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第239話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第240話
ただ、この妹は手がかからない性格で、良いことしか話さないタイプだから、助けてあげたくても、どこから手を付けていいかわからないのだ。「綾子、盛京に戻ってきたの？」桜子は嬉しそうに尋ねた。「はい、お姉さま。もう学校に着いています」綾子は少し躊躇して、遠慮がちに尋ねた。「あの......お姉さま、今日忙しいですか？夜は予定ありますか？」「遊びに誘ってるんでしょ？」桜子は彼女の考えをすぐに見抜いた。「はい！」 綾子は何度も頷き、「お姉さまが家に戻ってからまだちゃんと会っていないでしょう？もし今夜時間があったら、私がお食事をご馳走します、いいですか？」「ご飯だけ？飲みには行かない？」桜子は眉を上げて尋ねた。「飲んだら、カラオケも行きましょう。歌を歌うのも久しぶりだし、お姉さまの歌の腕前が落ちていないかも気になるしね」綾子の声にはいたずらっぽい調子が含まれていた。「ははは！姉さんは生まれながらの歌姫よ、『ペントハウス』の小金井先生も頭が上がらないんだから」桜子は喉を整え、「さぁ、お手並み拝見ってわけね！」と冗談を言った。その頃、宮沢グループの幹部会議が終わり、会議で光景は三つの重要な指示を下した。一つ目は、田中兄妹によるグループへの悪影響を速やかに除去し、世論をコントロールして宮沢グループのイメージを回復させ、株価の暴落を防ぐこと。二つ目は、哲也の全役職を解任し、彼と関連のある者すべてを徹底調査し、粛清すること。三つ目は、秦が役員会副会長に任命される予定は一時的に保留すること。事件が完全に明らかになり次第、再度検討すること。会議後、幹部たちはそれぞれ大きなプレッシャーを背負い、ため息をつきながら会議室を出ていった。「隼人、お前は残れ。話がある」光景は厳しい表情で彼を呼び止めた。すでに出口まで来ていた隼人は足を止め、表情を変えず、優雅に席に戻った。父と息子は会議テーブルの両端に座り、周囲には緊張感が漂った。「今日のことだが、社長としてお前はどう対処するつもりだ？」光景は軽く咳払いをし、冷たい声で尋ねた。「公務を公務として扱うまでです」隼人は感情を見せずに視線を落とし、淡々と答えた。「秦はすでに検察の取調べ室にいる。彼女ができることは、自らの知るすべてを正直に話し、調査に協力することだけだ。それ以
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第241話
「隼人！お前、弱みに付け込むつもりか！」光景は顔色を変え、机を叩いて立ち上がった。「親子であっても、帳簿は別だ。お父さん、これはあなたが子供の頃から教えてくれた教訓でしょう？」隼人は落ち着いた表情で、ゆっくりと椅子に寄りかかった。「貪欲にも程がある！お前にはもう十分なものを与えてきたはずだ。元々兄に与えるはずだった社長の座さえ、お前に譲ってやったのに、まだ副会長の座まで欲しいというのか？どうせなら、会長の座までよこせと脅迫してしまえ！」光景は怒鳴りつけた。隼人は薄い唇を少し上げ、冬の冷たさを帯びた笑みを浮かべ、深く暗い瞳で冷静に答えた。「よく考えてください、私があなたから得たものが多いのか、それともあなたが私から得たものが多いのか。私が手に入れたすべてのものには、陰で値段がつけられていたことを私は知っています。私が社長の座に座った理由をあなたはわかっているはずです。どうして今さら、私が恩知らずの侵略者のように装う必要があるのでしょうか？ここにはあなたと私だけです。そんな芝居、疲れませんか？」光景は言葉を失い、顔を紅潮させた。「副会長の座を譲れば、宮沢家は一つの大きな危機を無事に乗り越えることができるのです。どう選ぶかは、あなた次第です」隼人は無駄口を叩かず、立ち上がり、扉へと向かった。ふと、彼は足を止めた。「もちろん、あなたが頑として宮沢秦を支えたいなら、それも自由です。恥をかく覚悟があるのならばですが」......隼人は拳を握り締めたまま、オフィスに戻り、ドアを閉めた。ようやく重荷から解放されたように、大きく息をつき、骨ばった指で締め付けていたウィンザーノットを緩めた。これほど痛快だったのは、久しぶりだった。光景が秦のために駆け回り、頭を悩ませ、自分が出した条件に怒り心頭しながらも何もできない様子を見た時、彼の心は真昼の豪雨に打たれたように爽快で刺激的だった。しかし、この結果を得られたのは、桜子の「風」を借りたからだとも、認めざるを得なかった。もともと隼人は、内部で秦の昇進を阻止するつもりであり、こんなに騒ぎを大きくするつもりはなかった。これが宮沢家の株価に影響し、組織全体を巻き込むリスクがあったからだ。だが桜子はいつも型破りな一手を打つ。彼女のこの一手で、秦の野心を打ち砕いただけでなく、光景に条件を突きつけ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第242話
「桜子様、盛京映画学院の中に美味しいコーヒーを出すカフェがあると聞きましたので、綾子様と桜子様の分を買ってきましょうか」翔太が微笑みながら提案した。「それもいいわね。ついでに綾子を迎えてきて。さっき電話したんだけど、出なかったの。校内で待ってることを知らせてあげて」「承知しました」翔太は車を降り、校内へと向かった。スーツ姿の彼は背が高く凛々しく、現れるなり周囲の女子学生たちの視線を一心に集めた。翔太は目もくれずにカフェへ向かい、コーヒーを二杯注文した。店員の女性は終始、彼から目を離せずにいた。ちょうどその時、ブランド服で着飾った二人の女子学生がカフェに入ってきた。「ねえ、聞いた？今回の演劇科の卒業舞台の主演、綾子に決まったんだって！」綾子の名前を耳にして、翔太は瞳を細め、耳を傾けた。「ふん、またあの子か。あの綾子って、絶対に指導教員に媚を売って、不正な手を使って役を取ったに決まってる！」「そうだよね、さっき彼女が後庭の林で校内のイケメンとイチャついてるの見ちゃったし。あんなあざとい子、犬でも見たら逃げ出すよね......きゃっ！」突然、その二人は大声で叫び、店員は驚いて顔から血の気が引いた。翔太は何も言わず、手にしていたコーヒーをその二人にぶちまけたのだ。「あなた、どういうつもり！？何で私たちにこんなことするのよ！」顔はメイクが崩れてめちゃくちゃになり、つけまつげも半分剥がれていた。「刑法第230条によると、虚偽の事実を意図的に作り出し、それを流布して他人の人格や名誉を著しく損なう行為には、三年以下の懲役、拘留、または罰金が科される場合があります」翔太は低い声で、眉間に陰を落としながら言った。「お前たちは運が良かったな、俺が女を殴らない主義でなければ、無傷で出られるとは思うなよ」一人の女子学生は怯えて震えたが、もう一人はまだ憤然と反論した。「あんた、綾子の彼氏なの？ふん！私たちに文句を言うくらいなら、自分で現場を見てみなさいよ！見たものを言ってるだけなのに！」......校舎の裏庭の林。綾子は校内で人気の高い男子学生、山本英明に行く手を塞がれていた。「英明、何度も言ったはず。私はあなたのことが好きじゃないし、付き合うつもりもないわ」綾子は目の前の高級ブランドで身を包んだ男を冷たい目で見つめた。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第243話
「あなたが欲しいのは、そういうことだろう？お堅いフリなんて、全然似合ってないぜ」 そう言いながら、英明は綾子の細い体を木に押し付け、強引に唇を奪おうとした。「や......やめて！」 綾子は恐怖で目を閉じ、屈辱の涙が目尻から溢れ出した。「ぐああああーーっ！」 突然、耳をつんざくような悲鳴が響き渡った。涙で霞んだ視界の中で、綾子は長身で見覚えのある男の姿が、華麗な動きで英明を地面に投げつけるのを見た。それだけでは足りなかったのか、翔太は英明の襟を掴み、一発、また一発と、まるでその頭を砕きかねない勢いで拳を振り下ろした。「もう......もうやめて！」 綾子は驚きと恐怖で震え、事態が大きくなるのを恐れ、全力で翔太の腕にしがみついた。「お、お前......俺を殴るなんて......お前、俺が誰か知ってんのか！？」 英明は口から血を吐きながらも、なおも威嚇してきた。「俺の親父は山本グループの会長、山本雄太だぞ！名前を名乗れよ、俺が誰だか分かったら覚悟しとけよ！」「俺の名前は林田翔太。海門出身だ」 翔太は低く怒りに震える声で答えると、脱いだジャケットを綾子の肩にかけ、その震える体を優しく抱き寄せた。怯えたように泣きそうな目で翔太を見つめる綾子を前に、翔太の心はぎゅっと痛んだ。その衝動に駆られるまま、彼女を自分の腕の中に引き寄せた。綾子は好きな人の温もりに包まれ、ドキドキと胸が高鳴り、翔太の胸にそっと寄りかかった。 その一抱きで、さっきまでの屈辱がすべて癒された気がした。「このクズ野郎、よく聞け。綾子はお前が手出しできるような女じゃない。彼女に触れたら、雄太だってお前を守れやしないぞ！」......英明は逃げるようにその場を去っていった。綾子は洗面所で身だしなみを整え、出てきたときには、翔太が壁にもたれかかって心配そうに待っていた。「翔太お兄ちゃん......」 翔太は我に返ったように、穏やかな笑みを浮かべて答えた。「綾子様」彼はまた、礼儀正しく節度を保った態度に戻っていた。綾子は長い睫毛を伏せ、胸が締め付けられるような思いで唇を噛んで歩み寄ると、翔太にジャケットを返した。「ありがとう、翔太お兄ちゃん......これは返すわ」「綾子様、今日のことは重大です。戻ったら
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第244話
隼人は優希との待ち合わせで、盛京に新しくオープンした豪華なカラオケに来ていた。VVIPルームには優希が注文した高級酒がテーブルに並び、手にした酒瓶を振り回しながら「死んでも愛する」を叫んでいた。隼人は暗紅色のベルベットのソファに端然と腰掛け、片手でウィスキーのグラスを持っていた。その姿はまるで王座に座る貴族のようだった。灯りが明滅し、怪しい雰囲気の中で、彼は無表情のまま暗闇に自分を隠していたが、その存在感は依然として強烈だった。「死んでも〜愛する〜激しくやらなきゃ満足できない〜！」隼人の顔色は険しく、グラスを割りそうなほど握りしめていた。一体どれほど深い仲なのか、驢馬の叫び声を聞くためにここに座っているのだろうか？優希は心を込めて一曲を歌い終わると、隼人の顔色がこわばりながらウィスキーを一口飲んだ。「隼人、げっぷ！」優希は大きなげっぷをしながら隼人の隣にどっかりと座り、長い腕を伸ばして肩を抱こうとした。「俺の歌の腕前どうだ？まだまだイケてるだろう？」隼人は眉をひそめて急に身を引き、優希は空振りしてソファに倒れ込んだ。「いいね。一頭の驢馬が百頭の驢馬のインパクトを持っているようだ」「ふざけるなよ！隼人、お前味噌ラーメンでも食ったのか？言ってる言葉がキツすぎる......」優希は桜子に誘われて食べた味噌ラーメンを思い出し、彼女の冷たい言葉や顔のそばに置かれたナイフを思い出して吐き気を催しながらも心が痛んだ。「桜子がお前と離婚したと言われても、その口で一緒にいたら十年早く閉経するに違いない......げっぷ！」「桜子？」隼人は冷たく斜めに睨み、「失恋したのではなかったのか。お前たちはそんなに親しいわけではないだろう」優希は言葉に詰まった：くそ！殺し文句だな！「元奥さんが俺の人生で一番特別な女性だったと認めるよ。俺、優希は失敗して帰還した。彼女を制することができなかった」優希は一口酒を飲み干し、不服そうに酒瓶をテーブルに叩きつけた。「だが理解できないのは......お前の何がそんなに良いんだ？ 桜子が高城家の娘の身分を放棄し、名前を隠して三年間お前のそばにいたなんて信じられない。確かにお前はハンサムだが、顔が飯を食わせてくれるわけではない。当時お前が彼女にどう接したのかを知っていても、彼女はお前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第245話
「すみません、桜子様、綾子様。これ以上お付き合いできません」翔太は申し訳なさそうにため息をついた。「では、先に帰ります。でも、桜子様、何かあったらすぐに連絡してください。必ずすぐに駆けつけますから！」「はいはい、わかりましたよ。まるでお母さんみたいにしつこいですね。さっさと行ってください」桜子が笑いながら彼を軽く押して追い立てると、彼はその瞳に深い思いを込めて見つめ返し、三歩進んでは振り返りながら去っていった。綾子はそのやり取りを目の当たりにし、唇を軽く噛みしめた。心の中はまるで酢の壺に浸ったかのように酸っぱくなり、目頭が熱くなった。でも、綾子は姉の桜子に対しては少しも嫉妬しなかった。桜子はこの世で最も完璧な女性だと信じており、翔太が彼女を好きになるのは当然であり、理にかなっていると思っていたからだ。自分はこんなにも弱くて自信がなく、平凡な存在で、翔太に好かれる資格なんて全くない。それでも、元夫がどうして姉と離婚することができたのか、心の中で問いかけた。恐らく、何か絶症を患っていて、姉の人生を巻き込みたくなかったのかもしれない。桜子が高級な個室を予約し、姉妹は笑いながらそのドアを開けようとした時、向かいの個室から心を裂くような叫び声が聞こえてきた。「うわ......ちょっと怖いね」綾子は姉の腕をしっかりと握り、肩をすくめた。「これが歌うって言うなら、ロバでも歌の神様になれるわ」桜子は急いで綾子を引っ張り、向かいの「精神障害者」からできるだけ遠ざけた。二人は冷えたビールをたくさん頼み、フルーツ盛り合わせやおつまみも豪華な宴会並みに並んでいた。歌うことにかけては二人ともプロ級だった。オペラから伝統劇、そして最新のガールズグループのヒット曲まで、どれも軽々とこなし、堂々と披露した。歌って踊って飲んで、プロジェクトを獲得した喜びも相まって、普段はお酒に強い桜子も少し酔いが回ってきた。「綾子......姉さん、ちょっとトイレに行ってくるね。ここで待ってて、どこにも行かないでね！」桜子は目がとろりとし、言葉も少し乱れてきたが、それでも妹への注意を忘れなかった。「お姉さま、酔っちゃったんじゃないんですか？私が一緒に行きます」綾子は彼女の白くて美しい顔が鮮やかな赤に染まり、まるで瑞々しい果実のように見え、潤
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第246話
「ゲップ......やっぱりあなたは畜生ね！」桜子は白い顔を赤らめ、笑いながら目を細めた。男の薄い唇には微笑みが浮かび、目の冷たい光も溶けて消えた。左腕は彼女の細い腰を抱き、右手の長い指で眼鏡を押し上げた。このあだ名、本当に久しぶりだ。父でさえも彼をそう呼ぶことはなくなったが、桜子は昔と変わらず、まるで手綱を離れた野生の馬のように、自由奔放で何にも縛られない。「十五年ぶりに会ったけど、あなたは相変わらず美しいね」「へへ......あなたも悪くないよ！」桜子は杏のような目を細め、男の頬を軽く叩いた。その仕草は男性のような気まぐれさと軽薄さを感じさせたが、彼には全く嫌な感じはしなかった。もし彼女が規則正しく、従順だったら、それは彼の心の中の桜子ではなかった。桜子は小さな口を手で覆い、もう一度ゲップをして、ふらふらと立つのもままならなかった。男は唇を上げ、彼女が嫌がろうと構わず、そのまま抱き上げた。「ん......おろして！」桜子は赤く染まった顔で男の胸の中でじたばたし、不機嫌な子猫のようだった。ワインレッドのドレスの下で、細く白い足が反射光のように白く見えた。彼は目を深くし、遊び心が湧き上がった。「おろしてあげるよ。俺の名前を呼べばな」「あなた......あなたの名前は......白......白......」桜子は酔っぱらっていて、頭が混乱していて、自分が何を言っているのかもわからず、彼の名前を思い出すこともできなかった。「俺の名前は白石隆一だが、畜生と呼んでも構わない」男は扇形のまつげを動かし、彼女の耳元で一言一句、声を低くしてささやいた。「でも、あなただけがそう呼んでいいんだ」残念ながら、これらの言葉は酔っ払った桜子の耳には雑然とした乱れた音として聞こえ、彼女は一言も聞き取れなかった。隆一は彼女の柔らかい体を慎重にソファに置き、動作のすべてが十分に優しかった。その時、電話が鳴り、秘書からの電話だった。「白石社長、皆さんが到着しました」「皆帰らせろ」隆一は寵愛に満ちた長い笑みを浮かべ、視線は桜子の赤い美しい顔から離れなかった。「え？」秘書は驚きを隠せなかった。「今日は中止だ。皆帰してくれ、邪魔しないように」 「はい、白石社長」秘書は質問することもできず、すぐに承諾した
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第247話
「宮、宮沢社長、私が言うことを聞いても、どうか冷静でいてください、怒らないでください......」「うるさい！」井上は喉をゴクリと鳴らし、「さっき見たんです......若奥様が個室の扉を開けた後、眼鏡をかけた男に抱きかかえられて......」隼人の頭の中に雷が轟き、瞬時にその瞳が真紅に染まった。「どの部屋だ？案内しろ！」......酔い薬はすぐに買ってきた。隆一は秘書から薬瓶を受け取り、桜子に自ら飲ませた後、気を利かせてぬるま湯を用意し、彼女が口をすすげるようにした。秘書はその様子を見て目を見張った。普段は冷徹で、笑顔の裏に刃を隠している白石社長が、これほどまでに女性に優しく接するのは見たことがない。この女性は一体何者なのか、社長がここまで気を配るとは......。もしかして、白石社長が彼女を気に入っているのか？やっぱり、英雄は美人に弱いということか。美人もまた社長に逆らえないだろう。「少し良くなったか？」隆一は彼女の頬の赤みが少し引いたのを見て、優しく問いかけた。桜子は胸を押さえながら視線を定め、まだ胃がムカムカしているが、吐き気は少し治まってきた。「お酒は体に悪いから、これからは控えるべきだ」隆一は優しい調子で言い、再びグラスを手に取り、彼女に水を飲ませようとした。何が起こったのか、桜子はよく覚えていないが、この男性には悪意がないことがわかった。しかも、なかなかのイケメンだ。雅やかで、風度もあり、金縁の眼鏡がこの洗練された顔立ちに一層の品格を添えている。「お、あなた......どこかで見たことがあるような......」桜子は跳ねるこめかみを揉みながら言った。隆一の目が細められた。彼女は本当に自分を忘れてしまったのか。個室の扉が突然、大きな音を立てて開いた。隼人はまるで闇を切り裂く刃のように、勢いよく入ってきた。隆一の顔色が一瞬にして暗くなり、眼鏡のレンズに寒気が走った。「白石社長、宮沢グループの宮沢社長です！」秘書が低声で耳打ちし、驚愕の表情を見せた。「出て行け」隆一は顎を上げ、一言も無駄にしなかった。秘書はうなずき、急いで隼人の前に立ちはだかった。「宮沢社長、どうかすぐに......」言い終わらないうちに、怒りに満ちた隼人は秘書を押しのけ、足早に桜子の前に立ち、
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第606話
夕食は笑い声に包まれていた。 隆一は高級ワインを用意したが、白石夫人が桜子にジュースを勧め続けたため、彼女はオレンジジュース、ブドウジュース、パイナップルジュース......胃袋が果樹園になってしまうぐらい飲んだ。 食事後、加藤が白石夫人を連れて遊びに行き、二人の時間を作った。 隆一は桜子に自宅を案内し、骨董品を紹介した。 昔の「芍薬図」、「庭園雪図」......どれもオークションですごい値段がつく逸品だ。 桜子はテーブルに向かい、ルーペを当てて絵画を鑑賞した。 瞳に輝きがあふれていた。 「好きなら、全部贈るよ」 隆一は腕を肘に支え、微笑みを浮かべた。 彼女が絵を見る。 彼が彼女を見る。 「全部？ここの品物は最低八桁はするし、すべて真跡だよ。全部私にくれるの？」 桜子は起き上がり、ルーペ越しに彼を見た。 「あなたは本当にコレクターなの？それとも売買をしているの？ 私の父のように、誰にも手を出させない人が普通よ」 隆一は唇をかみ、「俺は二人にだけ寛大だ。お前と高城叔父さん」 桜子は胸を締め付け、唇を閉じた。 隆一と隼人は正反対だ。 一人は甘い言葉を続け、もう一人は銃口を当てられても素直になれない。 「父は貪欲だよ。貴重品を見つけたら、あなたの物をむしり取るでしょう」 「高城叔父さんが好きなら、持っていって構わない。俺にはこれしかないから」 隆一の語り口には本音がこもっていた。 「じゃあ、あなたは何を欲しいの？白石家の利益以外に」 桜子は深い目で訊ねた。 隆一は心の中で「お前」と呟いた。 「桜子、雪が降ってるよ」 「真っ白な雪だ！」 桜子は目を輝かせ、幼い頃、母と一緒に雪を見た記憶が蘇った。 「行こう、雪を見に」 二人はバルコニーに出ると、舞い散る雪の中に包まれた。 「きれい............」 桜子が夜空を見上げると、隆一はスーツを脱いで彼女にかけた。 「雪は綺麗だけど、風邪をひくと大変だ」 体温の残る布地に包まれ、桜子は後ろを向いた。 その瞬間、熱い視線に触れた。 「あなた............」 男は胸が高鳴り、息が荒くなった。「メガネが曇
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第605話
桜子は感動し、白石夫人の前に片膝をついた。 「隆ちゃんには私がいるから、安心してください！」 輝く笑顔を浮かべた。 隆一はスーツを脱ぎ、白いシャツにグレーのベストを着た高身長の姿でキッチンに入った。 桜子は客だが、白石家の四男に料理を作ってもらうのは気まずい。 それでキッチンに付いていった。 「手伝うよ」 桜子は高級食材が並ぶテーブルを見て、袖をまくり上げた。 「料理人もいないのに、こんなに多くの料理を作るのは大変でしょ」 「大丈夫だ」 隆一は心配そうに彼女を見つめ、柔らかい声で言った。 「事前に準備してある。シーフード料理はすぐできる。 桜子、煙アレルギーだったでしょう？だからリビングに行って母さんとゆっくり話してて」 桜子は驚いた。 「どうして知ってるの？」 明るい瞳に揺れを見せた。 「覚えているか？」 隆一は微笑んだ。 「子供の頃、高城叔父さんがお前を連れてうちに来た時、兄が肉が食べたいと言って、バーベキューをしたこと。 煙が漂ってきたら、高城叔父さんが慌ててお前を抱いて逃げた。その時、父を怒鳴りつけたのを覚えている。 桜子は高城叔父さんのお気に入りだね」 桜子は彼をじっと見つめ、胸に苦しい気持ちが湧き上がった。 隼人との三年間、彼にたくさん料理を作ったのに、この事実すら知らなかった。 しかし、隆一は十数年前の小さな出来事を今でも覚えている。 「大丈夫。手伝うよ」 桜子は流し台の前で彼と並び、頭を下げて食材を処理した。 隆一は目を暗くし、喉仏を動かし、彼女に少し近づいた。 「桜子、ありがとう」 「ごちそう食べさせてもらうんだから、私が感謝すべきよ」 「そんなことないよ」 隆一は声を落とし、苦笑いした。 「母さんの状態を見たでしょう？記憶が退化していて、時には俺のことが分からないこともある」 「認知症の初期症状だね」桜子はため息をついた。 「母さんを喜ばせてくれて、本当にありがとう」 二人は同時に顔を向け、額がぶつかった。 一瞬驚いた後、笑い合った。 別荘の中は温かい笑い声で溢れていた。 外は寒さが切なく、風が荒れ狂っていた。 隼人は鉄像
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
