로그인シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ?」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの?」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの?」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ?ここに来て、つらくなったりしないの?」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある?」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
「明菜?大丈夫か?」直政は彼女の様子に、どうしていいかわからなくなった。明菜はソファに座り、髪はまだ半乾きで、何本かの毛先が頬にぺったりと張り付いている。彼女の瞳は虚ろで、まるで自分の世界に沈んでしまったかのようだった。このことを知った瞬間、明菜が最初に感じたのは、失望だった。彩乃との友情に、心の奥底ではまだ期待を抱いていたのだ。しかしそれだけでは済まず、次第に心の奥から悲しみ、怒り、嫉妬、そして憎しみさえも湧き上がり、体の内側がぐちゃぐちゃにかき乱されるような感覚に襲われた。これまでの何年も、明菜は自分が彩乃にどれだけ尽くしてきたか、自問すればわかる。彩乃に何かあれば、自分は真っ先
「大丈夫、使用人がいるから」雅弘は、自分がもう離れるのは失礼だと感じた。森川家の当主・森川正志(もりかわ まさし)が言う。「気にしないで、行ってきて。私たちは少し座っているだけだから」「この……」「早く行って、お父さん。お母さんは入院なんて慣れてないから、きっとつらいよ」明菜は雅弘を休憩室の外へ押し出した。明菜が戻ってくると、眉を少し下げ、軽くお辞儀をしていた。その様子に、場にいた全員が首をかしげる。玲央は腕を組んで、あまり気分よくなさそうにぶつぶつ言った。「一体何してるの?」玲央の母はすぐに娘の手首をつかみ、黙るように合図した。明菜は顔を上げた。「皆さま、申し訳ありません。母
明菜は軽く笑って言った。「ここのレストランはそんなに高級じゃないの。今度はもっといいところに連れていくね」璃音は首を振った。「そんな気を遣わなくていいよ。私も朝霧市に来るのは久しぶりだし……でも最近ちょっと聞いたんだけど、親友と仲違いしたって本当?」明菜は唇を結んだ。「その話、もう聞いてるの?」「ちょっとね」「まあ、ちょっとしたことよ。大した話じゃないの」璃音は興味を隠しきれない顔をしながらも、ただ一言返した。「そっか」――え、それだけ?全然食いついてこない!明菜は膝の上で、そっと拳を握りしめた。しまった、こんなことならさっき言っちゃえばよかった。これじゃまともな会話にならな
昨日、高瀬家で起きたことを知る者はいなかった。中村家が口をつぐむのは当然として、高瀬家も一言も触れず、蒼司にいたっては、いまもまだ病院で点滴を受けながら睡眠を補っているらしい。彩乃が部屋に入ってくると、玲央がすぐに手を振って呼んだ。「彩乃、こっち来て!このスイーツめっちゃおいしいの。新作なんだって。詩織が今朝、わざわざ海外から取り寄せたんだよ。まだ国内じゃ売ってないらしい」その新作スイーツは、正式にはまだ発売前。だから詩織が手に入れた数も少なかったのだが、それでもわざわざその三分の一を取り分けて、仲のいい友人たちにふるまっていた。ここ数年、美玲は彩乃と接する機会が多く、彼女の様子がおか