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第9話

작가: ひまわり
志保は頬の涙をぬぐい、啓介の容赦ない態度に背を向けた。

一度啓介が決めたことは、誰にも覆せない。

寝室に戻った志保は、かつて啓介と贈り合ったプレゼントや手紙、写真を黙々とまとめ、すべてを燃やして処分した。

その後、ネットで人目につかない郊外の病院を探し、翌朝早くの中絶手術を予約した。

午前五時にアラームをセットし、専属医がまだ眠っている間に、志保は一人で家を出た。

狭い手術室で、医師は何度も「本当に中絶してよいのですか」と尋ねてきたが、志保は歯を食いしばってうなずき続けた。

無機質な器具が体内を容赦なくかき回すたび、志保の頬には静かに涙が伝った。

手術はすぐに終わった。

志保は力ない声で、取り出された胎児を瓶に入れてほしいと、医者に頼んだ。

それは、彼女が去る前に啓介へ残す「最後の贈り物」だった。

青ざめた顔で自宅に戻ろうとしたところ、門の前にはすでに大勢の記者が待ち構えていた。

「あなたはT.シホさんですよね!なぜ石川社長の家にいらっしゃるんですか?あなたは精神疾患を患っていて、レーナさんに濡れ衣を着せたと、石川社長が発表しましたが、それは本当ですか?」

「お二人ともかつて浅倉先生の弟子だったそうですね?でも今ではレーナさんは時の人、T.シホさんは表舞台から消えている……その妬みが、今回の発言の動機では?」

「寿宴でレーナさんを湖に突き落としたという目撃情報があります。殺意があったのでは?ご説明いただけますか?」

マイクを突きつけられ、無数のフラッシュが目に刺さる。

中絶手術直後の志保の身体は限界に近く、視界が揺れ、下腹部の鈍い痛みとともに、生暖かい液体が流れ出す感覚があった。

そのとき、群衆をかき分けて玲奈が現れ、志保の目の前にいきなり膝をついた。

「志保……ずっと私のことを嫉妬してたよね……先生の寿宴で殺そうとして失敗して、今度はネットで私を吊るし上げて……

もう、どうすれば許してもらえるの?お願い、どうか私をこれ以上追い詰めないで……」

そう言って、玲奈は志保に向かって何度も何度も額を打ちつけた。

その混乱の中、ようやく啓介が警備員と共に駆けつけ、棒を振り回して記者たちを追い払った。

彼は額が腫れた玲奈を抱き起こし、そのまま横抱きにして抱え上げた。

「玲奈……どうしてこんな無茶を……!すぐに病院へ行こう!」

去る前、啓介は志保の方を一瞥した。

彼女の顔色は、血の気がすっかり引いていた。

だが状況が状況だ。志保は我慢強く優しい女だ。きっと理解してくれる。

彼は足早に言い残す。

「先に部屋で休んでてくれ。すぐ戻るからな」

そのまま、一瞬の迷いもなく踵を返して去っていった。

志保はその場に崩れ落ち、啓介が大勢の人間を従えて玲奈を連れ出す様子を見送りながら、胸がぎゅっと締めつけられた。

ちょうどその時、彼女のスマホが鳴った。

先に設定していたカウントダウンの終了通知だった。

――七日間の期限が来た。もう、離れる時だ。

そこに、黒いスーツ姿の男たちが現れ、志保を丁寧に持ち上げた。

「お嬢様、旦那様のご命令で、お迎えに参りました」

先頭に立つのは、執事の野中だった。

彼は志保の肩にそっとコートをかけ、落ち着いた声で言った。

「お嬢様のご指示通り、『偽装死』の準備は万全です」

志保は静かに頷いた。

「ありがとう、野中さん。まずは、おじいさまに会いに行きましょう」

去る前、志保はリビングの机に二つのものを置いた。

鼻の奥がつんと痛むのをこらえ、三年間の想いが染み込んだこの家を、志保はそっと振り返った。

そして、静かに背を向けて歩き出した。
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