顔を上げて彼を見つめた。目はもう涙で赤くなっていて、声を詰まらせながら言った。「私、あなたが怒ってるんじゃないかって思ってたの。でも怖くて連絡できなくて……冬香おばあちゃんのことですごくつらいだろうし、これ以上負担をかけたくなかったから……」最後まで言い切る前に、高司は両手で私の頬を包み込み、そのまま温かな唇を重ねてきた。言いかけた言葉は、そのキスにすべて溶かされてしまった。しばらくして唇を離すと、彼は額を私の額にそっと寄せて言った。「バカだな。君が俺の負担になることなんて、絶対にない」私は冬香が亡くなったことを思い出し、おそるおそる尋ねた。「どうして急に容体が悪くなっちゃったの？もしかして……私たちのことが原因だったの？」「そんなふうに考えるな。君のせいじゃない」高司の言葉は、一つひとつが心を落ち着かせてくれた。「仮にあのことがきっかけで容体が悪化したとしても、それは俺の責任だ。俺が諦められなかっただけだろう？君はとっくに俺との関係をはっきりさせていたんだから」胸が締めつけられるほど苦しかった。本当は私が彼を慰めるために来たのに、最後は私のほうが慰められていた。私はようやく絞り出すように言った。「私だって諦めたくない。でも……」「分かってる」彼は私の言葉を優しく遮った。「それと、お母さんの病気はもともともうどうにもならなかった。俺はできることは全部やった。だから後悔はしてない。君も悔やむ必要はないし、自分を責める必要もない」……その頃。病室にいる時生の目は真っ赤に充血し、全身から今にも抑えきれない怒りがあふれ出していた。高司が突然発表したあの知らせで、彼の計画はすべて狂わされてしまった。本来なら、自分と昭乃の結婚式を大々的に盛り上げる
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第653話
しかし時生は、私を逃がしてはくれなかった。私だけじゃない。私の周りにいる人まで巻き込んでいった。心菜ですら、外で飛び交う噂を耳にしてしまった。もう、本当に疲れた。これ以上抗う気力もない。どうしてもこうなるしかないのなら、この先の私は魂を失った抜け殻のまま、彼と一生縛りつけられて生きていくしかないのだろう。私は一晩中考え続けた。翌日、本来なら「時生、巨額を投じた結婚式」が話題のトップを飾っていたはずだった。だが、その話題は別のニュースに塗り替えられていた。神崎グループの公式サイトに、冬香の訃報と、神崎家と岡本家が合同で葬儀を執り行うという知らせが掲載されたのだ。訃報が発表されるや否や、晴人が手配したネット工作員たちは、「冬香は時生の祖母だった」という情報を一気にネット中へ拡散した。世間の関心は、結婚式から葬儀へと一斉に移っていった。時生のSNSのコメント欄も、一変した。【ご愁傷さまです】【ご家族を亡くされたばかりなら、結婚式は延期ですよね？】【時生さんなら、まずは喪に服すことを優先するはず。結婚式はしばらく見合わせるでしょう】時生に追い詰められ、どうにもならないと思っていたこの状況に、まさか高司の母親が亡くなったことで、一時的とはいえ息をつける隙が生まれるなんて、夢にも思わなかった。そして次の瞬間、私はあることに気づき、頭が冴えた。高司は昔から、公私のけじめをきっちりつける人だ。神崎グループの公式サイトに家族の私事が掲載されたことなど一度もない。それどころか、冬香にまつわる過去は、高司がずっと触れようとしなかった心の傷でもあった。それなのに今回は、これほど大々的に訃報を発表し、しかも岡本家との合同葬儀まで自ら公表した。彼は見ていたんだ。世論に追い詰められ、身動きが取れなくなっていた私の姿を。だからこそ、こんな形で誰にも気づかれないよう、私を窮地から救い出してくれたんだ。このところ彼から連絡はなく、余計なことは何一つ言わなかった。それでも、私がいちばん孤立し、助けを求める相手すらいなかったその時に、彼は彼らしい冷静さと責任感で、私のために道を切り開いてくれた。胸の奥から熱いものが一気に全身へと広がり、何日もまとわりついていた冷たさも絶望も、すっと消えていく。そうだ。彼は一度だって私を見捨
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第652話
晴人の胸がずしりと沈み、スマホを握る指に思わず力が入った。一方では時生がますますエスカレートし、毎日のようにSNSで昭乃との「結婚準備の進捗」を大々的に投稿して、彼女を逃げ場のないところまで追い詰めている。もう一方では、高司が母を亡くした悲しみに沈み、とても他のことに気を回せる状態ではなかった。晴人は長いこと考えた末、部下に電話をかけて命じた。「時生が黒澤グループを解任されたって話をネットで拡散しろ。できるだけ騒ぎを大きくして、昭乃との結婚話より話題になるくらいにな」電話を切ると、彼は小さくつぶやいた。「昭乃……俺にできるのは、ここまでだ」どうしても、詩恩だけは差し出したくなかった。……SNSを開くと、タイムラインは時生が解任されたという話題で埋め尽くされていた。それを見て、晴人が動いたのだとすぐに分かった。けれど、時生はそう簡単に崩れるような男じゃない。解任のニュースが出ても、時生は皮肉や嘲笑のコメントには一切反応せず、仕事に関する話にも何ひとつ答えなかった。その代わりに投稿したのは、病室のベッドで撮った写真と、市立病院で私が映り込んだ後ろ姿の写真だった。そこには、こんな一文が添えられていた。【こんな妻がいてくれるなら、それ以上何を望むというんだ？】彼はわざと私を「良き妻」という立場へ押し上げ、世間の視線のど真ん中へ放り込んだ。もし私が少しでも離れようとすれば、「薄情な女」というレッテルを貼られるのは目に見えていた。世間はこういう「やり直しの恋」が大好物だ。コメント欄には、時生を称賛する声が次々と並んだ。【時生さん、本当に一途！改心した男性ってこんなに素敵なんだ。奥さんも優しくていい人だし、絶対幸せになってほしい！】【尊すぎる！早く結婚式の日取り教えて！早く理想の夫婦を見たい！】【これぞ名家の夫婦って感じ。支え合う姿が素敵すぎて憧れる！】コメントは津波のように押し寄せ、私はますます身動きが取れなくなっていった。そんな中、時生はさらにコメント欄で堂々とこう宣言した。【結婚式はたぶん今月末になります。当日は、参列してくださる皆さんへ感謝の気持ちを込めて、現金四億円分をお配りする予定です】その一言で、ネットは一瞬にして大騒ぎになった。今や、ネット中がこの盛大な結婚式を心待ちにしていた
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第651話
病院から帰ってきた私は、胸の奥に大きな石が詰まったように苦しくて、息苦しさを感じていた。まるで首に蛇を巻きつけられたように、今にも息ができなくなりそうだった。そんな時、晴人が家を訪ねてきた。私の顔を見るなり、単刀直入に切り出した。「本当に時生とヨリを戻すつもりなのか？高司さんのためとはいえ、自分からまた地獄に飛び込むなんて、それだけの価値があるのか？」私はうつむいたまま、小さな声で答えた。「私が断れば、時生は高司さんだけじゃなく、澄江おばあちゃんまで巻き込むつもりなの。おばあちゃんは一生まっとうに生きてきた人なのに、あんな心ない中傷にさらされるなんて耐えられない。前に私がネットで叩かれたとき、どれだけひどいことを言われたか、あなたも知ってるでしょ。私は耐えられるし、高司さんだって耐えられる。でも、おばあちゃんはあんなご高齢なのよ。私のせいでそんな目に遭わせたくない」晴人は眉をきつく寄せ、何かを迷っているようだった。しばらく沈黙したあと、ようやく口を開く。「このこと、高司さんには話したのか？」私は首を横に振り、苦笑いを浮かべた。「話したら、あの人は絶対に放っておかない。でも、私のために時生と徹底的に争わせるなんて、そんなことさせたくないの」そこまで言うと、思わず声が沈んだ。「それに……あの人、私に怒ってるみたいなの。時生が結婚式のことをSNSに投稿してから、一度も連絡をくれなくて……」晴人は首を振った。「高司さんのお母さん、もう長くないんだ。このところずっとそのことで付きっきりだから、君のほうまで手が回らないだけだよ。高司さんが時生の人間性を知らないはずがないだろ。君を責めるなんてあり得ない。心配してるに決まってる」その言葉を聞いた瞬間、私の胸はずしりと沈んだ。ふと、時生に、祖母が治療を諦めたのは私と高司のせいだと言われたことが頭をよぎる。強い罪悪感と胸の痛みが一気に押し寄せ、胸が締めつけられ、息をすることさえ苦しくなった。泣き崩れそうな私を見つめ、晴人は小さくため息をついた。「そんなに自分を責めるな。高司さんが君に言わなかったのは、余計な心配をかけたくなかったからだ。あの人はずっと君のことを一番に考えてきたし、一度だって君を責めたことなんてない」私はうなずき、目には涙がにじんだ。晴人は長い間、私を慰めて
