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79：ハイエナの嗅覚
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2025-12-31 10:15:35――左手の甲が、熱い。
アーク・リゾーツ本社、最上階の社長室。小夜子はいつものように、淹れたてのブラックコーヒーを革張りのデスクに置いた。 コーヒーを淹れるのは秘書の役割だったが、いつの間にか小夜子が社長室まで出社し、給仕をすることになっていた。湯気越しに視界に入った自分の左手を見て、心臓が嫌な音を立てる。
昨夜、洗面所で隼人に押し付けられた唇の感触。それが火傷のように皮膚に残っていた。血管の奥で、ドクンドクンと脈打つ音が聞こえるような気がする。（……メンテナンス、とおっしゃっていたけれど）
上書き。俺の商品。彼の言葉は事務的だった。だが、あの時の濡れたような瞳と首筋にかかった荒い吐息は、とても「業務」とは思えなかった。
小夜子は、窓際で腕を組んでいる隼人の背中を盗み見た。彼は今朝から、極めて機嫌が悪い。「……コーヒーが濃い」
隼人は小夜子の方を見向きもせず、一口飲んでカップを置いた。
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名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 359
「会いに行く？ 都内だけではなく、地方に住んでいる方もいますよ。それに今、郵送の手紙とメールを送る手配をしています」 面食らう翔吾の言葉を、実加は鼻で笑った。「手紙だけじゃ伝わらない熱ってあるだろ！ ウチが直接顔を見て、社長と総支配人の良さを伝える。ウチの社長と総支配人を信じてくださいって、直筆の手紙を書いて渡すからさ。メガネも一緒に来い」「僕がですか？」「ウチは道に迷うからな。案内役が必要だろ」 実加の明るい瞳が、翔吾をしっかりと見据えている。彼女の言葉には一切の迷いがない。 翔吾は数秒間目を瞬かせた後、小さく息を吐いた。「……わかりました。そういうことなら、僕も同行します。ただし、業務に支障が出ない範囲でですよ」「やった！ ありがとな、メガネ。ウチ、休憩時間に急いで手紙書くから！ 他のみんなと手分けして、地方は無理でも、せめて都内のお客様には会いに行こうぜ！」 実加はカートを勢いよく押し出し、スタッフルームの方向へ駆け出していった。 彼女の足取りは軽い。 たくさんの手紙と個別訪問の仕事は、実加にとって重いものではないようだ。 その様子を見ていた小夜子は、さらなる決意を固めた。（手紙だけでは伝わらない熱がある。教え子に教えられるとは、このことでしょうか。……私も覚悟を決めなければなりませんね） 廊下の窓からは、明るい日差しが細い線となって降り注いでいた。◇ それから数日後。都内の高層ビルが立ち並ぶビジネス街は、初夏の強い日差しに照らされていた。 照り返すアスファルトの熱気と、行き交う車の排気ガスの匂い。（ふう……） 小夜子はタクシーの後部座席で、冷えたミネラルウォーターを口に含んだ。 連日、隼人と手分けをして大口投資家や取引先との面会を続けている。「感情論ではなく、明確な利益のビジョンを見せていただきたい」
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 358
「なるほど。単なる数字の戦いではなく、サンクチュアリの価値を信じてもらうための対話が必要ということですね」 小夜子もうなずいた。「これは私たちにとって、最も得意な戦い方です。お客様との信頼こそがサンクチュアリの真価なのですから」 隼人はリストを軽く確認した後、小夜子と翔吾を順に見た。「よし。投資ファンドや大口の取引先への説得は、俺と小夜子で手分けして回ろう。翔吾、お前は個人株主へのアプローチの指揮をとってくれ」「承知しました。手紙やダイレクトメールの送付手配を急ぎます」「頼んだぞ」 翔吾の返答に、小夜子は確かな手応えを感じていた。◇ 会議を終えて、小夜子がバックオフィスの廊下を歩いていた時のことだ。 角を曲がろうとした彼女の耳に、聞き慣れた声が飛び込んできた。「おいメガネ！ ちょっと待てよ！」 声の主は、ルームサービスと清掃を担当する実加だった。 金のメッシュを入れていた髪は、そろそろ色が抜けて元の黒髪に戻りつつある。その髪を後ろで1つに束ねた姿は、すっかりプロフェッショナルな清掃員だ。 彼女の持つ清掃用具のカートから、柑橘系の洗剤の匂いが微かに漂ってきた。 小夜子は足を止めて、壁の陰から2人の様子をうかがった。「実加さん。廊下は走らないでくださいと何度言えば……」「そんなこと言ってる場合かよ。聞いたぞ。株主総会で負けたら、このホテルが乗っ取られちゃうんだろ？ ウチら現場の人間にも手伝わせろ」 実加はカートから手を離すと、翔吾の前に立ちはだかった。 翔吾は指でメガネを押し上げる。「手伝うと言っても、これは経営レベルの問題です。現場の皆さんは通常業務に専念していただくのが一番の――」「インテリは頭が固いなあ。あんたが抱えてるそのリスト、株主の名前なんだろ。ちょっと見せろよ」 実加は翔吾の腕からリストの一部をひったくるように抜き取った。
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 357：実加、走る
初夏の風が、社長室のブラインドをわずかに揺らしている。 小夜子はネイビーのノーカラージャケットの袖口を軽く直した。 中に着たオフホワイトのシフォンブラウスが、肌に柔らかく触れる。同色のタイトスカートに包まれた膝の上で、彼女は両手を重ね合わせた。 社長室には、隼人、翔吾、小夜子の3人が揃っていた。 翔吾はタブレットの他、分厚い資料のファイルを抱えている。 ミーティングテーブルの上に、翔吾が何十枚もの書類を並べていく。真新しいインクの匂いが鼻をかすめた。「現在、我々アーク・リゾーツとグラン・ヘリックスは、次回の株主総会に向けた委任状争奪戦の真っ只中にあります」 翔吾がタブレットを操作し、大型モニターに円グラフを映し出した。 円グラフは株主の割合を示している。 彼の銀縁眼鏡の奥の瞳は、数値を正確に読み取っていた。 小夜子が言う。「より多くの株主の支持を得る戦い……いわゆるプロキシファイトですね。勝敗の鍵を握るのは、株式全体の4割を保有している投資ファンドの動向です」「投資ファンドか……」 小夜子の言葉を受けて、隼人が革張りのソファに背中を預けた。ソファが小さく軋む音を立てる。「あいつらは利益第一だ。グラン・ヘリックスが提示する短期的な株主還元の数字に傾いている。説得は一筋縄ではいかないぞ」 株主とは会社が利益を上げることで、自分たちにその利益が還元されることを望むものだ。 また、投資分野の人間は基本的に「今」しか見ない。 今現在利益が上がるかどうかだけを重んじて、長期的な成長や価値について軽視する傾向がある。 グラン・ヘリックスの一時的な株主還元比率の向上は、投資家である株主たちにとって魅力的に映るはずである。「はい。ですが、残り6割の株主の動向も決して無視できません。特に、数パーセントから数十分の1パーセントを保有する個人株主たちの票です。……こちらをどうぞ」 翔吾はそう言うと、テーブ
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 356
「そうだよな。実加ちゃんの言う通りだ」 ベテランの清掃員が、大きくうなずいた。「俺たち、ちょっと浮かれすぎてたかもしれない。よく考えたら、見ず知らずの連中がいきなり倍の給料払うなんて、裏があるに決まってる」「あんな連中に、このホテルを乗っ取られるのはごめんだね」「そうよ。このホテルは社長と総支配人と、それからあたしたちが作ったホテルなんだから」「みんなで頑張って、今の経営陣を支えようぜ。こんな詐欺みたいな話に負けてたまるか」 スタッフたちの表情から不安の影が消えて、晴れやかなものに変わった。 さらに、消えた不安の代わりに強い結束の光が宿り始めていた。 疑心暗鬼の霧が晴れて、1つのチームとしての活力が戻ってくるのが、声のトーンから手に取るようにわかる。「ウチらが今できるのは、今まで通り仕事をきちんとこなすことだけ。お客様に真心込めたサービスを提供しようぜ！」 実加が言うと、周囲から次々と賛成の声が上がった。 通路の陰でその様子を聞いていた小夜子は、安堵の息を長く吐き出した。（信じてくれてありがとう。ええ、あなたたちの居場所は、私が絶対に守り抜きます） 小夜子は踵を返し、社長室へと歩き出した。パンプスが床を叩く音が、先ほどよりもずっと力強く軽やかに響く。 内部の足場は固まった。 従業員たちの心は、もう二度とグラン・ヘリックスの甘い罠には揺らがないだろう。 社長室のドアを開けると、隼人が窓際から振り返った。 彼の表情も、どこかスッキリとしている。 どうやら、彼が担当した部門のチーフたちへの説得も上手くいったようだ。「小夜子、そっちの様子はどうだった？」「完璧です、隼人さん。翔吾さんのレポートと、実加さんの言葉のおかげで、スタッフたちの迷いは完全に吹っ切れました。もう、内部が崩れる心配はありません」 小夜子は隼人の隣に並び立ち、窓の外を見下ろした。「ああ。これでようやく、後顧の憂いなく反撃に転じることができる」 隼人の目に
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 355
「えっ、基本給が倍になるのって、最初の半年だけなんですか！？」 20代の若いベルボーイが、配られた資料を見つめながら素頓狂な声を上げた。「ああ。半年後にはリストラが待ってる。ここに書いてある通り、過去のホテルじゃ8割の人間がクビを切られてるんだ」 フロントマネージャーが厳しい顔つきで答える。「うそでしょ……。私、車のローンが一気に返せると思って、昨日からディーラーのサイトばっかり見てたのに」 パートの女性スタッフが、がっくりと肩を落とした。「AIシステムって何ですか？ 俺たちの仕事、機械に奪われるってことですか？」「客室の清掃管理やシフト作成をシステム化して、人員を極限まで削るらしい。残った人間にはとんでもないノルマが課せられる。未達なら即減給だ」 フロントマネージャーの説明に、休憩室は騒然となった。「そんなの詐欺じゃないですか！」「前の会社にいた時、外資に買収されて同じような目に遭った先輩を知ってます。成果主義って聞こえはいいけど、結局は人件費を削るための口実なんですよね」 30代の男性スタッフが、忌々しげに舌打ちをした。「ボーナス保証なんて言葉も、全部嘘だったんですね。危うく信じるところだった」 スタッフたちの間で、次々と不満と怒りの声が上がり始める。 昨日までの買収に対する期待やフワフワとした幻想は、現実の冷酷なデータによって完全に打ち砕かれていた。 ざわめきの中、ひときわ大きな声が休憩室に響き渡った。「だから、ウチは最初から信じないって言ったじゃないですか！」 山内実加だ。 彼女はパイプ椅子から勢いよく立ち上がり、腰に両手を当てて周囲のスタッフたちを見回した。「あんなの、どこの誰とも知らないスーツ着たおっさんが、勝手に言ってるだけッスよ。ウチらの顔も、名前も、どんな風に仕事してるかも知らないくせに、給料倍にしますなんて、そんなうまい話あるわけないじゃないですか」 実加の言葉はぞんざいで飾り気がなかったが、不思議な説得力を持
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 354
「AI導入による業務効率化で、8割の従業員をリストラ……？ なんだよこれ。残ったスタッフも、厳しいノルマで減給続きじゃないか」 フロントマネージャーの目が、レポートのグラフに釘付けになっている。「この3ページ目の口コミを見てください。買収された『ホテル・シーサイド』の元従業員の声です」 小夜子が促すと、宴会部門のリーダーがその部分を声に出して読み上げた。「『給料が上がるという言葉を信じて同意したが、半年後に突然退職勧奨を受けた。拒否すると、今まで経験のない深夜の清掃部門に回され、体調を崩して辞めざるを得なかった。残った同僚も1人で3人分の仕事を押し付けられている』……ひどすぎる」「これが、彼らの言う『正当な報い』の正体です」 小夜子は真っ直ぐにチーフたちを見つめた。「彼らは、皆様の生活を守る気などありません。今提示されている好条件はホテルを内部から切り崩すための、ただの甘い毒です。飲み込めば、半年後には取り返しのつかないことになります」「そんな……」 チーフたちの顔から、先ほどのよそよそしさは消え失せていた。 代わりに浮かんでいたのは、騙されかけていたことへの怒りと、安易な条件に飛びつこうとした自分たちへの後悔だ。「俺たち、すっかりあの動画の言葉に乗せられてました……」 フロントマネージャーが手で顔を覆った。「危ないところでした。もしこのまま彼らのペースに乗せられていたら、現場のスタッフたちを全員路頭に迷わせるところだった」 レストラン部門のチーフがレポートを強く握りしめる。紙の端がくしゃりと折れ曲がった。「総支配人、この資料、現場のスタッフに見せてもいいですか？ 全員に真実を知らせる必要があります」 宴会部門のリーダーの言葉に、小夜子は深くうなずいた。「ええ、お願いします。トップからの頭ごなしの説明ではなく、日頃から苦労を共にしている皆様の言葉で伝えていただくのが、一番確実ですから」
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