4話 魔女の責任

「にゃにをそんなに落ち込んでるにゃ？」

「うるさい……」

「当ててやるにゃ。ソージ関連のことにゃ」

「分かってるなら聞くな」

「にゃはは」

ったくこの猫は……。他人事だと思って、毎回面白がってさ。ほんとにムカつく使い魔。

「それで？ 何があったにゃ？ 話くらいは聞いてやるにゃ」

「…………」

どうしようかな。モナに話しても何か解決するわけでもないし。

「別に話したくにゃいなら、それでもいいにゃ。でも、そんな辛気臭いのはやめろにゃ」

「ごめん。んじゃまぁ……ちょっと聞いてくれる」

「任せろにゃ」

今日、学校から帰ってくると、そう――ボケナスの方から珍しく話しかけてきた。内容は体に溜まった魔力を抜いてほしいとのことだった。

確かにそろそろだったと思ってし、今日にでもアタシの方から言うつもりだった。それがまさかボケナスの方から言ってくるとは思わなかったな。

まぁ……魔力抜き自体は、いつも通り終始無言で終わった。話しかけてもこないし、目も合わせてくれない。それにずっと不機嫌そうにしていた。よっぽど嫌なんだなってのが、これでもかってくらいに伝わってきた。

こうなることは分かってはいるんだけど、毎回毎回こうだと、流石にキツイものがある。

「まぁ……そういうわけだよ」

「ふ〜ん。まぁいつも通りだにゃ」

「ねぇ、もうちょっと何かないの？」

「あーはいはい。お疲れにゃ」

こんのクソ猫……。そっちから話聞くって言っといて、その態度はないでしょうよ。てか、一応アタシは、あんたのご主人様なんだから、もう少し気を使いなさいっての。

「そういや、モナ」

「んにゃ？」

「あんた、今日はアタシのご飯奪いにこないのね」

「なんにゃ？ 奪ってほしいのかにゃ？」

「んなわけないでしょ」

どこの世界に自分ご飯を奪ってほしい人がいるのよ。ただ、毎日のようにやっていた死闘がないから、ちょっと拍子抜けしただけだってのに。

ちなみにいつも負けているから、今日は魔法でぶっ飛ばしてやるつもりだ。ここらで、上下関係ってのをしっかり教えてあげないとね。あと、この間のメガネに猫パンチの恨みをはらさないとね。

「今日はソージに作ってもらったから、大丈夫にゃ。安心して食べるにゃ」

「ちょ、は！？ そ、ボケナスに作ってもらったって何よ！」

「何ってそのまんまの意味にゃ。美味しかったにゃ」

アタシの知らないところで、何でそんな美味しいイベントこなしてんのよ……。てか、普通に羨ましいんだけど。アタシここに来てから、ずっとコンビニ弁当なのに。

「ちなみに何作ってもらったの？」

「豚のしょうが焼きにゃ」

「うわ、美味しそう……」

「最高だったにゃ。ヒメノは食べられなくて残念だったにゃ。にゃはは〜」

「ぐぬぬ……」

こんのクソ猫めぇ……。

「ま、これもヒメノが猫缶を空けてくれなかったおかげにゃ。感想くらいは教えてやってもいいにゃ」

「いらんわ！」

くっそぉ〜。こんなことなら、面倒くさがらずに猫缶空けてあげればよかった。そうすれば、モナだけ美味しいご飯を食べずに済んだのに。

「悔しかったら、ヒメノも料理覚えることだぁにゃ」

「うるさい。余計なお世話」

覚えられるなら、とっくに覚えてるっての。

でも、残念ながらアタシは料理は壊滅的にダメで、どんなにレシピ通りに作ってもダークマターになっちゃう。

一時期通ってた料理教室の先生も、何で？ って首を傾げてなぁ。あれはドン引きされるよりダメージがあった。

まぁ……とにかくあれだ。いい加減コンビニ弁当は飽きた。外食って手もあるけど、毎日は流石にお小遣いも心許ない。はぁ……お母さんの料理が恋しい……。

ダメ元で、ボケナスにお願いしてみようかな？ いや、無理だやめとこう。間違いなく拒否られるし、言い争いになりそうだ。

「それで、ヒメノ」

「何？」

「ソージの魔法は解けそうなのかにゃ？」

「解けるなら解いてるよ……」

あの日以来、アタシはあの魔法についてずっと調べている。古い魔法書を引っ張り出したり、知り合いの魔女に聞いたり、とにかくやれることは色々とやっている。

「それでも、何かしらの手掛かりは掴んでいるんじゃにゃいのか？」

「まぁ……」

「ワガハイにもいい加減教えてほしいにゃ。ヒメノがソージとどうなるかは、どうでもいいにゃが、それでもソージのことは心配にゃ」

「どうでもいいって言うな……」

ったく、一言余計なんだっての。でもまぁ、モナはボケナスと仲良いし、心配なのは本当なんだろう。

「呪言魔法｡それがボケナスにかかってる魔法」

「ちょ、ちょっと待つにゃ！ それって消えたはずの魔法にゃ」

「うん。ずっと前にね」

魔法は誰から教わるのが基本だ。アタシの場合はお母さんから教わった。お母さんはおばあちゃんから。そんな感じで、代々受け継がれていくものだ。まぁたまに自分で作っちゃう天才がいるんだけどね。

それで、呪言魔法ってのは、昔一人の天才魔女が作った魔法だ。ただ、あまりにも危険過ぎるということで、誰にも教えなかったそうだ。だから、本来はその魔女しか使えないはずの魔法なのだ。

「それを何でヒメノが使えるのにゃ」

「そんなこと知らないよ。何か使えちゃったんだもん」

「にゃんてことにゃ……」

「ほんと、困っちゃうよね……」

正直、自分の魔女としての才能が恐ろしい。恐らく、こんなことが出来るのは、歴代の魔女の中でもアタシだけだろう。

「でも、そこまで分かってるなら、何で解くことが出来にゃいのにゃ？」

「鍵が分からないから」

「鍵？」

そう。そこが問題なのだ。

アタシの推測だと、呪言魔法は魔法というより呪いに近い。言葉に魔法がかかり、鎖という形で具現化してボケナスを縛っている。

ただ、魔法であることには変わりない。かけた魔法を解くには、自分の魔力を流すとか予め決めていた言葉や行動など色々ある。

それを何にするかは、かけた本人が決めるんだけど、アタシの場合は無意識にやってしまったからそれが不明。

「それと、もう一つ問題があるんだよね」

「なににゃ？」

「ボケナスにかかってる魔法が、日に日に強くなってる」

「どういうことにゃ？」

「ボケナスの体質の問題よ。体に魔力を取り込んでいるから、魔法自体が魔力を吸って、より強力になっているってこと」

「それはまずいにゃ……」

「うん……」

仮に鍵が分かっても、それと同等以上の魔力が必要になる。つまり、かかっている魔法よりも弱い魔力だと意味がない。

「今のところは大丈夫にゃのか？」

「うん。まだまだ全然余裕。この辺は自分の才能に感謝だね」

「でも、ずっとってわけじゃにゃいんだろ？」

「そうだね。今のペースだとあと二年くらいで、アタシの魔力より強くなるね」

「二年かにゃ……」

「うん、二年」

つまり、アタシ達が高校を卒業するくらいがタイムリミットだ。それを過ぎたら、アタシ以上の魔力を持った魔女を見つけなくちゃいけない。

ただ、それはかなり難しい。アタシ以上の魔力を持った魔女なんてそうそう居ない。

だから……絶対にアタシが何とかする。絶対にだ。それがアタシの責任なんだから。

「とりあえず、事情は分かったにゃ。ワガハイに協力出来ることがあったら、何でも言ってほしいにゃ」

「分かった。ありがとね、モナ」

「ソージのためにゃ」

「はいはい」

まったく……最後の最後で可愛くないなぁ。まぁモナらしいけどさ。

とにかくまぁ、あと二年だ。頑張らなくちゃね。