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Petsa ng paglalathala:
2026-06-16 20:11:08――と。
コンコン、と控えめなノックの音が鳴ってドアが開いた。
「黒崎社長、総支配人。失礼します」
翔吾が、手元のタブレットに視線を落としたまま部屋に入ってきた。
「翔吾さん。現場の状況は把握していますか？」
小夜子が尋ねると、翔吾はタブレットから顔を上げ、こくりと頷いた。
「ええ。ロッカールームのビラも、SNSの個別DMも確認済みです。実加さんも、鼻息を荒くして怒っていましたよ。全く、手回しが早くて嫌になりますね」
翔吾はデスクの上にタブレットを置いた。
画面には、おびただしい数のデータやグラフが表示されている。「ですが、ただ手をこまねいているわけではありません。あの甘い条件の裏付けを取るために、グラン・ヘリックスが過去3年間に手がけた買収事例を徹底的に調べています」
「裏付け、とは？ 何か見つかったのか？」
隼人が身を乗り出す。
「基本給2倍、充実した福利厚生。彼らが本当にその約束を守っているのか、
Pinakabagong kabanata
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 427：小さなサンクチュアリ
その部屋には、色とりどりの星型モビールが天井から吊るされている。 パステルイエローの壁紙には、丸みを帯びた森の動物たちのイラストが規則正しい間隔で並んでいた。 ホテル『サンクチュアリ』の裏手に併設された社内保育園「こぐまの森」は、常に一定の温度と湿度が保たれている。 もちろん、園児たちの体調を大事にしてのことだ。 お昼寝の時間が終わり、おやつの気配が漂い始める午後3時。 5歳の理玖は、青と赤のプラスチック製ブロックを組み合わせる作業に没頭していた。 ブロックの凹凸がカチリと噛み合う音が、最近の彼のお気に入りである。 彼は父である翔吾の真似をして、安定した橋の形を組み上げようとしていた。「えーっと、父ちゃんはなんて言ってたかな。こうぞうりきがく？ を応用すれば、ブロックをたくさん積める……？」 実加と翔吾が結婚して数年が経つ。 理玖は翔吾をすっかり父親として受け入れて、「父ちゃん」と呼ぶようになっていた。 実の父ではないことは、ぼんやりと覚えている。 けれど血の繋がりなど気にならないくらい、理玖は翔吾を信頼していた。「りくくん」 背後から声をかけられた。 理玖が振り返ると、5歳の彼よりも一回り小さな女の子が立っていた。おっとりとした表情の可愛らしい子だった。 この子の名前は美夕（みゆ）。小夜子と隼人の間に生まれた女の子で、3歳になる。 名前の由来は、美夕が生まれた日、夕日がとても美しかったのに隼人が感動したからだ。 隼人はこの小さな娘を溺愛していて、周囲から温かく――生暖かく？ 見守られていた。 美夕は社長と総支配人の娘だが、小夜子は他の従業員の子と区別せずに保育園「こぐまの森」へ入園させた。 3歳とは思えない賢さを発揮していて、保育園の子供たちに一目置かれる存在だった。 美夕の手には、画用紙が握られている。 表面にはクレヨンで複雑な線が引かれており、どうやらホテルのフロア図面を模したもののようだ。 クレヨンのワックス
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 426
「ごめんなさい、私……嬉しくて。実加さんが、翔吾さんと……。よかった、本当に……」 小夜子の言葉は涙で途切れている。 彼女は2人が抱えてきた過去の苦労を誰よりも知っている。 翔吾も実加も、過去を乗り越えて今がある。 彼らが互いのパートナーを見つけたことが、我が事のように嬉しいのだ。「泣くこたぁないだろ、師匠。ウチはしぶといからな、どこでもきっちり幸せを掴むよ」 実加が照れくさそうに頭を掻く。 隼人は小さく息を吐き出し、翔吾を見た。「……全く、お前らしい進行工程表のような人生設計だ。だがお前たちなら、確実にそのマイルストーンを達成できるだろう」 隼人は腕を組み、口角をわずかに上げた。「翔吾、山内。おめでとう。2人でしっかりやっていけ」「ありがとうございます」「おう。社長も、新米パパ頑張れよ」 実加の言葉に、隼人は再びベビーベッドに視線を戻して目尻を下げた。「しょーご、かーちゃん！」 理玖が2人の足元に駆け寄ってくる。 翔吾は屈み込むと、理玖を軽々と抱き上げた。「どうしましたか、理玖くん」「あかちゃん、ミルクのにおいする！」「そうですね。乳幼児特有の乳臭さです。ちょっと前までは君もあんな匂いでしたよ」「ええー？ りく、あかちゃんじゃないのにー」 理玖が不満そうに口を尖らせる。「可愛くねえ返しすんなっての！」 実加が翔吾の背中をバシッと叩く。 病室に、温かい笑い声が満ちた。 翔吾は腕の中の理玖の重みと、隣で笑う実加の横顔を見つめた。 かつての翔吾の人生は、効率とデータのみで構築された無機質なシートだった。 しかし今、そのシートには血の通った温かさが書き込まれた。予測不能だが限りなく温かい未来のグラフを描き出している。 翔吾は彼が
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 425
「こら理玖、あんまり大きな声出すなよ。赤ちゃん起きちまうだろ」 実加が理玖の肩を軽く押さえて注意する。 その隣で、ベッドに腰掛けている小夜子が柔らかく微笑んだ。「大丈夫ですよ、実加さん。この子、少々の音じゃ起きないみたいだから」 出産を終えたばかりの小夜子は、少し疲労の色が見えるものの、その表情は母性に満ちた穏やかな光を放っている。 翔吾は病室の隅に立ち、持参した果物のバスケットをサイドテーブルに置いた。「義姉さん、無事のご出産、おめでとうございます。母子ともに健康とのことで、何よりです」「ありがとう、翔吾さん。わざわざ休みの日に来てくれて」 小夜子が会釈を返す。 その横で、普段は隙のないオーダースーツを着こなしている隼人が、信じられない光景を展開していた。「おい、見たか小夜子。今、この子が俺の指を握り返したぞ。驚異的な握力だ。将来はトップアスリートになる素質があるかもしれない」 隼人はベビーベッドに身を乗り出して、赤ちゃんの小さな手を自分の人差し指でそっと撫でている。 その顔面からは、アーク・リゾーツの冷徹な社長としての威厳が完全に消え去っていた。 口元はだらしなく緩み、目尻は限界まで下がっている。「それに見てくれ、この可愛らしい顔を。きっと将来は小夜子そっくりの美人になるぞ。悪い男が寄ってこないよう、注意しなければ」「隼人さん。この子はまだ生まれて数日ですよ」 小夜子はくすくす笑った。「社長……。あんたのそんな顔、初めて見たよ。完全にデレデレじゃねえか」 実加が容赦のないツッコミを入れる。 隼人はコホンと一度咳払いをして、無理やり表情を引き締めた。「生命の誕生という神秘を前にして、少々興奮しているだけだ。当然だろう、我が子が生まれたんだぞ？」「はいはい、分かりました。いいお父さんになりそうですね」 実加がケラケラと笑う。 翔吾はそっと居住まいを正した。 今日この場を訪れたのは
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 424
やがて実加は顔を両手で覆うと、ベンチの上で身体を丸めた。「……お前、マジで言ってんのか」「僕は事実に基づかない発言はしません」「……反則だろ、そんなの。いつも理屈っぽいくせに、急にそういうこと言うのは」 顔を覆う指の隙間から見える実加の肌は、茹で上がったように赤い。 彼女は何度か深呼吸を繰り返し、バッと両手を顔から離した。「……遊園地の帰り道から、ウチもおかしいとは思ってたんだよ」 実加の声が、わずかに揺らいでいる。「他人のためにあんなに一生懸命になってくれる奴の顔見てたらさ。ただの相棒だなんて、誤魔化しきれなくなってた」 実加はコートのポケットの中で拳を握り、翔吾を睨みつけるように見た。「ウチも、お前のことが好きだ。理屈抜きでな」 その言葉を聞いた瞬間。 翔吾の脳内で、未確定だった未来のスケジュールが、カチリと音を立てて強固な構造物へと変化していく。 彼は口元を緩めて、実加に向かって頷いた。「ありがとうございます。双方の認識が一致したことで、今後の関係性の最適化が図れますね」「だから、そういう言い方すんなっての！ ムードぶち壊しだろ！」 実加が翔吾の肩を小突く。 その力はいつもよりもずっと弱く、気恥ずかしさを隠すための照れ隠しであることが明らかだった。「かーちゃん！ しょーご！」 砂場の方から、軽やかな足音が近づいてきた。 赤いダウンジャケットの理玖が、小さい足を懸命に動かして2人の足元に飛び込んでくる。「トンネル、できた！」 理玖が翔吾の膝に泥だらけの手をついた。 普段であれば、クリーニング代の算出と衛生管理の観点から即座に制止する事案だ。 でも翔吾は理玖の頭を大きな手のひらで撫でた。「よくできましたね、理玖くん。立派なトンネルです」「えへへー！」 小さい理玖は事態をきちんと
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 423
「休日のたびに動物園とか遊園地につきあってくれて、理玖の面倒まで見てくれて。最近、どうやってあんたに感謝すりゃあいいのか、わかんなくなってきたんだよ」 実加の言葉には、計算や駆け引きの類は一切含まれていない。 彼女はただ、現状に居心地の悪さを感じているのだ。 翔吾が提供する時間や労力に対し、実加から提供できるリターンが見合っていないという、素朴な疑問だった。 翔吾は中指で眼鏡を押し上げた。 指先に冷たいフレームの感触が当たる。 できるだけ平静を装ったが、内心で心臓がひどく早く鳴っているのを自覚していた。「他人……ですか」 翔吾はトーンを落として口を開いた。 脳内にストックされた語彙の中から、最も誤差の少ない表現を抽出しようと試みた。「僕はもうずいぶん前から、実加さんのことを他人だと思っていませんよ」「へ？」 実加の口から、間抜けな音が漏れた。 彼女の目が丸くなり、瞬きの回数が増加した。（ここで曖昧な表現を用いるのは、情報伝達における重大なエラーを引き起こす。明確な言語化が必要だ） あくまで生真面目に考えた。 翔吾は姿勢を正し、実加の目を真っ向から見つめ返した。「論理的に説明します。実加さんの、人を大事にするその熱量。客室のわずかな変化から顧客のニーズを読み取る、野生の勘のような観察眼。業務において一切の妥協を許さないプロフェッショナリズム。さらに、理玖くんの良き母親として常に前を向いている姿」 翔吾の口から、具体的な点が次々と提示されていく。 それは彼がこれまで蓄積してきた、山内実加という人間の観測データそのものだった。「それらすべての要素を総合的に評価し、僕は結論を導き出しました」「ちょ、ちょっと待て、翔吾。お前、急に何を……」 実加の頬に、急速に赤みが差していく。（ここでためらうな。横道に流されるな。彼女をしっかり捕まえるんだ。僕の幸せを） 実加のよう
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 422：幸福なサンクチュアリ
本格的な冬の気配が、コンクリートの歩道を白く染め上げている。薄っすらと雪が積もっていた。 北風が枯れ葉を巻き上げて、金属製のフェンスに絡めていた。 吐く息は白い塊となり、数秒たなびいた後に冷たい空気の中へ溶けて消える。 翔吾はコートの襟を合わせて、隣に座る女性へ視線を向けた。 ここは、アパートから徒歩圏内にある区立公園だ。 休日の午後にもかかわらず、気温が一桁台まで落ち込んでいるためか、遊具の周辺に他の親子の姿はない。貸し切りの状態だ。 目の前の砂場で、理玖が赤いプラスチック製のスコップを振り回している。「かーちゃん！ しょーご！ おやま、できた！」 理玖が砂を山型に積み上げ、小さい指で頂上を叩いた。 実加はベンチに座ったまま、大きく手を振り返す。「おう、すっげえ高い山だな！ その調子でトンネルも掘ってみろよ！」 実加の声援を受けて、理玖はさらに砂場遊びに夢中になっていく。 赤いダウンジャケットに体を包んだ、理玖の小さな背中が見える。 翔吾はその運動エネルギーの消費量を脳内でざっくりと算出しながら、冷え切った自販機の缶コーヒーを口に運んだ。（もう少ししたら休憩して、温かいお茶とお菓子を食べさせた方がいいな） ブラックコーヒーの苦味が、冷たさとともに食道を滑り落ちていった。 ふと。 隣の席の実加が、ベンチの背もたれから上体を起こした。「なあ、翔吾」 普段の「メガネ」という呼び方ではない。 翔吾は缶コーヒーを膝の上に置き、実加の顔を見た。 彼女の視線は砂場の理玖に向けられたままだが、その表情からはいつもの軽口を叩く余裕が消えている。 ひどく真面目な、いっそ思い詰めたほどの表情に、翔吾は一瞬だけ息を呑んだ。 それでも敢えて気づかないふりをして、平静な声で答える。「なんでしょうか。業務上のトラブルですか？」「違う。仕事の話じゃない」 実加は深く息を吐き出した。 白い吐息が、2人
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