7.仮面の下

「お待たせ !」梨花子の住まいは駅前だった。

　ヘヨン──祐介とのデートは二回目になる。

「こないだはごめんねぇ ! よっと……」

「何 ? その荷物」

「おばあちゃんがね……老人ホームにいるんだけど、家族の顔を見たいんだろうね。宅配じゃダメって駄々こねちゃって」

「そう……その歳で介護を」

「これからオムツ持って顔見せてって流れ……。仕方ないけど、面倒臭いの」

　それからも色々なことを話した。懸念は祐介の嘘の事だけだ。

「ヘヨンは今回はどのくらいいるの ? 」

「えっと、長期滞在なんだ。東京から青森までを行ったり来たりするんだ」

　祐介自身、我ながらしょうもない嘘を並べていると自覚はしている。しかし今更言い出すことは出来ない。何より梨花子は過剰な愛情表現をしてくる様子がない大人の女だった。

「実は明日、ゲームショップで新しいゲームの発売だったんだけど……今日休んじゃったから明日は仕事になっちゃった」

「ゲーム ? 好きなの ? 明日発売って……あの続編のヤツ ? 」

「そう ! わたしすっごく好きなの ! 今回ゲームの中でオクトパックスってキャラクターがコラボしててね。そのオマケが欲しかったの」

「ゲームソフトならネット予約とかすれば購入できるんじゃないの ? 」

「ん〜。そうなんだけど……店によってキャラのデザインが違うし」

　祐介には理解出来なかった。何種類かを手に入れるにしても、A書店、Bゲームショップ、アニメグッズショップC、それぞれでネット予約をして代金支払い、商品は郵送にでもしておけばいいのだから。

「明日か……じゃあ、僕が買って来ようか ? 」

「い、いいの !? 」

「明日暇だしね。この辺りはどこに店舗あるの ? 」

「えっとね ! 」

　この時はほんの親切心と、何とか梨花子の気を引こうとしたのだ。

　まさに安請け合い。

　実際、次の日。開店五分前にゲームショップへ行った祐介は甘かった。

　店には長蛇の列。それもほとんどが外国人、そして不思議なことにゲームなどやりそうもない老人なども混じっていた。

　瞬時に理解した。

　この列は転売目的の者が半数以上だ。しかし持って帰ると約束した以上、何がなんでも欲しくなってしまうのが人の悪い部分だ。

　祐介はすぐにスマートフォンを取り出すと、初回盤の在庫状況を確認する。

　もちろん完売だ。

　通常版ですら売り切れ寸前の△マーク。最後尾に並んでも、次々に後ろに人が付いてくる。

「おはようございます、足元に気をつけてくださ〜い」

　店員がドアを開く。

　その列がそのまま商品専用レジに通される。

「いらっしゃいませ、お一人様三本までです」

「え !?」

　自分の番になり、初めてこの店のシステムを知った祐介は冷や汗をかき正常な判断が出来なくなった。

「じゃあ、三本ください」

　一本は予定通り梨花子に渡せばいい。もう一本は自分用。二人で共通の趣味があれば会話もしやすくなるだろうと思いついたのだ。残りの一本は妹の宏美にでもやればいいかと考えた。

　ショップバッグを手に提げて、とりあえず一店舗目は無事に買えた事に一安心する。

　ダメ元で二店舗目へ向かうと、やはり既に完売の札が上がっており、恐らく三店舗も同じだろうと落胆する。

「オクトパックスって何匹いるんだっけ ? この店舗のキャラクターが一番好きだといいけど……」

　早起きして朝から列に並び、思った以上に体力は尽きていた。帰宅しようと駅の方へ顔を向けた時、それを見た。

　先程、一店舗目にいた男が、二店舗目から出てきた客に声をかけている。

　自分のショップバッグからソフトを取り出し、相手の初回盤とトレードする。

「なるほど……そっか」

　自分の手持ちは三本。梨花子の好感度だけを狙えば、二枚はトレードに使える。

　祐介はそこに集まっている手持ち無沙汰の集団に声をかけた。

　□

　梨花子の目的を知ったのはそんな事が度々増えてきた頃だった。

「今回は三台 ? 」

「うん」

「……あのさ。前にオクトパックスコラボのゲーム、やってないって言ってたよね ? せっかく買ったのになんでやってないの ? 」

「なんでって忙しいからさぁ〜」

「そんなに暇が無いのに、今度はゲーム機三台 !? 無理だよ。最近本当に厳しいし」

「んー。じゃあ、妹さんとかに頼めない ? 一緒に買えば二台手に入るじゃない ? ちゃんとお金は渡すからさ」

「……」

　間違いない。

　梨花子は転売をしている。

　自分のかき集めて来た物品で。

　初めに出た感情は『ズルい』だった。

「いや、じゃあリカコも並ぼうよ。ねぇ、いくらになんの ? 」

　この言葉に梨花子は、祐介には言ってしまった方が話が早そうだと判断する。

「実はわたしも並んでるよ。ってか、行列代行使ってる。その辺にいる子とか、まぁ正直……市役所にいるとお金無い人って分かるしね。並ぶだけだし、並び屋を雇うより安く済むの」

「そんなのいるんだ」

「これが販売サイト。未開封品ならほぼ、前回の物はこんな感じ」

「三倍 !? 」

　スマホの液晶に表示された、直近の戦利品。子供用腕時計限定モデル。

　需要がないと不人気疑惑もあったが、いざ動画サイトで開封動画等が出回ると大人のコレクションでも見劣りしないと、すぐに人気に火がついた。

「桁越えてる……。俺が買ってきたのが二十個だったって事は…… ! 

　……アレ ? でも、フリマアプリで売ったものなんかも副業になるんじゃないの ? 大丈夫なの ? 」

「それなんだけど、今まで彼氏の口座使ってたんだけど、別れて困ってたところにヘヨンと出会ったからさぁ。

　ねぇ、良かったら一緒にやらない ? わたしも並ぶしさ。ヘヨンが捌いてくれればいいじゃん ? 」

　祐介は目先の金額にまんまと釣られてしまった。

「いいよ ! やろう ! 」