誠也兄さんが一番早く反応し、眉をひそめて煌に詰め寄った。「煌、一体何を言ってるんだ?凛はピンピンしてるじゃないか......」「こんなこと、冗談で言えるか?」煌は苦笑いしながら、「俺だって、こんなことが冗談であればいいと思っている。全てをやり直して、もう一度凛を振り向かせたい」と言った。煌の真剣な様子を見て、美代子は慌てて彼の手を掴み、「一体、凛に何が起こったの!?教えて!」と尋ねた。「凛の脳に腫瘍ができているんだ。手術するには難しい場所で、成功率も低いらしい」この言葉は、まるで青天の霹靂のように夏目家の人々に衝撃を与えた。彼らはその場に立ち尽くし、信じられないという表情を浮かべて
美代子は言葉を詰まらせた後、大きくため息をついた。「ああ、もしあの子が私たちを騙していたとしたら、私は一生許さない」煌は何も言わなかった。もし、本当におじいさまが凛に協力していたのだとしたら......凛はおじいさまにとって、どれほど特別な存在なのだろうか?もし自分が凛と結婚していたら、おじいさまはきっと凛の味方をして、自分にとって不利な状況になるだろう。一生、凛の陰に隠れて生きていかなければならないのか?考えると、煌はますます不安になった。......聖天は凛の部屋の前で立ち止まり、なかなかノックすることができなかった。凛を慰めたい気持ちはあったが、どんな言葉をかければいいのか
それは高額の振込通知だった。凛は目を細めて、金額の桁数を数えた。初期投資費用だけでなく、株式を売却したお金も振り込まれており、予想していたよりもずっと高額だった。このお金があれば、彼女もちょっとした富豪と言えるだろう。聖天は凛を横目で見て尋ねた。「何があったんだ?そんなに嬉しそうに」凛は携帯電話をしまい、聖天にとっては大した金額ではないだろうから、わざわざ自慢するほどのことでもない、と思った。「いえ、別に。欲しいものが手に入っただけです」「煌がお金を送金したのか?」聖天が尋ねた。「ええ」凛は携帯電話を揺らし、「今夜は私が夕食をご馳走します」と言った。「いや、今夜は俺がパーテ
聖天のような人物が参加するパーティーには、大抵、上流階級の大物たちが集まり、重要な取引が行われる。ビジネス上の機密情報が話し合われることも少なくない。凛は自分の立場をわきまえていた。ただの同伴者に過ぎない自分は、飾り物の花瓶でしかないのだ。凛の真面目な態度を見て、聖天は特に説明することもなく、彼女の腕に視線を落とした。「行こう」そして、二人は会場に入り、すぐに多くの招待客の注目を集めた。すると、一人の男性が近づいてきて、嬉しそうに言った。「霧島社長、今日は珍しいですね!まさか、同伴者を連れてくるとは!」男性は凛をじろじろと見て、頷きながら言った。「さすが霧島社長の同伴者!やっぱりべ
「こほん......」井上社長夫人は咳払いをして、若い女性にこれ以上余計なことを言うなと目で合図した。しかし、相手はそれを無視し、真っ赤な口紅をつけた唇でニヤニヤしながら言った。「夏目さん、コツを教えてよ。私もあなたみたいに玉の輿に乗りたいの」周りの女性たちは顔を見合わせ、状況が分からず、誰も口を開かなかった。複雑な視線の中、凛はゆっくりとモデルの女性を一瞥し、「あなたにできるかしら?」と言った。......モデルは一瞬たじろいだが、すぐに立ち上がって反論した。「私がどうしたっていうのよ?顔もスタイルもいいし、若いし!」「あなたみたいな、男に飽きられたおばさんが、私のことをとやか
山下社長は慌ててジャケットを拾い、「こ......このジャケットと同じものを買って、霧島社長にお返しします!」と言った。「その必要はない」聖天がモデルの女性を冷たく睨むと、彼女は怯えて震え上がった。山下社長は聖天の意図を汲み取り、「必ず彼女を消します」と胸を叩いて保証した。モデルは茫然とした。昨夜まで彼女にベタベタして結婚を約束した男が、一瞬で彼女を捨てた?モデルの女性の顔色が青ざめているのを見て、凛は何の感情も抱かなかった。ただ、虚しさを感じた。「帰りましょう」そう言って、凛は背を向け、聖天がその後ろをついて行った。騒動は終わり、モデルの女性だけが、周りの人から白い目で見られ
「井上社長と奥様はとても仲が良いそうですね。学生時代からの恋人同士で、井上社長は有名な恐妻家だとか」凛は井上社長と取引するために、彼の好みに合わせて事前に情報収集をしていた。今日、二人の姿を見て、なぜか少し羨ましく思った。凛もかつては、煌との純粋な愛を夢見ていた。何年間も彼を愛し、誰もが羨むような理想のカップルになれると思っていた。しかし、現実は残酷だった。今では、誰からも笑われるようになってしまった。自分は本当に運が悪い。これまで生きてきた中で、甘い恋愛も、温かい家族の愛情も、何も手に入れることができなかった。こんな風に死ぬのは、少し残念だ。凛の目に悲しみが浮かんでいるのを見て
聖天の一言はうまく凛の心引き、彼女を誘い出すことに成功した。「いいですね!」凛は嬉しそうに言った。「服を着替えるので、少し待ってください」凛が部屋に戻るのを見届けてから、聖天はスマホで地元のグルメ情報を検索し、すぐに評価の高い店を見つけた。さっきの言葉は、半分本当で半分嘘だった。確かに彼はよく来るが、食事にはこだわりがなく、ほとんどが接待だった。美味しい店など知る由もなかった。凛はすっかり聖天の言葉を信じ込み、期待に胸を膨らませながら、一緒にエレベーターで下に降りた。しかし、フロントでチェックインしている煌と優奈に鉢合わせてしまった。「お姉さん!」優奈は嬉しそうに声をかけ、凛の
「もう一度、撮影し直したい」「いいわよ」凛はそう言ってから、輝がじっと自分を見つめているので、嫌な予感がした。輝は何も言わずに、凛をじっと見つめていた。まるで、彼女に何かを気づかせようとしているかのようだった。凛は心の中でぞっとした。「まさか、私に撮ってほしいなんて言わないわよね?」「その通り!」輝は目を輝かせて言った。「姉さん、この前、一緒に撮影現場に行った時、姉さんが写真に興味を持っているのがわかったんだ。だから、今、姉さんにチャンスをあげる」「俺がモデルになるから、姉さんは好きなように撮ってくれ。どうだ?」「嫌よ」凛は迷わずに断った。「あなたが本当に面目を立て直したい
......一方、凛は夏目家の人間がまだ諦めていないことを知らず、ソファに座って輝の愚痴を聞いていた。「本当にありえない!どう考えても、奴らが下手くそなのに、売れ行きが悪いのは俺のせいだって?」「俺様がこんなにカッコいいのに、あのカメラマンは俺のカッコよさをこれっぽっちも引き出せてない!下手くそにもほどがある!」「あんな責任転嫁しかしない雑誌、もう二度と関わらない!」「......」輝は長いこと話して喉が渇いたので、水を一杯飲んでから、凛の方を向いて言った。「姉さん、どう思う?俺の言ってること、間違ってる?」「ええ、あなたの言う通りよ」凛は適当に相槌を打ち、あくびをした。最近
夜、夏目家の人々は食卓を囲んでいた。美代子は少ししか食べずに箸を置いた。彼女は機嫌が悪く、食欲もなさそうだった。正義は美代子を見て、「どうした?今日は集まりに行ってきたんじゃないのか?まだ何か不機嫌なことでもあったのか?」と尋ねた。「もう、やめて」美代子は集まりのことを思い出すと、イライラした。「雪さんが主催者だと知っていたら、行かなかったわ」「雪さん?」正義は箸を止め、眉をひそめて美代子を見た。「どうして、彼女がお前を招待するんだ?」「お父さん、聞かないで」優奈は小さな声で言った。「どうしたんだ?」正義は厳しい顔で、「雪さんがお前たちをいじめたのか?」と尋ねた。「彼女が悪い
それに、この前の写真展でのトレンド入りで、すでに何人もの友人から連絡が来ていた。この機会にすべてを話してしまえば、いちいち説明する手間も省ける。「つまりは、うちの息子が優しいということよ......」雪がため息をつくと、周りの人々は驚いた。一体、どういう意味だ?凛が聖天に付きまとっている?聖天の家にも住んでいる?いくら何でも、図々しすぎる!清子の母は雪の言葉の裏の意味を理解し、再び笑顔で言った。「そういうことだったのね。夏目さんは娘の教育が上手だわ」「夏目さんには、こんな娘がいるんだから、私たちの集まりにも簡単に入り込めるわね。あんなに魅力的なら、霧島家とまではいかなくても、お金
招待状に書かれた時間と場所に、美代子は優奈を連れて到着した。会場に着くと、優奈は清子も来ていることに気づいた。清子も優奈が来るとは思っていなかったので、少し嫌悪感を抱いていた。しかし、優奈は全く気にせず、少し挑発するように、清子に微笑みながら「河内さんも来ていたんですね」と言った。清子の母は清子から、優奈が煌の子供を妊娠していることを聞いており、そのせいで清子は数日間、落ち込んでいた。それでも、清子はまだ煌のことが好きだった。優奈が妊娠していることを隠そうともせず、ここに来ているのは、明らかに清子を挑発するためだ。そう考えた清子の母は、優奈に冷たい態度を取った。「あら、最近は誰で
それを聞いて、慶吾は息を切らし、顔が真っ赤になった。「お、お前は俺を脅迫しているのか?」「忠告しているだけだ」聖天は二人を見て、ゆっくりと言った。「あなたたちも俺の性格は知っているはずだ。俺の堪忍袋の緒を切らせるな」「お、お前......」慶吾は怒りで言葉を失った。まさか、自分が一番信頼し、誇りに思っていた息子が、自分に逆らう日が来るとは!しかも、ただのつまらない、後先短いあの女のせいで!「聖天、もうお父様を怒らせないで」雪は聖天の手を掴もうとしたが、彼のオーラに圧倒されて、手を引っ込めた。彼女はわがままに生きてきたが、一人息子だけは恐れていた。彼女は身動きが取れず、途方に暮
森の中から、一群の鳥が飛び立った。凛は驚き、もう一度聖天を見ると、彼の目はいつものように穏やかだった。「どうした?」聖天が尋ねた。「いえ......」凛は顔を背け、再び朝日を見ながら、眉をひそめた。きっと、太陽の光が眩しすぎて、錯覚を起こしてしまったんだ。聖天は凛の視線の先を見ながら、静かに拳を握り締めた。もう少しで......さっき、彼女を抱きしめたいという衝動を抑えきれなかった。......「叔父さん、どうして俺を起こしてくれなかったんだ!あんなに頑張って登ったのに、日の出が見れなかったじゃないか!」「起こしたぞ」「いや、絶対に起こしていない!俺が、あんなにぐっすり寝
「......」輝は目を丸くして、信じられないというように聞いた。「叔父さん、まさか......おじい様に本当のことを言うつもりなのか?」「いずれわかることだ」聖天は立ち上がり、「俺も疲れた」と言った。「ちょっと......」輝は困ったように言った。「叔父さん、俺に説明してくれよ!」聖天が立ち去るのを見送りながら、輝は額に手を当ててため息をついた。終わった。霧島家はもう終わりだ!......その晩、一行は早めに眠りについた。山登りで疲れていた輝は、ベッドに横になるとすぐに眠気が襲ってきた。彼はあくびをしながら、聖天に「叔父さん、明日の朝、起きたら俺も起こしてくれ。日の出が見たいん
結局、凛は山頂まで行くことができず、聖天が手配していた観光バスに乗って山頂まで行った。少し残念だったが、現実を受け入れるしかなかった。もうこれ以上、無理ができる状態ではなかった。あと数歩歩いたら、倒れてしまいそうだった。キャンプ場に着くと、二つの大きなテントが目に入った。誠が空き地でラーメンを作っていて、美味しそうな匂いが漂ってきた。凛は疲れも後悔も忘れて、テントの中を一周してから、誠の隣に座り、「一人で建てたの?」と尋ねた。「ああ」「すごい!」凛は心から感心した。テントはすべて2LDKの広さで、こんな大掛かりなものを、誠が一人で組み立てたのだ。凛は不器用だったので、テントの設