「さあ」聖天はあっさり答えた。「昨日の夜以来、君を見ると抑えきれなくなる。もしかして、悠斗が言ってた......生理的な好意ってやつかな?」そう言って、少し困ったように舌打ちをした。「ずっと、君への気持ちはもっと深いものだと思ってたんだが」「何を......」凛はまた耳が熱くなった。まさか一夜にして、聖天がまるで別人みたいに変わってしまうなんて。これまでの落ち着き払った態度は、全て演技だったのだろうか?彼女はそれ以上何も言わず、コンロの火をつけて料理を始めた。聖天は彼女の後ろに立ち、忙しく立ち回る彼女をゆったりと眺めていた。美味しそうな匂いがキッチンに広がり、生活感あふれる雰囲気に
梓と礼が到着した時、凛はまだキッチンで料理をしていた。インターホンの音が聞こえ、礼が自らドアを開けに行った。すると、そこには大きな薔薇の花束を抱えた聖天が立っていた。二人は一瞬、言葉を失った。礼は口ごもりながら言った。「食事に花束まで......意外とロマンチストなんだな」そんなにロマンチストなのに、まだ落とせてないのか?聖天は彼の言葉の裏にある意味を察し、少し顔を曇らせた。「どうしてここにいるんだ?」「夏目さんに梓が呼ばれたから、一緒にご飯をごちそうになろうと思って」礼は不思議そうに頭を掻いた。「聞いてないのか?」聖天は黙り込んだ。邪魔者が二人もいると分かっていたら、わざわざ花
凛は特に気にせず、すぐに友達申請を承認し、いつもの癖でスタンプを送信した。翠は早速資料を送信した。「ブロックしないでくださいね。あとで何か分からないことがあったら聞きたいので。経済記者の方なら、金融関係の知識は私よりずっと詳しいでしょうから」凛は真摯な口調で念を押した。翠は肯定も否定もせず、スマホをバッグに戻し、椅子を押して立ち上がった。「言うべきことはもう全部言いました。お邪魔しました。あと、身の程をわきまえた方がいいですよ」そう言い残し、翠は歩き出した。部屋を出る直前、凛の声が聞こえた。「ご心配、ありがとうございます」翠が振り返りもせずにドアを閉めると、凛はなんとなく面白く感
「入れてあげて」凛の指示を受けて、アシスタントは翠に会議室へ入るよう促し、凛に軽く会釈をしてから部屋を出て、ドアを閉めた。広々とした明るい会議室には、二人だけになった。凛は上機嫌で、微笑みながら、「どうぞ、お座りください」と言った。「ええ」翠は椅子を引き出して座ると、単刀直入に切り出した。「昨夜は帰ってから色々考えたんです。あの夜のことを全部お話します。優奈さんのことについても......」それを聞いて、凛は身を乗り出した。「優奈と関係があるんですか?」翠は頷き、優奈から取材の依頼を受けたところから始まり、彼女が不正な手段で夏目グループの事業を手に入れたことを発見し、正義を貫こう
息子から無理やり「飴」を取り上げるなんて、そんなことできるわけない。いろいろ考えた末、雪はふっと笑った。まあいいか。息子が幸せなら、それが一番だ。それに、凛もそんなに悪い子には見えないし。嫁としては、まあまあ合格点かな。......その夜、凛はずっと笑顔だった。お風呂から上がり、頭もスッキリした凛は、ベッドに座ってじっくりと指輪を眺めた。光がダイヤモンドに反射し、写真で見るよりもずっとキラキラと輝いている。「綺麗でしょ?ねじれたアームのデザインは、『永遠の愛』を意味しているんだわ」木瀬夫人がペアリングについて説明してくれた言葉を思い出した。「永遠の愛......」凛は何度も
驚きすぎて、凛の声が思わず大きくなり、センサーライトが再び点灯した。優しい笑みを浮かべた切れ長の瞳が、まるで言葉を話すかのように、全てを物語っていた。凛は完全に呆然としてしまった。あの時、雪に計画を手伝ってもらって姿を消したのは、全てを完璧に隠し、海外で安心して治療と療養に専念するためだった。しかし、その全ては聖天の手のひらの上で起こっていたことなのだ。自分の気持ちを汲み取って、望み通りに、自ら自分を送り出したのだ。生死の境を彷徨う自分に指輪をはめ、生涯の伴侶と決めた......そう思うと、さっき自分が言った言葉は、あまりにも傲慢だったと気づいた。自分の好きという気持ちは、聖天の