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ローズの覚醒
تاريخ النشر:
2026-11-03 15:52:54
أحدث فصل
壊れたルーナ ― 不自由なアルファの番になって 怒りが爆発する
リリス視点：言葉を口にした途端、リリスの眼差しがさらに険しくなった。何週間ぶりだろうか。継娘の自信が揺らいだのだ。ほんの一瞬、アリアの目が大きく見開かれたとき、リリスはその瞳をよぎった恐怖の色を確かに見た。その考えだけで、彼女の胸は満足感に満たされた。それどころか、再び自信を取り戻したリリスは、アリアに向かって一歩踏み出した。彼女の足音が広間全体に大きく響き渡る。「怖いのかしら、お嬢ちゃん？」彼女は呂律の回らないような口調で尋ねた。一音一音を味わうように、ゆっくりと言葉を紡ぐ。その全身が勝利の喜びに満ちていた。継娘に気絶させられて以来、リリスはこの瞬間を何度も夢に見てきた。自信に満ちた仮面が剥がれ落ちる瞬間を目にすることを。あの仮面にひびが入るところを見たかった。生意気で傲慢な継娘に、自分が本当は何者なのかを思い知らせてやる必要があった。しかし、さらに一歩踏み出そうとしたそのとき、アリアの表情がすっと消えた。彼女はゆっくりと手を持ち上げると、リリスの肩にしっかりと置いた。「もう行きなさい、リリス」アリアは穏やかな声で言った。唇の端には笑みが浮かんでいる。「自分のいるべき場所、暗闇の中へ這い戻りなさい」声を荒らげたわけではなかった。それでも、その言葉はリリスの胸に強烈な一撃を与えた。リリスは凍りついた。瞳に怒りを閃かせ、床を強く踏みつける。胸の内で煮えたぎる怒りが、今にも爆発しそうだった。その瞬間、彼女はここが他のパックの玉座の間であることなど、どうでもよくなっていた。顎を固く引き締め、幼い頃からの宿敵の顔を睨みつける。彼女を激怒させたのは、その言葉そのものではなかった。その言葉を口にした女の顔だった。リリスの脳裏に、二十年以上前の記憶がよみがえる。かつて親友同士だったアリアの母親と自分が、アリアの父親であるオリオンを追いかけていた頃。彼はアリアの母親を選んだ。そして、儀式が終わった後――あの女狐のようなアリアの母親は、まさに今アリアが口にしたのと同じ言葉を、リリスに浴びせたのだ。怒りを押し殺し続けたせいで、肋骨が砕けそうだった。「行けですって？」この呪われた子供は、自分を身分の低い召使いのように追い出せると思っているのだろうか？怒りを抑えるべきだとは分かっていた。それでも、もう無理だった。あんなこ
壊れたルーナ ― 不自由なアルファの番になって 彼がやって来る
生まれて初めて、アリアは継母が途方に暮れている姿を目にした。リリスは玉座の間の中央で、凍りついたように立ち尽くしていた。誇らしげだった肩が、これまで感じたことのない感情の重みに震えている。恐怖。嫌悪。怒り。そして、もう一つ。アリアにはどうしても正体が分からない感情があった。これまで一度も見たことのない、むき出しで鋭く、リリスの心を切り裂くような何か。それを彼女は、すぐさま表情の奥へと押し戻した。アリアの目の前に立つのは、かつて誰にも屈することのない女として振る舞っていた人物だった。それが今では、突然、痛々しいほど人間らしく見えた。リリスはごくりと喉を鳴らし、こっそりアリアを盗み見た。拳を固く握りしめると、再び視線を逸らした。その一部始終を眺めながら、アリアの唇がゆっくりと吊り上がった。彼女は急がなかった。一歩一歩、わざとゆっくりと部屋を横切っていく。磨き上げられた大理石の床に、自分の足音を一歩ずつ響かせながら。リリスが居心地悪そうに身じろぎする様子を、隠そうともせず満足げに眺めた。リリスはますます床を睨みつけた。手のひらの内側から血が滲み始め、拳の関節は赤く染まっている。その胸の内では、激しい葛藤が渦巻いていた。どちらかを選べと迫る、二つの感情の戦い。誇りと、礼儀の間で。リリス自身もルナではあったが、アルファではない。そして、伝統に従うなら、彼女は頭を下げなければならなかった。だが、どうしてもできなかった。誇りが彼女の心の中で叫んでいた。かつて自分の娘として育てようとした、呪われた壊れた子供に頭を垂れるなと。とうの昔に死んでいるはずだったスティルブラッドに屈するなと。そもそも玉座の間に足を踏み入れることすら許されるべきではなかった狼が、ましてやこの場所を支配するなど、あってはならないことだった。それでもアリアは、ゆっくりと歩み続けた。リリスの目がルシアンへと向けられた。その視線には、かすかな期待が滲んでいた。彼が仲裁に入ってくれるのではないか。少しでも救いの手を差し伸べてくれるか、せめてこの沈黙を破ってくれるのではないかと。しかし、ルシアンはすでに玉座へ戻り、悠然と腰掛けていた。その瞳には悪戯っぽい光が宿り、広い肩からは力が抜けている。杖――北方のほぼ全員が彼はもう足が不自由ではないと知っているにもかかわらず、今も持
壊れたルーナ ― 不自由なアルファの番になって 新たな始まり
人生で初めてのことだった。アリアは、静寂とふかふかのベッドの温もりに包まれながら目を覚ました。意識が戻り始めても、彼女はしばらくベッドに横たわったままだった。まぶたはまだ半分閉じており、眠気の重さが再び彼女を深い眠りへと引きずり込もうとしていた。体を包むシーツは柔らかく、これまで見たことも、触れたこともないほど滑らかだった。そして、ベッドはというと……片側から反対側まで何度転がっても、床に落ちることなどなさそうなほど大きかった。眠気が薄れ、意識がはっきりしてくるにつれて、アリアは眉をひそめた。視線を上へ向けると、新しいベッドの頭上には、巨大な白い天井が広がっていた。その縁には、繊細な金色と濃い赤色の渦巻き模様が描かれている。生まれてからずっと、アリアは小屋や粗末な住居、あるいはマットレスを置くのがやっとというほど狭く、薄暗く湿った部屋で暮らしてきた。それなのに今、彼女は自分でもまだ現実だと信じきれないほど広大な部屋で目を覚ましていた。ルシアンと暮らしていた小屋は、彼女にとって居心地がよく、十分な広さがあった。だが、この部屋だけで、その小屋全体をすっぽり飲み込めてしまいそうだった。小さく唸りながら、彼女はゆっくりと上半身を起こした。マットレスに手をつき、体を押し上げる。戦争が終わってから、一週間が経っていた。ルシアンが決闘に勝利してから一週間。彼女の人生が完全に変わってから、一週間。それでもアリアは、まだこの生活に慣れたとは言い切れなかった。かつてスティルブラッドだったアリア・ソーン。呪われ、傷つき、打ち砕かれていた少女。今ではクローウホールドのルナだ。彼女の日々は、果てしなく続く廊下、使用人たちの囁き声、そして新しい親友になりたがる雌狼たちの集団に囲まれて過ぎていた。新しい「友人」たちのことを考え、彼女の唇がわずかに開いた。今でも信じられなかった。ほんの数週間前まで、どの狼も彼女に見向きもしなかったというのに。今では外へ出るたび、頭が地面につきそうなほど深くお辞儀をしてくる狼や、自宅に招待しようとする狼に出くわす。このクローウホールドに、これほど多くの狼が暮らしていたことさえ知らなかった。彼女はベッドの脇へ目を向け、微笑んだ。巨大な窓から差し込む陽光を見る限り、今は正午頃だろう。ルシアンはもっと早い時間に彼女を
壊れたルーナ ― 不自由なアルファの番になって これで終わり？
影の視点：影は嵐のようにホワイトヴェイルの外れから飛び出した。その姿は夜闇とマントに覆い隠されていた。彼女の疾走を目に留める者はおらず、その足音を聞き取る者もいなかった。外の世界から見れば、彼女はただ夜の闇へと溶け込んでいく一つの影にすぎなかった。その動きは完全に無音だったかもしれない。だが、彼女の思考まで静かだったわけではない。ルシアンのことを考えるたび、今も彼女の息は詰まった。彼は死んでいるはずだった。彼と戦ったとき、彼女は確実に息の根を止めたと思っていた。彼の生命力が徐々に失われ、かすかな光のように消えかけるのを感じてから、彼のもとを離れたのだ。彼が生き延びることも、再び歩けるようになることも、決してあり得ないはずだった。だが、彼女を最も動揺させていたのは、ルシアンが生き延びたことでも、かつてのように歩けるようになったことでもなかった。彼の伴侶、アリアだった。最初、スティルブラッドに狼が宿ったと知ったとき、彼女はただ目を瞬かせただけだった。しかし、ローズの様子を確認するために〈織り手〉の視界へ切り替えたとき、彼女はあり得ないものを目にした。スティルブラッドが〈織り〉を操っていたのだ。最初にそれを目にしたとき、彼女は思わず首を振った。それでも、自分の目で再び確かめた。あの少女は〈織り〉に触れることができる。狼なら誰一人として存在すら知るはずのない糸を、スティルブラッドの少女が曲げるのを彼女は見た。こんなことは起こるはずがない。これまで一度たりとも、起こったことなどなかったのだ。だからこそ、彼女は今、北方の広大な平原を移動していた。自分が目にしたものは、報告せずにはいられない重大な事実だった。影は平原を疾走した。その跳躍はどんなアルファの狼よりも大きく、しなやかな体は、まるで大地そのものが彼女のために道を開いているかのように草原を切り裂いていった。それほどの速さで移動していても、目的地までの道のりは長かった。目的地にたどり着くまでに、一時間を要した。そこは、他の場所と何ら変わらない荒涼とした平原だった。ただ一つ違っていたのは、草原の中央に一本の背の高い木が孤独に立っていることだった。影は迷わなかった。手に何本もの糸を巻きつけたまま、その木へと歩み寄る。深く息を吸い、前へ踏み出した。そのまま木の幹へと入っ
壊れたルーナ ― 不自由なアルファの番になって 新たなるアルファ
「お前に決闘を申し込む」ほんの数時間前、その言葉はクローウホールド全体をひれ伏させた。今もなお、満月の光が林間の広場を明るく照らす中、その言葉は木々の間に響き続けていた。真夜中、ホワイトヴェイル最大の開けた場所であるその広場は整地され、中央には決闘のための円が描かれていた。円の一方の端には、アルダーが堂々と立っていた。彼は全身をアダマント鋼の鎧で覆っていた。狼の形をした兜は、月明かりの下で彼を恐ろしい怪物のように見せている。鎧の表面には刻まれたルーン文字が光り輝いていた。それは〈織り手〉によって刻まれたとされるルーンであり、身につけた者に決して敗北しない力を与えると言い伝えられているものだった。その隣では、伴侶のライリーが震えていた。彼女は唇を噛みながら、広場を見渡し、アルファの二人へと視線を向けた。顔からは血の気が完全に失せ、こらえた涙のせいで目は真っ赤に充血していた。広場の反対側では、ルシアンが月明かりの中へと足を踏み入れた。その肌は月光を受けて輝いていた。最高級の鎧を全身にまとった兄とは違い、ルシアンは上半身裸で、裸足だった。身につけているのは、ゆったりとした革のズボンだけ。彼は落ち着いた足取りで歩き続け、兄からおよそ三十メートル離れたところで立ち止まった。そして、再びアルダーを見つめた。目を大きく見開く。兄であり、そして自分を裏切った男。「まだ息をしていたのか、弟よ？」アルダーは嘲るように言い、再び弟の裸の体を睨みつけた。その声には深い毒が込められ、広場全体に響き渡った。彼は一歩前へ踏み出し、爪を広げた。爪先が金属製のガントレットを擦る。「お前は自分の小屋に引きこもっているべきだったんだ」ルシアンは挑発に乗らなかった。顎を引き締め、兄と同じように一歩前へ踏み出す。両脇では、拳が固く握り締められていた。彼の内側では、怒りが噴火寸前の火山のように脈打っていた。ただ立っているだけでも、その怒りは彼自身を呑み込もうとしていた。彼は一度息を吸い、感情を押し殺して決闘だけに意識を集中させた。そして、息を吐く。次に口を開いたとき、その声は静まり返った真夜中の空気を切り裂いた。鋭く、それでいて落ち着いていた。「今夜、お前につける傷の一つ一つは、すべてお前が受けるにふさわしい傷だ、兄さん。あの夜に負わせた傷も、悲鳴も
壊れたルーナ ― 不自由なアルファの番になって 戦いの始まり
ライリーの視点：「お前に決闘を申し込む」ルシアンの静かな声が、刃のようにその場の空気を切り裂いた。ライリーは息を呑み、一瞬、目を大きく見開いたまま、ただ伴侶の方へ振り向くことしかできなかった。アルダーは凍りついたように立ち尽くしていた。目を細め、顎を固く引き締めている。その表情を見た瞬間、ライリーの心はさらに沈んだ。それだけで十分だった。彼の沈黙は、どんな言葉よりも雄弁に真実を物語っていた。冷たい恐怖が彼女の胸を締めつけた。伴侶が口を開き、疑惑を否定し、反論してくれるのを待った。しかし、どれだけ待っても、彼は何も言わなかった。周囲の長老たちのざわめきは次第に大きくなり、パックの狼たちの列へと波紋のように広がっていった。やがて、それはもはや囁きではなく、驚愕に満ちた声の嵐へと変わっていた。他の長老たちの大半とともに安全な後方に控えていたライリーには、冷酷なほどはっきりと分かっていた。この沈黙がこれ以上続けば、もう後戻りはできない。自分にとっても、伴侶にとっても。彼を失うわけにはいかなかった。ここで、しかも今この瞬間に。彼女は拳を握りしめると、考える間もなく、動かずに立ち尽くす狼たちの壁へと駆け出した。誰もが伴侶の姿に気を取られて彼女に気づかなかったため、ライリーは群衆をかき分け、ほとんど押し合いながら進まなければならなかった。一歩進むごとに、周囲の音が大きくなっていくように感じた。足取りは重く、歩を進めるほどに人々の声も膨れ上がっていく。そしてついに、狼たちの列を抜け、ルシアンとアルダーが向かい合う開けた場所へとたどり着いた。そのとき、ルシアンの隣に立つもう一人のアルファを目にして、彼女は再び衝撃を受けた。アリア。彼女はまるで月そのものを肩に担いでいるかのように、堂々とした力強さをまとって立っていた。その姿を目にした瞬間、ライリーは自分の運命を握るアルダーの手が、さらに強く締めつけてくるのを感じた。それでも、選択の余地はなかった。彼女は二人に向かって一歩踏み出し、頭を下げた。それは、かつてルシアンに向けた嘲るような首の傾げ方ではなかった。ましてや、地位を理由に他のアルファへ向ける、いつもの中身のない礼儀でもない。違う。今度は深く頭を下げた。そして顔を上げたとき、その瞳にはルシアンへの敬意が宿っていた。「閣下……」彼女
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