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8.チーズ春卷
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2025-11-15 16:00:00「転売ヤー……。ニュースでよく観る方々ですね」
紫麻の相槌に宏美は身を乗り出す。
「ですよね !? 」
「はい。よく見ますね」
「ほぉ〜ら ! 言ったじゃん !
別に行列に並ぶくらいあたしでもするよ ? 限定スイーツとかさぁ。 でもそれは違くね !? 」「でも犯罪じゃないだろ。転売に関する法律は無いんだから」
「犯罪だよ ! 最近凄く厳しいの、知ってるでしょ !?
紫麻さん、ユウ君を止めて ! なんか言ってやって ! このままじゃ…… ! 」紫麻はヘヨンへ視線を落とすと、微笑んだまま問いかける。
「まず、祐介さんとヘヨンさん……どちらでお呼びすれば ? 」
「……ヘヨンでお願いします」
「ユウ君 !!? 」
祐介は宏美の意見より、梨花子との運命を選んだ。
いや、金を選んだのだ。「でも、転売はもう辞める。
けれど、リカコとは離れたくないんだ」もしもそれが本当なら問題は無い。
「梨花子さんがそれを望めば、二人円満に行きますね」
「そういう問題かな…… ! 信用出来ないよ !
リカコって人、信用できない !! そもそも本当に市役所にいるの ? 」「え ? いや、いつも市役所から出てくるし、迎えに行った事もあるよ」
「働いてんのは見てないんでしょ ? それなりの格好して市役所にいたら、誰でもそう見えない ? 職場の人を紹介されたり、親にあったりした ? 」
「してない……」
宏美が頭を抱えた頃、貸切中の札を無視して入ってくる客がいた。
「ぅおーい。なんだなんだ。『貸切中』なんて見栄張ってんのかぁ ? ここにそんな客……あ……」
突然入ってきた、神父姿の老人に宏美は面食らった顔をしたが、鹿野も鹿野でまさか本当に客が八本軒を貸切にしていた事に驚いた。
「あ、こんにちは……神父さまですか ? 」
「お、おう。ごめんな。教会が、そこの通りの教会の司祭なんだ。
あ〜暇なんで。そっちで一杯……いや、昼食食うだけだからよ」「鹿野。今日はお二人の貸切です」
「そう言うなよ。紫麻」
予想外の邪魔者に、祐介は無言で立ち上がると、荷物を抱え店から出ていってしまった。
「ユウ君 ! 待って !
……どうしてわかってくれないの…… ! 」宏美は祐介の背を追うが、すぐに項垂れ、八本軒へ戻ってきた。
「ヘヨンさんが梨花子さんと転売をやめれば丸く収まります」
紫麻の気休めに宏美は首を振り落胆する。
「絶対やめないよ……。あの女……自分の口座使えないなんて嘘んじゃないの !? せめて親とかさ。兄弟だっているかもしれないじゃん ! そういう人に口座借りればいいじゃん。 なんでユウ君のを狙うの ? 」
話をざっくり聞いた鹿野が白い無精髭をザリッと撫でる。
「確かにな。前に来た時、俺はこの席であのお兄さんの彼女見たよ。
なんつーかなぁ。あの兄ちゃんからは『梨花子が彼女だ』って感じがしねぇよなぁ ? 」「あたし、あの女大っ嫌い ! 」
カンカンに怒っている宏美に水を注ぎながら、紫麻が問う。
「ですが、これが詐欺や転売の事件と公になれば、ヘヨンさんも巻き添えでとても良い未来が待っているとは思えません」
「……悪いのはあの女なのに……。
あ !! ごめんなさい ! せっかく招待して頂いたのに、何も注文しなくて !! 」「いえ。興味深いお話でした。それにわたしもお兄さんが心配です」
「紫麻さん…… ! 優しい ! 好き !
えっと、じゃあ注文を……うわぁ〜全部美味しそう ! ん〜 ! ごめんなさい ! 邪道を承知で、このチーズ春巻きをお願いします !! 」「チーズ春卷(チュンジュエン)。かしこまりました」
紫麻が厨房へ消えると、鹿野が絡んできた。
「お目が高いな〜。チーズは自家製じゃないし、皮に包んで揚げるだけ。不味くなりようのない料理だなへへへ。兄貴からここが不味いって聞いてたんだろ ? 」
宏美は観念したように紫麻に聞こえないよう声を殺す。
「聞きましたけど、こんな雰囲気いい店で料理だけが美味しくないって有り得ますかね ? 」
「俺も不思議ぃ。ま、たまに当たりの飯が出るんだが、裏技があるんだ」
「それは !? 」
「鹿野神父。お喋りが過ぎます」
「ひっ !!? 」
気付かぬうちに紫麻が皿と烏龍茶を片手に佇んでいた。
「いや、なんも」
「お待ちどおさまです。チーズ春卷でございます」
パリッとした皮はパイのように軽そうだ。何より上げすぎていないのがホットスナック的で、無性に小腹に訴えてくる。
「いただきます〜 !! ん ! 凄っ」
宏美が齧る度にザクザクっと音がする。
「ん〜っ !! ……ん〜……」
宏美の笑みが強ばる。
ふと箸で掴んだ春巻きの中を見ると、中身のチーズは全く溶けていなかった。 そもそもチーズの味がいまいちなのだ。まるで固形石鹸の春巻き。「美味しいけど……実は紫麻さんに会う前、食事済ましてて。入るかなって思ったけど、バイキングだったからキツいです。
これ、持ち帰っても大丈夫ですか ? 」「はい。パックは無料です」
紫麻がパックに宏美の残った半分を詰めながら微笑んだ。
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大衆中華 八本軒〜罪を喰う女〜 10.仲間と共に
八本軒への路地を曲がると、ただひたすらに薄暗く佇む店の看板が見えた。紫麻は小さく溜息をついて帰る。 陽はまだまだ上がったばかり。 本当なら今頃、ワイドショーを見ながら紫煙を燻らせ新聞に目を通している時間だ。 しかし、今日テレビをつけたら恐らく砂北で起きた二つの殺人事件の報道で玲と真子の宇佐美母子が取り沙汰されるだろう。 紫麻としても観たいものではなかった。 玲に関しては干渉はしない。子供を襲う程理性がない訳でなく、真子に関しては玲がいるためだと言い聞かせる。 本来は弱肉強食の海の中で過ごして期間もある神の化身である。我が子を救うために他者を攻撃するのは普通のことなのだと思えてならなかった。 人の世界には法律やモラルがあるそれがある以上、言い訳は通用しない。 更に宇佐美 真子の犯行は自分の娘の一連の流れを知っての行動だ。 本人にとっては喰われて消えてしまいたいと思うような日々が待っているかもしれない。 どちらにせよ、紫麻は海希と顔を合わせるのが憂鬱だった。 赤い看板の下、飾り木枠のある引き戸に手をかけると、厨房の灯りがついていることに気づく。 ガララ…… ! 「紫麻さん ! おかえりなさい ! 」 中で海希が包丁を片手に仕込み作業をしていた。「海希……大丈夫なのか ? 」「紫麻さんこそ。大遅刻ですよ !? 今日もお客さん多いですよ、きっと。 先日来たお客さんが一気にSNSに拡散してました」 カウンターの端には相変わらず鹿野が陣取り、既に出来上がっている有様。そして海希のそばには一人きり、和食屋の調理服を着た背の大きなタトゥーだらけの男が立っていた。「海希さん。また雑になってるよ。最初の玉ねぎと見比べてご覧」「あ、確かに……」「何十個も剥いてると感覚が鈍るけど、お客様が一個目と今手に持っている玉ねぎを二食注文されたら、テーブルの上で一目瞭然になるから。刻む料理ならいいけどね」「はい ! リュウさん、分かりやすいです ! 」 仕込み作業を手伝っているのは向かいの寿司職人、リュウだった。 リュウは紫麻の前まで来るとコック帽を脱ぐ。スキンヘッドの汗を清潔なタオルで拭い、海希を振り返ってから笑顔を見せる。「朝来たら不安そうで。紫麻さんが今日はいるかどうか分かんないって聞いて。 味付けをする事は出来ないけど
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大衆中華 八本軒〜罪を喰う女〜 6.最後の加害者
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大衆中華 八本軒〜罪を喰う女〜 5.犯行動機
宇佐美の浴室の灯りが消え、カーテン越しにリビング、やがて寝室に移動するのがアパートの下から見える。「全く……。海希の顔が頭から消えん……。何だこの気持ちは……」 紫麻の青色のドレスの烏が揺れる。スリットから出た美しい肌が、見る見る間に縞模様が浮き出る。 ゆっくりと茂みに入るとドレスをたくし上げる。 ズル……ズル………… 茂みから紫麻の姿が消える──いや、背景と同化した。ゆっくりとアパートの階段を這いずって行く。 その粘膜は横壁を登り、換気の為に開けたバスルームの小さな格子窓に滑り込む。「……っ。〜〜〜…………」 何か宇佐美の独り言が聞こえる。 見えない影は寝室の前まで来ると、一度リビングへ向かった。 リビングは想像より物が散乱していた事だ。引越し前とは思えないが、宇佐美 玲が逮捕された時、ここにも家宅捜索が入ったはずだ。 窓際にダンボール箱が積み上げられてい。触腕で静かに箱を開ける。 中身は玲の服や今まで使用していた学童用具や洋服だ。他の箱はやはり衣服や本など。 リビングからカウンターを越えキッチンへ入る。 その時、カウンターの上に小さなケーキの箱があるのに気付いた。どこにでもあるチェーン店のケーキの箱だ。その箱のリボンの色が青色だった。 ふと思い出す。 砂北児童連続殺人と名称が変わった、男児の被害者の特徴。シルクのハンカチではない青いリボンの証拠。 しかし他に青いリボンは見当たらない。見れば見るほどそれらしく見えてくる。 どれも既製品で宇佐美が故意に揃えた物では無いと、そう思わせるような小さな物なのだ。 恐らく、使用する気でこの部屋に用意された物なのだ。不自然でない程度に。 紫麻はゆっくり寝室に近付くとドアを開けて忍び込む。
