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第647話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第650話
詩恩は、明音の言うことが間違っていないとわかっている。同時に、明音が自分を利用して、息子の力になってほしいと考えていることも理解している。それでも、この母子が時生に閉じ込められていた檻のような日々から、自分を救い出してくれたのは紛れもない事実だ。そのとき、明音のスマホが突然鳴った。電話に出た瞬間、明音の表情はふっと和らぎ、声も優しい母親そのものになった。「晴人？詩恩を気分転換に連れ出してるのよ。ずっと家に閉じこもらせてたら、気が滅入っちゃうでしょ？」電話の向こうから、不満げな晴人の声が聞こえてきた。「お母さん、あまり連れ歩かないで。時生には、詩恩がまだ生きていることを知られたくないんだ」明音はわずかに眉をひそめ、隣の詩恩をちらりと見たが、笑顔で答えた。「大丈夫よ。ちゃんと分かってるから。あなたのためにご飯を作っておいたわ。キッチンに置いてあるから、ちゃんと食べるのよ」電話を切ると、明音は小さく鼻を鳴らし、視線を詩恩へ向けた。「晴人は、あなたのことをますます気にかけるようになってる。でも、ちゃんと自覚しなさい。あなたはあの子より年上だし、しかも時生とはあんな関係だったのよ。あなたたちが結ばれることなんて、ありえないわ」詩恩は目を伏せ、静かにうなずいた。「分かっています。晴人さんも私を助けたとき、『目的は黒澤家を取り戻すことだ』と言っていました。私たちは協力関係です。それ以上のことを望むつもりはありません」「あなたは賢い子ね」明音はようやく満足そうに微笑んだが、その瞳にはなお警戒の色が残っていた。「忘れないで。あなたがやるべきことは復讐よ。くだらない恋愛なんかに足を取られたら、自分を苦しめるだけじゃない。お母さんにも申し訳ないし、あなたを助けるためにあれだけ力を尽くした晴人にも顔向けできなくなるわ」車窓から差し込む陽射しが、詩恩の透き通るように白い頬を照らす。彼女はゆっくりと口を開き、穏やかでありながら揺るぎない声で言った。「ご安心ください。忘れたりはしません。母の恨みも、妹が受けた苦しみも、必ず一つ残らず償わせます」その姿を見た明音は、ようやく安堵の息をついた。……その頃、少し離れた場所に停まっていたロングタイプの高級バンの中では。亮介は分厚い資料の束を手に、高司へ報告していた。「ご推測どおりでした。詩恩はや
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第649話
私は全身がこわばり、胸がぎゅっと締めつけられた。時生は皮肉っぽく口元をゆがめると、冷たく言い放った。「全部、お前のせいだ！お前が高司といつまでも関係を断たずにいたせいで、おばあちゃんは気を揉み続けた。そのせいで治療を諦めたんだ。少しでも良心が残っているなら、今すぐ高司ときっぱり縁を切って、俺のところへ戻ってこい」その瞬間、私はようやく、あの日高司が何も告げずに去っていった理由を悟った。私が返事をしないのを見た時生は、ぞっとするほど険しい目つきになり、低く言った。「どうしても考え直す気がないっていうなら、それでもいい。だったら俺は高司も道連れにしてやるだけだ！俺と優子のことは好きなだけバラせばいい。どうせ俺たちは、とっくに世間から散々叩かれてる。今さら悪評が一つ二つ増えたところで痛くも痒くもない」そう言うと、さらに声を落とし、崖っぷちに立つ狂人のような目で、一語一句噛み締めるように脅した。「忘れるな。あの時、お前と高司が仕組んだあの芝居は、澄江さんが一生かけて築いてきた名声を盾にして成り立ってたんだ。全部が嘘だったと世間に知られたら、あれほど世間から慕われてきた澄江さんを、見逃すと思うか？そうなれば神崎家の名誉は地に落ち、高司も社会的な信用を失う。澄江さんが、容赦ない中傷に耐えられると思うのか？」私は信じられない思いで彼を見つめた。今の時生は、見ているだけで背筋が凍るほどだった。私は首を振り、震えを抑えきれない声で言った。「時生……あなた、頭がおかしくなってる。本当に、完全に狂ってる！」時生は勢いよく病院のベッドを拳で叩きつけた。その目には激しい憎しみが燃え上がり、歯を食いしばって怒鳴る。「そうさ！お前と高司にここまで追い詰められたんだ！お前たちは俺に隠れてどれだけ卑劣なことをしてきた？お前は高司と組んで何度俺を陥れた？全部わかってるんだ！だからな、昭乃、この先一生、お前とのことは終わらせない！高司も神崎家も巻き込んで、みんなまとめて地獄へ落ちる覚悟があるなら別だけどな！どうせ俺の評判なんて、とっくに地に落ちてる。だったら澄江さんと高司に道連れになってもらったほうが、よっぽど割に合う！」……私と時生が向き合っていたそのとき、誰も気づかなかった。病室の外では、詩恩が冷たい表情で一部始終を見つめていた。目は真っ赤
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第648話
この問題は、逃げたところで解決しない。私が一日でも彼に会わなければ、その一日中、あんな意味のわからないものをばらまいて、私を引きずり出そうとするだけだ。これから先、一切外出せず、人付き合いもせず、普通の生活を送ることさえ諦めて、毎日家に閉じこもるつもりでもない限り。そうでなければ、私がどこへ行っても、人の噂話のネタにされる。そして誰もが私を時生と結びつけて語るだろう。私は上着をつかむと、そのまま時生が入院している病院へ向かった。病室のドアを開けた瞬間、目の前の光景に思わず足が止まった。優子がお粥の入った器を手に、スプーンで少しずつ時生に食べさせていた。驚いたのは、時生が私を取り戻そうとし始めてからというもの、私の前では優子と顔を合わせることすら避けていたのに、今はこうして堂々と彼女をそばに置いていたことだった。それに、彼の瞳には以前のような後ろめたさは微塵もなく、ただ冷え切った光だけが宿っていた。その瞬間、私は悟った。彼が結婚式を挙げようとしている理由は、もうこの結婚への執着でも、私を取り戻したいからでもない。私と高司が手を組んで自分を陥れたと思い込み、その報復として私を無理やり自分のそばに縛りつけ、高司にも復讐しようとしているのだ。胸の奥で渦巻く感情を押し殺し、私は時生に言った。「まず彼女を外に出して。あなたと話があるの」時生は口元に皮肉な笑みを浮かべた。「優子は他人じゃない。これから先、お前たちは一生顔を合わせて生きていくんだ。そんなに彼女を嫌っていて、この先どうやってうまくやっていくつもりだ？」私はぎゅっと眉をひそめた。やっぱり、さっきの予感は当たっていた。全部、時生の嫌がらせだったのだ。その時、優子は器を置いてゆっくり私の前まで歩いてきた。申し訳なさそうで、それでいて従順そうな表情を浮かべながら言う。「昭乃さん、私はもう時生さんと話し合いました。これからは静かに彼のそばにいるだけでいいんです。陰から支える存在になります。決してお二人の生活の邪魔はしません。私なんていないものだと思っていただけませんか？本当に彼なしでは生きていけないんです。たとえ正式な立場がなくても、それで構いません」言い終わるや否や、私は手を振り上げ、彼女の頬を思い切り平手打ちした。乾いた音が病室に響く。優子は驚
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第647話
そのとき、突然スマホが鳴った。高司からだと思ったけれど、画面に表示されていたのは紗奈の名前だった。電話に出ると、紗奈の焦りと怒りが入り混じった声が耳に飛び込んできた。「時生、頭おかしくなったの!? あんた、あいつと結婚式を挙げるって約束したの!?」「結婚式？」私は何のことかわからず、戸惑って聞き返した。「何言ってるの？私、いつそんな約束したの？」「まだ知らないの!?」紗奈の声がさらに大きくなる。「二時間前にあいつがSNSに投稿したの！ 今ネット中が大騒ぎになってるから、早く見て！」胸がざわつき、私は慌てて電話を切ると、すぐにSNSを開いた。トップページには時生の投稿が大きく表示されていた。内容はシンプルなのに、衝撃は絶大だった。【みなさん、おすすめのウェディングプランナーがいたら教えてください】コメントはすでに二十万件を突破し、画面からあふれそうなほどの盛り上がりを見せていた。【これ、去年うちが使ったウェディングプランです！参考にどうぞ！】【時生さん、奥さんに盛大な結婚式をプレゼントする気なんだ！】【四年越しの結婚式、ついに実現！ 秘密の結婚生活もようやく公表できるんだね。おめでとう！】【最低男だと思ってたけど、更生して戻ってきたんだね。こんなの応援するしかない！彼女が羨ましい！】【……】その投稿を見ているだけで腹が立ち、こめかみがズキズキと痛んだ。ふと、高司がまだ帰ってきていないことを思い出した。もしかすると、この投稿を見て怒ってしまったのかもしれない。私は急いで高司の番号に電話をかけた。けれど耳に届いたのは、電源が入っていないという無機質なアナウンスだけだった。何度かけ直しても、結果は同じ。胸騒ぎはどんどん大きくなっていった。スマホを握りしめたまま画面を見ると、時生の投稿には今もコメントがものすごい勢いで増え続けていた。過去の騒動で炎上したあと、「過ちを認めて改心した男」というイメージを打ち出したことで、多くのフォロワーを獲得し、注目も集めていたのだ。そんな中、結城家から電話がかかってきた。私は深呼吸して電話に出た。「昭乃！ ネットで言われてること、本当なの!? 本当に時生と結婚式を挙げるつもりなの？」奈央の慌てた声が飛んできた。その直後、孝之が厳しい口調で続
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第646話
「そんなのは全部、世間を騙すための見せかけよ！」淑江は声を張り上げ、焦りと恨みをにじませながら言った。「高司は心の中じゃ、今でも昭乃のことを忘れられてないの！今になって昭乃が時生のところへ戻ろうとしたら、高司は気でも狂ったみたいに、あらゆる手を使って時生を潰そうとしてるのよ。挙げ句の果てには、社長の座まで晴人に奪われてしまったんだから！」そこまで言うと、淑江は涙を流しながら訴えた。「明音までわざわざ私を笑いものにしに来たのよ。お母さん、覚えてるでしょ？昔、明音がどれだけ厚かましかったか。あの人がどうやって正徳を奪ったのか、お母さんは全部見てきたじゃない！私から夫を奪っただけじゃ飽き足らず、今度は息子まで苦しめようとしてる。このままじゃ、もう生きていけない！私もお母さんと一緒に逝くわ！」「もう黙れ！」智樹はついに堪えきれず、彼女の言葉を遮ると、玄関を指差して怒鳴った。「この親不孝者！お母さんの顔色が真っ青なのが見えないのか！そんな話を持ち出してまで苦しめる気か！君の話が本当かどうかなんて誰にもわからん！今すぐ出て行け！出て行かないなら、人を呼んでつまみ出すぞ！」冬香はソファにもたれ、青白い顔で荒い息をついていた。泣きじゃくる淑江と、怒りをあらわにする夫を見つめるその目には、深い疲れとどうしようもない無力感が浮かんでいた。しばらく黙っていた冬香は、ゆっくりと手を上げて二人を制し、弱々しくも揺るぎない口調で言った。「私は……淑江の言っていることは、本当だと思うわ」冬香は涙を流し続けながら、何度も繰り返した。「私はね……高司まで私と同じ道を歩むんじゃないか、それが一番怖かったの。あの子はあんなにも優秀で、あんなにも有能なのに……どうして私と同じように後ろ指をさされなきゃいけないの。全部、私のせいよ……私が悪い見本になってしまった……」感情が高ぶりすぎたせいで息が続かなくなり、そのまま意識を失って倒れてしまった。……午後の日差しが薄いレースのカーテンを通して差し込み、床にまだらな光と影を落としていた。久しぶりによく眠れた。きっと、高司がそばにいてくれたことで、知らず知らずのうちに安心できていたのだろう。そのとき、二つの声が耳に飛び込んできた。「昭乃おばちゃん、お腹すいた！」「ママ、お腹がぐぅぐぅ鳴ってる！」
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第645話
そう言うと、私は背を向けて寝室へ向かった。とにかくどこかで、ゆっくり眠りたかった。二歩ほど歩いたところで、不意に手首をぐっとつかまれる。次の瞬間、私は勢いよく高司の腕の中へ引き寄せられた。驚いて全身がこわばり、とっさに子ども部屋のほうへ目を向ける。子どもたちが急に飛び出してきたらどうしようと、不安でいっぱいになった。彼は腕にさらに力を込めると、さっきまでよりずっと穏やかな眼差しで、低くまっすぐな声を響かせた。「ごめん、悪かった。さっきは嫉妬してた。君がほかの男のために駆け回ってると思ったら、どうしても感情を抑えられなかった」私は言葉を失う。こんなにもストレートに謝られると、かえってどう返せばいいのかわからなくなる。高司は手を伸ばし、指先で私の目の下のくまをそっとなぞった。信じられないほど優しい手つきだった。「昼は何が食べたい？俺が作るから。先に部屋へ戻って少し寝ておいで、な？」その瞬間、市立病院で淑江に言われた言葉が頭をよぎる。――高司のところへ戻りなさい。彼に頼んでちょうだい。もしかしたら時生たちは追い詰められて、最後の手段として、また私と高司の関係を利用しようとするかもしれない。せっかく高司の潔白を取り戻せたのに、それを全部無駄にはしたくない。「高司さん。私たちはもう別れてる。ここへ来るべきじゃないし、それに……」「昭乃。この場でキスされたいのか？」私が言い終わる前に、彼の声は急に冷たくなった。その眼差しには、有無を言わせない危うい迫力が宿っている。「これから先、俺の聞きたくないことをもう一度でも口にしたら、その言葉を飲み込むまでキスし続ける。場所なんて関係ない。どうするかは君が決めろ」私はその一言に完全に圧倒された。ここはリビングだ。子どもたちがいつ出てきてもおかしくない。本当に彼なら、何をするかわからない。私はもうその深い瞳を見ることもできず、逃げるように寝室へ向かった。背後から、笑いを含んだ彼の声が聞こえてくる。「じゃあ、俺は食材を買いに行ってくる！ゆっくり寝てな。ご飯ができたら起こすから」私は一瞬足を止めた。返事はしなかったけれど、胸の中はいつの間にか安心感で満たされていた。……その頃、智樹の屋敷では。淑江が髪を振り乱し、ふらつきながら屋敷へ飛び込んできた。ソ
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