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2025-12-27 21:06:36「なんだと？」
小夜子は淡々と、頭の中のノートを読み上げるように語り始めた。
「1965年の冬。ローズベリー家の別邸で、大規模な火災がありました」
「火災……？」
「はい。原因は、異常乾燥による暖炉の不始末です。……その火事で、当時5歳だった伯爵は、お母様を目の前で亡くされています」
小夜子の声が痛ましさを帯びた。
「お母様は、その夜、深紅のお洋服を着ておられたそうです。燃え盛る炎の赤と、ドレスの赤。そして……崩れたがれきの下で流れた、血の赤」
隼人が息を呑んだ。全てが繋がった。乾燥した空気は火事を連想させ、赤い花は、母の死の光景をフラッシュバックさせるトリガーだったのだ。
ただの偏屈なわがままではない。半世紀経っても癒えないトラウマだったのだ。「……なぜだ」
隼人は呆然と呟いた。
「なぜ、そんな重大なことがデ
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名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 282：兵糧攻め
週末の活気から数日が経過した、水曜日の朝。 せせらぎ亭のロビーには、柔らかな春の陽射しが差し込んでいた。 黒崎翔吾はフロントカウンターの定位置に立ち、タブレット端末の画面をスクロールしていた。 視線の先にあるのは、今後の予約状況を示すカレンダーだ。週末だけでなく、平日のマス目にも次々と『予約完了』の文字が埋まり始めている。（SNSのバズ効果は、一過性のものでは終わらなかった。宿泊した顧客の口コミが新たな顧客を呼ぶ、理想的な好循環サイクルに入っている） 翔吾は無意識のうちに眼鏡を押し上げ、小さく息を吐き出した。 胸の奥に確かな達成感が広がっていく。自分たちの提供したサービスが、明確な数字となって表れているのだ。「フンフフーン、フフーン」 軽やかな鼻歌が聞こえてきた。 山内実加が、上機嫌でモップをかけている。金髪のメッシュを揺らし、ステップを踏むように床を磨く姿は、見ているこちらまで明るい気分にさせる。「ずいぶんと楽しそうですね、実加さん」 翔吾が声をかけると、実加はパッと顔を上げて満面の笑みを見せた。「おう、インテリ！ 当たり前だろ！ 今度の休みの日にな、チビがここへ遊びに来るんだよ！」 実加はモップの柄に体重をかけて、嬉しそうに目尻を下げる。「小夜子師匠が手配してくれたんだ。シッターさんが車で連れてきてくれるって。アタシがピカピカにしたこの宿を見たら、チビのやつ、絶対喜ぶぜ！」 小さな理玖が喜ぶ姿を想像し、翔吾も思わず微笑んだ。「それは良かったですね。ですが、よだれで床を汚されないように注意してくださいよ」「なんだと！ ウチのチビのよだれはマイナスイオンが出てるんだよ！」 翔吾の冗談めかした言葉に、実加が口をとがらせて言い返した。 平和なやり取りだ。数日前の、あの重く沈んだ空気が嘘のように、せせらぎ亭には穏やかな時間が流れていた。 だがその平穏は、突如として破られた。「どうなってんだ！ ふざけるな！」 厨房の方角から、板前の
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 281
（だが、目の前の母親の疲労度を瞬時に察知し、予定になかった貸切風呂のスケジュールを臨機応変に組み上げ、温度を調節することは絶対に不可能だ。そこにいる人間の『思いやり』がなければ、この結果は決して生み出せない） 翔吾の脳内に構築されていた冷たい数式が、温かなものに書き換えられていく。 御子柴が『ゴミ』と切り捨てた感情という変数が、いかに巨大な価値――顧客の生涯価値（LTV）を生み出すか。 翔吾は今、自分自身の体験として、それを完全に理解したのだ。「お疲れ様。見事な采配でしたよ、翔吾さん」 小夜子が音もなく現れた。 温かいお茶の入った湯呑みを、翔吾の前に置く。「総支配人……いえ、女将。ありがとうございます」 翔吾がお茶を一口飲むと、胃の奥まで温かさが広がった。「みんな、スタッフルームに集まっていますよ。あなたも来なさい」 小夜子に促され、翔吾が裏のスタッフルームへ向かうと、そこには実加や番頭、仲居や板前たちが車座になって座っていた。 全員の顔に心地よい疲労感と、大きな仕事をやり遂げた達成感が浮かんでいる。「おう、インテリ！ 遅えぞ！」 実加が自分の隣の座布団をバンバンと叩く。 翔吾がそこに座ると、番頭がおもむろに立ち上がった。 番頭の手には、昨日御子柴が置いていった、グラン・ヘリックスの再就職契約書が束になって握られていた。分厚い紙の束だ。 部屋の空気が少しだけ引き締まる。 番頭は契約書を見つめて、ふっと息を吐いた。「あの赤ちゃん連れのお客さん……風呂上がりに、俺の顔を見て『ありがとう』って、泣きそうな顔で笑ってくれたんだ」 番頭の声は、深い感慨に満ちていた。「俺はあの笑顔が見たくて、何十年もこの宿で働いてきた。それを……すっかり忘れてた」 番頭は契約書の束を両手で掴むと、迷うことなく部屋の隅にあるゴミ箱へと投げ捨てた。 バサッ、と重い音が響く。
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 280
午後6時。 夕日が山を赤く染め上げる時刻のこと。 若い夫婦は、赤ん坊を連れて露天風呂の暖簾をくぐった。 そこには、他の客の姿は誰一人としていない。 聞こえるのは心地よい湯の流れる音と、山の木々が風に揺れる音だけだ。 夕日に照らされた湯船の隣には、実加が先ほど配置し直した、おむつ替え用の防水マットとベビーベッドが用意されていた。 おかげで夫婦は、赤ん坊の世話に気を取られることなく入浴に進んだ。「うわあ……すごい。絶景だね」 父親が感嘆の声を漏らす。 母親は赤ん坊の服を脱がせて、そっと足先を湯に浸けた。 泣くかと思った赤ん坊は、ちょうどいいぬるめの温度に気持ちよさそうに目を細め、きゃあきゃあと笑い声を上げた。「……よかった。すごく気持ちいいね」 母親が赤ん坊を抱き抱えたまま、肩まで湯に浸かる。 赤ん坊の体にちゃぷちゃぷと湯をかけてやれば、ニコニコと笑顔になった。 山の稜線に沈む黄金色の夕日。 静かで、温かい空間。 肩身の狭い思いをして疲れ切っていた心が、お湯に溶けていくように解きほぐされていく。「いいお湯だったね」 風呂から上がり、部屋に戻った夫婦を待っていたのは、見事な里山懐石だった。 そしてテーブルの中央には、美しい漆塗りの小さな器が置かれていた。 鰹と昆布の豊かな香りが漂う、カボチャとカブの離乳食だ。「あうー！」 赤ん坊は一口食べると、目を丸くして身を乗り出し、もっともっとと口を開けた。「あはは、こんなに食べるの初めてかも」 父親が笑う。 母親は、出汁の効いた煮物を口に運びながら、箸を持つ手を止めた。 温かい食事が、胸の奥まで染み渡る。「……私、この宿に来て本当によかった」「ああ。本当に」 母親の言葉に、父親も深く頷いた。
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 279
小夜子の提案に、実加の顔がパァッと明るくなった。「マジっスか！？ やったー！ チビが来るなら、もっと気合い入れて掃除しねえと！」 先ほどまでの寂しさは吹き飛び、実加の瞳に活力が戻る。 ずっと押し隠していたけれど、実加は小さな息子のことを心配していた。会いたくてたまらない気持ちを、仕事をやり遂げるために抑えていたのだ。 小夜子は小さく頷くと、帳場の方へと視線を向けた。「さて、私と実加さんのサポートはここまでです。ここから先は、彼に任せましょう」◇ 帳場の奥。翔吾の頭脳はフル回転で稼働していた。 タブレットの画面には、全客室の滞在状況と、食堂の利用時間が細かなグラフとなって表示されている。（若年層のグループ客は、17時30分から19時の間に夕食をとる傾向が極めて強い。ならば、その時間帯の露天風呂の利用率は、限りなくゼロに近づく） 翔吾の指先が画面を滑る。 計算式が組み上がり、1つの完璧なタイムスケジュールが導き出された。「番頭さん！」 翔吾が鋭く声をかけると、奥で帳簿をつけていた番頭が顔を出した。「なんだい、若旦那」「18時から18時40分までの間、露天風呂を『貸切風呂』に設定します。先ほどの赤ちゃん連れのご家族をご案内してください」 番頭が目を見開いた。「貸切かい？ そりゃあいいが、今からお知らせを出すのは大変だぞ」「問題ありません。ロビーのデジタル掲示板と、客室の案内用タブレットの表示を一括で書き換えます。他の客の動線は、僕がフロントでコントロールします」 翔吾はキーボードを叩きながら、さらに指示を重ねた。「それから、露天風呂の湯温です。赤ちゃんの肌には、通常の設定温度では高すぎます。源泉のバルブを絞り、一時的に38度まで下げてください」「なるほど、そいつは気が利くね。すぐに行くよ！」 番頭が足早に大浴場へと向かう。 翔吾は次に、内線の受話器を取った。厨
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 278
同時に、小夜子が夫婦と赤ん坊を部屋に案内する。 赤ん坊はまだ大声で泣き続けていたが、周囲の客も賑やかだ。さほど誰も気にしていない。 数分後、実加が客室に運び込んだのは、大量の追加タオル、おむつ専用の密閉ゴミ箱。 そして、畳の上に敷くための柔らかいジョイントマットだった。「赤ちゃん連れだと、荷物が多くて大変ッスよね。タオルとお尻拭きはいくらでも追加するんで、遠慮なく言ってください！」 実加が手際よくマットを敷きながら言うと、母親の瞳からポロリと一粒の涙がこぼれ落ちた。「……ありがとうございます。ずっと、周りに気を遣ってばかりで……。こんなに優しくしてもらったの、久しぶりです」 泣き疲れた赤ん坊が、母親の胸の中でスヤスヤと眠り始めた。 実加はしゃがみ込み、赤ん坊の柔らかい頬を指先でそっと撫でた。 小さく温かい感触が、指先から伝わってくる。「あー、可愛いな……」 実加の口から、無意識のうちに呟きが漏れた。「むにゃ……」 赤ん坊が寝言のように小さく笑う。 その無邪気な寝顔を見つめていると、実加の心にある感情が押し寄せてきた。（チビ……元気にしてるかな） 実加は目を伏せた。 このせせらぎ亭に出張してきてから、もう何日も息子の理玖に会っていない。 アーク・リゾーツ社内の保育所は、24時間営業だ。 ホテル業務は日勤と夜勤があるので、従業員たちの子を預かる保育所は、自然とそうなった。 今は保育士が増員されて、余裕のある人員で運営されている。 理玖はその保育所「こぐまの森」で、毎日元気に過ごしている。 保育士が日々の様子を写真付きで送ってくれるから、何も心配はいらないと自分に言い聞かせてきた。 けれど目の前の赤ん坊の温もりに触れた瞬間、寂しさが堰を切ったようにあふれ出してしまった。「そ
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 277
大きな声の出どころは、隅のソファーに座る一組の家族連れだった。若い夫婦と、抱っこ紐の中にいる生後半年ほどの赤ん坊だ。その子が顔を真っ赤にして泣いている。 翔吾は瞬時に手元の端末で予約データを照会した。（あのお客様は……1ヶ月前に予約を入れている。SNSのバズ効果で集まった若者層ではない） 彼らは恐らく、落ち着ける静かな山奥の温泉宿を求めてやって来たのだ。 しかし蓋を開けてみれば、館内は若者たちであふれ返っている。 普段とは違う環境の熱気と騒がしさに、赤ん坊が敏感に反応して泣き出してしまったに違いない。◇「ご、ごめんなさい、すぐ泣き止ませますから……っ」 若い母親が、顔を真っ赤にして立ち上がった。 彼女は周囲の客に何度も頭を下げながら、必死に赤ん坊をあやしている。額にはじわりと汗が浮かび、瞬きを繰り返す瞳は今にも涙が溢れそうだった。 父親の方も、気まずそうに周囲へ会釈をしながら荷物を抱え直している。「あ、あの、すみません！ 外の空気を吸わせてきます！」 母親が逃げるように玄関へ向かおうとした、その時。「待ってください、お客さん！」 実加が持っていた荷物を床に置いて、真っ先に夫婦の元へ駆け寄った。 彼女の胸の奥は、ぎゅっと締め付けられていた。 パニックになり、周囲の視線を気にして何度も頭を下げる母親の姿。 それは理玖を抱えて肩身の狭い思いをしていた、かつての自分自身の姿そのものだったからだ。（周りの目が突き刺さる感覚。誰かに怒られるんじゃないかっていう恐怖。……痛いほど分かる）「外なんて行かなくていいッスよ。せっかく温泉に来たんだから、ゆっくりしていってください」 実加は母親の前に立ち、ニカッと笑いかけた。 少し乱暴だが裏表のない笑顔だった。「でも、赤ちゃんが泣いてご迷惑を…&hell
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 137
「失礼いたします」 けれど小夜子が膝を折るより早く、黒服のボーイが滑り込んできて手際よく汚れを処理した。隼人が無言で合図を送ったのだ。「……フン、つまらない男」 麗華は鼻を鳴らした。彼女の獲物を探す視線が、ふと会場の奥へ向く。 そこには演奏前の集中を高めるため、スタッフ用通路付近を神経質そうに歩き回る老紳士の姿があった。メインゲスト、巨匠ピアニストのヴァレンティンだ。「あっ！ マエストロだわ！」 麗華は金切り声を上げると、ピンクのドレスをひるがえして突進した。警備のSP
Terakhir Diperbarui : 2026-03-29名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 127：聖域の温度
グランドオープンを3日後に控えたホテル『聖域』のロビーは、不気味なほどの静寂に包まれていた。 天井高十メートルの吹き抜け空間は、計算し尽くされた間接照明が美しい光を落としている。 磨き抜かれた大理石の床の上には、イタリアから直輸入されたソファセットが照明の光を柔らかく浴びて置かれている。空気を洗うような微かなアロマの香りが漂っていた。（完璧だ。どこからどう見ても、非の打ち所がない） しかし隼人は眉間にしわを寄せて、腕組みをしてソファの前に立ち尽くしていた。（寒い） 肌を刺すような冷気が、足元から這い
Terakhir Diperbarui : 2026-03-28名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 129
隼人が目覚めると、そこは白い天井の下だった。 消毒液の匂いが漂い、微かな電子音が聞こえる。病院か、あるいはホテルの医務室か。 身体が鉛のように重い。だが、不思議とあの骨まで凍るような寒さは消えていた。 隼人の右手に熱がある。視線をずらすと、ベッドの脇に丸椅子を引き寄せて、窮屈そうに座っている小夜子の姿があった。 彼女の少し荒れた両手が、彼の右手をしっかりと包み込んでいる。その手のひらから伝わる熱が、血管を通って全身に巡っていくのがわかった。「……小夜子」 喉が張り付いて、かす
Terakhir Diperbarui : 2026-03-28名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 128
（ここをあの部屋にするわけにはいかない。俺は『家』を作らないといけないんだ） 家を作るなど、少し前までの彼は考えてもみなかったことだった。 冷徹な成り上がりのホテル王として買収と統合を進め、効率的な経営をする。それこそが彼の本領だった。 しかしいつからだろう。彼の中にとうの昔に失ったはずの、温かさが灯ったのは。 Mに言われるまでもなかった。彼が作りたかったのは箱ではなく家なのだと、気づいてしまった。 けれども隼人は『家』を知らない。追い求めるもののぼんやりとした輪郭だけがあって、実態は未だに掴めないまま。
Terakhir Diperbarui : 2026-03-28
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