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第 36 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 135 話
彼の声は大きすぎず、小さすぎず、ちょうどロビーに響き渡るくらいの調子だった。その場にいるのは、みな森川家に招かれた取引先の人々。到着すると自由に歩き回り、互いに顔をつないでいる。だからこそ、フロントでのやり取りはいやでも目を引いた。彩乃の視線は冷ややかで、まるで他人を見るようだった。「どうして私がここにいちゃいけないの？」蒼司と真理が並んで立っていても、彼女の表情には波ひとつなかった。「和真に連れて来られたのか？」と蒼司が探るように問う。彩乃は相手にする気もなさそうにバッグから招待状を取り出し、スタッフへ差し出した。この三日間、ホテルは森川家の貸し切りで、招待状さえあれば宿泊費も
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 145 話
「蒼司さん？」真琴は名家の出身で、外面を繕うことくらいは心得ている。蒼司は咄嗟に理由をでっち上げた。「そちらの席の女性客ですが、俺が連れてきた人なんです。別の席に移していただけますか？せっかく森川家が用意してくださった料理を無駄にしたくなくて」真琴はやわらかく笑ってかわした。「お気遣いなく。蒼司さんがお連れになった方なら、この一卓の料理をいただくにふさわしい方でしょう」それが拒絶だと悟った蒼司は、それ以上何も言えず、その場を離れた。執事が小声で尋ねる。「奥様、本当にこれでよろしいのでしょうか」真琴は笑みを消した。「あの女、ずる賢い手で入り込んできたのよ。だったら、その場限りの花を持た
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 150 話
若葉は壁に手をつき、吐き続けていた。目は真っ赤に充血している。蒼司は慌てて駆け寄り、店員にティッシュと水を頼んだ。「少し飲みなさい」「いや！」若葉はかんしゃくを起こしたように声を上げた。「飲まない！パパ、なんであんな人と友達なの？」「……何だって？」背後から陽翔の声が飛んできた。「さっきの席のおばさんが、僕たちにどうしても飲めって言ったんだ。子どもはお酒を飲んじゃダメだって何度も言ったのに、あの人は無理やりすすめてきて、『ママに甘やかされすぎ』とか『悪い子』だとか言ったんだよ！」蒼司は言葉を失った。――あの人？それって真理のことなのか？「真理が……君たちにお酒をすすめたのか？
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 134 話
結局のところ、今や桜峰市では水野家が一流企業。だからこそ、誰もが取り入ろうとするのも当然だった。それでも、人々の噂話は止まらない。「蒼司さん、最近いつもあの藤沢家の一人娘と一緒にいるじゃない？」「決まってるわよ。愛人を大事にして、本妻をないがしろにしてるってことさ」……水野家に戻ったあと。真理がふいに胃のあたりを押さえた。「また胃が痛むのか？」蒼司が顔を向ける。真理は首を横に振った。「違うの。ただ、急に吐き気がして……」「吐き気？」「ええ。この感じ……若葉と陽翔を身ごもった時とすごく似てるの」――妊娠？蒼司の目が大きく見開かれた。一か月ほど前、あの夜のことだろうか。
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