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50：隼人の敗北宣言
تاريخ النشر:
2025-12-20 11:04:11夜8時、老舗旅館『月影』の奥にある特別室にて。
山奥の夜の静寂に包まれた和室のテーブルには、湯気を立てる料理が並べられていた。けれどそれは、本来この旅館が出していたような金箔を散らした豪華な懐石料理ではなかった。
隼人はそれをやや意外そうな表情で見ている。
隣に座る小夜子は相変わらず目を伏せていて、感情がうかがえない。大根の皮と葉を細かく刻んで混ぜ込んだ、香り高い混ぜご飯。魚のアラと、季節の野菜くずを丁寧に煮込んだ沢煮椀（さわにわん）。中骨をカリカリに揚げた骨煎餅（せんべい）。
どれも、これまでは「ゴミ」として捨てられていた部分を主役にした料理だ。
料理長の小山田が、緊張した面持ちで説明する。「奥様のきんぴらをヒントにしました。捨てていた部分を、一番の手間をかけて極上の朝食にする……名付けて『始末の料理』です」
「始末、か」
隼人は箸を取り、混ぜご飯を一口運んだ。
シャキシャキとした大根の葉の食感と、皮の
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名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 451
理玖が感心していると、総料理長がフライパンに少量の洋酒を注ぎ込んだ。 ジュワッ！ 赤い炎がフライパンから立ち上がり、換気扇に向かって巨大な火柱を作る。フランベの炎だ。「うわぁっ！」 突然の炎に園児たちは声を上げて後ずさりする。 それでも恐怖より好奇心が勝るのか、目を輝かせて料理長の手元を食い入るように見つめていた。「さあ、みんなでおやつにしよう」 総料理長がフライパンを傾けると、黄金色のオムレツが皿の上に滑り落ちた。 小さく切り分けられたオムレツが、小皿に乗せられて園児たちに配られる。理玖はフォークで卵をすくい、口に運んだ。 表面は薄いクレープのようにふんわりと焼き上がり、中はクリームのようにとろとろだ。 特製ケチャップも絶品。ほんのりした酸味とトマトの甘味のバランスが絶妙だった。 濃厚なバターの風味と、ほんのりとした塩気が舌の上に広がり、噛む間もなく溶けていく。「おいしい！ おかわり！」「たまご、とろとろだよ！」 園児たちは口の周りにソースをつけながら叫ぶ。 プロの洗練された味に満面の笑みを浮かべながら皿を空にしていった。◇ 見学ツアーの終着点は、一階のメインロビーだ。 広大な吹き抜けの空間は、ホテルの顔として一切の妥協なく作り込まれている。 高い天井から吊るされた巨大なクリスタルガラスのシャンデリアが、磨き上げられた大理石の床に無数の光の粒を落としていた。 フロアの中央には、大人が両腕を広げても抱えきれないほどの巨大な花瓶が置かれ、純白の百合が溢れんばかりに生けられている。 空間全体を満たす百合の芳香が、歩き回って少し疲れた理玖たちの心を優しく撫でた。 フロントカウンターの奥では、パリッとした制服を着たスタッフがパソコンのキーボードを打ち込み、ベルホップが真鍮製のカートに客の荷物を積んで滑らかに移動していく。 園児たちが一列に並ぶ前で、小夜子が優しい声で語りかけた。
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 450
火口が並ぶ調理台周辺の温度は40度近い。 換気扇の轟音、油が弾ける音、硬質なプラスチックのまな板に包丁が叩きつけられるトン、トンという高速の連打音が、厨房内に反響している。 銀色に輝く調理台の向こうでは、数十人の料理人たちが戦場のような熱気の中で立ち働いていた。 手前の作業台では、若い料理人が山のような玉ねぎを前に、瞬きする間もない速さでみじん切りを量産している。 その隣では、熱したフライパンにオリーブオイルが敷かれ、白身魚が皮目から焼かれていた。 料理人がスプーンを使い、溶けたバターを何度も魚の身に回しかけている。食欲を刺激する香ばしい匂いが充満していた。「ウィ、シェフ！」 フランス語のオーダーが飛び交う中、奥のガスコンロの前で一際高いコック帽を被った総料理長が動いた。 彼はよく使い込まれた鉄のフライパンを火にかけ、たっぷりのバターを溶かす。そこへ溶き卵を一気に流し込んだ。 菜箸で卵を素早くかき混ぜながら、フライパンの柄を握る左手首を小刻みに振るう。 手首の返しだけで、半熟の卵の塊がフライパンの縁を滑り、くるんと宙を舞って綺麗な木の葉型にまとまった。「すごい！ 卵が飛んだ！」 理玖が身を乗り出して指を差すと、隣で見ていた小夜子が目を細めて笑った。「これは、私の実家である白河旅館で出していた特別なオムレツです。板前さんに教えてもらった大切なレシピを、ここで再現しているのですよ」 小夜子の実家である白河旅館は、すでに倒産してこの世には存在しない。 彼女の父と継母は怠惰な悪人で、小夜子を家政婦のように扱っては虐げていた。 経営末期の旅館はサービスも悪化し客足が遠のいていたが、朝食で出されるこの定番のオムレツだけは、長年の愛好者が足繁く通うほどの絶品だった。 小夜子はその味を途絶えさせまいと、当時の板前からレシピ――詳細な火加減やバターの配合を聞き出し、このサンクチュアリの厨房でメニューとして復活させたのだ。 一般の社員はその背景を知らない。 理玖は義理の伯父にあたる隼人を介して、小夜子の過去
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 449
「さあ、みんなもやってみて。ベッドメイクが上手にできたら、お家で自慢ができるぞ」 実加が手招きすると、園児たちはわあっと声を上げて、もう1つの手付かずのベッドの周りに群がった。 理玖もシーツの端を掴み、実加の見よう見まねで力いっぱい布を引っ張ってみる。「うーん、重たい！」 分厚いマットレスは想像以上に重く、5歳の子供の力では少し持ち上げることすら難しい。 シーツを引っ張っても力が均等に伝わらず、布地は斜めに歪んでしまい、表面には無数のシワが波打ったままだった。「むずかしいわ」 美夕も反対側からシーツを引っ張っているが、ベッドマットの下に布を押し込むことができず、困った顔をしている。「おー！ 初めてにしちゃ上出来だ。上手にできたよ。自分ちのベッドも今度やってみてくれ」 実加が、シワだらけになったベッドを見下ろして豪快に笑った。 女の子が不安そうな顔になる。「これで上手？ シワだらけだよ」「最初はこんなもんだ。それに、お前らはまだ小さいからな。力も弱い。家のベッドで練習して、もっと上手になったら教えてくれよ」「んっ、わかった！ 今日から頑張る！」 子供たちは上手くできなかった悔しさと、それでも褒められた誇らしさを表情に浮かべた。「おばちゃん、絶対に上手になってみせるから。また教えてね」「おうよ、楽しみにしてるぜ。それじゃあ見学ツアーの続きに行こうか」 実加も見学の列に戻る。 一行は引率スタッフに連れられて、次の場所へと向かった。◇ 客室フロアを後にした一行は、一階へと降る。ホテルの心臓部とも言えるメインダイニングの厨房へと案内された。 厨房の入り口には、厳格な衛生管理のルールが敷かれている。 見学者であっても例外ではない。「さあみんな、ここできちんと靴をきれいにしましょうね」 引率スタッフの指示に従い、全員が靴の裏を粘着マットにこすりつけ、専用のキャッ
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 448：サンクチュアリ見学ツアー、後編
ホテルの奥深く、複雑に入り組んだ従業員専用通路を抜けた先で、一行は客室階へと繋がる業務用エレベーターに乗り込んだ。 到着したのは、高層階にあるデラックスツインの客室だ。 分厚く立派なドアが開け放たれている。 中からアイロンの熱でプレスされたばかりのリネンの匂い、それに微かなアルコール消毒液の香りが漂ってくる。「みんな、いらっしゃい。ここからはウチらの仕事場だよ」 部屋の中央に立ち、腰に手を当てて出迎えたのは実加だった。 見学に同行していた彼女だが、少し前に列を離れて準備していたのだ。 彼女の周りには、ハウスキーピングの制服を着た若い男性スタッフと、ベテランらしき女性スタッフが控えている。 廊下には彼らが押してきた巨大な清掃用ワゴンが停まっていた。 ワゴンの棚には、真っ白なバスタオル、シャンプーや石鹸などのアメニティ類、ガラス用や水回り用の数種類の洗剤ボトルが、パズルの一片のように無駄なく整然と詰め込まれている。「客室の掃除はね、ただゴミを捨てるだけじゃないんだ。次のお客さんが、自分の部屋みたいにリラックスして眠れるように、部屋を丸ごと新品にする仕事なのさ。……さ、始めよう」 実加の合図とともに、3人のスタッフが同時に動いた。「私たちはバスルームの掃除をします」 ベテランの女性スタッフは洗面所とバスルームへ向かい、鏡の曇りや水滴を特殊なクロスで瞬く間に拭き上げていく。 実に手際よくきれいになっていく様子に、園児たちから「すごいなあ」と感嘆の声が上がった。「僕たちは客室の清掃を」 若い男性スタッフは掃除機を手に取る。部屋の隅から緻密な計算に基づいたルートで、毛足の長い絨毯のホコリを吸い込み始めた。 こちらも効率よく無駄のない動きで、園児たちも同行している親たちも感心している。「さすがプロの仕事」「ほんとだ」 実加は、部屋の大部分を占めるキングサイズのベッドの前に立った。「よく見てな」 実加は山積みになった真新しいシー
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 447
「えっ？ ええと、その……」 言葉に詰まって視線を泳がせていると、見学席から実加の声が飛んだ。「こら理玖、男なら女の子の想いに答えてやれ！」 周囲の大人たちからドッと笑い声が起きる。「りくくん顔あかーい！」 他の園児たちも手を叩いて冷やかしてきた。 理玖は顔の熱をごまかすように、祭壇の手前で美夕に向き直った。「これからも友だちでいてね、美夕ちゃん」 美夕はニコニコと笑って頷く。「うん、わかった。およめさんになるまではともだちね」 その返事に、理玖の顔は再び真っ赤になった。（美夕ちゃん、なんなの！ およめさんごっこ？ やめてよ、もう！） それから理玖と美夕を囲んで、園児たちと親たちで記念撮影をした。 実加は「理玖がこんなに早く婿に行くなんてさあ……翔吾にも見せたかったぞ」と言って、さらに理玖を赤面させていた。 そうしてやっとイベントが終わった。 元のＴシャツと半ズボンに着替えると、理玖は大きく息を吐いた。 首の周りが軽くなって、ようやくいつもの自分に戻った気分だ。 少し離れた場所で、美夕が小夜子の服の袖を引っ張っている。「おかあさま、わたし、またドレスをきたいわ」「また今度ね。ドレスは特別な時に着るからいいものなのですよ」「ふーん」 引率スタッフが園児たちの前に立ち、笑顔で告げた。「かわいい花嫁さんと花婿さんでしたね。みんなも大人になったら、ぜひサンクチュアリで結婚式をしてくださいね。さて、それでは次の部署に行きましょう」 一行はチャペルを後にした。◇ チャペルでのドキドキからやっと解放された理玖たちは、エントランスへ向かった。 自動ドアが左右に開いて、外の初夏の空気が少しだけ入り込んでくる。 ホテルの外には、真っ白な手袋をしたベル
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 446
（わかんない。服が多すぎて選べないよ。どれも同じに見えるし、なんだか重たそうだ） 返事に困って黙り込んでいると、スタッフは人の良さそうな笑みを浮かべた。「それじゃあ花婿さん役だから、これにしようか」 彼がラックの奥から引き出してきたのは、大人顔負けの黒いタキシードだった。「着替えはこっちでしようね」 理玖は別室に連れて行かれ、子供用のタキシードを着せられた。 黒い上着は肩のあたりが窮屈で、腕を動かしにくい。 首元に巻かれた蝶ネクタイの硬い布地が喉に当たって、唾を飲み込むのさえ苦しかった。「着心地はどうかな？」「苦しい……です」「そっか、ごめんねえ。少しの間だから我慢してくれる？」 そう言われれば嫌だと泣くわけにもいかない。理玖は渋々頷いた。◇ 一方の美夕は、衣装の山を前に目をキラキラと輝かせていた。 ラックの間を縫うように歩き回り、次々とドレスの裾をめくっては品定めをしている。「わたし、ウェディングドレスがいいわ」 美夕がおっとりとした、けれど芯のある声で宣言した。 スタッフは困ったように目尻を下げる。「さすがに子供用のウェディングドレスはないねえ」「そうなの？」 美夕は少しだけ唇を尖らせたが、すぐに気を取り直して別のラックを漁り始めた。「それなら、これがいいわ」 彼女が引っ張り出したのは、白を基調とした可愛らしいワンピースだった。 胸元には細やかなレースがあしらわれ、スカートの裾には小さな造花が散りばめられている。 着替えを終えて出てきた美夕は、まるで絵本から飛び出してきた花の妖精のようだった。 ふんわりとしたスカートには透けるような布が何枚も重なり、動くたびに擦れて微かな音を立てる。「どう？ にあう？」 美夕がスカートの裾を軽くつまんで、理玖の前でくるりと回った。
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