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第20章 — 追い詰められた果てに
publish date:
2026-10-27 08:58:45
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大富豪の愛されぬ妻 第20章 — 追い詰められた果てに
～ アイラ ～また別の一日、仕事に追われる朝が始まった。ようやく一息つけると思えたのは、すでに昼時になってからのことだった。少し前にライリーから電話があり、近くのレストランで一緒にランチをしようと待っているとのことだった。ちょうど執務室を出ようとしたその時、一番話したくない相手から着信があった。通話ボタンを押した瞬間、父親の高圧的な声が耳に飛び込んできた。「この親不孝者が！なぜ何度かけても電話に出ないんだ！」と父親は叱りつけた。「仕事で手一杯なのよ。あなたのどうでもいい電話を、私の患者より優先しろとでも言うわけ？」私は冷笑交じりに言い返した。私の言い返しに彼の怒りが一気に爆発する。「ふざけた口を叩くな。モンゴメリー家とのふざけた契約を今すぐ解消して、すぐに家に帰ってこい——さもないと、お前のおばあ様はもう二度と戻ってこられなくなるぞ！」こちらの返答を聞く余裕すら与えず、電話はプツリと切られた。私はスマートフォンを見つめ、指の関節が白くなるほど強く握りしめた。おばあ様——この世で唯一の私の心の拠り所が、再び彼らに人質に取られてしまった。かつて彼らは、この契約にサインしなければおばあ様を遠くへ追放すると脅し、私をこの状況に追い込んだ。私がそれに耐え抜いた今度は、リアナを私の代わりに滑り込ませるために、私を追い出そうとしているのだ。喉の奥でヒリつくような、自嘲的な笑みが漏れた。どうして私にはこんな親しかいないのだろう？アリスティアと別れろ、だって？絶対に嫌だ。たとえ彼らが私の目の前で膝をつこうとも、思い通りになんてさせてやるものか！私をもう一度屈服させられるなどと思っているなら、買いかぶりすぎだ。この泥沼を引き起こしたのはあいつらだが、決着をつけるのは私だ。病院の出口に差し掛かり、私はコートの合わせ目をきゅっと引き締めた。だが、昨日私に医療過誤の濡れ衣を着せて襲ってきたあの夫婦が、再び私の進路を塞いだ。今度は彼ら一人ではなかった。周囲には人だかりができている——病院の見舞客もいれば見知らぬ通行人もおり、誰もがそのドロドロとした見世物の匂い嗅ぎつけて集まってきたのだ。「いたぞ！」カーター夫人がヒステリックに叫び、私を指差した。敵意の波が押し寄せる。「人殺し！」「医者の資格なんかない！」「可哀想な子供の血がその手にベッタリついてるん
大富豪の愛されぬ妻 第19章 — 危機から支配へ
～ アリスティア ～ロサンゼルスの本社会議室。室内は重苦しい静寂に包まれていたが、投資家たちの顔に浮かぶ緊張と焦燥の色は手に取るように分かった。今回の急なロサンゼルス出張は、間もなく始動する大型プロジェクトを円滑に進めるためのものだったが、現場のマネージャーから、落札したはずの請負業者が忽然と姿を消したという報告が入ったのだ。現在、この支部は最大の危機に直面しており、他の投資家たちは引き揚げをちらつかせて脅しをかけてきている。私をさらに激高させたのは、この混乱を引き起こしたのがマルクスだという事実だった——あんな幽霊会社（ペーパーカンパニー）を入り込ませるなど軽率すぎた上に、今となってはその尻拭いすらできていない。これが単なる軽率さによるものなのか——それとも、すでに水面下で私たちを失脚させるために動いているのか。どちらにせよ、彼は後で私の猛烈な怒りを買うことになる。私は椅子に浅く腰掛け、マルクスの報告を黙って最後まで聞かせた。投資家たちは落ち着きをなくし、互いにヒソヒソと囁き合っていた。プロジェクトの失敗、幽霊のような請負業者——それだけでパニックを引き起こすには十分すぎた。私は表情を無機質に保ち、冷静さを装った。私の思考を彼らに読ませる必要はないが、すべての情報は頭の中でしっかりと記録していた。「皆様、現在請負業者の居所を追跡中でございます。まもなく何らかの回答が得られるものと確信しております。次のステップを精査する間、本プロジェクトは一時凍結とさせていただきます」マルクスの演説が終わった。「で、マルクス、お前は一体どんな手段をとるつもりだ？別の業者を探して、さらに時間とリソースを無駄にする気か？このプロジェクトですでに何百万ドルも失っているんだ。これ以上失う余裕はない！何とかしてこの事態を収拾しろ、さもなければ投資を引き揚げて、すでに失った資金の返還を要求する！」投資家の一人が、彼に向かって激昂した。私は愚かな兄弟を一瞥し、冷ややかに鼻で笑った。これが、彼らが「正統な後継者」と祭り上げている男か？激怒した投資家たちをなだめる解決策すら見つけられないとは。役立たずめ。私はその緊張感をしばらく室内に漂わせた。少しばかり焦らせてやるのだ。テーブルを指先で軽く叩きながら、私は口を開いた。「このプロジェクトは、社内の専門チームと信頼で
大富豪の愛されぬ妻 第18章 — 中傷の解剖学
～ アイラ ～私のシフトは4時に終わった。いつものように骨の髄まで疲れ果ててはいたが、夕方の静かなひとときにほっと胸を撫で下ろしていた。カルテのサインをようやくすべて書き終え、帰宅の準備を整えて荷物をまとめていたところだった。「ねえ、アイラ」同じく帰る準備を整えたライリーが声をかけながら近づいてくる。「お疲れ様」私はバッグにスマートフォンを滑り込ませながら、疲労の滲んだ笑みを向けた。私たちは他愛のないお喋りを交わしながら、連れ立ってロビーへと向かった。「それで、今夜の予定は？金曜日よ？」彼女はニヤリと笑う。私は深く息を吐き出した。「今夜の予定は、とにかくぐっすり眠ること。死ぬほど疲れたわ」この2日間、最も神経をすり減らすような重い手術が続いた。自分の仕事は心から愛していたが、さすがに身体が悲鳴を上げ始めていた。ライリーの表情がからかうようなものに変わる。「あ、そうそう——忘れるところだった。あなた、もう既婚者だったわね。私が生意気にもあなたの立場だったら、ベッドで裸のあんなにセクシーでカッコいい旦那様を眺めているだけで満足しちゃうけどな」彼女は大げさにぶっきらぼうに言い放ち、くすくすと笑った。「やめてよ、本当に」私は目を白黒させながら鼻を鳴らした。「何よ？あなたがどれだけ幸運かっていう事実を言ってるだけじゃない！」私がアリスティアと結婚していると知って以来、彼女はこの話題で絶えずお喋りを続けていた。出口に向かって歩きながら雑談を続けていると——病院のラウンジで、突如として一組の夫婦が私たちの進路を塞いだ。妻のほうは目の縁を真っ赤に腫らし、どこか見覚えのある顔立ちをしており、夫のほうは怒りで歯噛みし、顎をガチガチと硬直させていた。見知らぬ人たちの突然の出現に、私とライリーは戸惑いながら足を止めた。「ベネット医師だな」妻が怒りに顔を歪めながら、吐き捨てるように言った。「お前がうちの息子を殺したんだ！」私は言葉を失った——ライリーも同様だった。「はい？」私は当惑しながら聞き返す。「聞こえたはずだ」ホール中に響き渡るような夫の低い声に、周囲の人々が振り返る。「お前がうちの息子にメスを入れやがったから、あいつは死んだんだ！それなのに、何食わぬ顔でこの病院を歩き回れるなんて思ってるのか？」男は私を指差しながら、怒りを爆発させた。
大富豪の愛されぬ妻 第17章 — 決して拭えない違和感
～ アイラ ～患者はすでに手術室から運び出されていた。私もスクラブ室へと向かい、PPE（個人防護具）を脱ぎ捨てる——どれだけ手や腕を入念に洗っても、皮膚の表面にはうっすらと血液の生臭さがまとわりついている気がした。何時間にも及ぶ執刀の後だったため、鉗子を握りしめていた手が異様に重く感じられたが、頭の中ではいまだにモニターの電子音のリズムと、指の下で痙攣した血管の感触が煩く響き渡っていた。あの時、どれほど冷や汗をかいたことか——たった一度の手元の狂いで、患者が手術台の上で命を落としていてもおかしくなかったのだ。私たち3人がどの手技においてもあれほど慎重に動いていたというのに、どうしてあんな事態に陥ったのか、私にはどうしても理解できなかった。思考を振り払うように深く息を吐き出し、ようやく手と腕の洗浄と消毒を終えた。廊下に出ると、そこにヘイズ医師が立っていた。まるで最初から私を待ち構えていたかのように、白衣のポケットに両手をきれいに突っ込み、その表情はどこか冷ややかでありながら、確信に満ちていた。「ヘイズ医師」私は会釈の代わりに声をかけ、そのまま歩き続けようとした。だが、彼女の脇を通り過ぎようとした瞬間、彼女が口を開いた。「よく踏みこたえたわね、ベネット医師」気だるげなトーンで彼女が言う。「あんな出血が始まれば、大半の研修医ならパニックを起こしていただろうけれど」褒め言葉のようにも聞こえたが、私の耳には明らかに蔑みのトーンが混ざっているように響いた。そのせいで私は足を止め、背筋を真っ直ぐにして彼女に向き直った。「チームとして最善を尽くしました」彼女の瞳がわずかに揺らめき、その唇に微かな笑みが浮かんだ。「当然よ。それでも、あの血管がどれほど脆かったのかをもう少し早く見抜いていれば、そもそもあんな大騒ぎにならずに済んだはずだけどね。まあ、そういうことも——そのうち経験を積めば分かるようになるわ」彼女が何を言いたいのか、私には完全には理解できなかったが、彼女の様子がどこか決定的に狂っていることだけは察知した。その言い回しは、まるで、より良い視野のためにアプローチの角度を変えたのは他ならぬ彼女自身であり、それが今回の出血を招いたという事実があるにもかかわらず、その責任を巧妙に私に押し付けているかのように感じられた。彼女のやった技術的な手順そのものに違
大富豪の愛されぬ妻 第16章 — 静かなるライバル
～ アイラ ～リアナもステイシーも即座に背筋を伸ばし、完璧なまでの「お上品な敬意」の仮面を被り直した。私はわずかに視線を落とし、大奥様の厳しい詮索の視線に耐えようと本能的に身構えた。だが、彼女の瞳が私を捉えた時、その表情は和らいだ——ほんのわずかだったが、胸の締め付けが軽くなるには十分だった。「さあ、アイラ」他の二人など存在しないかのように、彼女は毅然とした口調で命じた。「私と一緒に歩きなさい。一緒に朝食を摂るよ」その招きに私は意表を突かれて瞬きをしたが、すぐに深く頭を下げた。「はい、おばあ様」リアナの笑みが一瞬だけ引きつったが、彼女はすぐに表情を取り繕った。ステイシーは奥歯を噛み締めたが、何も言葉を発しなかった。二人へ最後に見下すような一瞥を投げてから、マルゴ大奥様が向きを変え、私は廊下で彼女の歩調に合わせるようにして後に続いた。大奥様の専用ダイニングは庭園を見渡す場所にあり、明るく穏やかで、大きな窓いっぱいに広がる豊かな緑が目に飛び込んできた。使用人たちが音もなく動き回り、紅茶と軽い料理を並べていく。マルゴ夫人は優雅に椅子へと腰を下ろすと、自分の近くに座るよう手で促した。鋭い瞳がしばらく私をじっと観察してから、彼女はようやく口を開いた。「教えておくれ、子や……アリスティアとの仲はどうだい？あの子との生活には慣れてきたかい？」そのストレートな問いかけに、私の頬がカッと熱くなった。「私たちは……なんとかやっております」言葉を選びながら、どこまで明かすべきか迷いつつ答えた。彼女は身を乗り出し、探るような視線を向けた。「なんとか、かい？フン、それでは困るね。私は進展が見たいんだ。お前はあの子の妻なのだからね。この家には孫の誕生が待っているんだよ、アイラ」息が詰まり、お茶で危うく噎せそうになった。「ま、孫ですか？」顔を赤く染め、視線を落としながらどもる。ここにいる目的がそれだとは分かっていたが、その現実がまだ頭の中で完全に咀嚼しきれていなかった。私の狼狽えように、マルゴ夫人は短く、満足そうな笑い声を漏らした。「私たちが合意したのはそういうことじゃないのかい？モンゴメリー家の血は絶やしてはならない、お早めに跡継ぎを産んでもらわなくてはね」心臓がうるさく脈打つ中で、言葉を探してしどろもどろになる。アリスティアと親密になる自分の姿など、
大富豪の愛されぬ妻 第15章 — シルクの中の嘲笑
～ アイラ ～柔らかく温かな朝日が重厚なベルベットのカーテンをすり抜け、私を目覚めさせた。巨大な邸宅が刻む、聞き慣れない規則正しい低音の響きに耳を澄ませながら、私はしばらくの間、ベッドの上で微動だにせずに横たわっていた。ゆっくりと目を開け、凝り固まった手足を伸ばした時、昨夜は驚くほどぐっすりと眠れていたことに気づいて小さな衝撃を受けた。そして現実が押し寄せてくると同時に、急激な熱が私の頬を赤らめさせた。最後に覚えているのは、車のエンジンの低い唸り声、窓の外でぼやけていく夜のニューヨークのスカイライン、そして病院からの帰路で私を襲った圧倒的な疲労感だった。私はアリスティアの隣で眠りこけてしまったのだ。まさか、ここまでずっと彼が私を抱き運んでくれたの……？頬が勝手に熱を帯びる。あの冷酷な男が私をその胸に抱き締めている姿の妄想が頭をよぎり、心臓が奇妙で不規則な高鳴りを見せた。私はその奇妙な思考を振り払うように、急に上体を起こした。彼のそばにいるたびに、こんな風に妙に無防備で乱れた反応をしていては困る。これは取引なのだ。冷淡な契約。それ以上でも以下でもない。キングサイズのベッドの反対側を向くと、そこはもぬけの殻だった。マットレスに残るわずかな凹みと、高級コロンの爽やかな残り香が、彼が確かにそこで眠っていたことを証明していたが、それにしてもこんな朝早くから、彼はすでに起き出しているらしかった。ほっと胸を撫で下ろす自分がいる一方で、胸の奥にどこか奇妙で説明のつかない虚しさが広がるのを感じた。『だから何よ？』と私は心の中で自分を叱りつけた。『彼がどこに行こうと、私の知ったことじゃないわ』鋭く息を吐き出すと、病院のスケジュールを確認しようとナイトテーブルの上のスマートフォンに手を伸ばした。だがその時、すぐ隣に置かれていた重厚なクリーム色の便箋に視線が釘付けになった。優美で幾何学的な端正さで折り畳まれたその紙の表には、力強く正確な筆跡で私の名前が書かれており、一目でそれが誰のものか分かった。注意深く指先でそれを摘み上げ、広げる。「3日間の出張で国外に出る。 ――アリスティア」書かれていたのはそれだけだった。挨拶も、説明も、別れの言葉もない。いかにもアリスティアらしい、事務的で冷徹なスタイルだった。3日間。丸3日もの間、あの威圧的な黒い影に怯えることなく、この
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